Em geral

Um estudo piloto, projeto piloto ou experimento piloto é um estudo preliminar em pequena escala conduzido para avaliar a viabilidade, duração, custo, restrições e melhorar o desenho do estudo antes do desenvolvimento de um projeto de pesquisa em grande escala.[1]​ Os estudos piloto, portanto, podem não ser apropriados para estudos de caso.

Experimentos piloto são frequentemente executados antes de uma pesquisa quantitativa em grande escala, a fim de evitar desperdício de tempo e dinheiro em um projeto concebido de forma inadequada. Geralmente é realizado um estudo piloto em membros da população relevante, mas não naqueles que farão parte da amostra final. Isso ocorre porque pode influenciar o comportamento tardio dos tópicos de pesquisa caso eles já tenham estado envolvidos na pesquisa.[2]​[3]​[4]​.

Um estudo/experimento piloto é frequentemente usado para testar o projeto do experimento em grande escala, que pode então ser modificado. É uma ideia potencialmente valiosa e caso falte alguma coisa no estudo piloto, pode ser adicionada à experiência em grande escala (e mais cara) para aumentar as hipóteses de um resultado claro.

Em sociologia, os estudos piloto podem ser chamados de estudos de menor escala que ajudarão a identificar questões de design antes que a pesquisa principal seja realizada.

Embora as experiências-piloto tenham uma forte tradição na acção pública, a sua utilidade como estratégia de mudança tem sido questionada, pelo menos no domínio da gestão ambiental.[5] Discute-se que a extrapolação de um estudo piloto para uma estratégia ambiental de grande escala não pode ser considerada possível, em parte devido aos recursos excepcionais e às condições favoráveis ​​que muitas vezes acompanham um estudo piloto.