Qualidade do ar exterior (AQI)
Introdução
Em geral
Poluição atmosférica é a presença no ar de materiais ou formas de energia que impliquem risco, dano ou grave desconforto às pessoas e aos seres naturais, bem como atacam diversos materiais, reduzindo a visibilidade ou produzindo odores desagradáveis e doenças. O índice de qualidade do ar (AQI) é um valor fornecido pelas autoridades de uma área (geralmente urbana) e que reflete a quantidade de poluentes presentes no ar.[1] Quando a qualidade do ar é boa (tem poucos poluentes), as pessoas podem respirá-lo indefinidamente sem que sua saúde seja afetada. Quando é prejudicial, podem ocorrer irritações oculares, todos os tipos de problemas respiratórios e até problemas cardíacos.[2] Se a qualidade do ar cair (ou, devido às condições atmosféricas, se espera que caia) abaixo de certos limites (que são diferentes em cada país), as autoridades podem tomar medidas como proibir a circulação de todos os veículos que emitem poluição, alguns deles, proibir a prática de desportos ao ar livre ou recomendar o uso diário de máscaras.
Tecnicamente, qualidade do ar, imissão ou valor limite podem ser definidos como a concentração de poluente que atinge um receptor, mais ou menos distante da fonte de emissão.[3].
Fatores
Atualmente os controlos e regulamentações aumentaram e a qualidade dos combustíveis também melhorou. Contudo, o tráfego de veículos aumentou exponencialmente, tornando-se a principal fonte de poluição nas cidades. A nível global, descobriu-se que as emissões de dióxido de carbono derivadas da combustão de petróleo, carvão e gás natural estão a desempenhar um papel decisivo no aumento da temperatura global devido ao efeito de estufa. Agora, as principais causas da má qualidade do ar são[4] óxidos de enxofre, óxidos de nitrogênio, ozônio troposférico (em baixa altitude, diferente do estratosférico, que é muito benéfico), monóxido de carbono, compostos orgânicos voláteis e partículas em suspensão.
As principais fontes antropogênicas (de origem humana, também chamadas de antropogênicas, mas este termo não está incluído no RAE)[5] de poluição atmosférica são:
A qualidade do ar também pode ser comprometida por causas naturais, como: