A conurbação deve ser diferenciada da aglomeração urbana, fenômeno caracterizado pela expansão de uma cidade, à qual se deve toda a dinâmica da área, que atinge vários núcleos e municípios vizinhos, que são absorvidos ou suburbanizados pela cidade para formar um todo contínuo em que há apenas uma organização do espaço (um centro, uma periferia, áreas suburbanas e espaços periurbanos), embora na área suburbana possam ser distinguidos pontos de articulação como subcentros, correspondentes às principais praças do suburbanizado municípios. Na aglomeração há continuidade espacial, mas não independência funcional, nem independência dinâmica.

Existem diferenças no resultado e na dinâmica do processo de conurbação entre os países da primeira industrialização, no caso das conurbações europeias, e aqueles que aparecem nos países em desenvolvimento ou do terceiro mundo, no caso das conurbações ibero-americanas. As aglomerações do primeiro tipo correspondem a um processo regional associado a um modelo de desenvolvimento industrial em que as iniciativas se espalham por uma área onde diversas cidades são capazes de dirigir o processo de transformação. As do segundo caso correspondem fundamentalmente à crise da sociedade rural tradicional e são geradas em torno de uma capital abertamente macrocefálica. Não há desenvolvimento regional, mas mero crescimento urbano sustentado pela procura gerada pelo aumento da população, com abundantes empregos terciários primitivos e temporários na construção e obras públicas, que são acompanhados de serviços administrativos e profissionais e com a indústria urbana surgindo sob a protecção do mercado que a concentração acarreta. Um bom exemplo deste caso é o sistema urbano desenvolvido em torno da Cidade do México, onde à impressionante macrocefalia da capital se soma toda uma coroa de cidades que em muitos casos ultrapassam um milhão de habitantes, como Puebla ou Toluca.

Um terceiro tipo de conurbação é aquela formada por duas ou três cidades vizinhas cujo desenvolvimento e crescimento acaba por transformá-las num sistema em que normalmente acontece que uma delas é muito maior que a outra e a domina, tornando-a dependente ou transformando-a numa cidade satélite.

Por outro lado, o fenómeno da conurbação está associado a um tipo de assentamento em que existem muitos núcleos de dimensão urbana não muito distantes uns dos outros. O caso da Comunidade Valenciana em Espanha, no complexo Alicante-Elche-Murcia, é um bom exemplo, embora também possa servir de base para um novo tipo, baseado no lazer e no turismo, juntamente com a indústria e a agricultura de mercado. Pelo contrário, as cidades localizadas em áreas povoadas onde os centros urbanos estão muito distantes uns dos outros são obrigadas a sofrer um crescimento considerável para dar origem a fenómenos de conurbação, o que explica a macrocefalia que normalmente as caracteriza quando ocorrem. É o caso de Madrid, onde só recentemente pudemos considerar a integração de cidades como Toledo ou Guadalajara “Guadalajara (Espanha)” no sistema.

Um bom exemplo espanhol de conurbação é o grupo formado por Oviedo, Gijón, Avilés "Avilés (Astúrias)"), Mieres e Langreo, nas Astúrias ou no eixo ou área metropolitana de Santander-Torrelavega sem sair da Costa Cantábrica, além do exemplo citado na Comunidade Valenciana, o sistema Cádiz-Jerez. Na Extremadura podemos encontrar a conurbação Don Benito-Villanueva de la Serena. As aglomerações urbanas são, por outro lado, Madrid ou Bilbao.