O crescimento económico de um país é considerado importante porque está relacionado com o PIB per capita, e este indicador está estatisticamente correlacionado com o bem-estar socioeconómico de um país devido à abundância relativa de bens económicos materiais disponíveis para consumo dos cidadãos de um país.[6]​.

No entanto, o valor dos bens produzidos ou consumidos não está necessariamente relacionado diretamente com o bem-estar, por exemplo, podemos imaginar uma sociedade em que se produz tabaco ou outra droga com efeitos negativos para a saúde e que contribuem para o PIB com uma quantidade N, e que simultaneamente são produzidos tratamentos médicos que compensam os efeitos numa quantidade P. Comparando com uma economia idêntica à anterior mas na qual não são produzidos produtos de efeitos adversos nem tratamentos médicos compensatórios e com PIB Y, a segunda teria um PIB Y + N + P maior, porém, em ambas as sociedades o bem-estar geral seria o mesmo, já que na segunda os efeitos adversos foram compensados ​​por tratamentos médicos.

Para uma melhor compreensão do desenvolvimento económico como componente do bem-estar, recomenda-se a revisão do Índice de Desenvolvimento Humano e do Índice de Progresso Social.

Contenido

La variación a corto plazo del crecimiento económico se conoce como ciclo económico, y casi todas las economías viven etapas de recesión de forma periódica. El ciclo puede confundirse puesto que las fluctuaciones no son siempre regulares. La explicación de estas fluctuaciones es una de las tareas principales de la macroeconomía. Hay diferentes escuelas de pensamiento que estudian las causas de las recesiones y las políticas necesarias para salir de ellas (véase keynesianismo, monetarismo, economía neoclásica y neokeynesiana). La variación a corto plazo del crecimiento económico ha sido minimizada en los países de mayores ingresos desde principios de los 90, lo que se atribuye en parte a una mejor gestión macroeconómica.

El estudio del crecimiento económico de largo plazo es un asunto fundamental del estudio de la economía. A pesar de las advertencias enumeradas anteriormente, el aumento del PIB de un país suele considerarse como un aumento en el nivel de vida de sus habitantes. En períodos largos, incluso pequeñas tasas de crecimiento anual pueden tener un efecto significativo debido a su conjugación con otros factores. Una tasa de crecimiento del 2,5% anual conduciría al PIB a duplicarse en un plazo de 30 años, mientras de una tasa de crecimiento del 8% anual (experimentada por algunos países como los cuatro dragones asiáticos) llevaría al mismo fenómeno en un plazo de solo 10 años. Cuando una población aumenta, para ver mejoras en el nivel de vida, el PIB tiene que crecer más rápido que esa población. Este análisis busca entender porque existen tasas muy dispares de crecimiento económico en algunas regiones del mundo.

Crescimento histórico desde o século 19

Até ao final do século não existiam estatísticas suficientemente detalhadas para calcular o crescimento económico. Para o passado, A. Maddison (2001) apresentou cálculos estimados que, em linha com outras fontes, mostram que o crescimento económico durante a Idade Média e até ao século foi lento.[7]​ De 1870 até à Primeira Guerra Mundial, o crescimento foi muito rápido. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Grande Depressão entre guerras e a Segunda Guerra Mundial, o crescimento desacelerou um pouco, embora tenha permanecido elevado em relação às taxas anteriores ao século. Após o fim da última Guerra Mundial, veio a era dourada do crescimento económico entre 1945 e 1970, com uma expansão sem paralelo na história.[8]​ De 1970 até ao presente e até 2007 foi mais lento, mas ainda elevado; Isto representa um aumento na diferença de crescimento entre os países ricos, que cresceram um pouco mais rapidamente, e os países pobres. Historicamente, o crescimento antes do século entre países ricos e pobres tinha sido mais equilibrado.

Crescimento económico sustentado

É um conceito relativamente novo na história da humanidade. O crescimento do PIB durante anos foi muito baixo e não foi levado em consideração pelos pensadores da época. Só depois de 1800 é que o PIB per capita conseguiu alterar os padrões de vida em apenas uma ou duas gerações. As taxas de crescimento diferem entre as nações e uma variação das mesmas durante um período de um ano tem um grande impacto no nível de rendimento per capita durante um longo período.

O crescimento do rendimento pode ser dividido em duas categorias principais: crescimento proveniente do aumento do rendimento (por exemplo, capital "Capital (economia)"), trabalho "Trabalho (economia)")) e aumentos de produtividade (por exemplo, novas tecnologias). A longo prazo, o progresso tecnológico é necessário para melhorar os padrões de vida, uma vez que não é possível aumentar os rendimentos indefinidamente através do trabalho, e a tentativa de adicionar constantemente capital ao processo de produção irá necessariamente resultar em retornos marginais decrescentes (ver fundamentos da teoria da produção).

Na verdade, esta é uma regra aproximada, embora numericamente muito exata, uma vez que o número de anos necessários para duplicar o rendimento é dado por:[9]​.

Modelos exógenos e endógenos

Na teoria do crescimento econômico exógeno, destacam-se os modelos de Solow (1956),[10]​ Ramsey (1928),[11]​ Harrod-Domar (1939)[12]​ (1946)[13]​ e Kaldor.[14]​ Eles são chamados de exógenos porque a variável que explica o crescimento econômico é tida como “exógena”, ou seja, como uma variável que não é explicada pelo modelo.

Na teoria do crescimento econômico endógeno, destacam-se os modelos de Romer (1986)[15]​ (1990),[16]​ Barro (1990),[17]​ Learning-by-doing (1962),[18]​ Uzawa-Lucas (1965)[19]​ (1988),[20]​ Shumpeter,[21]​ entre outros. São chamados de endógenos porque a variável que explica o crescimento econômico é explicada pelo modelo. E assim oferecem elementos mais claros de políticas públicas.

Acemoglu e Robinson

Acemoglu e Robinson (2012) Por que os países falham?[22]​ sustentam que acima de tudo um país precisa de estabilidade política para se desenvolver economicamente. Além disso, Acemoglu e Robinson dizem que a revolução industrial começou na Grã-Bretanha porque foi o primeiro país a permitir a destruição criativa necessária para crescer economicamente nas fronteiras da tecnologia. Isto foi garantido pela Declaração de Direitos de 1689, de acordo com Acemoglu e Robinson.

Por exemplo, destacam que Denis Papin construiu um barco a vapor em 1705. Ele navegou pelo rio Fulda até a cidade de Münden, na Alemanha, onde uma guilda de barqueiros destruiu seu barco e sua máquina a vapor, por não quererem concorrência. Pepin foi então para a Inglaterra, onde a Royal Society publicou vários artigos científicos que ele escreveu descrevendo seu trabalho. Infelizmente, ele não recebeu nenhuma compensação por esses documentos. Ele morreu na miséria em Londres e foi enterrado em uma cova anônima.

Thomas Newcomen construiu uma máquina a vapor usando ideias de Pepin e outros. A máquina de Newcomen tornou-se um sucesso comercial, bombeando água de minas de carvão que de outra forma não poderiam ser exploradas. Acemoglu e Robinson disseram que a Declaração de Direitos de 1689 permitiu a destruição criativa que havia sido bloqueada na Alemanha.

Modelos de crescimento neoclássicos

O modelo de crescimento de Solow (1956) foi a primeira tentativa de orientar analiticamente o crescimento a longo prazo. Este modelo, tal como outros modelos de crescimento tradicionais (Cass (1965), Koopmans (1965)), explica diferenças no rendimento per capita em termos de acumulação de capital (físico). Nestes dois modelos, as diferenças no factor acumulado devem-se a diferenças nas taxas de poupança: para Solow são determinadas exogenamente, para Ramsey são determinadas endogenamente através da maximização da utilidade intertemporal.

O modelo Solow prevê a convergência para um estado estacionário; Nesse estado estacionário, todo o crescimento per capita resulta do progresso tecnológico. Partindo de factores idênticos em termos de instituições (governo e bancos centrais), funções de produção acrescentadas e medidas de poupança, todos os países tenderiam a convergir para o mesmo estado estacionário. Tendo em conta que nem todos os países têm as mesmas características, é possível que nem todos os países do mundo convirjam devido aos diferentes níveis de estado estacionário. Na verdade, examinando os dados empíricos, a convergência só é observável até certo ponto.

Os modelos de crescimento exógeno não explicam a variável-chave que nos diz porque é que as economias crescem e porque o fazem a taxas diferentes. A teoria do crescimento endógeno tenta “endogeneizar” a variável do progresso técnico. E para o fazer, recorre ao capital humano (por exemplo, educação), à mudança tecnológica (por exemplo, inovação), às externalidades, etc. North e Thomas (1973)[23]​ sustentam que a explicação fundamental para o crescimento económico são as instituições.

O consenso de Washington e suas implicações para a teoria

Na década de 1990, John Williamson&action=edit&redlink=1 "John Williamson (economista) (ainda não redigido)") publicou o Consenso de Washington, que foi sugerido a todos os países em desenvolvimento para alcançar o crescimento.

O Relatório sobre o Desenvolvimento Mundial (1991) argumentou que as funções do crescimento - acumulação de capital, utilização eficiente dos recursos, progresso tecnológico e uma distribuição de rendimento socialmente aceitável - eram melhor alcançadas em países com estabilidade macroeconómica, distribuição de recursos no mercado e abertura ao comércio internacional. Uma política de crescimento sustentado exige redução de riscos, garantindo que não ocorram crises financeiras graves. Finalmente, os governos precisam obviamente de apoiar reformas que eliminem ou pelo menos reduzam as restrições ao crescimento.[24]​.

No entanto, embora tenham sido realizadas reformas estruturais em muitos países (como a América Latina), os resultados esperados não foram obtidos.[25]​[26]​.

Outras explicações

Jevons afirmou no século que as flutuações económicas estavam relacionadas com as manchas solares. Hoje as teorias do crescimento económico são muito diversas e destacam-se aquelas que procuram explicação nas instituições. As diferenças institucionais seriam explicadas por traços culturais, geografia, latitude, ideologia ou acidentes históricos, etc. Assim, por exemplo, hoje há quem destaque que países frios como a Suécia são mais bem sucedidos economicamente do que países quentes como a Nigéria. Nas primeiras fases da história humana, o desenvolvimento económico e cultural concentrou-se nos locais quentes da Terra, como o Egipto. Hoje, porém, os estados frios do Norte têm taxas de PIB per capita mais elevadas do que as dos estados quentes dos Trópicos. Este aspecto da economia (geografia económica) – e a sua influência nas migrações humanas e nas estruturas políticas – foi exaustivamente estudado por Ellsworth Huntington, professor de Economia na Universidade de Yale no início do século.

El crecimiento económico afecta a todas las esferas: social, económica, política... El sistema actual asocia este crecimiento con el progreso y bienestar, relación cuestionada habitualmente por los críticos del capitalismo. En palabras del profesor de la Universidad Autónoma de Madrid Carlos Taibo:.

El intento de promover el crecimiento económico por encima de cualquier otra consideración mensurable es un síntoma de lo que se conoce como productivismo, un término que se suele utilizar en tono despectivo.

Os limites do crescimento

O debate sobre os limites do crescimento é sobre o impacto ecológico do crescimento e a criação de riqueza e progresso. Muitas das actividades necessárias ao crescimento económico utilizam fontes de energia não renováveis. Muitos investigadores acreditam que estes efeitos ambientais contínuos podem, por sua vez, ter um efeito nos ecossistemas globais.

Este impacto no ambiente é o que a pegada ecológica tenta quantificar. Assim, para o ano de 2005 o número de hectares globais (hectares bioprodutivos) por pessoa foi estimado em 2,1. No entanto, para o mundo inteiro, o consumo situou-se em 2,7. Portanto, pelo menos neste ano (e a tendência é crescente, já que em 2003 a pegada ecológica global foi estimada em 2,23), consumimos excessivamente em relação à capacidade do planeta; Por outras palavras, estamos a destruir recursos a uma velocidade superior à sua taxa de regeneração natural.

Alegam que os efeitos cumulativos nos ecossistemas impõem um limite teórico ao crescimento. Alguns recorrem à arqueologia para citar exemplos de culturas que parecem ter desaparecido porque cresceram além da capacidade dos seus ecossistemas para as abrigar, como Duncan afirma, por exemplo, que também acontecerá com a nossa civilização (Teoria de Olduvai). A sua previsão é que os limites ao crescimento podem acabar por impossibilitar o crescimento baseado no consumo de fontes de energia. A solução que propõem é aplicar os princípios do Decrescimento: isto é, reduzir o consumo e a produção a níveis em que os recursos possam ser regenerados naturalmente, ao mesmo tempo que se distribui a riqueza dos países ricos pelo resto do mundo. Este conceito não deve ser confundido com o de desenvolvimento sustentável, uma vez que este último acredita que seria possível continuar a aumentar o crescimento, protegendo ao mesmo tempo o ambiente. Outros são mais optimistas e acreditam que, embora os efeitos ambientais locais possam ser detectados, os efeitos ecológicos em grande escala são menores. Os optimistas dizem que se estas mudanças ecológicas globais existirem, a engenhosidade humana encontrará uma forma de se adaptar a elas.

O ritmo ou tipo de crescimento económico pode ter consequências importantes para o ambiente (clima e capital natural dos ecossistemas). A preocupação com os possíveis efeitos negativos do crescimento no ambiente e na sociedade tem levado certos sectores científicos a defender níveis mais baixos de crescimento, daí que vem a ideia do decrescimento económico e dos partidos verdes, que pensam que as economias nacionais fazem parte de uma sociedade mundial e de um sistema ecológico global, pelo que não podem explorar a sua capacidade de crescimento natural sem as prejudicar.

O cientista canadiano David Suzuki afirmou na década de 1990 que os ecossistemas só podem suportar um crescimento anual entre 1,5 e 3% ao ano e, portanto, qualquer tentativa de alcançar rendimentos mais elevados da agricultura ou das florestas acabará necessariamente por canibalizar o capital natural do solo ou das florestas. Há quem pense que este argumento pode ser aplicado até às economias mais desenvolvidas. Os economistas convencionais acreditam que as economias avançam graças aos avanços tecnológicos, por exemplo: temos agora computadores mais rápidos do que há um ano, mas não necessariamente um número maior de computadores. Talvez tenhamos nos livrado das limitações físicas apostando mais no conhecimento do que na produção física.

Por outro lado, é um facto histórico que nos últimos dois séculos o crescimento económico apresentou flutuações e crises cíclicas em cada um dos países e a nível internacional. Cada boom económico acaba por conduzir à recessão e à crise, o que acaba por abrir as condições para a reactivação, o que por sua vez abre caminho para um novo boom. O ciclo económico estudado por Clemente Juglar, Karl Marx, Wesley Mitchell, Joseph Schumpeter, Nikolai Kondratieff e outros economistas notáveis ​​é uma realidade a ter em conta, sem a qual qualquer estimativa séria do crescimento económico é impossível.

O crescimento económico de um país é considerado importante porque está relacionado com o PIB per capita, e este indicador está estatisticamente correlacionado com o bem-estar socioeconómico de um país devido à abundância relativa de bens económicos materiais disponíveis para consumo dos cidadãos de um país.[6]​.

No entanto, o valor dos bens produzidos ou consumidos não está necessariamente relacionado diretamente com o bem-estar, por exemplo, podemos imaginar uma sociedade em que se produz tabaco ou outra droga com efeitos negativos para a saúde e que contribuem para o PIB com uma quantidade N, e que simultaneamente são produzidos tratamentos médicos que compensam os efeitos numa quantidade P. Comparando com uma economia idêntica à anterior mas na qual não são produzidos produtos de efeitos adversos nem tratamentos médicos compensatórios e com PIB Y, a segunda teria um PIB Y + N + P maior, porém, em ambas as sociedades o bem-estar geral seria o mesmo, já que na segunda os efeitos adversos foram compensados ​​por tratamentos médicos.

Para uma melhor compreensão do desenvolvimento económico como componente do bem-estar, recomenda-se a revisão do Índice de Desenvolvimento Humano e do Índice de Progresso Social.

Contenido

La variación a corto plazo del crecimiento económico se conoce como ciclo económico, y casi todas las economías viven etapas de recesión de forma periódica. El ciclo puede confundirse puesto que las fluctuaciones no son siempre regulares. La explicación de estas fluctuaciones es una de las tareas principales de la macroeconomía. Hay diferentes escuelas de pensamiento que estudian las causas de las recesiones y las políticas necesarias para salir de ellas (véase keynesianismo, monetarismo, economía neoclásica y neokeynesiana). La variación a corto plazo del crecimiento económico ha sido minimizada en los países de mayores ingresos desde principios de los 90, lo que se atribuye en parte a una mejor gestión macroeconómica.

El estudio del crecimiento económico de largo plazo es un asunto fundamental del estudio de la economía. A pesar de las advertencias enumeradas anteriormente, el aumento del PIB de un país suele considerarse como un aumento en el nivel de vida de sus habitantes. En períodos largos, incluso pequeñas tasas de crecimiento anual pueden tener un efecto significativo debido a su conjugación con otros factores. Una tasa de crecimiento del 2,5% anual conduciría al PIB a duplicarse en un plazo de 30 años, mientras de una tasa de crecimiento del 8% anual (experimentada por algunos países como los cuatro dragones asiáticos) llevaría al mismo fenómeno en un plazo de solo 10 años. Cuando una población aumenta, para ver mejoras en el nivel de vida, el PIB tiene que crecer más rápido que esa población. Este análisis busca entender porque existen tasas muy dispares de crecimiento económico en algunas regiones del mundo.

Crescimento histórico desde o século 19

Até ao final do século não existiam estatísticas suficientemente detalhadas para calcular o crescimento económico. Para o passado, A. Maddison (2001) apresentou cálculos estimados que, em linha com outras fontes, mostram que o crescimento económico durante a Idade Média e até ao século foi lento.[7]​ De 1870 até à Primeira Guerra Mundial, o crescimento foi muito rápido. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Grande Depressão entre guerras e a Segunda Guerra Mundial, o crescimento desacelerou um pouco, embora tenha permanecido elevado em relação às taxas anteriores ao século. Após o fim da última Guerra Mundial, veio a era dourada do crescimento económico entre 1945 e 1970, com uma expansão sem paralelo na história.[8]​ De 1970 até ao presente e até 2007 foi mais lento, mas ainda elevado; Isto representa um aumento na diferença de crescimento entre os países ricos, que cresceram um pouco mais rapidamente, e os países pobres. Historicamente, o crescimento antes do século entre países ricos e pobres tinha sido mais equilibrado.

Crescimento económico sustentado

É um conceito relativamente novo na história da humanidade. O crescimento do PIB durante anos foi muito baixo e não foi levado em consideração pelos pensadores da época. Só depois de 1800 é que o PIB per capita conseguiu alterar os padrões de vida em apenas uma ou duas gerações. As taxas de crescimento diferem entre as nações e uma variação das mesmas durante um período de um ano tem um grande impacto no nível de rendimento per capita durante um longo período.

O crescimento do rendimento pode ser dividido em duas categorias principais: crescimento proveniente do aumento do rendimento (por exemplo, capital "Capital (economia)"), trabalho "Trabalho (economia)")) e aumentos de produtividade (por exemplo, novas tecnologias). A longo prazo, o progresso tecnológico é necessário para melhorar os padrões de vida, uma vez que não é possível aumentar os rendimentos indefinidamente através do trabalho, e a tentativa de adicionar constantemente capital ao processo de produção irá necessariamente resultar em retornos marginais decrescentes (ver fundamentos da teoria da produção).

Na verdade, esta é uma regra aproximada, embora numericamente muito exata, uma vez que o número de anos necessários para duplicar o rendimento é dado por:[9]​.

Modelos exógenos e endógenos

Na teoria do crescimento econômico exógeno, destacam-se os modelos de Solow (1956),[10]​ Ramsey (1928),[11]​ Harrod-Domar (1939)[12]​ (1946)[13]​ e Kaldor.[14]​ Eles são chamados de exógenos porque a variável que explica o crescimento econômico é tida como “exógena”, ou seja, como uma variável que não é explicada pelo modelo.

Na teoria do crescimento econômico endógeno, destacam-se os modelos de Romer (1986)[15]​ (1990),[16]​ Barro (1990),[17]​ Learning-by-doing (1962),[18]​ Uzawa-Lucas (1965)[19]​ (1988),[20]​ Shumpeter,[21]​ entre outros. São chamados de endógenos porque a variável que explica o crescimento econômico é explicada pelo modelo. E assim oferecem elementos mais claros de políticas públicas.

Acemoglu e Robinson

Acemoglu e Robinson (2012) Por que os países falham?[22]​ sustentam que acima de tudo um país precisa de estabilidade política para se desenvolver economicamente. Além disso, Acemoglu e Robinson dizem que a revolução industrial começou na Grã-Bretanha porque foi o primeiro país a permitir a destruição criativa necessária para crescer economicamente nas fronteiras da tecnologia. Isto foi garantido pela Declaração de Direitos de 1689, de acordo com Acemoglu e Robinson.

Por exemplo, destacam que Denis Papin construiu um barco a vapor em 1705. Ele navegou pelo rio Fulda até a cidade de Münden, na Alemanha, onde uma guilda de barqueiros destruiu seu barco e sua máquina a vapor, por não quererem concorrência. Pepin foi então para a Inglaterra, onde a Royal Society publicou vários artigos científicos que ele escreveu descrevendo seu trabalho. Infelizmente, ele não recebeu nenhuma compensação por esses documentos. Ele morreu na miséria em Londres e foi enterrado em uma cova anônima.

Thomas Newcomen construiu uma máquina a vapor usando ideias de Pepin e outros. A máquina de Newcomen tornou-se um sucesso comercial, bombeando água de minas de carvão que de outra forma não poderiam ser exploradas. Acemoglu e Robinson disseram que a Declaração de Direitos de 1689 permitiu a destruição criativa que havia sido bloqueada na Alemanha.

Modelos de crescimento neoclássicos

O modelo de crescimento de Solow (1956) foi a primeira tentativa de orientar analiticamente o crescimento a longo prazo. Este modelo, tal como outros modelos de crescimento tradicionais (Cass (1965), Koopmans (1965)), explica diferenças no rendimento per capita em termos de acumulação de capital (físico). Nestes dois modelos, as diferenças no factor acumulado devem-se a diferenças nas taxas de poupança: para Solow são determinadas exogenamente, para Ramsey são determinadas endogenamente através da maximização da utilidade intertemporal.

O modelo Solow prevê a convergência para um estado estacionário; Nesse estado estacionário, todo o crescimento per capita resulta do progresso tecnológico. Partindo de factores idênticos em termos de instituições (governo e bancos centrais), funções de produção acrescentadas e medidas de poupança, todos os países tenderiam a convergir para o mesmo estado estacionário. Tendo em conta que nem todos os países têm as mesmas características, é possível que nem todos os países do mundo convirjam devido aos diferentes níveis de estado estacionário. Na verdade, examinando os dados empíricos, a convergência só é observável até certo ponto.

Os modelos de crescimento exógeno não explicam a variável-chave que nos diz porque é que as economias crescem e porque o fazem a taxas diferentes. A teoria do crescimento endógeno tenta “endogeneizar” a variável do progresso técnico. E para o fazer, recorre ao capital humano (por exemplo, educação), à mudança tecnológica (por exemplo, inovação), às externalidades, etc. North e Thomas (1973)[23]​ sustentam que a explicação fundamental para o crescimento económico são as instituições.

O consenso de Washington e suas implicações para a teoria

Na década de 1990, John Williamson&action=edit&redlink=1 "John Williamson (economista) (ainda não redigido)") publicou o Consenso de Washington, que foi sugerido a todos os países em desenvolvimento para alcançar o crescimento.

O Relatório sobre o Desenvolvimento Mundial (1991) argumentou que as funções do crescimento - acumulação de capital, utilização eficiente dos recursos, progresso tecnológico e uma distribuição de rendimento socialmente aceitável - eram melhor alcançadas em países com estabilidade macroeconómica, distribuição de recursos no mercado e abertura ao comércio internacional. Uma política de crescimento sustentado exige redução de riscos, garantindo que não ocorram crises financeiras graves. Finalmente, os governos precisam obviamente de apoiar reformas que eliminem ou pelo menos reduzam as restrições ao crescimento.[24]​.

No entanto, embora tenham sido realizadas reformas estruturais em muitos países (como a América Latina), os resultados esperados não foram obtidos.[25]​[26]​.

Outras explicações

Jevons afirmou no século que as flutuações económicas estavam relacionadas com as manchas solares. Hoje as teorias do crescimento económico são muito diversas e destacam-se aquelas que procuram explicação nas instituições. As diferenças institucionais seriam explicadas por traços culturais, geografia, latitude, ideologia ou acidentes históricos, etc. Assim, por exemplo, hoje há quem destaque que países frios como a Suécia são mais bem sucedidos economicamente do que países quentes como a Nigéria. Nas primeiras fases da história humana, o desenvolvimento económico e cultural concentrou-se nos locais quentes da Terra, como o Egipto. Hoje, porém, os estados frios do Norte têm taxas de PIB per capita mais elevadas do que as dos estados quentes dos Trópicos. Este aspecto da economia (geografia económica) – e a sua influência nas migrações humanas e nas estruturas políticas – foi exaustivamente estudado por Ellsworth Huntington, professor de Economia na Universidade de Yale no início do século.

El crecimiento económico afecta a todas las esferas: social, económica, política... El sistema actual asocia este crecimiento con el progreso y bienestar, relación cuestionada habitualmente por los críticos del capitalismo. En palabras del profesor de la Universidad Autónoma de Madrid Carlos Taibo:.

El intento de promover el crecimiento económico por encima de cualquier otra consideración mensurable es un síntoma de lo que se conoce como productivismo, un término que se suele utilizar en tono despectivo.

Os limites do crescimento

O debate sobre os limites do crescimento é sobre o impacto ecológico do crescimento e a criação de riqueza e progresso. Muitas das actividades necessárias ao crescimento económico utilizam fontes de energia não renováveis. Muitos investigadores acreditam que estes efeitos ambientais contínuos podem, por sua vez, ter um efeito nos ecossistemas globais.

Este impacto no ambiente é o que a pegada ecológica tenta quantificar. Assim, para o ano de 2005 o número de hectares globais (hectares bioprodutivos) por pessoa foi estimado em 2,1. No entanto, para o mundo inteiro, o consumo situou-se em 2,7. Portanto, pelo menos neste ano (e a tendência é crescente, já que em 2003 a pegada ecológica global foi estimada em 2,23), consumimos excessivamente em relação à capacidade do planeta; Por outras palavras, estamos a destruir recursos a uma velocidade superior à sua taxa de regeneração natural.

Alegam que os efeitos cumulativos nos ecossistemas impõem um limite teórico ao crescimento. Alguns recorrem à arqueologia para citar exemplos de culturas que parecem ter desaparecido porque cresceram além da capacidade dos seus ecossistemas para as abrigar, como Duncan afirma, por exemplo, que também acontecerá com a nossa civilização (Teoria de Olduvai). A sua previsão é que os limites ao crescimento podem acabar por impossibilitar o crescimento baseado no consumo de fontes de energia. A solução que propõem é aplicar os princípios do Decrescimento: isto é, reduzir o consumo e a produção a níveis em que os recursos possam ser regenerados naturalmente, ao mesmo tempo que se distribui a riqueza dos países ricos pelo resto do mundo. Este conceito não deve ser confundido com o de desenvolvimento sustentável, uma vez que este último acredita que seria possível continuar a aumentar o crescimento, protegendo ao mesmo tempo o ambiente. Outros são mais optimistas e acreditam que, embora os efeitos ambientais locais possam ser detectados, os efeitos ecológicos em grande escala são menores. Os optimistas dizem que se estas mudanças ecológicas globais existirem, a engenhosidade humana encontrará uma forma de se adaptar a elas.

O ritmo ou tipo de crescimento económico pode ter consequências importantes para o ambiente (clima e capital natural dos ecossistemas). A preocupação com os possíveis efeitos negativos do crescimento no ambiente e na sociedade tem levado certos sectores científicos a defender níveis mais baixos de crescimento, daí que vem a ideia do decrescimento económico e dos partidos verdes, que pensam que as economias nacionais fazem parte de uma sociedade mundial e de um sistema ecológico global, pelo que não podem explorar a sua capacidade de crescimento natural sem as prejudicar.

O cientista canadiano David Suzuki afirmou na década de 1990 que os ecossistemas só podem suportar um crescimento anual entre 1,5 e 3% ao ano e, portanto, qualquer tentativa de alcançar rendimentos mais elevados da agricultura ou das florestas acabará necessariamente por canibalizar o capital natural do solo ou das florestas. Há quem pense que este argumento pode ser aplicado até às economias mais desenvolvidas. Os economistas convencionais acreditam que as economias avançam graças aos avanços tecnológicos, por exemplo: temos agora computadores mais rápidos do que há um ano, mas não necessariamente um número maior de computadores. Talvez tenhamos nos livrado das limitações físicas apostando mais no conhecimento do que na produção física.

Por outro lado, é um facto histórico que nos últimos dois séculos o crescimento económico apresentou flutuações e crises cíclicas em cada um dos países e a nível internacional. Cada boom económico acaba por conduzir à recessão e à crise, o que acaba por abrir as condições para a reactivação, o que por sua vez abre caminho para um novo boom. O ciclo económico estudado por Clemente Juglar, Karl Marx, Wesley Mitchell, Joseph Schumpeter, Nikolai Kondratieff e outros economistas notáveis ​​é uma realidade a ter em conta, sem a qual qualquer estimativa séria do crescimento económico é impossível.