El Período Pueblo II está marcado por el crecimiento y el alcance de las comunidades centradas alrededor de las grandes casas del Cañón Chaco. A pesar de su participación en el vasto sistema chaqueño, los poblanos retuvieron una identidad cultural distinta mientras fusionaban la innovación regional con la tradición antigua, inspirando más avances arquitectónicos; los pueblos poblanos del siglo influenciaron doscientos años de construcción de grandes casas chaqueñas.[24]​ Las sequías de finales del siglo hicieron que la agricultura de secano poblana fuera poco fiable, por lo que durante los 150 años siguientes sólo cultivaron cerca de los desagües. A principios del siglo , el rendimiento de las cosechas volvió a ser bueno.[25]​ Hacia 1050 la población de la zona empezó a repuntar; a medida que aumentaba la prosperidad agrícola, la gente emigraba a Mesa Verde desde el sur.[24]​.

Los agricultores poblanos recurrieron cada vez más a los embalses de mampostería durante la era Pueblo II. Durante el siglo , construyeron presas de contención y terrazas cerca de drenajes y laderas en un esfuerzo por conservar el suelo y la escorrentía. Estos campos compensaban el peligro de las malas cosechas en los campos de secano más grandes.[26]​ A mediados del siglo y principios del , las protokivas habían evolucionado hasta convertirse en estructuras circulares más pequeñas llamadas kivas, que solían tener 12 a 15 pies (3,7 a 4,6 m) de ancho. Estas kivas de estilo Mesa Verde incluían un elemento de épocas anteriores llamado sipapu"), que es un agujero excavado en el norte de la cámara y simboliza el lugar de salida del inframundo del ancestral poblano.[19]​ En esta época, los habitantes de Pueblo comenzaron a alejarse de los edificios de estilo jacal de poste y barro que marcaron el Período Pueblo I hacia la construcción de mampostería, que se había utilizado en la región ya en el año 700, pero no se generalizó hasta los siglos y .[27]​.

La expansión de la influencia chaqueña en la zona de Mesa Verde dejó su huella más visible en forma de grandes casas de mampostería de estilo chaqueño que se convirtieron en el punto focal de muchos pueblos poblanos después de 1075.[24]​ Far View House, la más grande de ellas, es considerada un clásico "atípico" del Chaco, cuya construcción probablemente comenzó entre 1075 y 1125, aunque algunos arqueólogos sostienen que se inició ya en 1020.[28]​ Los pueblos de unidades de madera y tierra de la época solían estar habitados durante unos veinte años.[29]​ A principios del siglo XII, el centro del control regional se desplazó de Chaco a los Aztecas, Nuevo México, en el sur de la región de Mesa Verde.[24]​[31]​ Hacia 1150, la sequía había vuelto a estresar a los habitantes de la región, lo que llevó a un cese temporal de la construcción de grandes casas en Mesa Verde.[32]​.

Una grave sequía entre 1130 y 1180 provocó una rápida despoblación en muchas partes de la cuenca de San Juan, sobre todo en el Cañón Chaco. A medida que el extenso sistema chaqueño se derrumbaba, la gente emigraba cada vez más a Mesa Verde, provocando un gran crecimiento demográfico en la zona. Esto dio lugar a asentamientos mucho más grandes, de seiscientas a ochocientas personas, lo que redujo la movilidad de los pobladores, que en el pasado habían trasladado con frecuencia sus viviendas y campos como parte de su estrategia agrícola. Para mantener a estas poblaciones más numerosas, dedicaron cada vez más mano de obra a la agricultura. El aumento de la población también condujo a una mayor tala de árboles que redujo el hábitat de muchas especies de plantas y animales silvestres de las que dependían los pobladores, lo que acentuó su dependencia de los cultivos domesticados, susceptibles de fracasar por la sequía.[34]​.

El sistema chacoano trajo grandes cantidades de bienes importados a Mesa Verde durante finales del siglo y principios del , incluyendo cerámica, conchas y turquesas, pero a finales del siglo , cuando el sistema se derrumbó, la cantidad de bienes importados por la mesa disminuyó rápidamente, y Mesa Verde quedó aislada de la región circundante.[35]​ Durante aproximadamente seiscientos años, la mayoría de los agricultores poblanos habían vivido en pequeñas granjas de una o dos familias en la cima de la mesa. Normalmente estaban situadas cerca de sus campos y a poca distancia de las fuentes de agua. Esta práctica continuó a mediados y finales del siglo , pero a principios del siglo empezaron a vivir en cañones cerca de fuentes de agua y a poca distancia de sus campos.[36]​.

Las aldeas poblanas prosperaron a mediados de la Era Pueblo III, cuando los arquitectos construyeron enormes edificios de varios pisos y los artesanos adornaron la cerámica con diseños cada vez más elaborados. Las estructuras construidas durante este periodo han sido descritas como "uno de los mayores tesoros arqueológicos del mundo".[37]​ Los edificios de mampostería de Pueblo III solían estar ocupados durante aproximadamente cincuenta años, más del doble de la vida útil de las estructuras de jacal de Pueblo II. Otros estuvieron habitados ininterrumpidamente durante doscientos años o más. Las innovaciones arquitectónicas como las torres y las estructuras de paredes múltiples también aparecen durante la Era Pueblo III. La población de Mesa Verde se mantuvo bastante estable durante la sequía del siglo .[38]​ A principios del siglo , vivían allí unas 22.000 personas.[39]​ La zona experimentó un aumento moderado de la población en las décadas siguientes, y espectacular entre 1225 y 1260.[30]​ La mayoría de los habitantes de la región vivían en las llanuras al oeste de la mesa, en lugares como Yellow Jacket Pueblo"), cerca de Cortez, Colorado.[40]​ Otros colonizaron los bordes y laderas de los cañones en estructuras multifamiliares que alcanzaron un tamaño sin precedentes a medida que aumentaba la población. Hacia 1260, la mayoría de los habitantes de Pueblo vivían en grandes pueblos que albergaban a varias familias y a más de cien personas.[36]​.

En el siglo se registraron 69 años de precipitaciones por debajo de la media en la región de Mesa Verde, y después de 1270 la zona sufrió temperaturas especialmente frías. La Dendrocronología indica que el último árbol talado para la construcción en la mesa se cortó en 1281.[41]​ Durante esta época se produjo un importante descenso en las importaciones de cerámica a la región, pero la producción local se mantuvo estable.[42]​ A pesar de las difíciles condiciones, los Puebloans continuaron cultivando la zona hasta que un período severamente seco de 1276 a 1299 puso fin a setecientos años de ocupación humana continua en Mesa Verde.[25]​ Los arqueólogos se refieren a este período como la "Gran Sequía". Los últimos habitantes de la mesa abandonaron la zona c..[43]​.

Durante el periodo Pueblo III (1150 a 1300), los habitantes de Pueblo construyeron numerosas torres de mampostería de piedra que probablemente sirvieron como estructuras defensivas. A menudo incorporaban túneles ocultos que conectaban las torres con las kivas asociadas.[44]​ Para la guerra utilizaban las mismas herramientas que para cazar, como arcos y flechas, hachas de piedra, palos de madera y lanzas. También fabricaban escudos de piel y de cestería que sólo utilizaban durante las batallas. A lo largo del siglo se produjeron guerras periódicas en la mesa.[30]​ Los líderes cívicos de la región probablemente alcanzaron poder y prestigio distribuyendo alimentos en épocas de sequía. Este sistema probablemente se quebró durante la "Gran Sequía", lo que dio lugar a intensas guerras entre clanes rivales.[45]​ La creciente incertidumbre económica y social de las últimas décadas del siglo provocó conflictos generalizados. Se han descubierto evidencias de aldeas parcialmente quemadas y traumas post mortem, y los residentes de una aldea parecen haber sido víctimas de una masacre en todo el sitio.[46]​.

Se han documentado pruebas de violencia y canibalismo en la región central de Mesa Verde.[47]​[49]​ Aunque la mayor parte de la violencia, que alcanzó su punto álgido entre 1275 y 1285, se atribuye generalmente a luchas internas entre pobladores, las pruebas arqueológicas halladas en Sand Canyon Pueblo, en el Monumento Nacional de los Cañones de los Antiguos"), sugieren que también se produjeron interacciones violentas entre habitantes de Pueblo y gentes de fuera de la región.[30]​ Las pruebas de los ataques fueron descubiertas por miembros del Centro Arqueológico del Cañón del Cuervo") durante la década de 1990. Los asaltos, que también se produjeron en el Castle Rock Pueblo del monumento nacional, fueron datados en c., y se considera que pusieron fin a varios siglos de ocupación Puebloan en esos sitios.[48]​ Muchas de las víctimas mostraban signos de fracturas craneales, y la uniformidad de las lesiones sugiere que la mayoría fueron infligidas con una pequeña hacha de piedra. Otras fueron desolladas"), desmembradas y canibalizadas. La antropofagia (canibalismo) podría haberse llevado a cabo como estrategia de supervivencia en épocas de inanición.[50]​ El registro arqueológico indica que, en lugar de estar aislado en la región de Mesa Verde, el conflicto violento fue generalizado en América del Norte a finales del siglo y principios del , y probablemente se vio exacerbado por los cambios climáticos globales que afectaron negativamente al suministro de alimentos en todo el continente.[51]​.

La región de Mesa Verde experimentó condiciones inusualmente frías y secas a principios del siglo . Esto podría haber impulsado la emigración a Mesa Verde desde lugares menos hospitalarios. El aumento de la población afectó al medio ambiente de la Mesa, poniendo aún más a prueba a una sociedad agrícola que sufría las consecuencias de la sequía. El patrón de precipitaciones bimodal de la región, que traía lluvias durante la primavera y el verano y nevadas durante el otoño y el invierno, comenzó a fallar después de 1250. Después de 1260, se produjo una rápida despoblación de Mesa Verde, ya que "decenas de miles de personas" emigraron o murieron de hambre.[30]​ Muchas comunidades más pequeñas de la región de las Cuatro Esquinas también fueron abandonadas durante este periodo.[52]​[53]​ Los Ancestrales Puebloanos tenían una larga historia de migraciones ante la inestabilidad medioambiental, pero la despoblación de Mesa Verde a finales del siglo fue diferente en el sentido de que la región se vació casi por completo y ningún descendiente regresó para construir asentamientos permanentes.[54]​ Aunque la sequía, el agotamiento de los recursos y la superpoblación contribuyeron a la inestabilidad durante los dos últimos siglos de ocupación de los Ancestrales Pueblo, su excesiva dependencia de los cultivos de maíz se considera el "defecto fatal" de su estrategia de subsistencia.[55]​[58]​.

Los habitantes de Pueblo que abandonaron la zona casi no dejaron pruebas directas de su migración, pero sí dejaron enseres domésticos, como utensilios de cocina, herramientas y ropa, lo que dio a los arqueólogos la impresión de que la emigración fue fortuita o apresurada. Se calcula que 20.000 personas vivieron en la región durante el siglo , pero a principios del siglo la zona estaba prácticamente deshabitada.[59]​[60]​ Es posible que muchos de los emigrantes supervivientes se trasladaran al sur de Arizona y Nuevo México.[61]​ Aunque el ritmo de asentamiento no está claro, los aumentos en zonas escasamente pobladas, como Río Chama&action=edit&redlink=1 "Río Chama (Río Grande) (aún no redactado)"), Meseta de Pajarito") y Santa Fe, se corresponden directamente con el período de migración desde Mesa Verde. Los arqueólogos creen que los poblanos que se asentaron en las zonas cercanas al Río Grande, donde la cerámica negra sobre blanco de Mesa Verde se generalizó durante el siglo , probablemente estaban emparentados con las familias a las que se unieron y no eran intrusos no deseados. Los arqueólogos ven esta migración como una continuación, en lugar de una disolución, de la sociedad y la cultura de los Ancestrales Pueblos.[62]​ Muchos otros se trasladaron a las orillas del río Pequeño Colorado, en el oeste de Nuevo México y el este de Arizona.[63]​ Aunque los arqueólogos tienden a centrarse en los factores "push"") que alejaron a los poblanos de la región, también hubo varios "factores de atracción" ambientales, como temperaturas más cálidas, mejores condiciones agrícolas, abundante madera y rebaños de bisontes, que incentivaron la reubicación en la zona cercana al Río Grande.[64]​ Además de los numerosos asentamientos a lo largo del Río Grande, los descendientes contemporáneos de los poblanos viven en pueblos en Acoma, Zuni"), Jemez"), y Laguna").[57]​[66]​.

Aunque el Cañón Chaco pudo haber ejercido un control regional sobre Mesa Verde a finales del siglo y principios del , la mayoría de los arqueólogos ven la región de Mesa Verde como una colección de comunidades más pequeñas basadas en sitios centrales y sitios relacionados que nunca estuvieron completamente integrados en una estructura cívica más grande.[67]​ En la región se han identificado varias calzadas antiguas, de una anchura media de 15 a 45 pies (4,6 a 13,7 m) y bordeadas de bermas de tierra. La mayoría parecen conectar comunidades y santuarios; otras rodean grandes casas. La extensión de la red no está clara, pero no se han descubierto caminos que conduzcan al Great North Road&action=edit&redlink=1 "Gran Camino del Norte (Ancestrales Puebloanos) (aún no redactado)") chacoano, o que conecten directamente Mesa Verde y los sitios chacoanos.[68]​.

Se han identificado santuarios de los pueblos ancestrales, llamados herraduras, cerca de segmentos de carreteras en la región. Su propósito no está claro, pero se han excavado varias herraduras en forma de C, y se cree que han sido "santuarios direccionales" utilizados para indicar la ubicación de grandes casas.[69]​[70]​.

Mesa Verde es más conocida por un gran número de viviendas bien conservadas en el acantilado, casas construidas en alcobas, o salientes de roca a lo largo de las paredes del cañón. Las estructuras contenidas en estas alcobas eran en su mayoría bloques de arenisca dura, unidos y enlucidos con mortero de adobe. Las construcciones específicas tenían muchas similitudes, pero en general eran únicas en su forma debido a la topografía individual de las diferentes alcobas a lo largo de las paredes del cañón. En marcado contraste con las construcciones y aldeas anteriores en la cima de las mesetas, las viviendas en los acantilados de Mesa Verde reflejaban una tendencia en toda la región hacia la agregación de las crecientes poblaciones regionales en barrios cercanos y altamente defendibles durante el siglo .[71]​.

Los edificios Pueblo se construían con piedra, ventanas orientadas al sur y en forma de U, E y L. Los edificios estaban situados más cerca unos de otros y reflejaban una celebración religiosa cada vez más profunda. Se construyeron torres cerca de las kivas, probablemente para vigilar. La cerámica se hizo más versátil, incluyendo jarras, cucharones, cuencos, jarras y vajilla para comida y bebida. Surgió la cerámica blanca con diseños negros, cuyos pigmentos procedían de las plantas. Las técnicas de gestión y conservación del agua, incluyendo el uso de embalses y presas de retención de limo, también surgieron durante este período.[72]​

Los estilos de estas construcciones de arenisca/mortero, tanto las viviendas de superficie como las de acantilado, incluían ventanas y puertas en forma de "T". Esto ha sido tomado por algunos arqueólogos, entre ellos Stephen H. Lekson, como prueba del alcance continuado del sistema chaqueño.[73]​ Otros investigadores ven estos elementos como parte de un estilo Puebloan más generalizado o significado espiritual en lugar de evidencia de la continuación de un sistema socioeconómico de élite específico.[74]​.

Mientras que gran parte de la construcción en estos sitios es consistente con las formas arquitectónicas Pueblo comunes, incluyendo kivas, torres, y casas excavadas, las constricciones de espacio de estas alcobas requirieron lo que parece haber sido una concentración mucho más densa de sus poblaciones. Mug House, una típica vivienda en un acantilado de la época, albergaba a unas 100 personas que compartían 94 pequeñas habitaciones y ocho kivas construidas unas contra otras y que compartían muchas de sus paredes; los constructores de estas zonas maximizaban el espacio de todas las formas posibles, sin que ninguna zona se considerara prohibida para la construcción.[75]​.

Los habitantes de Pueblo utilizaban las observaciones astronómicas para planificar sus cultivos y ceremonias religiosas, basándose tanto en las características naturales del paisaje como en las estructuras de mampostería construidas con este fin. Varias grandes casas de la región estaban alineadas con los puntos cardinales, lo que situaba ventanas, puertas y muros a lo largo de la trayectoria del sol, cuyos rayos indicaban el paso de las estaciones. Se cree que el Templo del Sol de Mesa Verde fue un observatorio astronómico.[76]​.

El templo tiene forma de D, y su alineación está a 10,7 grados de la verdadera este-oeste.[77]​ Su ubicación y orientación indican que sus constructores comprendían los ciclos del sol y de la luna.[78]​ Está alineado con la mayor parada lunar"), que se produce una vez cada 18,6 años, y con la puesta de sol durante el solsticio de invierno, que se puede ver poniéndose sobre el templo desde una plataforma en el extremo sur del Palacio del Acantilado, al otro lado del Cañón Fewkes. Al fondo del cañón se encuentra la hoguera del Templo del Sol, que se ilumina con los primeros rayos del sol naciente durante el solsticio de invierno. El Templo del Sol es una de las mayores estructuras exclusivamente ceremoniales construidas por los Ancestrales Puebloans.[79]​[81]​.

A partir del siglo , los agricultores que vivían en el centro de Mesa Verde cultivaban maíz, frijoles, calabazas y calabazas. La combinación de maíz y frijoles proporcionaba a los habitantes de Pueblo los aminoácidos de una proteína completa. Cuando las condiciones eran buenas, 1.2 a 1.6 hectáreas de tierra proporcionaban alimentos suficientes para una familia de tres o cuatro individuos durante un año, siempre que se complementaran con caza y plantas silvestres. Como los habitantes de Pueblo dependían cada vez más del maíz como alimento básico, el éxito o fracaso de las cosechas era un factor importante en sus vidas. La mesa está ligeramente inclinada hacia el sur, lo que aumenta su exposición al sol. Antes de la introducción de la cerámica, los alimentos se horneaban, asaban y secaban. Las piedras calientes que se dejaban caer en recipientes podían hacer hervir el agua brevemente, pero como las judías debían hervirse durante una hora o más, su uso no se generalizó hasta después de que la cerámica se hubiera extendido por toda la región. Con la mayor disponibilidad de cerámica después del 600, las alubias se hicieron mucho más fáciles de cocinar. Esto proporcionó una proteína de alta calidad que redujo la dependencia de la caza. También ayudó al cultivo del maíz, ya que las leguminosas añaden nutrientes muy necesarios a los suelos en los que se cultivan, lo que probablemente aumentó el rendimiento del maíz.[82]​.

La mayoría de los habitantes de Pueblo practicaban la agricultura de secano, que dependía de la lluvia para regar sus cultivos, pero otros utilizaban la escorrentía, los manantiales, las fuentes y los estanques naturales. A partir del siglo , cavaron y mantuvieron embalses que recogían la escorrentía de las lluvias estivales y el deshielo primaveral; algunos cultivos se regaban a mano.[83]​ Los arqueólogos creen que antes del siglo , los manantiales y otras fuentes de agua se consideraban recursos públicos compartidos, pero a medida que los poblanos se mudaron a pueblos cada vez más grandes construidos cerca o alrededor de los suministros de agua, el control se privatizó y se limitó a los miembros de la comunidad circundante.[84]​.

Entre los años 750 y 800, los habitantes de Pueblo empezaron a construir dos grandes estructuras de contención de agua en los fondos de los cañones: los embalses de Morefield y Box Elder. Poco después, se empezó a trabajar en dos más: los embalses de Far View y Sagebrush, de aproximadamente 27 m de diámetro y construidos en la cima de la mesa. Los embalses se encuentran en una línea este-oeste que recorre aproximadamente 10 km, lo que sugiere que los constructores siguieron un plan centralizado para el sistema. En 2004, la American Society of Civil Engineers designó estas cuatro estructuras como National Civil Engineering Historic Landmarks.[85]​ Un análisis geoespacial de 2014 sugirió que ni la recogida ni la retención de agua eran posibles en el embalse de Far View. Esta interpretación ve la estructura como un espacio ceremonial con caminos de procesión en una adaptación de la cultura chacoana.[86]​.

Los habitantes de Pueblo solían capturar animales de caza menor, pero a veces organizaban partidas de caza que recorrían largas distancias. Sus principales fuentes de proteína animal procedían del ciervo mulo y el conejo, pero ocasionalmente cazaban borregos cimarrones, antílopes y alces.[87]​ Comenzaron a domesticar pavos alrededor del año 1000, y en el siglo el consumo de este animal alcanzó su punto álgido, suplantando al ciervo como principal fuente de proteínas en muchos lugares. Estos pavos domesticados consumían grandes cantidades de maíz, lo que aumentó aún más la dependencia de este cultivo básico. Los habitantes de Pueblo tejían mantas con plumas de pavo y pieles de conejo, y fabricaban utensilios como leznas") y agujas con huesos de pavo y ciervo. A pesar de la disponibilidad de peces en los ríos y arroyos de la zona, las pruebas arqueológicas sugieren que rara vez se comían.[87]​.

Los habitantes de Pueblo complementaban su dieta recolectando semillas y frutos de plantas silvestres, buscando en grandes extensiones de tierra mientras obtenían estos recursos. Dependiendo de la estación del año, recolectaban nueces de piñón y bayas de enebro, pata de ganso, hierba mala, verdolaga, tomatillo, tansy mustard, malva de globo, semillas de girasol y yuca, así como varias especies de hierba y cactus. Los frutos de la Pera grillo constituían una rara fuente de azúcar natural. Las semillas silvestres se cocían y molían para hacer gachas. Utilizaban la artemisa y la caoba de montaña, junto con el piñón y el enebro, como leña. También fumaban tabaco silvestre. Dado que los Ancestrales Pueblo consideraban sagrado todo el material consumido y desechado por sus comunidades, sus basureros") eran vistos con reverencia. A partir del período Basketmaker III, c., los habitantes de Pueblo solían enterrar a sus muertos en estos túmulos.[76]​.

Los estudiosos están divididos en cuanto a si la cerámica se inventó en la región de las Cuatro Esquinas o se introdujo desde el sur. Especímenes de cuencos de arcilla poco profundos y sin cocer encontrados en el Monumento Nacional del Cañón de Chelly indican que la innovación podría haberse derivado del uso de cuencos de arcilla para tostar semillas. El uso repetido de estos cuencos los hizo duros e impermeables al agua, lo que podría representar la primera cerámica cocida de la región. Una teoría alternativa sugiere que la alfarería se originó en la zona de Mogollon Rim al sur, donde se utilizaban cuencos de pasta marrón durante los primeros siglos de la era común.[88]​ Otros creen que la cerámica fue introducida en Mesa Verde desde México, c. d. C.[89]​ No existen pruebas de la existencia de antiguos mercados de cerámica en la región, pero los arqueólogos creen que los alfareros locales intercambiaban objetos decorativos entre las familias. Vasijas de cocina hechas con roca ígnea triturada tempers") de lugares como Ute Mountain") eran más resistentes y apetecibles, y los Puebloans de toda la región comerciaban con ellas.[90]​.

El análisis por activación neutrónica indica que gran parte de la cerámica negra sobre blanco encontrada en Mesa Verde fue producida localmente. Las arcillas del Cretácico, tanto de la Dakota") como de la Formación Menefee"), se utilizaron en la cerámica negra sobre blanco, y las arcillas de la Formación Mancos para las tinajas onduladas.[91]​[92]​ La evidencia de que la cerámica de ambos tipos se movía entre varios lugares de la región sugiere la interacción entre grupos de antiguos alfareros, o que podrían haber compartido una fuente común de materias primas.[91]​ La cerámica negra sobre blanco de Mesa Verde se producía en tres lugares: Sand Canyon, Castle Rock y Mesa Verde.[93]​ La evidencia arqueológica indica que casi todos los hogares tenían al menos un miembro que trabajaba como alfarero. Los hornos de trinchera se construían lejos de los pueblos y más cerca de las fuentes de leña. Sus tamaños varían, pero los más grandes tenían hasta 24 pies (7,3 m) de largo y se cree que eran hornos compartidos que servían a varias familias. Los diseños se añadían a las vasijas de cerámica con un pincel de hoja de yuca y pinturas hechas de hierro, manganeso, beeplant y mostaza de tanaceto.[94]​.

La mayor parte de la cerámica encontrada en los pueblos del siglo era de tamaño individual o para familias pequeñas, pero a medida que el ceremonialismo comunal se expandió durante el siglo , se produjeron muchas vasijas más grandes, del tamaño de un festín.[95]​ Las decoraciones onduladas aparecen en las vajillas grises de Mesa Verde después del año 700, y en el año 1000 ya se fabricaban vasijas enteras de este modo. La técnica creaba una superficie exterior rugosa que era más fácil de agarrar que la cerámica gris normal, que era lisa. En el siglo , estas vasijas onduladas, que disipaban el calor con más eficacia que las lisas, habían sustituido en gran medida a las antiguas, cuya tendencia a retener el calor las hacía propensas a desbordarse.[96]​ La ondulación se desarrolló probablemente cuando los antiguos alfareros intentaron imitar las propiedades visuales de la cestería en espiral. La cerámica ondulada se fabricaba con arcillas de formaciones distintas a la de Menefee, lo que sugiere que los antiguos alfareros seleccionaban arcillas diferentes para estilos distintos. Los alfareros también seleccionaban las arcillas y alteraban las condiciones de cocción para conseguir colores específicos. En condiciones normales, las vasijas de esquisto de Mancos se volvían grises al cocerlas, y las de arcilla de la Formación Morrison, blancas. Las arcillas del sureste de Utah se volvían rojas cuando se cocían en un ambiente con alto contenido en oxígeno.[96]​.

El arte rupestre se encuentra en toda la región de Mesa Verde, pero su dispersión es desigual y periódica. En algunos lugares hay numerosos ejemplos; en otros, ninguno, y en algunos periodos la creación fue prolífica, mientras que en otros fue escasa. Los estilos también varían con el tiempo. Los ejemplos son relativamente raros en Mesa Verde propiamente dicha, pero abundantes en la zona media del río San Juan, lo que podría indicar la importancia del río como ruta de viaje y fuente clave de agua. Los motivos "Motivo (artes visuales)") comunes en el arte rupestre de la región incluyen figuras antropomorfas en procesión y durante la cópula o el parto, huellas de manos, huellas de animales y personas, líneas onduladas, espirales, círculos concéntricos, animales y escenas de caza.[98]​ A medida que la población de la región cayó en picado a finales del siglo , el tema del arte rupestre pobloniano se desplazó cada vez más a las representaciones de escudos, guerreros y escenas de batalla.[99]​ Los modernos Hopi han interpretado los petroglifoss de Mesa Verde's Petroglyph Point como representaciones de varios clanes de personas.[100]​.

Desde finales del periodo Pueblo II (1020) hasta Pueblo III (1300), los Ancestrales Pueblo de la región de Mesa Verde crearon murales de yeso en sus grandes casas, especialmente en sus kivas. Los murales contenían imágenes pintadas e inscritas que representaban animales, personas y diseños utilizados en textiles y cerámica que se remontan a Basketmaker III, c.. Otros representan triángulos y montículos que se cree que representan montañas y colinas del paisaje circundante. Los murales se situaban normalmente en la cara del banco de la kiva y solían rodear la habitación. Los motivos geométricos que se asemejan a símbolos utilizados en la alfarería y el zigzag que representa puntadas utilizadas en la cestería son motivos comunes. Los murales pintados incluyen los colores rojo, verde, amarillo, blanco, marrón y azul. Los Hopi seguían utilizando estos diseños durante los siglos y .[101]​.

El Período Pueblo II está marcado por el crecimiento y el alcance de las comunidades centradas alrededor de las grandes casas del Cañón Chaco. A pesar de su participación en el vasto sistema chaqueño, los poblanos retuvieron una identidad cultural distinta mientras fusionaban la innovación regional con la tradición antigua, inspirando más avances arquitectónicos; los pueblos poblanos del siglo influenciaron doscientos años de construcción de grandes casas chaqueñas.[24]​ Las sequías de finales del siglo hicieron que la agricultura de secano poblana fuera poco fiable, por lo que durante los 150 años siguientes sólo cultivaron cerca de los desagües. A principios del siglo , el rendimiento de las cosechas volvió a ser bueno.[25]​ Hacia 1050 la población de la zona empezó a repuntar; a medida que aumentaba la prosperidad agrícola, la gente emigraba a Mesa Verde desde el sur.[24]​.

Los agricultores poblanos recurrieron cada vez más a los embalses de mampostería durante la era Pueblo II. Durante el siglo , construyeron presas de contención y terrazas cerca de drenajes y laderas en un esfuerzo por conservar el suelo y la escorrentía. Estos campos compensaban el peligro de las malas cosechas en los campos de secano más grandes.[26]​ A mediados del siglo y principios del , las protokivas habían evolucionado hasta convertirse en estructuras circulares más pequeñas llamadas kivas, que solían tener 12 a 15 pies (3,7 a 4,6 m) de ancho. Estas kivas de estilo Mesa Verde incluían un elemento de épocas anteriores llamado sipapu"), que es un agujero excavado en el norte de la cámara y simboliza el lugar de salida del inframundo del ancestral poblano.[19]​ En esta época, los habitantes de Pueblo comenzaron a alejarse de los edificios de estilo jacal de poste y barro que marcaron el Período Pueblo I hacia la construcción de mampostería, que se había utilizado en la región ya en el año 700, pero no se generalizó hasta los siglos y .[27]​.

La expansión de la influencia chaqueña en la zona de Mesa Verde dejó su huella más visible en forma de grandes casas de mampostería de estilo chaqueño que se convirtieron en el punto focal de muchos pueblos poblanos después de 1075.[24]​ Far View House, la más grande de ellas, es considerada un clásico "atípico" del Chaco, cuya construcción probablemente comenzó entre 1075 y 1125, aunque algunos arqueólogos sostienen que se inició ya en 1020.[28]​ Los pueblos de unidades de madera y tierra de la época solían estar habitados durante unos veinte años.[29]​ A principios del siglo XII, el centro del control regional se desplazó de Chaco a los Aztecas, Nuevo México, en el sur de la región de Mesa Verde.[24]​[31]​ Hacia 1150, la sequía había vuelto a estresar a los habitantes de la región, lo que llevó a un cese temporal de la construcción de grandes casas en Mesa Verde.[32]​.

Una grave sequía entre 1130 y 1180 provocó una rápida despoblación en muchas partes de la cuenca de San Juan, sobre todo en el Cañón Chaco. A medida que el extenso sistema chaqueño se derrumbaba, la gente emigraba cada vez más a Mesa Verde, provocando un gran crecimiento demográfico en la zona. Esto dio lugar a asentamientos mucho más grandes, de seiscientas a ochocientas personas, lo que redujo la movilidad de los pobladores, que en el pasado habían trasladado con frecuencia sus viviendas y campos como parte de su estrategia agrícola. Para mantener a estas poblaciones más numerosas, dedicaron cada vez más mano de obra a la agricultura. El aumento de la población también condujo a una mayor tala de árboles que redujo el hábitat de muchas especies de plantas y animales silvestres de las que dependían los pobladores, lo que acentuó su dependencia de los cultivos domesticados, susceptibles de fracasar por la sequía.[34]​.

El sistema chacoano trajo grandes cantidades de bienes importados a Mesa Verde durante finales del siglo y principios del , incluyendo cerámica, conchas y turquesas, pero a finales del siglo , cuando el sistema se derrumbó, la cantidad de bienes importados por la mesa disminuyó rápidamente, y Mesa Verde quedó aislada de la región circundante.[35]​ Durante aproximadamente seiscientos años, la mayoría de los agricultores poblanos habían vivido en pequeñas granjas de una o dos familias en la cima de la mesa. Normalmente estaban situadas cerca de sus campos y a poca distancia de las fuentes de agua. Esta práctica continuó a mediados y finales del siglo , pero a principios del siglo empezaron a vivir en cañones cerca de fuentes de agua y a poca distancia de sus campos.[36]​.

Las aldeas poblanas prosperaron a mediados de la Era Pueblo III, cuando los arquitectos construyeron enormes edificios de varios pisos y los artesanos adornaron la cerámica con diseños cada vez más elaborados. Las estructuras construidas durante este periodo han sido descritas como "uno de los mayores tesoros arqueológicos del mundo".[37]​ Los edificios de mampostería de Pueblo III solían estar ocupados durante aproximadamente cincuenta años, más del doble de la vida útil de las estructuras de jacal de Pueblo II. Otros estuvieron habitados ininterrumpidamente durante doscientos años o más. Las innovaciones arquitectónicas como las torres y las estructuras de paredes múltiples también aparecen durante la Era Pueblo III. La población de Mesa Verde se mantuvo bastante estable durante la sequía del siglo .[38]​ A principios del siglo , vivían allí unas 22.000 personas.[39]​ La zona experimentó un aumento moderado de la población en las décadas siguientes, y espectacular entre 1225 y 1260.[30]​ La mayoría de los habitantes de la región vivían en las llanuras al oeste de la mesa, en lugares como Yellow Jacket Pueblo"), cerca de Cortez, Colorado.[40]​ Otros colonizaron los bordes y laderas de los cañones en estructuras multifamiliares que alcanzaron un tamaño sin precedentes a medida que aumentaba la población. Hacia 1260, la mayoría de los habitantes de Pueblo vivían en grandes pueblos que albergaban a varias familias y a más de cien personas.[36]​.

En el siglo se registraron 69 años de precipitaciones por debajo de la media en la región de Mesa Verde, y después de 1270 la zona sufrió temperaturas especialmente frías. La Dendrocronología indica que el último árbol talado para la construcción en la mesa se cortó en 1281.[41]​ Durante esta época se produjo un importante descenso en las importaciones de cerámica a la región, pero la producción local se mantuvo estable.[42]​ A pesar de las difíciles condiciones, los Puebloans continuaron cultivando la zona hasta que un período severamente seco de 1276 a 1299 puso fin a setecientos años de ocupación humana continua en Mesa Verde.[25]​ Los arqueólogos se refieren a este período como la "Gran Sequía". Los últimos habitantes de la mesa abandonaron la zona c..[43]​.

Durante el periodo Pueblo III (1150 a 1300), los habitantes de Pueblo construyeron numerosas torres de mampostería de piedra que probablemente sirvieron como estructuras defensivas. A menudo incorporaban túneles ocultos que conectaban las torres con las kivas asociadas.[44]​ Para la guerra utilizaban las mismas herramientas que para cazar, como arcos y flechas, hachas de piedra, palos de madera y lanzas. También fabricaban escudos de piel y de cestería que sólo utilizaban durante las batallas. A lo largo del siglo se produjeron guerras periódicas en la mesa.[30]​ Los líderes cívicos de la región probablemente alcanzaron poder y prestigio distribuyendo alimentos en épocas de sequía. Este sistema probablemente se quebró durante la "Gran Sequía", lo que dio lugar a intensas guerras entre clanes rivales.[45]​ La creciente incertidumbre económica y social de las últimas décadas del siglo provocó conflictos generalizados. Se han descubierto evidencias de aldeas parcialmente quemadas y traumas post mortem, y los residentes de una aldea parecen haber sido víctimas de una masacre en todo el sitio.[46]​.

Se han documentado pruebas de violencia y canibalismo en la región central de Mesa Verde.[47]​[49]​ Aunque la mayor parte de la violencia, que alcanzó su punto álgido entre 1275 y 1285, se atribuye generalmente a luchas internas entre pobladores, las pruebas arqueológicas halladas en Sand Canyon Pueblo, en el Monumento Nacional de los Cañones de los Antiguos"), sugieren que también se produjeron interacciones violentas entre habitantes de Pueblo y gentes de fuera de la región.[30]​ Las pruebas de los ataques fueron descubiertas por miembros del Centro Arqueológico del Cañón del Cuervo") durante la década de 1990. Los asaltos, que también se produjeron en el Castle Rock Pueblo del monumento nacional, fueron datados en c., y se considera que pusieron fin a varios siglos de ocupación Puebloan en esos sitios.[48]​ Muchas de las víctimas mostraban signos de fracturas craneales, y la uniformidad de las lesiones sugiere que la mayoría fueron infligidas con una pequeña hacha de piedra. Otras fueron desolladas"), desmembradas y canibalizadas. La antropofagia (canibalismo) podría haberse llevado a cabo como estrategia de supervivencia en épocas de inanición.[50]​ El registro arqueológico indica que, en lugar de estar aislado en la región de Mesa Verde, el conflicto violento fue generalizado en América del Norte a finales del siglo y principios del , y probablemente se vio exacerbado por los cambios climáticos globales que afectaron negativamente al suministro de alimentos en todo el continente.[51]​.

La región de Mesa Verde experimentó condiciones inusualmente frías y secas a principios del siglo . Esto podría haber impulsado la emigración a Mesa Verde desde lugares menos hospitalarios. El aumento de la población afectó al medio ambiente de la Mesa, poniendo aún más a prueba a una sociedad agrícola que sufría las consecuencias de la sequía. El patrón de precipitaciones bimodal de la región, que traía lluvias durante la primavera y el verano y nevadas durante el otoño y el invierno, comenzó a fallar después de 1250. Después de 1260, se produjo una rápida despoblación de Mesa Verde, ya que "decenas de miles de personas" emigraron o murieron de hambre.[30]​ Muchas comunidades más pequeñas de la región de las Cuatro Esquinas también fueron abandonadas durante este periodo.[52]​[53]​ Los Ancestrales Puebloanos tenían una larga historia de migraciones ante la inestabilidad medioambiental, pero la despoblación de Mesa Verde a finales del siglo fue diferente en el sentido de que la región se vació casi por completo y ningún descendiente regresó para construir asentamientos permanentes.[54]​ Aunque la sequía, el agotamiento de los recursos y la superpoblación contribuyeron a la inestabilidad durante los dos últimos siglos de ocupación de los Ancestrales Pueblo, su excesiva dependencia de los cultivos de maíz se considera el "defecto fatal" de su estrategia de subsistencia.[55]​[58]​.

Los habitantes de Pueblo que abandonaron la zona casi no dejaron pruebas directas de su migración, pero sí dejaron enseres domésticos, como utensilios de cocina, herramientas y ropa, lo que dio a los arqueólogos la impresión de que la emigración fue fortuita o apresurada. Se calcula que 20.000 personas vivieron en la región durante el siglo , pero a principios del siglo la zona estaba prácticamente deshabitada.[59]​[60]​ Es posible que muchos de los emigrantes supervivientes se trasladaran al sur de Arizona y Nuevo México.[61]​ Aunque el ritmo de asentamiento no está claro, los aumentos en zonas escasamente pobladas, como Río Chama&action=edit&redlink=1 "Río Chama (Río Grande) (aún no redactado)"), Meseta de Pajarito") y Santa Fe, se corresponden directamente con el período de migración desde Mesa Verde. Los arqueólogos creen que los poblanos que se asentaron en las zonas cercanas al Río Grande, donde la cerámica negra sobre blanco de Mesa Verde se generalizó durante el siglo , probablemente estaban emparentados con las familias a las que se unieron y no eran intrusos no deseados. Los arqueólogos ven esta migración como una continuación, en lugar de una disolución, de la sociedad y la cultura de los Ancestrales Pueblos.[62]​ Muchos otros se trasladaron a las orillas del río Pequeño Colorado, en el oeste de Nuevo México y el este de Arizona.[63]​ Aunque los arqueólogos tienden a centrarse en los factores "push"") que alejaron a los poblanos de la región, también hubo varios "factores de atracción" ambientales, como temperaturas más cálidas, mejores condiciones agrícolas, abundante madera y rebaños de bisontes, que incentivaron la reubicación en la zona cercana al Río Grande.[64]​ Además de los numerosos asentamientos a lo largo del Río Grande, los descendientes contemporáneos de los poblanos viven en pueblos en Acoma, Zuni"), Jemez"), y Laguna").[57]​[66]​.

Aunque el Cañón Chaco pudo haber ejercido un control regional sobre Mesa Verde a finales del siglo y principios del , la mayoría de los arqueólogos ven la región de Mesa Verde como una colección de comunidades más pequeñas basadas en sitios centrales y sitios relacionados que nunca estuvieron completamente integrados en una estructura cívica más grande.[67]​ En la región se han identificado varias calzadas antiguas, de una anchura media de 15 a 45 pies (4,6 a 13,7 m) y bordeadas de bermas de tierra. La mayoría parecen conectar comunidades y santuarios; otras rodean grandes casas. La extensión de la red no está clara, pero no se han descubierto caminos que conduzcan al Great North Road&action=edit&redlink=1 "Gran Camino del Norte (Ancestrales Puebloanos) (aún no redactado)") chacoano, o que conecten directamente Mesa Verde y los sitios chacoanos.[68]​.

Se han identificado santuarios de los pueblos ancestrales, llamados herraduras, cerca de segmentos de carreteras en la región. Su propósito no está claro, pero se han excavado varias herraduras en forma de C, y se cree que han sido "santuarios direccionales" utilizados para indicar la ubicación de grandes casas.[69]​[70]​.

Mesa Verde es más conocida por un gran número de viviendas bien conservadas en el acantilado, casas construidas en alcobas, o salientes de roca a lo largo de las paredes del cañón. Las estructuras contenidas en estas alcobas eran en su mayoría bloques de arenisca dura, unidos y enlucidos con mortero de adobe. Las construcciones específicas tenían muchas similitudes, pero en general eran únicas en su forma debido a la topografía individual de las diferentes alcobas a lo largo de las paredes del cañón. En marcado contraste con las construcciones y aldeas anteriores en la cima de las mesetas, las viviendas en los acantilados de Mesa Verde reflejaban una tendencia en toda la región hacia la agregación de las crecientes poblaciones regionales en barrios cercanos y altamente defendibles durante el siglo .[71]​.

Los edificios Pueblo se construían con piedra, ventanas orientadas al sur y en forma de U, E y L. Los edificios estaban situados más cerca unos de otros y reflejaban una celebración religiosa cada vez más profunda. Se construyeron torres cerca de las kivas, probablemente para vigilar. La cerámica se hizo más versátil, incluyendo jarras, cucharones, cuencos, jarras y vajilla para comida y bebida. Surgió la cerámica blanca con diseños negros, cuyos pigmentos procedían de las plantas. Las técnicas de gestión y conservación del agua, incluyendo el uso de embalses y presas de retención de limo, también surgieron durante este período.[72]​

Los estilos de estas construcciones de arenisca/mortero, tanto las viviendas de superficie como las de acantilado, incluían ventanas y puertas en forma de "T". Esto ha sido tomado por algunos arqueólogos, entre ellos Stephen H. Lekson, como prueba del alcance continuado del sistema chaqueño.[73]​ Otros investigadores ven estos elementos como parte de un estilo Puebloan más generalizado o significado espiritual en lugar de evidencia de la continuación de un sistema socioeconómico de élite específico.[74]​.

Mientras que gran parte de la construcción en estos sitios es consistente con las formas arquitectónicas Pueblo comunes, incluyendo kivas, torres, y casas excavadas, las constricciones de espacio de estas alcobas requirieron lo que parece haber sido una concentración mucho más densa de sus poblaciones. Mug House, una típica vivienda en un acantilado de la época, albergaba a unas 100 personas que compartían 94 pequeñas habitaciones y ocho kivas construidas unas contra otras y que compartían muchas de sus paredes; los constructores de estas zonas maximizaban el espacio de todas las formas posibles, sin que ninguna zona se considerara prohibida para la construcción.[75]​.

Los habitantes de Pueblo utilizaban las observaciones astronómicas para planificar sus cultivos y ceremonias religiosas, basándose tanto en las características naturales del paisaje como en las estructuras de mampostería construidas con este fin. Varias grandes casas de la región estaban alineadas con los puntos cardinales, lo que situaba ventanas, puertas y muros a lo largo de la trayectoria del sol, cuyos rayos indicaban el paso de las estaciones. Se cree que el Templo del Sol de Mesa Verde fue un observatorio astronómico.[76]​.

El templo tiene forma de D, y su alineación está a 10,7 grados de la verdadera este-oeste.[77]​ Su ubicación y orientación indican que sus constructores comprendían los ciclos del sol y de la luna.[78]​ Está alineado con la mayor parada lunar"), que se produce una vez cada 18,6 años, y con la puesta de sol durante el solsticio de invierno, que se puede ver poniéndose sobre el templo desde una plataforma en el extremo sur del Palacio del Acantilado, al otro lado del Cañón Fewkes. Al fondo del cañón se encuentra la hoguera del Templo del Sol, que se ilumina con los primeros rayos del sol naciente durante el solsticio de invierno. El Templo del Sol es una de las mayores estructuras exclusivamente ceremoniales construidas por los Ancestrales Puebloans.[79]​[81]​.

A partir del siglo , los agricultores que vivían en el centro de Mesa Verde cultivaban maíz, frijoles, calabazas y calabazas. La combinación de maíz y frijoles proporcionaba a los habitantes de Pueblo los aminoácidos de una proteína completa. Cuando las condiciones eran buenas, 1.2 a 1.6 hectáreas de tierra proporcionaban alimentos suficientes para una familia de tres o cuatro individuos durante un año, siempre que se complementaran con caza y plantas silvestres. Como los habitantes de Pueblo dependían cada vez más del maíz como alimento básico, el éxito o fracaso de las cosechas era un factor importante en sus vidas. La mesa está ligeramente inclinada hacia el sur, lo que aumenta su exposición al sol. Antes de la introducción de la cerámica, los alimentos se horneaban, asaban y secaban. Las piedras calientes que se dejaban caer en recipientes podían hacer hervir el agua brevemente, pero como las judías debían hervirse durante una hora o más, su uso no se generalizó hasta después de que la cerámica se hubiera extendido por toda la región. Con la mayor disponibilidad de cerámica después del 600, las alubias se hicieron mucho más fáciles de cocinar. Esto proporcionó una proteína de alta calidad que redujo la dependencia de la caza. También ayudó al cultivo del maíz, ya que las leguminosas añaden nutrientes muy necesarios a los suelos en los que se cultivan, lo que probablemente aumentó el rendimiento del maíz.[82]​.

La mayoría de los habitantes de Pueblo practicaban la agricultura de secano, que dependía de la lluvia para regar sus cultivos, pero otros utilizaban la escorrentía, los manantiales, las fuentes y los estanques naturales. A partir del siglo , cavaron y mantuvieron embalses que recogían la escorrentía de las lluvias estivales y el deshielo primaveral; algunos cultivos se regaban a mano.[83]​ Los arqueólogos creen que antes del siglo , los manantiales y otras fuentes de agua se consideraban recursos públicos compartidos, pero a medida que los poblanos se mudaron a pueblos cada vez más grandes construidos cerca o alrededor de los suministros de agua, el control se privatizó y se limitó a los miembros de la comunidad circundante.[84]​.

Entre los años 750 y 800, los habitantes de Pueblo empezaron a construir dos grandes estructuras de contención de agua en los fondos de los cañones: los embalses de Morefield y Box Elder. Poco después, se empezó a trabajar en dos más: los embalses de Far View y Sagebrush, de aproximadamente 27 m de diámetro y construidos en la cima de la mesa. Los embalses se encuentran en una línea este-oeste que recorre aproximadamente 10 km, lo que sugiere que los constructores siguieron un plan centralizado para el sistema. En 2004, la American Society of Civil Engineers designó estas cuatro estructuras como National Civil Engineering Historic Landmarks.[85]​ Un análisis geoespacial de 2014 sugirió que ni la recogida ni la retención de agua eran posibles en el embalse de Far View. Esta interpretación ve la estructura como un espacio ceremonial con caminos de procesión en una adaptación de la cultura chacoana.[86]​.

Los habitantes de Pueblo solían capturar animales de caza menor, pero a veces organizaban partidas de caza que recorrían largas distancias. Sus principales fuentes de proteína animal procedían del ciervo mulo y el conejo, pero ocasionalmente cazaban borregos cimarrones, antílopes y alces.[87]​ Comenzaron a domesticar pavos alrededor del año 1000, y en el siglo el consumo de este animal alcanzó su punto álgido, suplantando al ciervo como principal fuente de proteínas en muchos lugares. Estos pavos domesticados consumían grandes cantidades de maíz, lo que aumentó aún más la dependencia de este cultivo básico. Los habitantes de Pueblo tejían mantas con plumas de pavo y pieles de conejo, y fabricaban utensilios como leznas") y agujas con huesos de pavo y ciervo. A pesar de la disponibilidad de peces en los ríos y arroyos de la zona, las pruebas arqueológicas sugieren que rara vez se comían.[87]​.

Los habitantes de Pueblo complementaban su dieta recolectando semillas y frutos de plantas silvestres, buscando en grandes extensiones de tierra mientras obtenían estos recursos. Dependiendo de la estación del año, recolectaban nueces de piñón y bayas de enebro, pata de ganso, hierba mala, verdolaga, tomatillo, tansy mustard, malva de globo, semillas de girasol y yuca, así como varias especies de hierba y cactus. Los frutos de la Pera grillo constituían una rara fuente de azúcar natural. Las semillas silvestres se cocían y molían para hacer gachas. Utilizaban la artemisa y la caoba de montaña, junto con el piñón y el enebro, como leña. También fumaban tabaco silvestre. Dado que los Ancestrales Pueblo consideraban sagrado todo el material consumido y desechado por sus comunidades, sus basureros") eran vistos con reverencia. A partir del período Basketmaker III, c., los habitantes de Pueblo solían enterrar a sus muertos en estos túmulos.[76]​.

Los estudiosos están divididos en cuanto a si la cerámica se inventó en la región de las Cuatro Esquinas o se introdujo desde el sur. Especímenes de cuencos de arcilla poco profundos y sin cocer encontrados en el Monumento Nacional del Cañón de Chelly indican que la innovación podría haberse derivado del uso de cuencos de arcilla para tostar semillas. El uso repetido de estos cuencos los hizo duros e impermeables al agua, lo que podría representar la primera cerámica cocida de la región. Una teoría alternativa sugiere que la alfarería se originó en la zona de Mogollon Rim al sur, donde se utilizaban cuencos de pasta marrón durante los primeros siglos de la era común.[88]​ Otros creen que la cerámica fue introducida en Mesa Verde desde México, c. d. C.[89]​ No existen pruebas de la existencia de antiguos mercados de cerámica en la región, pero los arqueólogos creen que los alfareros locales intercambiaban objetos decorativos entre las familias. Vasijas de cocina hechas con roca ígnea triturada tempers") de lugares como Ute Mountain") eran más resistentes y apetecibles, y los Puebloans de toda la región comerciaban con ellas.[90]​.

El análisis por activación neutrónica indica que gran parte de la cerámica negra sobre blanco encontrada en Mesa Verde fue producida localmente. Las arcillas del Cretácico, tanto de la Dakota") como de la Formación Menefee"), se utilizaron en la cerámica negra sobre blanco, y las arcillas de la Formación Mancos para las tinajas onduladas.[91]​[92]​ La evidencia de que la cerámica de ambos tipos se movía entre varios lugares de la región sugiere la interacción entre grupos de antiguos alfareros, o que podrían haber compartido una fuente común de materias primas.[91]​ La cerámica negra sobre blanco de Mesa Verde se producía en tres lugares: Sand Canyon, Castle Rock y Mesa Verde.[93]​ La evidencia arqueológica indica que casi todos los hogares tenían al menos un miembro que trabajaba como alfarero. Los hornos de trinchera se construían lejos de los pueblos y más cerca de las fuentes de leña. Sus tamaños varían, pero los más grandes tenían hasta 24 pies (7,3 m) de largo y se cree que eran hornos compartidos que servían a varias familias. Los diseños se añadían a las vasijas de cerámica con un pincel de hoja de yuca y pinturas hechas de hierro, manganeso, beeplant y mostaza de tanaceto.[94]​.

La mayor parte de la cerámica encontrada en los pueblos del siglo era de tamaño individual o para familias pequeñas, pero a medida que el ceremonialismo comunal se expandió durante el siglo , se produjeron muchas vasijas más grandes, del tamaño de un festín.[95]​ Las decoraciones onduladas aparecen en las vajillas grises de Mesa Verde después del año 700, y en el año 1000 ya se fabricaban vasijas enteras de este modo. La técnica creaba una superficie exterior rugosa que era más fácil de agarrar que la cerámica gris normal, que era lisa. En el siglo , estas vasijas onduladas, que disipaban el calor con más eficacia que las lisas, habían sustituido en gran medida a las antiguas, cuya tendencia a retener el calor las hacía propensas a desbordarse.[96]​ La ondulación se desarrolló probablemente cuando los antiguos alfareros intentaron imitar las propiedades visuales de la cestería en espiral. La cerámica ondulada se fabricaba con arcillas de formaciones distintas a la de Menefee, lo que sugiere que los antiguos alfareros seleccionaban arcillas diferentes para estilos distintos. Los alfareros también seleccionaban las arcillas y alteraban las condiciones de cocción para conseguir colores específicos. En condiciones normales, las vasijas de esquisto de Mancos se volvían grises al cocerlas, y las de arcilla de la Formación Morrison, blancas. Las arcillas del sureste de Utah se volvían rojas cuando se cocían en un ambiente con alto contenido en oxígeno.[96]​.

El arte rupestre se encuentra en toda la región de Mesa Verde, pero su dispersión es desigual y periódica. En algunos lugares hay numerosos ejemplos; en otros, ninguno, y en algunos periodos la creación fue prolífica, mientras que en otros fue escasa. Los estilos también varían con el tiempo. Los ejemplos son relativamente raros en Mesa Verde propiamente dicha, pero abundantes en la zona media del río San Juan, lo que podría indicar la importancia del río como ruta de viaje y fuente clave de agua. Los motivos "Motivo (artes visuales)") comunes en el arte rupestre de la región incluyen figuras antropomorfas en procesión y durante la cópula o el parto, huellas de manos, huellas de animales y personas, líneas onduladas, espirales, círculos concéntricos, animales y escenas de caza.[98]​ A medida que la población de la región cayó en picado a finales del siglo , el tema del arte rupestre pobloniano se desplazó cada vez más a las representaciones de escudos, guerreros y escenas de batalla.[99]​ Los modernos Hopi han interpretado los petroglifoss de Mesa Verde's Petroglyph Point como representaciones de varios clanes de personas.[100]​.

Desde finales del periodo Pueblo II (1020) hasta Pueblo III (1300), los Ancestrales Pueblo de la región de Mesa Verde crearon murales de yeso en sus grandes casas, especialmente en sus kivas. Los murales contenían imágenes pintadas e inscritas que representaban animales, personas y diseños utilizados en textiles y cerámica que se remontan a Basketmaker III, c.. Otros representan triángulos y montículos que se cree que representan montañas y colinas del paisaje circundante. Los murales se situaban normalmente en la cara del banco de la kiva y solían rodear la habitación. Los motivos geométricos que se asemejan a símbolos utilizados en la alfarería y el zigzag que representa puntadas utilizadas en la cestería son motivos comunes. Los murales pintados incluyen los colores rojo, verde, amarillo, blanco, marrón y azul. Los Hopi seguían utilizando estos diseños durante los siglos y .[101]​.