Repopulation and restoration of homes
La repoblación de la ciudad ha sido constante pero gradual, sin el rápido regreso de la mayoría de los evacuados esperado por algunos optimistas ni la deserción a largo plazo de la ciudad como "pueblo fantasma" temida por algunos pesimistas. A principios de 2006, la Corporación RAND calculó que, incluso en 2008, la población de la ciudad sería sólo poco más de la mitad de lo que era antes de la tormenta; sin embargo, para julio de 2007, la población de la ciudad se estimaba en aproximadamente 2/3 (o cerca de 300,000 residentes) de la población antes del desastre.[10].
Incluso en 2009, muchas casas y propietarios todavía estaban devastados. Algunas organizaciones, como la Louisiana Disaster Relief Foundation, en todo el estado o el Proyecto de Recuperación de los Santos Unidos, con sede en el vecindario, todavía están trabajando para brindar apoyo a los propietarios de viviendas en la reconstrucción de sus hogares.
Las áreas con poca o ninguna inundación fueron las primeras en reabrirse oficialmente, se restauraron los servicios públicos y una parte considerable de los residentes y negocios regresaron.
Las áreas inundadas presentaron más problemas. La ciudad no tenía un plan integral sobre qué hacer con las áreas inundadas. Miles de propietarios han estado destripando y reparando sus propiedades, algunos en las zonas más bajas de la ciudad. Los contratistas y trabajadores de otros estados y otros países llegaron en gran número haciendo trabajos de demolición y reconstrucción, algunos llenando hoteles y propiedades de alquiler, otros viviendo en remolques y tiendas de campaña instaladas en parques y estacionamientos de la ciudad. El comentarista deportivo Mike Tirico generalizó incorrectamente en Monday Night Football en septiembre de 2006, que en algunas áreas, como Lower Ninth Ward y Gentilly, todavía lucían tan dañadas como el día que pasó la tormenta. Sin embargo, en cada uno de esos vecindarios se retiraron miles de camiones cargados de escombros, se demolieron cientos de casas insalvables y el trabajo de destripamiento y reparación ha sido constante desde que la ciudad reabrió sus puertas.
Cientos, si no miles, de habitantes de Nueva Orleans vivían en los pisos superiores de sus casas, en gran parte intactos, mientras se reparaban las escaleras dañadas por las inundaciones y, en el proceso, a menudo se les quitaba los postes de la pared.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos estableció el "Programa de Techo Azul" para colocar lonas azules sobre los techos dañados. Las lonas evitaban la lluvia hasta que se pudieran realizar reparaciones más permanentes en el techo. Se vieron miles de lonas azules por toda la ciudad; sin embargo, una serie de restricciones oficiales significaron que algunos residentes no pudieron beneficiarse de este programa de recuperación. Asimismo, varios subcontratistas pagados por el Cuerpo sólo hicieron techos de un piso de pendiente baja "fáciles", eligiendo no volver a hacer techos más difíciles. Algunos habitantes de Nueva Orleans vivieron durante meses en casas con grandes huecos en los techos. Entre los folletos populares en las estaciones de ayuda de la Cruz Roja había baldes de 5 galones, muchos de los cuales se utilizaron como recolectores de lluvia. Seis meses después de la tormenta, muchas de las lonas de techo azules colocadas apresuradamente estaban hechas jirones, dejando esas casas vulnerables nuevamente. Muchas personas no lograron obtener reparaciones permanentes del techo por razones tales como largas listas de espera para contratistas confiables y esperas para el pago del seguro.
Siete meses después de la tormenta, se entregaron dos tercios de los remolques solicitados por FEMA (diseñados para viviendas de emergencia a corto plazo inmediatamente después de un desastre). Muchos de estos remolques, sin embargo, no se podían ocupar o, si estaban ocupados, no funcionaban correctamente. Los retrasos de semanas o meses en la conexión de la electricidad y el agua a los remolques eran comunes y los problemas mecánicos y burocráticos impedían el uso de los remolques.
En junio de 2006, el estado de Louisiana finalmente otorgó un contrato a DRC, Inc. de Mobile, Alabama para retirar miles de automóviles abandonados esparcidos por Nueva Orleans después del huracán Katrina.
Different circumstances
Rebuilding has been easier and faster in areas less damaged by the storm, mostly corresponding to parts of the city developed before 1900. These areas were built on naturally higher ground along the riverfront (such as Old Carrollton, Uptown, Old Warehouse District, French Quarter, Old Marigny, and Bywater), along with areas along elevated areas (such as Esplanade Ridge, Bayou St. John, Gentilly Ridge). Most of these ancient areas did not experience flooding or escaped serious flooding due to the elevated design of ancient architecture that prevented flood waters from entering homes. Another high area, much of which escaped severe flooding, was the cluster of Lake Shore developments between Lake Pontchartrain and Robert E. Lee Boulevard, built at a higher level than the nearby mid-20th century dredge land.
Due to the direction of the storm and the movement of the storm surge, the West Bank section of the city, Algiers, was spared from flooding and became the first part of the city to officially reopen to residents.
In neighboring Jefferson Parish, West Bank communities were similarly spared all wind damage (with some spots from minor rain-generated flooding). On the East Bank, while parts of Metairie and other Jefferson communities experienced some flooding, due to the lack of levee breaches, this was much less severe than across the Parish line in Orleans (or the devastation of the 1947 Fort Lauderdale hurricane that flooded most of Jefferson East Bank).
Reconstruction of each section of the area has been addressed in the Army Corps' LACPR Final Technical Report, which identifies areas that should not be rebuilt and areas that buildings should be elevated.[11] The Technical Report includes locations of possible new levees; suggested modifications to existing levees; "Flood zones"; "Water depths less than 14 feet, elevation of structures in place"; "Water depths greater than 14 feet, purchase of structures"; "Speed zones"; and “Structure Purchase” areas for five different scenarios. The Corps of Engineers submitted the report to Congress for consideration, planning and response in mid-2009.
A higher percentage of white residents returned home than black residents. This was attributed to planners' unwillingness to rebuild low-income housing. In September 2005, the Washington Post noted that former 10-term Republican Congressman Richard H. Baker of Baton Rouge reportedly told lobbyists, "We finally cleaned up public housing in New Orleans. We couldn't do it, but God did it," and criticized their lack of concern for lower-income residents.
FEMA caseworkers were responsible for helping evacuees find housing and employment. Social workers had to help some former residents realize that returning was unrealistic because part of the city was not being rebuilt. This created a diaspora as many evacuees wanted to return to New Orleans but were unable to.[14].
Homeless residents
One challenge New Orleans faced was the exceptionally large homeless population created by Katrina. The number of homeless people living in New Orleans doubled to 12,000 people between the hurricane and mid-2007. higher rents or fell through the cracks of the federal system that was supposed to provide temporary housing after the disaster. There were also some workers who left New Orleans from other states for the post-Katrina reconstruction boom, but who subsequently lost their jobs.[17]
Compounding this problem, the number of homeless beds in the city decreased from 2,800 before the storm to 2,000 in May 2008.[18].
The New Orleans Legal Aid Corporation's Homeless Department worked overtime in January 2009 and reassessed the homeless rate. They found that the homeless population after Katrina decreased by 64% since the last survey two years earlier.[19].
Community and neighborhood organizations
Neighborhood and community organizations played an important role in the rebuilding effort after Katrina. Neighborhood associations and resident leaders from communities across the city established an information-sharing network called the Neighborhoods Partnership Network (NPN) where they shared lessons learned through the rebuilding process, as well as information about upcoming important city or neighborhood planning meetings, resources (on volunteers, tools, programs and application processes, etc.), and calls and offers for help and collaboration. Network members shared information and resources identified through the network with their own communities and neighbors.[20][21] At first, members also used the NPN as a way to collectively identify and point out collective problems and priorities to local government officials and agencies and propose possible solutions. The network eventually established a newspaper, The Trumpet, which was distributed locally to disseminate information, highlight and celebrate progress, and facilitate connections for collaboration.[22].