Em geral

Em 1986, a Comissão Europeia, a "Diretiva (Direito da União Europeia)") 89/686/CEE[1]​ do Conselho de 30-11-1989, estabeleceu as disposições mínimas de saúde e segurança para a utilização pelos trabalhadores no trabalho de equipamentos de proteção individual. Para efeitos da presente Diretiva, entende-se por equipamento de proteção individual (EPI) qualquer equipamento destinado a ser usado ou segurado pelo trabalhador para protegê-lo de um ou mais riscos que possam ameaçar a sua segurança ou saúde no trabalho, bem como qualquer complemento ou acessório destinado a esse fim.[2]​.

Embora o Real Decreto 773/1997, de 30 de maio, sobre disposições mínimas de saúde e segurança relativas ao uso pelos trabalhadores de equipamentos de proteção individual, defina equipamentos de proteção individual como "qualquer equipamento destinado a ser usado ou mantido pelo trabalhador para protegê-lo de um ou mais riscos que possam ameaçar sua segurança ou saúde, bem como qualquer complemento ou acessório destinado a esse fim",[3]​ excluindo os seguintes equipamentos:.

Além da proteção individual, existe outra chamada proteção coletiva, que são medidas que tentam proteger os trabalhadores como um todo e suas instalações.

Os equipamentos de proteção individual devem ser utilizados quando os riscos não puderem ser evitados ou não puderem ser suficientemente limitados por meios técnicos de proteção coletiva ou por medidas, métodos ou procedimentos de organização do trabalho.[5]​.

Se as circunstâncias exigirem a utilização de equipamentos individuais por várias pessoas, devem ser tomadas medidas adequadas para garantir que tal utilização não cause quaisquer problemas de saúde ou higiene aos diferentes utilizadores.

Uma vez escolhido o EPI e dependendo do resultado das ações realizadas, o empregador deverá verificar a conformidade do equipamento escolhido com as condições e requisitos indicados no artigo 5º do RD 773/1997.[6]​.

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