A prática de demolir casas tem origem no Mandato Britânico da Palestina (1920-1948), durante o qual o governo britânico deu autoridade ao comandante militar para confiscar e demolir "qualquer habitação, edifício ou terreno (...) cujos habitantes esteja convencido de terem cometido (...) qualquer violação destas Regras que tenha levado à violência." localidades envolvidas em actividades rebeldes e por vezes destruíram aldeias inteiras. Cerca de 2.000 casas árabes palestinianas foram demolidas durante a revolta.[19] Em 1945, as autoridades do Mandato aprovaram os Regulamentos de Defesa (Emergência), e o Regulamento 119 disponibilizou a demolição de casas ao comandante militar local sem limite ou capacidade de recurso. A Regra 119 estabelecia que:
Confrontadas com a insurreição judaica contra os britânicos na década de 1940, as autoridades britânicas apenas utilizaram esta medida numa ocasião. Em agosto de 1947, não conseguindo esmagar a insurgência judaica, o Exército Britânico recebeu permissão do Alto Comissário para demolir casas judaicas. Pouco depois, uma casa judaica no bairro de Givat Shaul, em Jerusalém, onde armas foram encontradas durante uma operação de rotina, foi demolida.[20]
Em 1968, depois que Israel ocupou a Cisjordânia e a Faixa de Gaza, Theodor Meron, consultor jurídico do Ministério das Relações Exteriores de Israel "Ministério das Relações Exteriores (Israel)"), relatou em um memorando secreto ao gabinete do primeiro-ministro que a demolição de casas, mesmo aquelas de suspeitos de terrorismo, é uma violação da Quarta Convenção de Genebra de 1949 sobre a proteção de civis em tempos de guerra. se fossem uma continuidade com os regulamentos de emergência do Mandato Britânico poderiam ser úteis do ponto de vista da hasbara (propaganda), mas eram "pouco convincentes do ponto de vista jurídico".[14][15] A opinião de Theodor Meron foi ignorada.[15] De acordo com o jornalista americano Gershom Gorenberg, quase todos os estudiosos do direito internacional compartilham deste ponto de vista, incluindo importantes especialistas israelenses.[15].
A prática de demolir casas palestinianas começou apenas dois dias após a conquista israelita da antiga cidade de Jerusalém em 1967 e, mais especificamente, do bairro marroquino, adjacente ao Muro das Lamentações. Uma das primeiras medidas adoptadas, sem autorização legal, foi o despejo de 650 palestinianos das suas casas no coração de Jerusalém e a demolição das suas casas e santuários para dar lugar à construção de uma praça.[21].
Antes da Primeira Intifada (1987-1993) a demolição de casas era aplicada apenas em circunstâncias excepcionais, mas durante esta revolta tornou-se uma prática comum, uma vez que deixou de ser necessária a aprovação do Ministro da Defesa "Ministério da Defesa (Israel)") e ficou ao critério dos comandantes regionais. Israel explodiu 103 casas em 1987 e, no ano seguinte, o número disparou para 423.[22] 510 casas palestinianas de homens alegadamente envolvidos ou condenados por crimes relacionados com a segurança de Israel foram demolidas, ou porque as casas foram acusadas de servirem de escudo para acções hostis contra o exército israelita ou os colonos. Outros 110 foram bombardeados sob a suposição de que havia homens armados no interior, e outros 1.497 foram demolidos por não terem licenças de construção israelenses, deixando cerca de 10 mil crianças desabrigadas. Numa carta oficial de 1987, as autoridades britânicas esclareceram que a legislação que regulamenta as demolições de casas tinha sido revogada em 1948.[23] Apesar disso, a revogação não foi publicada na Palestine Gazette, o que era necessário na altura, e Israel ainda mantém a controversa política de demolições militares punitivas de casas sob a ordem britânica DER 119 OF 1945.
De acordo com um relatório de 1999 da Amnistia Internacional, as demolições de casas eram muitas vezes realizadas sem aviso prévio e os residentes das casas tinham pouco tempo para evacuar.[24] Entre Setembro de 2000 e finais de 2004, o exército israelita demoliu 4.100 casas palestinianas; 628 destas demolições, que deixaram 3.983 pessoas desabrigadas, foram realizadas como medida de punição a um membro da família que esteve envolvido em atos relacionados com a Segunda Intifada. De 2006 a 31 de agosto de 2018, Israel demoliu pelo menos 1.360 casas palestinas na Cisjordânia (excluindo Jerusalém Oriental), deixando 6.115 pessoas desabrigadas, incluindo pelo menos 3.094 menores. Destas demolições, 698 foram realizadas no Vale do Jordão, deixando 2.948 palestinos desabrigados (1.334 deles menores). As violações das leis de construção são um crime ao abrigo da lei israelita, que foi alargada à Cisjordânia em 2007. Israel demoliu (ou forçou os seus proprietários a demoli-las) 780 casas em Jerusalém Oriental entre 2004 e 2018, deixando pelo menos 2.766 pessoas desalojadas, incluindo 1.485 menores. O número de casas demolidas no resto da Cisjordânia entre 2006 e 30 de setembro de 2018 é estimado em pelo menos 1.373, deixando 6.133 palestinos desabrigados, incluindo 3.103 menores. Nenhum colono israelita foi alguma vez processado por cometer tais violações e apenas 3% das violações das leis de construção por parte dos colonos resultaram na demolição das suas casas.[25] Até as cabanas dos pastores cujos impostos foram devidamente pagos podem ser demolidas.
Durante a Segunda Intifada, o exército israelita adoptou uma política de demolição de casas após uma onda de atentados suicidas. Israel justificou esta política com base na dissuasão antiterrorista, para fornecer um incentivo às famílias de potenciais bombistas suicidas para tentarem dissuadi-los de levar a cabo as suas acções. Demolições de casas também foram realizadas durante as batalhas. Durante a Operação Escudo Defensivo, vários soldados israelenses foram mortos durante ataques em que procuravam casas que abrigavam militantes palestinos. O exército israelita começou então a cercar estas casas, a exigir a saída dos seus ocupantes (sejam eles civis ou milicianos) e depois a demolir as casas daqueles que se recusaram ou não puderam sair. Em algumas das batalhas urbanas mais sangrentas, como a Batalha de Jenin em 2002 ou a Operação Rainbow em Rafah, em 2004, os bulldozers Caterpillar IDF 9 do exército israelita demoliram numerosas casas de civis palestinianos para alargar ruas ou estradas, descobrir túneis ou para garantir a posição das suas próprias tropas. O resultado foi um uso indiscriminado de demolições de casas civis em casos que não tinham nada a ver com terrorismo, deixando mais de 1.000 pessoas desabrigadas apenas no campo de refugiados de Rafah.[10][26] De acordo com um relatório de 2004 da Human Rights Watch, muitas famílias em Rafah possuem um "grupo de casas". Por exemplo, uma família pode ter uma “casa pequena desde os primeiros dias no campo, muitas vezes com pouco mais que um telhado de amianto”. Quando as crianças se tornam independentes, constroem as suas casas perto dela.[27] De acordo com a ONU, aproximadamente 1.500 casas foram demolidas pelo exército israelita só na cidade palestiniana de Rafah entre 2000 e 2004.[28].
Em Fevereiro de 2005, o Ministério da Defesa ordenou o fim das demolições de casas como punição para as famílias dos homens-bomba, a menos que haja "uma mudança extrema nas circunstâncias".[29] No entanto, a demolição de casas continuou por outras razões.[30] Em 2009, após uma série de ataques suicidas em Jerusalém, o Supremo Tribunal de Israel decidiu a favor da política do exército israelita de selar com cimento as casas das famílias dos homens-bomba. Terroristas palestinos como medida dissuasora contra o terrorismo.[31].
Segundo médicos que estudaram uma série de moradores da Cisjordânia cujas casas foram demolidas, a perda de suas casas lhes causa um segundo trauma que os leva de volta à Nakba ("catástrofe" em árabe), a expulsão ou fuga de mais de 700.000 palestinos antes, durante e depois da guerra árabe-israelense de 1948, um evento traumático que ficou gravado na identidade do povo palestino.[32] Desde o início Desde a ocupação dos territórios palestinos. entre 1967 e 2019, de acordo com uma estimativa do Comité Israelita Contra Demolições de Casas (ICAHD), Israel demoliu 49.532 edifícios palestinianos, deslocando centenas de milhares de palestinianos.[15][33].