O projeto definitivo
Em 1657 o primeiro projeto foi substituído por outro com pórticos sem arcos que formavam uma ampla praça oval e logo depois por outro com colunatas com arquitraves. O pórtico respondeu em parte à exigência litúrgica da procissão de Corpus Christi, conduzida pelo papa pelas ruas vizinhas do Borgo e protegida por grandes baldaquins.[11] Além disso, a altura do pórtico, sem qualquer construção, não impediria que o povo visse o palácio onde reside o papa ou que ele o visse e o abençoasse.
A intervenção do Papa Alexandre VII Chigi foi decisiva, permitindo ultrapassar objecções quanto aos possíveis retornos financeiros da possibilidade de construção de edifícios à volta da praça. Ao repensar o projeto, Bernini teve que fazer malabarismos entre o próprio Papa e os prelados da Fábrica, superando intrigas e oposições.
Em frente à fachada Bernini contemplou um espaço em forma de trapézio, o "quadrado reto", cuja forma foi obtida girando simetricamente a direção da Via Alessandrina em relação ao eixo da basílica. A divergência entre as alas faz com que a parede posterior pareça mais próxima, e ao mesmo tempo tenta mediar entre a necessidade de fazer predominar na praça o eixo da basílica (sublinhado pelo obelisco) e na cidade o eixo da Via Alessandrina, centrado em torno da porta de bronze.
Devido ao seu formato trapezoidal, pode-se também levantar a hipótese de uma referência extrabíblica a Ariel "Ariel (anjo)") ("leão de Deus"), pois o leão foi esquematizado com um trapézio devido ao tamanho maior de seu dorso, como em um pátio em formato de trapézio do Templo de Salomão.
As duas alas retilíneas devem ser destacadas da escadaria central, sendo o piso da nova basílica 3,2 metros mais alto que o antigo, devido à decisão de criação das “grutas do Vaticano”. A cornija das secções porticadas termina exactamente ao nível da ordem inferior da basílica, inserida por Maderno na ordem gigante de Michelangelo. Isso cria a impressão de que uma única ordem arquitetônica envolve a praça.
Aquele que é o eixo principal da cidade (a Via Alessandrina), na praça passa a ser o eixo secundário, tanto que a Torre Ferrabosco, que marcava a entrada dos palácios do Vaticano em correspondência com aquele eixo urbano, foi demolida. Inevitavelmente, Bernini, pela primeira vez na história da praça, impõe o eixo da basílica, mas preserva dentro dele o eixo multicentenário do Borgo Nuovo, embora completamente oculto: nem o desenho do pavimento nem qualquer obra escultórica o revela de forma alguma, mas nada o interrompe, e a fonte na exedra norte da praça é tangente a este percurso, precisamente para não interrompê-lo. Porém, tendo que aceitar o obelisco como centro da nova praça, Bernini teve que rodar o eixo principal da oval para torná-la paralela à fachada, dando assim uma deformação perceptível à parte em forma de trapézio.
Inicialmente Bernini contemplou um desenvolvimento limitado da praça para que não ocupasse nenhuma outra área além do "quarteirão" e respeitasse as fachadas das casas que a enfrentavam, com a intenção de demonstrar a clara insuficiência da proposta, mas com as demolições, consequência inevitável do projeto definitivo, o bairro do Borgo mudará radicalmente. Até então as suas casas estendiam-se para além da abside de São Pedro no lado sul, entre esta e as muralhas, mas as demolições necessárias à praça dividiram-na quase ao meio. A transformação do Borgo mais tarde correspondeu também a uma mudança na população: o bairro passou de pobre a aristocrático, e provavelmente também se tornou mais romano.
Bernini escolheu o oval porque não era uma elipse, um desenho e construção mais difícil e incomum na arquitetura religiosa, e porque o oval é a união de dois semicírculos que se cruzam em seus respectivos centros unidos por dois arcos de circunferência, figura geométrica apreciada pela Igreja devido às suas implicações cosmológicas. A ideia da oval de Bernini e Alexandre VII, em forte contraste com a basílica longitudinal, serviu para sustentar o impulso da sequência formada pela igreja e seu adro. Bernini sustentou que “a Igreja de São Pedro, quase mãe de todas as outras, deveria ter um pórtico que recebesse maternalmente de braços abertos os católicos para confirmá-los na fé, os hereges para reuni-los à Igreja e os infiéis para iluminá-los para a verdadeira fé”, dando assim uma imagem precisa da sua intervenção, ainda hoje frequentemente reconhecida e aceite.
No entanto, a praça teve que ser construída sobre um declive, onde a posição do obelisco constituía um nível que não podia ser modificado. Na solução primitiva com arcadas pensou-se que os desníveis seriam absorvidos pela cave, deixando a ordem arquitectónica horizontal. Na solução final, a colunata corre ao longo de um plano imperceptivelmente inclinado, elevado por três degraus uniformes: sua textura, formada por intercolúnias iguais, é deformada em forma de paralelogramo do chão ao teto.
As duas alas semicirculares da colunata estão ligadas ao pórtico da basílica por dois braços ou corredores fechados, com janelas e pilastras. O braço sul é atualmente utilizado como local de exposições e é comumente chamado de "Braço de Carlos Magno" porque está anexado à parte final do pórtico da basílica, onde se encontra a estátua equestre do referido imperador cristão. O braço norte é chamado de "braço de Constantino" e é famoso por abrigar a Scala Regia.[12].
A escolha do “pórtico triplo” esteve ligada ao uso processional, mas também foi um tema que lembra o Antigo Testamento, onde o pátio do Templo de Deus foi descrito por Ezequiel “Ezequiel (profeta)”) como “porticus incta portici triplici” (Ez. 42, 3). Finalmente, poderia evocar também o mistério da Santíssima Trindade. Além disso, a concavidade da praça produz o “efeito de teatro”: quando está cheia de gente, permite que a multidão se veja, como numa cavea.
A fachada leste do Palácio Novo (residência papal) situa-se num dos raios do hemiciclo norte, e a parte frontal livre (aquela voltada para leste) do hemiciclo norte é paralela à fachada sul do Palácio Novo. O corredor central é interrompido por saliências com colunas salientes, que quebram a linearidade do hemiciclo; Atrás dela existem pilastras, mas no centro do hemiciclo o interior do corredor é encurtado, ao contrário das colunas perfeitamente alinhadas. Com a posição das fontes, que se situam entre o observador e o corpo de vanguarda, Bernini esconde a incongruência (a fonte norte foi renovada por Maderno, a "gémea" a sul foi feita por ele mesmo, em conjunto com Matthia De' Rossi).
A longa lista de 162 estátuas de santos – cada uma correspondendo a uma coluna, como em muitas colunas triunfais – representa a “ecclesia triunfante” em relação à “ecclesia militans”, ou seja, a multidão de fiéis rezando na praça. As dimensões das esculturas – feitas pelos colaboradores de Bernini sob sua supervisão, com modelos reais testados na praça – são exatamente metade das da fachada da basílica, representando os doze apóstolos e um Jesus feito por Bernini (cuja cruz está alinhada com a cúpula da basílica e o obelisco).
A enorme e complexa modificação da forma urbana, devido à demolição do último quarteirão entre a Via Alessandrina e o Borgo Vecchio - interrompendo sua continuidade - é aproveitada em escala arquitetônica. A parte poente é a recapitulação do eixo urbano e o local onde este se encontra com o eixo arquitectónico, que pára e não se estende à dimensão urbana.
A contribuição da Piazza Rusticucci para o sucesso do complexo foi decisiva: não só criou a distância necessária para apreciar a cúpula acima da fachada, mas também permitiu contemplar a praça e o pórtico e aproveitar este espaço frontal intimamente ligado ao resto. A praça ficava muito descentralizada em relação a São Pedro, mas voltada para a porta de bronze. Após as demolições de Piacentini foi substituída pela simétrica Piazza Pio XII, onde termina a Via della Conciliazione.
A forma complexa do quadrado dificultava o alinhamento das colunas e o estabelecimento da ordem. As bases também devem ser deformadas ao longo do arco circunferencial, assim como os capitéis se a ordem jônica ou coríntia tiver sido usada. O dórico foi, portanto, a ordem mais adequada à geometria do quadrado, utilizado simplificando o entablamento, sem métopas ou tríglifos, como foi proposto no trabalho teórico de Vignola. A ordem dórica também foi considerada uma ordem heróica adequada à figura de São Pedro, como mostra o martyrium do templo de San Pietro in Montorio de Bramante.
Na realidade, a grande ordem contínua da praça é dórica nos suportes verticais - colunas, pilastras e lesenas - e essencialmente jónica (sem tríglifos) no entablamento, que era frequentemente utilizado para marcar volumes curvilíneos, como - por exemplo - o entablamento do primeiro andar do Coliseu. Relativamente baixo e muito austero, o dórico proporcionava um contraste simples e atraente ("contraste" nas palavras de Bernini), que ampliaria a altura da fachada e aumentaria a magnificência da ordem coríntia da fachada.
A forma curva implica, no entanto, a necessidade de aumentar gradualmente o diâmetro dos pilares da primeira para a quarta fila para compensar o aumento da intercolunização. Isto significa que as proporções das colunas esbeltas e das intercolunas do lado interior da praça são próximas das do coríntio, enquanto no exterior – mais volumosas – são compatíveis com as do dórico; A mudança de proporções teria ficado evidente principalmente nos tríglifos, que foram eliminados justamente por esse motivo.
Uma questão controversa foi a união entre a nova cena cortês e a paisagem urbana pré-existente. Bernini propôs um "terceiro braço" central da colunata, separado das laterais o suficiente para não invadir a linha visual entre o Borgo Nuovo e a porta de bronze. Inicialmente propôs seguir a forma oval do quadrado (tornando mais clara a sua percepção), mas depois chegou a uma versão retilínea, que posteriormente quis empurrar para trás em direção ao Borgo. No entanto, a Congregação, apesar de decidir demolir o último bloco do Borgo Nuovo, adiou qualquer obra por razões económicas. Pouco depois, após a morte de Alexandre VII, a possibilidade deste acréscimo desapareceu definitivamente: a mediação entre a escala do monumento de Bramante e a diminuta escala da cidade não seria marcada por nenhum corpo arquitetónico.
A configuração da praça também é apresentada de forma oblíqua na maioria das gravuras e fotografias antigas. É esta consciência de união com a cidade que impediu durante séculos a concretização dos numerosos projectos de demolição da "spina" do Borgo (zona entre o Borgo Santo Spirito e o Borgo Sant'Angelo, onde actualmente se encontra a Via della Conciliazione): ainda em 1882 a Câmara Municipal de Roma decidiu suspender a execução do plano regulamentar de 1881 nesta zona "por razões estéticas, havendo dúvidas se este a demolição pode danificar o efeito da Praça de São Pedro.
Em 10 de setembro de 1586, o Papa Sisto V ergueu um obelisco egípcio no centro da Praça de São Pedro, onde ficava o antigo Circo de Nero. O obelisco é um pedaço de granito vermelho de Assuã, do Egito, e tem 25,5 metros de altura. Foi trazido do Egito no ano 37 pelo Imperador Calígula e usado no Circo de Nero na Roma Antiga.
Em 1817, o obelisco foi convertido em relógio de sol. Vários discos de mármore foram colocados no chão ao redor da praça formando uma rosa dos ventos e um meridiano. O meridiano mostra, por um lado, as horas do dia de acordo com a posição do sol e, por outro, os pontos que indicam os solstícios de inverno e de verão.
No ano de 1490, durante o pontificado de Inocêncio VIII, quando a colunata ainda não existia e portanto a praça não era simétrica como é agora, a primeira fonte, a da direita, foi construída numa posição diferente da atual.
Esta fonte foi restaurada em 1501 pelo arquitecto Alberto da Piacenza. Foram feitas alterações ornamentais, como a adição de uma terceira bacia de mármore no topo, da qual surgiriam quatro cabeças de boi de bronze e jogariam água na bacia do meio. Estas cabeças foram removidas após a morte de Alexandre VI.
Em fevereiro de 1614, o Papa Paulo V ordenou a construção de algumas fontes no bairro de Borgo e a reforma da fonte da Praça de São Pedro. As obras foram executadas por Carlo Maderno. A primeira coisa que fez foi demolir a antiga fonte de Inocêncio VIII e construir outra em seu lugar. Esta nova fonte era assimétrica em relação à fachada da basílica. Após a construção da colunata, Bernini mandou construir a fonte esquerda, assim como a direita. Esta fonte da esquerda estava alinhada com o obelisco e com a fonte antiga. Gian Lorenzo Bernini finalmente conseguiu inaugurar as duas fontes em junho de 1677.
“A habilidade do arquiteto é conhecida principalmente em converter os defeitos do lugar em beleza.” [14] Bernini desenhou seu projeto sobre todos os vínculos que os séculos anteriores - e os papas e arquitetos - lhe transmitiram e impuseram. Só em San Pedro pôde trabalhar suficientemente num único contexto, em fases sucessivas e corrigindo-se. Conseguiu assim reorganizar toda uma área da cidade. Há anomalias, apenas simetrias aparentes, soluções inusitadas, ajustes ocultos, conexões abruptas francamente aceitas, adaptações aos vínculos impostos por elementos pré-existentes e artifícios para mascarar sua irregularidade. Bernini não considera as proporções um valor absoluto, mas sim uma variável dependente num contexto mais amplo.
A fachada, demasiado desenvolvida horizontalmente, baixa e larga, não podia ser elevada sem prejudicar a visão da cúpula. Definida por Bernini como uma fachada "agachada", sem qualquer articulação perceptível em profundidade, foi modificada tanto no sentido estético como funcional. A escadaria frontal da igreja, tão larga como a fachada, limitava-se apenas à parte central; Diante dos dois apêndices laterais, construídos como base das duas torres sineiras incompletas, Bernini demoliu a escada, escavou o terreno e baixou o piso da praça até onde permitiam as fundações dos dois apêndices, aproximando-a o mais possível do nível do plano sobre o qual repousa o obelisco. Na parte da fachada que ficava exposta abaixo da ordem, replicou o mesmo pedestal que havia na abside da basílica.
Desta forma, a nova escadaria parece algo acrescentado, melhorando as proporções da fachada. Não só isso: em ambos os lados da escada, dois degraus também podiam ser percorridos por carruagens, e a diferença de nível original entre os planos da fachada e do obelisco foi reduzida para apenas seis metros, o que com a distância de 200 metros do obelisco representa uma inclinação de 3%, e portanto permite um pavimento contínuo sem degraus e uma correcta recolha de águas pluviais.