Ponte Firth of Forth
Introdução
Em geral
A Forth Bridge (do inglês: Forth Bridge) é uma ponte ferroviária cantilever de vários vãos que atravessa o Firth of Forth, no leste da Escócia (Reino Unido), a 14 km do centro de Edimburgo. Nos últimos anos, tem sido frequentemente chamada de Forth Rail Bridge para distingui-la da Forth Road Bridge. A Ponte Forth, inaugurada em 1890, liga Edimburgo a Fife e serve como artéria de comunicação entre o nordeste e sudeste do país. A ponte e sua infraestrutura associada são propriedade da Network Rail. Foi descrito como um dos monumentos mais conhecidos da Escócia.[1] Em 5 de julho de 2015, foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO:[2][3].
Construção e recursos
O Firth of Forth ocupa um lugar estratégico como ligação entre o nordeste e o sudeste da Escócia. Atravessá-la, porém, era perigoso: as tempestades eram frequentes, as balsas pouco confiáveis e mesmo até o século XIX havia a possibilidade de encontrar piratas. Portanto, o Parlamento decidiu construir uma ponte ferroviária sobre a baía. O primeiro projeto da Ponte Forth foi concedido a Sir Thomas Bouch em 1873, mas o colapso em 1879 de uma de suas obras anteriores, a Ponte Tay, fez com que as obras parassem quando as fundações apenas começavam a ser lançadas. Com a morte de Bouch, o projeto foi transferido para Sir John Fowler e Sir Benjamin Baker "Benjamin Baker (engenheiro)"), que projetou uma estrutura que foi construída pela empresa de Sir William Arrol entre 1883 e 1890. Baker foi considerado "um dos principais engenheiros do Reino Unido", e junto com seu colega Allan Stewart") recebeu a maior parte do crédito por projetar e supervisionar as obras de construção.
A ponte é considerada, ainda hoje, uma obra-prima da engenharia. Tem 2,5 km de extensão e sua via férrea dupla se eleva 46 m acima do nível máximo da água. É composto por duas seções principais de 520 m, duas seções laterais de 200 m, 15 seções de aproximação de 51 m e cinco de 7,6 m.[5] Cada secção principal contém dois cachorros centrais com 104 m de altura, que assentam em pilares com 21 m de diâmetro. As fundações da extremidade sul da ponte foram construídas em caixotões sob ar comprimido, a uma profundidade de 27 m.
No horário de maior movimento, cerca de 4.600 pessoas trabalhavam na construção da ponte. Inicialmente foram reconhecidas 57 mortes durante as obras, mas pesquisas históricas recentes elevam esse número para 98. Outros oito homens tiveram que ser resgatados por botes salva-vidas colocados para esse fim sob a ponte durante a construção, e centenas de trabalhadores ficaram incapacitados ou mutilados após acidentes graves, num longo histórico de mais de 26 mil acidentes. Em 2005, o Queensferry History Group iniciou um projeto para estabelecer um memorial dedicado àqueles que morreram durante a construção da ponte. Em North Queensferry, também foi decidido instalar bancos em memória dos falecidos.