A curva de custo médio de longo prazo representa o custo por unidade produzida no longo prazo – isto é, quando todos os níveis de insumos produtivos podem variar. Todos os pontos da reta representam combinações de fatores com custo mínimo; Os pontos acima da linha são alcançáveis, mas pouco inteligentes, enquanto os pontos abaixo da linha são inatingíveis com os actuais factores de produção. A suposição comportamental subjacente da curva é que o produtor selecionará a combinação de insumos que produzirá um produto com o menor custo possível. Como LRAC é uma quantidade média, ela não deve ser confundida com a curva de custo marginal de longo prazo, que é o custo de produção de mais uma unidade. enquanto os retornos constantes de escala, onde os retornos são horizontais e decrescentes (devido ao aumento dos preços dos fatores), têm uma inclinação positiva.[3]​ Ao contrário do que Viner sugere, esta combinação não é criada pelo ponto mínimo de cada curva de custo médio de curto prazo.[3]​ Este erro é reconhecido como "erro de Viner".

Num ambiente de concorrência perfeita de longo prazo, o nível de produção de equilíbrio corresponde à escala mínima de eficiência (MES), marcada como Q2 no gráfico. Isto se deve ao requisito de lucro zero para um equilíbrio em concorrência perfeita. Este resultado implica que a produção está num nível em que o custo médio é o mais baixo possível.[3]​ O que foi dito acima não implica que os outros níveis de produção não estejam no ponto mínimo e não sejam eficientes. Todos os pontos ao longo da curva LRAC são eficientemente produtivos por definição, mas nem todos são pontos de equilíbrio num ambiente perfeitamente competitivo.

Em algumas indústrias, a parte inferior de uma curva LRAC é grande em comparação com o tamanho do mercado (ou seja, para todos os efeitos, o mercado está sempre a diminuir e as economias de escala existem indefinidamente). Isso significa que a maior empresa tende a ter vantagem em custos, e a indústria naturalmente tende a se tornar um monopólio, por isso é chamado de monopólio natural. Os monopólios naturais tendem a existir em indústrias com elevados custos de capital em relação aos seus custos variáveis, como o abastecimento de água e o fornecimento de electricidade.[3]​.

Uma curva de custo marginal de curto prazo representa graficamente a relação entre o custo marginal de produção incorrido por uma empresa, no curto prazo, de um bem ou serviço e a quantidade produzida. Esta curva é construída para captar a relação entre o custo marginal e o nível de produção, deixando outras variáveis ​​constantes, como a tecnologia e os preços dos recursos. A curva de custo marginal normalmente tem o formato de U, como as curvas anteriores. O custo marginal é relativamente alto em pequenas quantidades de produção ou produção; À medida que a produção aumenta, o custo marginal diminui, atinge um valor mínimo e depois aumenta novamente. O custo marginal é apresentado em relação à receita marginal (MR), é o aumento no valor da receita de vendas que cada unidade adicional vendida do produto ou serviço trará para a empresa. A forma da curva de custo marginal é diretamente atribuída ao aumento e depois à diminuição dos retornos marginais (e à lei dos rendimentos decrescentes). O custo marginal é igual a w/MP.[1]​ Para a maioria dos processos de produção, o produto marginal do trabalho aumenta inicialmente, atingindo um valor máximo, e depois cai continuamente à medida que a produção aumenta.

Portanto, o custo marginal inicialmente cai, atingindo um valor mínimo, e depois começa a aumentar.[2]​ A curva de custo marginal corta em seus pontos mínimos as curvas de custo variável médio e a curva de custo total no curto prazo. Quando a curva de custo marginal está acima da curva de custo médio, esta última está aumentando. Quando a curva de custo marginal está abaixo da curva de custo médio, a curva média está diminuindo. Esta relação é válida independentemente de a curva marginal estar aumentando ou diminuindo.[3]​.

A curva de custo marginal de longo prazo mostra o custo total incorrido no longo prazo para cada unidade produzida, ou seja, o período conceitual em que todos os fatores de produção são variáveis ​​para minimizar o custo total médio no longo prazo. Dito de outra forma, a curva LRMC é o aumento mínimo no custo total associado a um aumento de uma unidade na produção quando todos os insumos são variáveis.[4]​.

A curva de custos marginais de longo prazo é moldada por retornos de escala, um conceito de longo prazo, e não pela lei dos rendimentos decrescentes, que é um conceito de curto prazo. A curva de custo marginal de longo prazo tende a ser mais plana do que a sua contraparte de curto prazo devido à maior flexibilidade dos factores de produção, bem como à minimização dos custos. A curva marginal de longo prazo cruza a curva de custo médio de curto prazo no ponto mínimo desta última.[1] Quando os custos marginais de longo prazo estão abaixo dos custos médios de longo prazo, estes últimos tendem a cair (assim como as unidades adicionais de insumos).[1] Quando os custos marginais de longo prazo estão acima dos custos médios de longo prazo, estes últimos tendem a aumentar.[1] Quando os custos marginais de longo prazo estão acima da média dos custos de longo prazo, no longo prazo, os custos médios aumentam. O custo marginal de longo prazo é igual ao custo marginal de curto prazo no nível mínimo da curva de custo médio de produção de longo prazo. LRMC é a inclinação da função de custo total LR.

As curvas de custos podem ser combinadas para fornecer informações sobre as empresas. Por exemplo, no gráfico, assume-se que as empresas estão num mercado com concorrência perfeita. Neste tipo de mercado, o preço que as empresas enfrentam seria o preço ao qual a curva de custo marginal cruza a curva de custo médio.

Assumindo que os preços dos fatores de produção são constantes, a função de produção determina todas as funções de custo.[2]​ A curva de custo variável é a função de produção de curto prazo invertida ou a curva de produção total, onde seu comportamento e propriedades são determinados pela função de produção.[1]​[nota 1]​ Como a função de produção determina a função de custo variável, é necessário determinar a forma e as propriedades da curva de custo marginal e de custo médio.[2]​.

Se a empresa é um "concorrente perfeito" em todos os mercados de insumos e, portanto, os preços unitários de todos os insumos não são afetados pela quantidade de insumos que a empresa compra, então pode ser mostrado[5][6][7]​ que, em um determinado nível de produção, a empresa tem economias de escala (ou seja, está operando em uma região negativamente inclinada da curva de custo médio de longo prazo) se e somente se tiver retornos crescentes de escala. Da mesma forma, tem deseconomias de escala (onde opera numa região com inclinação positiva da curva de custos médios de longo prazo) se e somente se apresenta rendimentos decrescentes de escala, e não tem economias nem deseconomias de escala e se tem rendimentos constantes de escala. Neste caso, com concorrência perfeita nos mercados de factores de produção, o equilíbrio do mercado de longo prazo implicará que todas as empresas operam no ponto mínimo das suas curvas de custos médios de longo prazo (ou seja, na fronteira entre economias e deseconomias de escala).

Contudo, se a empresa não for um “concorrente perfeito” nos mercados de insumos, então as conclusões acima devem ser modificadas. Por exemplo, se existirem rendimentos crescentes de escala numa determinada gama de níveis de produção, mas a empresa for tão grande num ou mais mercados de factores de produção que o aumento das suas compras de factores de produção aumenta o custo dos factores de produção por unidade, então a empresa poderá ter deseconomias de escala nessa gama de produção. Por outro lado, se a empresa for capaz de obter descontos por volume num factor de produção, então poderá ter economias de escala nessa gama de produção, mesmo que tenha rendimentos decrescentes na produção nessa gama de produção.

A letra Q nas fórmulas representa quantidade.

Básico: Para cada quantidade de insumos, deve haver um custo mínimo de capital e uma curva de custo médio de curto prazo associada à produção da quantidade dada.[9]​.

Essas afirmações pressupõem que a empresa está utilizando o nível ideal de capital para a quantidade produzida. Se este não for o caso, então a curva SRAC estaria localizada “completamente acima” da LRAC e não seria tangente em nenhum ponto.

As curvas de curto e longo prazo normalmente têm formato de U. No entanto, os formatos das curvas se devem aos mesmos fatores. Para a curva de curto prazo, a inclinação inicial se deve principalmente à diminuição dos custos fixos médios.[2]​ Os retornos crescentes em baixos níveis de produção desempenham um papel importante,[16]​ enquanto a inclinação ascendente se deve à diminuição dos retornos marginais dos insumos variáveis.[2]​ Com a curva de longo prazo, o valor, por definição, reflete deseconomias de escala[13]​ Em níveis mais baixos de produção no longo prazo, as funções geralmente exibem um aumento nos retornos de escala para empresas que são competitivamente perfeitas nos mercados de insumos, o que significa que o custo médio de longo prazo está caindo;[2]​ A inclinação ascendente da função de custo médio de longo prazo em níveis mais elevados de produção é devida ao declínio dos retornos de escala nesses níveis de insumos.[2]​.

A curva de custo médio de longo prazo representa o custo por unidade produzida no longo prazo – isto é, quando todos os níveis de insumos produtivos podem variar. Todos os pontos da reta representam combinações de fatores com custo mínimo; Os pontos acima da linha são alcançáveis, mas pouco inteligentes, enquanto os pontos abaixo da linha são inatingíveis com os actuais factores de produção. A suposição comportamental subjacente da curva é que o produtor selecionará a combinação de insumos que produzirá um produto com o menor custo possível. Como LRAC é uma quantidade média, ela não deve ser confundida com a curva de custo marginal de longo prazo, que é o custo de produção de mais uma unidade. enquanto os retornos constantes de escala, onde os retornos são horizontais e decrescentes (devido ao aumento dos preços dos fatores), têm uma inclinação positiva.[3]​ Ao contrário do que Viner sugere, esta combinação não é criada pelo ponto mínimo de cada curva de custo médio de curto prazo.[3]​ Este erro é reconhecido como "erro de Viner".

Num ambiente de concorrência perfeita de longo prazo, o nível de produção de equilíbrio corresponde à escala mínima de eficiência (MES), marcada como Q2 no gráfico. Isto se deve ao requisito de lucro zero para um equilíbrio em concorrência perfeita. Este resultado implica que a produção está num nível em que o custo médio é o mais baixo possível.[3]​ O que foi dito acima não implica que os outros níveis de produção não estejam no ponto mínimo e não sejam eficientes. Todos os pontos ao longo da curva LRAC são eficientemente produtivos por definição, mas nem todos são pontos de equilíbrio num ambiente perfeitamente competitivo.

Em algumas indústrias, a parte inferior de uma curva LRAC é grande em comparação com o tamanho do mercado (ou seja, para todos os efeitos, o mercado está sempre a diminuir e as economias de escala existem indefinidamente). Isso significa que a maior empresa tende a ter vantagem em custos, e a indústria naturalmente tende a se tornar um monopólio, por isso é chamado de monopólio natural. Os monopólios naturais tendem a existir em indústrias com elevados custos de capital em relação aos seus custos variáveis, como o abastecimento de água e o fornecimento de electricidade.[3]​.

Uma curva de custo marginal de curto prazo representa graficamente a relação entre o custo marginal de produção incorrido por uma empresa, no curto prazo, de um bem ou serviço e a quantidade produzida. Esta curva é construída para captar a relação entre o custo marginal e o nível de produção, deixando outras variáveis ​​constantes, como a tecnologia e os preços dos recursos. A curva de custo marginal normalmente tem o formato de U, como as curvas anteriores. O custo marginal é relativamente alto em pequenas quantidades de produção ou produção; À medida que a produção aumenta, o custo marginal diminui, atinge um valor mínimo e depois aumenta novamente. O custo marginal é apresentado em relação à receita marginal (MR), é o aumento no valor da receita de vendas que cada unidade adicional vendida do produto ou serviço trará para a empresa. A forma da curva de custo marginal é diretamente atribuída ao aumento e depois à diminuição dos retornos marginais (e à lei dos rendimentos decrescentes). O custo marginal é igual a w/MP.[1]​ Para a maioria dos processos de produção, o produto marginal do trabalho aumenta inicialmente, atingindo um valor máximo, e depois cai continuamente à medida que a produção aumenta.

Portanto, o custo marginal inicialmente cai, atingindo um valor mínimo, e depois começa a aumentar.[2]​ A curva de custo marginal corta em seus pontos mínimos as curvas de custo variável médio e a curva de custo total no curto prazo. Quando a curva de custo marginal está acima da curva de custo médio, esta última está aumentando. Quando a curva de custo marginal está abaixo da curva de custo médio, a curva média está diminuindo. Esta relação é válida independentemente de a curva marginal estar aumentando ou diminuindo.[3]​.

A curva de custo marginal de longo prazo mostra o custo total incorrido no longo prazo para cada unidade produzida, ou seja, o período conceitual em que todos os fatores de produção são variáveis ​​para minimizar o custo total médio no longo prazo. Dito de outra forma, a curva LRMC é o aumento mínimo no custo total associado a um aumento de uma unidade na produção quando todos os insumos são variáveis.[4]​.

A curva de custos marginais de longo prazo é moldada por retornos de escala, um conceito de longo prazo, e não pela lei dos rendimentos decrescentes, que é um conceito de curto prazo. A curva de custo marginal de longo prazo tende a ser mais plana do que a sua contraparte de curto prazo devido à maior flexibilidade dos factores de produção, bem como à minimização dos custos. A curva marginal de longo prazo cruza a curva de custo médio de curto prazo no ponto mínimo desta última.[1] Quando os custos marginais de longo prazo estão abaixo dos custos médios de longo prazo, estes últimos tendem a cair (assim como as unidades adicionais de insumos).[1] Quando os custos marginais de longo prazo estão acima dos custos médios de longo prazo, estes últimos tendem a aumentar.[1] Quando os custos marginais de longo prazo estão acima da média dos custos de longo prazo, no longo prazo, os custos médios aumentam. O custo marginal de longo prazo é igual ao custo marginal de curto prazo no nível mínimo da curva de custo médio de produção de longo prazo. LRMC é a inclinação da função de custo total LR.

As curvas de custos podem ser combinadas para fornecer informações sobre as empresas. Por exemplo, no gráfico, assume-se que as empresas estão num mercado com concorrência perfeita. Neste tipo de mercado, o preço que as empresas enfrentam seria o preço ao qual a curva de custo marginal cruza a curva de custo médio.

Assumindo que os preços dos fatores de produção são constantes, a função de produção determina todas as funções de custo.[2]​ A curva de custo variável é a função de produção de curto prazo invertida ou a curva de produção total, onde seu comportamento e propriedades são determinados pela função de produção.[1]​[nota 1]​ Como a função de produção determina a função de custo variável, é necessário determinar a forma e as propriedades da curva de custo marginal e de custo médio.[2]​.

Se a empresa é um "concorrente perfeito" em todos os mercados de insumos e, portanto, os preços unitários de todos os insumos não são afetados pela quantidade de insumos que a empresa compra, então pode ser mostrado[5][6][7]​ que, em um determinado nível de produção, a empresa tem economias de escala (ou seja, está operando em uma região negativamente inclinada da curva de custo médio de longo prazo) se e somente se tiver retornos crescentes de escala. Da mesma forma, tem deseconomias de escala (onde opera numa região com inclinação positiva da curva de custos médios de longo prazo) se e somente se apresenta rendimentos decrescentes de escala, e não tem economias nem deseconomias de escala e se tem rendimentos constantes de escala. Neste caso, com concorrência perfeita nos mercados de factores de produção, o equilíbrio do mercado de longo prazo implicará que todas as empresas operam no ponto mínimo das suas curvas de custos médios de longo prazo (ou seja, na fronteira entre economias e deseconomias de escala).

Contudo, se a empresa não for um “concorrente perfeito” nos mercados de insumos, então as conclusões acima devem ser modificadas. Por exemplo, se existirem rendimentos crescentes de escala numa determinada gama de níveis de produção, mas a empresa for tão grande num ou mais mercados de factores de produção que o aumento das suas compras de factores de produção aumenta o custo dos factores de produção por unidade, então a empresa poderá ter deseconomias de escala nessa gama de produção. Por outro lado, se a empresa for capaz de obter descontos por volume num factor de produção, então poderá ter economias de escala nessa gama de produção, mesmo que tenha rendimentos decrescentes na produção nessa gama de produção.

A letra Q nas fórmulas representa quantidade.

Básico: Para cada quantidade de insumos, deve haver um custo mínimo de capital e uma curva de custo médio de curto prazo associada à produção da quantidade dada.[9]​.

Essas afirmações pressupõem que a empresa está utilizando o nível ideal de capital para a quantidade produzida. Se este não for o caso, então a curva SRAC estaria localizada “completamente acima” da LRAC e não seria tangente em nenhum ponto.

As curvas de curto e longo prazo normalmente têm formato de U. No entanto, os formatos das curvas se devem aos mesmos fatores. Para a curva de curto prazo, a inclinação inicial se deve principalmente à diminuição dos custos fixos médios.[2]​ Os retornos crescentes em baixos níveis de produção desempenham um papel importante,[16]​ enquanto a inclinação ascendente se deve à diminuição dos retornos marginais dos insumos variáveis.[2]​ Com a curva de longo prazo, o valor, por definição, reflete deseconomias de escala[13]​ Em níveis mais baixos de produção no longo prazo, as funções geralmente exibem um aumento nos retornos de escala para empresas que são competitivamente perfeitas nos mercados de insumos, o que significa que o custo médio de longo prazo está caindo;[2]​ A inclinação ascendente da função de custo médio de longo prazo em níveis mais elevados de produção é devida ao declínio dos retornos de escala nesses níveis de insumos.[2]​.