A chegada das primeiras tentativas de modernização
Para a chegada da Idade Moderna, Paris quis ser embelezada pelos reis, que buscaram recursos para aumentar o abastecimento de água e unir as ilhas que compunham a cidade através da construção de pontes. O Barroco foi o estilo ao qual respondeu esta tentativa de melhoramentos urbanos e a intenção política de expandir e regular a cidade através da proibição da construção com tábuas de madeira sem gesso, da limitação de altura dos edifícios e da regulação do comprimento dos eixos urbanos, entre outras coisas. Por sua vez, vários edifícios foram demolidos e surgiram “prédios de aluguer”, onde conviviam cidadãos de todas as classes sociais.
Porém, vale esclarecer que pelo que foi o século e para podermos compreender em profundidade a que se deveu o desenvolvimento dos acontecimentos que levaram à Haussmanização, devemos pensar nas grandes mudanças globais e históricas que afetariam a visão da cidade. A Revolução Industrial (1762-1842), entre outras coisas, levou à convicção de que o importante era aumentar a riqueza dos indivíduos e das nações por todos os meios possíveis. Com esse critério, a produção foi priorizada em detrimento dos valores humanos e sociais, deixando consequências na forma e no desenvolvimento das cidades.
Outro factor histórico nacional, mas do qual não nos podemos separar, é o da Revolução Francesa (1789-1799). Num contexto de monarquia absoluta onde não havia lugar para movimentos sociais, o comércio era altamente regulamentado, os preços e os impostos aumentavam constantemente e a burguesia não tinha acesso a qualquer tipo de decisão, o caos era iminente. Confrontado com a crescente pressão social, o rei Luís XVI foi forçado a convocar os Estados Gerais (nobreza, clero e povo) para redefinir o sistema representativo. Como esperado, os representantes do povo ficaram em desvantagem na votação e ocorreu uma revolução social de tal natureza que culminou com a tomada da Bastilha. Luís XVI é forçado a deixar o Palácio de Versalhes, aceitando a Soberania Nacional.
Para os anos de 1789 e 1791, conseguiram convocar uma Assembleia Nacional e criar uma nova Constituição onde, entre muitos outros benefícios populares, foram declarados os Direitos do Homem e do Cidadão e suprimidos os privilégios da nobreza e do clero.
Para além da satisfação social com o que foi alcançado, a crise económica e política foi tal que foi impossível estabelecer a ordem. Razão pela qual, em 1795, foi convocado um Diretório encarregado do poder executivo para conciliar o governo coletivo e a ordem social. Seu tempo de desenvolvimento não durou muito desde que, em 1799, um golpe de estado foi realizado por Napoleão Bonaparte conhecido como golpe de estado de 18 Brumário, onde ele se classificou primeiro como cônsul e depois como imperador dos franceses.
Napoleão I pretendia modernizar a cidade com a ideia de uma “Paris renovada”, mas não teve apoio para empreender tal mudança. Limitou a sua obra à construção de quatro novos cemitérios, de um canal que abasteceu as novas fontes da cidade, da descentralização de matadouros e de quatro novas pontes. De facto, após a sua queda em 1814 e para apagar todos os vestígios do Império Napoleónico, várias esculturas foram erguidas para homenagear a memória de Luís XVI. É evidente que as intervenções urbanas desta fase serviram a aristocracia, pelo que as transformações foram exclusivamente de carácter ornamental, acompanhadas pela construção de igrejas, teatros e fontes e pela melhoria de bairros das classes mais privilegiadas.
Porém, após uma nova revolta social que ganhava cada vez mais voz devido às condições desumanizantes de vida das classes populares unidas às classes médias, a coroa foi obrigada a reconhecer novamente a Soberania Nacional na Revolução de 1830. Foi assim que se deu a burguesia comercial, sendo a única com direito ao voto, e Luis Felipe I tomou posse.
É no seu mandato que se reforça o controlo da administração pública, fortalecendo especialmente o poder dos Prefeitos do Sena, que constituíam a autoridade máxima encarregada do desenvolvimento urbano de Paris. Vários funcionários precederam Haussmann nesta posição, mas sem dúvida o que se destacou foi o prefeito Rambuteau que propôs um plano de reestruturação que não afetasse abruptamente a propriedade privada, e configurou um plano de ação urbana aprovado pelos funcionários municipais onde propôs uma lenta transformação de Paris. De qualquer forma, uma nova revolta impediu a sua concretização.
A Revolução de 1848 surgiu de uma onda de mobilizações que, unindo a pequena burguesia à classe trabalhadora e aos estudantes, levou Luís Filipe I à abdicação e à consolidação de um governo provisório que, através do sufrágio universal masculino, deu lugar à Segunda República Francesa nas mãos de Luís Napoleão Bonaparte. Foi assim que a burguesia em geral o acolheu e depois rendeu-se facilmente ao golpe de estado que ele causou em 1851 e à proclamação do Império em Dezembro de 1852.
No início do Segundo Império, foram introduzidas novas disposições regulamentares que, juntamente com a lei de 1841 sobre a expropriação por motivos de utilidade pública e o recurso sistemático à dívida, formariam as bases da política de construção do novo prefeito do Sena nomeado pelo imperador. Em 1845, o reformador social francês Victor Considérant escreveu:
O traçado das ruas da Ile de la Cité e do quartier des Arcis"), entre o Louvre e o Hôtel de Ville, pouco mudou desde a Idade Média. A densidade populacional nesses bairros era extremamente alta em comparação com o resto de Paris. No bairro Champs-Elysées, a densidade populacional foi estimada em 5.380 habitantes/km²; nos bairros Arcis e Saint-Avoye, no atual Terceiro Distrito, havia um residente por a cada três metros quadrados.[5] Em 1840, um médico descreveu um edifício na Ile de la Cité, onde um único quarto de cinco metros quadrados no quarto andar era ocupado por vinte e três pessoas, adultos e crianças.[6] Nessas condições, a doença se espalhou rapidamente.[6].
• - A rue des Marmousets, um beco escuro e medieval na Ile de la Cité, na década de 1850, perto do Hôtel-Dieu.
• - A rue du Marché aux fleurs na Ile de la Cité, antes de Haussmann, hoje Place Louis-Lépine.
• - Rue du Jardinet na Margem Esquerda, demolida por Haussmann para abrir o Boulevard Saint-Germain.
• - Rue Tirechamp no antigo “quartier des Arcis”, demolido durante a ampliação da rue de Rivoli.