Em geral

O nível de pressão sonora determina a intensidade do som que gera pressão sonora (ou seja, o som que chega a uma pessoa em determinado momento), é medido em decibéis (dB) e varia entre 0 dB de limiar auditivo e 120 dB de limiar de dor.

Para medir o nível de pressão sonora, o pascal não costuma ser utilizado, devido à ampla margem entre o volume mais intenso e o mais fraco "Loudness (psicoacústico)" (entre 20 Pa e 20 μPa).

Normalmente é adotada uma escala logarítmica e o decibel é usado como unidade. Como o decibel é adimensional e relativo, para medir valores absolutos é necessário especificar a quais unidades ele se refere. No caso do nível de pressão sonora no ar, toma-se 20 μPa como referência enquanto na água utiliza-se 1 μPa. A sigla SPL refere-se ao nível de pressão sonora em inglês nível de pressão sonora.

Para medir o nível de pressão sonora, é utilizada a fórmula:.

onde.

Ou seja, o nível de pressão acústica é expresso como 20 vezes o logaritmo decimal da relação entre uma pressão acústica e uma determinada pressão de referência.

O nível sonoro é a intensidade do som expressa em dB.