Em geral

O setor de serviços ou setor terciário é o setor econômico que engloba atividades relacionadas a serviços que não produzem ou transformam bens materiais. Eles geram serviços de “Serviço (economia)” que são oferecidos para satisfazer as necessidades de qualquer população do mundo.

Inclui subsetores como comércio, comunicações, call center, finanças, turismo, hotelaria, lazer, cultura, entretenimento, administração pública e os chamados serviços públicos, prestados pelo Estado ou pela iniciativa privada (saúde, educação, cuidados continuados, entre outros).

Dirige, organiza e facilita a atividade produtiva dos demais setores (setor primário e setor secundário). Embora seja considerado um setor de produção "Produção (economia)"), o seu papel principal encontra-se, na verdade, nas duas etapas seguintes da atividade económica: distribuição "Distribuição (negócio)") e consumo.

A predominância do sector terciário sobre os outros dois nas economias mais desenvolvidas permite-nos falar do processo de terciarização. O Prémio Nobel da Economia, Paul Krugman, argumenta que a menor produtividade do setor de serviços e a dificuldade em melhorar a sua produtividade é o principal fator na estagnação dos padrões de vida em muitos países.[1]​.

O setor de serviços é composto por áreas da economia como:.

Os serviços públicos são frequentemente considerados parte do sector terciário quando prestam serviços às pessoas, embora quando a infra-estrutura do serviço público é criada seja frequentemente considerada parte do sector secundário, embora a mesma empresa possa estar envolvida em ambos os aspectos da operação. As economias tendem a seguir uma progressão de desenvolvimento que as leva de uma forte dependência da agricultura para o desenvolvimento da indústria (por exemplo, automóveis, têxteis, construção naval, aço, mineração) e, finalmente, para uma estrutura baseada em serviços. Embora a primeira economia a seguir esta trajetória no mundo moderno tenha sido o Reino Unido, a velocidade a que outras economias fizeram mais tarde a transição baseada nos serviços, por vezes chamada de pós-industrial, acelerou acima desta.