Em geral

HEPA (de Hhigh Efficiency Particular Air)[1]​ é um padrão de eficiência para filtros de ar.[2]​.

Os filtros HEPA são compostos por uma malha de fibras dispostas aleatoriamente. As fibras são normalmente compostas de fibra de vidro e têm diâmetros entre 0,5 e 2,0 μm. Os factores mais importantes a ter em conta num filtro HEPA são o diâmetro das fibras, a espessura do filtro e a velocidade das partículas. O espaço entre as fibras é muito maior que 0,3 μm, mas isso não significa que partículas com diâmetro menor possam passar. Ao contrário dos filtros de membrana, os filtros HEPA estão preparados para reter contaminantes e partículas muito menores.

Essas partículas ficam presas (aderidas a uma fibra) através de uma combinação destes mecanismos:

A difusão predomina em partículas menores que 0,1 μm de diâmetro. A interceptação e o impacto predominam em partículas maiores que 0,4 μm. Para partículas de tamanho intermediário, 0,3 μm é o tamanho de partícula mais penetrante; difusão e interceptação são bastante ineficientes. As especificações do filtro HEPA usam a retenção dessas partículas intermediárias para definir o tipo de filtro.

Os filtros HEPA evitam a propagação de bactérias e vírus pelo ar e são, portanto, muito importantes na prevenção de infecções. Os sistemas de filtragem HEPA para fins médicos normalmente incorporam luz ultravioleta de alta energia para eliminar quaisquer bactérias e vírus vivos presos pelo filtro físico. Algumas das unidades HEPA mais bem avaliadas têm uma eficiência de 99,995%, o que garante um elevado nível de protecção contra doenças transmitidas pelo ar.

Os aviões modernos usam filtros HEPA para reduzir a propagação de patógenos através do ar recirculado. Um estudo do Departamento de Transportes dos EUA sobre 92 voos aleatórios mostrou que os níveis de fungos e bactérias encontrados nas cabines são iguais ou inferiores aos das casas. Estes níveis muito baixos de micróbios devem-se à mudança completa de ar no interior da cabine realizada entre 10 e 15 vezes por hora e à elevada capacidade de filtragem dos sistemas de recirculação de ar. Esses filtros usados ​​em aviões comuns são semelhantes aos filtros HEPA usados ​​em salas limpas industriais e salas hospitalares críticas, como unidades de transplante e queimaduras. Em comparação com estes sistemas, os sistemas de filtragem utilizados em edifícios normais não são capazes de remover bactérias e vírus do ar.[3]​.