Rachaduras devido ao bombeamento de água
Introdução
Em geral
subsidência devido à superexploração de aquíferos é o afundamento de terras como resultado da extração insustentável de água subterrânea. É um problema crescente à medida que a população e o uso da água aumentam nas cidades sem uma regulamentação adequada do bombeamento ou sem que esta regulamentação seja aplicada.
Estima-se que 80% dos graves problemas de subsidência de terras nos Estados Unidos estão associados à extração excessiva de água subterrânea.[1].
A água subterrânea é um recurso natural com acesso relativamente fácil, uma vez que qualquer pessoa que possa pagar pela perfuração até ao lençol freático pode normalmente extraí-la (dependendo dos regulamentos locais). Mesmo que os regulamentos não permitam a extração de água ou limitem a quantidade de água que pode ser extraída, é difícil fechar poços ilegais ou garantir que os poços legais extraiam apenas o volume permitido.[2] Assim, como pode ser visto na figura, a extração causa uma queda no lençol freático ao redor do poço. Em última análise, se houver muitos poços, isso pode afetar uma grande área, tornando cada vez mais cara a extração da água e causando diversos problemas, como o ressecamento de nascentes, o ressecamento de lagoas ou o próprio afundamento do terreno. Assim, a extracção de águas subterrâneas torna-se uma tragédia de bens comunitários, com as consequentes externalidades económicas.
A palavra “subsidência” é um termo especializado para uso geológico, está incluída na RAE[3] e ocorre não apenas com a extração de água, mas também de petróleo e outros recursos subterrâneos. Existe um grupo de trabalho da UNESCO sobre subsidência.
Mecanismo
A causa das mudanças superficiais de longo prazo associadas à superexploração de aquíferos é bem conhecida.[4] Conforme mostrado na figura do Serviço Geológico dos Estados Unidos, os aquíferos são normalmente encontrados em camadas compressíveis (estratos do solo) de lodo ou argila.
À medida que a água é extraída destes estratos, a tensão efectiva exercida sobre eles pelas camadas superiores do solo muda, precipitando a consolidação, que é muitas vezes irreversível. Assim, o volume total de lodo e argila é reduzido e a superfície terrestre diminui. O fenômeno é semelhante ao de um bolo que seca: se inicialmente tinha espessura de, digamos, 10 centímetros, seco pode ser reduzido para 8 ou menos. Os danos à superfície são muito maiores se houver recalques diferenciais ou grandes características do solo, como buracos e fissuras.