Diferencias regionales y nacionales
Las ciudades de distintas partes del mundo se enfrentan a retos y oportunidades diferentes y únicos ante el cambio climático. Sin embargo, un factor que las vincula es su inevitable adhesión a los "patrones globales dominantes de urbanización e industrialización", que a menudo catalizan "la modificación a gran escala de los impulsores de los procesos hidrológicos y biogeoquímicos".[32] Los patrones de urbanización e industrialización son especialmente evidentes en regiones como Asia, África y América del Sur, regiones que actualmente se entiende que experimentan rápidos cambios relacionados con la población y el poder económico.[32].
África
África se está urbanizando más rápido que cualquier otro continente[33] y se calcula que para 2030 más de mil millones de africanos vivirán en ciudades.[34] Esta rápida urbanización, unida a los numerosos y complejos desafíos interrelacionados como consecuencia del cambio climático, suponen un importante obstáculo para el desarrollo sostenible de África.[35] Gran parte de este desarrollo urbano es informal, con residentes urbanos que se instalan en asentamientos informales y barrios marginales a menudo en las afueras de las ciudades.[36] Este fenómeno sugiere que los países de menores ingresos deben ser objeto de iniciativas para aumentar la sostenibilidad de las infraestructuras. Un estudio reciente ha concluido que en "los países con una renta per cápita inferior a 15.000 dólares al año (en dólares de 2011 ajustados a la PPA) la tarificación del carbono tiene, por término medio, efectos distributivos progresivos" y que "la tarificación del carbono tiende a ser regresiva en los países con una renta relativamente más alta", lo que indica que la imposición y el cambio de los precios del carbono podrían incentivar a los gobiernos a cambiar a la energía verde como método de consumo energético de referencia para las zonas periurbanas en desarrollo.[37] Aunque la urbanización se ve de forma positiva, sus efectos pueden ser negativos para los urbanizados. Las ciudades africanas están expuestas a múltiples amenazas climáticas, como las inundaciones, la sequía, el estrés hídrico, la subida del nivel del mar, las olas de calor, las tormentas y los ciclones, así como los efectos relacionados con la inseguridad alimentaria y los brotes de enfermedades como el cólera y la malaria provocados por las inundaciones y las sequías.[38].
Los impactos climáticos en las zonas rurales, como la desertificación, la pérdida de biodiversidad, la erosión del suelo y la disminución de la productividad agrícola, también están impulsando la migración de las comunidades rurales pobres a las ciudades.[39] Para lograr el desarrollo sostenible y la resiliencia climática en las ciudades de África, y de otros lugares, es importante tener en cuenta estas interrelaciones urbano-rurales.[33] Cada vez se presta más atención al importante papel que desempeñan las zonas periurbanas en la resiliencia climática de las ciudades, sobre todo en lo que respecta a los servicios ecosistémicos que proporcionan estas zonas y que se están deteriorando rápidamente en el África subsahariana.[40] Los ecosistemas periurbanos pueden desempeñar funciones como el control de las inundaciones, la reducción del efecto isla de calor urbano, la purificación del aire y el agua, el apoyo a la seguridad alimentaria y del agua y la gestión de los residuos.[41].
Asia
China tiene actualmente una de las economías industriales de más rápido crecimiento del mundo, y los efectos de esta rápida urbanización no han estado exentos de consecuencias para el cambio climático. El país es uno de los más grandes por superficie, y por ello la región más destacada en cuanto a urbanización es el delta del río Yangtsé, o YRD, ya que se considera "la zona industrial más desarrollada, dinámica, densamente poblada y concentrada de China" y supuestamente "se está convirtiendo en una influyente área metropolitana de categoría mundial y desempeña un importante papel en el desarrollo económico y social de China".[42] De este modo, la urbanización en China podría entenderse como íntimamente relacionada no sólo con la funcionalidad de su sistema económico, sino con la sociedad que lo integra; algo que convierte la mitigación del cambio climático en una cuestión interseccional que afecta a algo más que a las infraestructuras.[43].
Históricamente, los datos han demostrado que "el cambio climático ha ido configurando el Delta y su desarrollo socioeconómico" y que dicho desarrollo socioeconómico en la región "ha configurado su geografía y su entorno construido, que, sin embargo, no son adaptables al futuro cambio climático".[42] Así, se ha afirmado que "es imperativo adoptar políticas y programas para mitigar el cambio climático y adaptarse a él" en la DRY, concretamente, políticas destinadas a reducir el impacto de determinadas amenazas climáticas basadas en la geografía de la DRY. Esto incluye la infraestructura actual de la región en la mitigación de los desastres por inundaciones y la promoción del uso eficiente de la energía a nivel local.[42].
Un análisis de políticas a nivel nacional realizado en las tierras áridas del norte de China presenta la noción de "planificación sostenible del paisaje urbano (SULP)" que tiene como objetivo específico "evitar la ocupación de importantes hábitats y corredores naturales, tierras de cultivo de primera calidad y llanuras de inundación".[44] La investigación indica que la adopción de SULP en el futuro puede "gestionar eficazmente los impactos del cambio climático en la capacidad de los recursos hídricos y reducir el estrés hídrico" no sólo dentro del modelo experimental del norte de China, sino para "las tierras secas de todo el mundo".[44].
La población urbana de Asia Meridional creció en 130 millones de personas entre 2001 y 2011 -más que toda la población de Japón- y está previsto que aumente en casi 250 millones para 2030.[45] Sin embargo, la urbanización en Asia Meridional se caracteriza por una mayor pobreza, tugurios, contaminación, aglomeración y congestión.[46] Al menos 130 millones de sudasiáticos -más que toda la población de México- viven en asentamientos urbanos informales caracterizados por la mala construcción, la inseguridad de la tenencia y las parcelas sin servicios.[45] A pesar de ser una zona rica en agua, los modelos de proyección climática sugieren que, para 2050, entre 52 y 146 millones de personas que viven en el sur de Asia podrían enfrentarse a una mayor escasez de agua debido al cambio climático, lo que representa el 18% de la población mundial expuesta a la escasez de agua.[47] El acceso al agua en las ciudades es especialmente crítico en el sur de Asia, ya que en él viven más del 40% de los pobres del mundo (que viven con menos de 1,25 dólares al día) y el 35% de los desnutridos del mundo.[47] Un estudio realizado en algunas ciudades del Himalaya, en India y Nepal, reveló que ninguna de ellas cuenta con un sistema sólido de planificación y gobernanza del agua para hacer frente a los retos que plantea la rápida urbanización y el cambio climático.[48] Khulna, en Bangladés, también se enfrenta a muchos problemas relacionados con la inseguridad del agua. Cuando el nivel del mar empiece a subir, debido al cambio climático, la salinidad se desplazará hacia el interior, reduciendo la cantidad de agua potable disponible para los habitantes de Khulna. Se han puesto en marcha planes para mejorar la calidad del agua en las ciudades, pero esto disminuye la disponibilidad para los habitantes de las zonas urbanas informales. Por ahora, dependen de utilizar la menor cantidad de agua posible, concretamente para sus cultivos.[49].
América del norte y del sur
Zonas de Sudamérica también han sido citadas en estudios recientes que destacan los peligros de la urbanización sobre los climas locales y transnacionales y para un país como Brasil, una de las naciones más pobladas del mundo, además de poseedor mayoritario de la selva amazónica. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo destaca que la selva amazónica cumple una "función clave en los sistemas climáticos globales", por su gran utilidad para capturar las emisiones de CO2.[50] La investigación de la ONU ha indicado que, debido a que el clima de Brasil depende tan íntimamente de la salud de la selva tropical, se considera que las medidas de deforestación tienen actualmente efectos adversos sobre las "capacidades naturales de adaptación" de la selva a los cambios climáticos extremos, predisponiendo así a Brasil a lo que se espera sea una mayor volatilidad en los patrones de temperatura y precipitación.[50] Más concretamente, se prevé que si el calentamiento global sigue su curso actual sin que se pongan en marcha vastas estrategias de mitigación, lo que actualmente se prevé que sea un aumento medio de 2 °C en la temperatura a escala global podría dar lugar a un aumento de 4 °C tanto en el interior del país como en la región amazónica circundante.[50] La rápida urbanización en otros países también provocará una mayor necesidad de recursos. Esto incluye materias primas que provocarán una mayor deforestación de la selva amazónica para su obtención. Esto creará inevitablemente muchos más problemas climáticos, ya que seguiremos perdiendo más árboles en la selva amazónica.[51].
La cuestión del cambio climático en Brasil no empieza y termina en lo que ya se ha hecho con respecto a la urbanización; es una cuestión muy arraigada en los contextos socioeconómicos. El análisis de factores y los modelos de regresión multinivel patrocinados por el Servicio Forestal de Estados Unidos revelaron que, para todo Brasil, "la desigualdad de ingresos predice significativamente niveles más altos de un componente clave de la vulnerabilidad en los municipios urbanos brasileños a los riesgos de inundación."[52].
Es probable que el futuro del efecto climático de Brasil cambie, ya que a través de su NDC Brasil se ha comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 37% por debajo de los niveles de 2005 para 2025.[53] Esto supondrá un reto para las ciudades brasileñas, ya que el 86% de la población del país vive en zonas urbanas, y es probable que aumente al 92% en 2050.[53] En cuanto a la deforestación, dado que Brasil alberga la selva amazónica, siempre ha tenido un alto índice de deforestación.[54] La deforestación brasileña llegó a su punto más alto en 2004, con 27,77 mil kilómetros de bosque destruido, tuvo su punto más bajo en 2012, con sólo 4,57 mil kilómetros de bosque destruido, y desde entonces ha vuelto a subir, con 10,85 mil kilómetros de bosque destruido.[55].
Estados Unidos, como una de las mayores naciones industrializadas del mundo, también tiene problemas de insuficiencia infraestructural relacionados con el cambio climático. Tomemos como indicador un estudio sobre la topología de Las Vegas. Una investigación que creó tres mapas de uso y cobertura del suelo, o mapas LULC, de Las Vegas en 1900 (aunque hipotético), 1992 y 2006 descubrió que "la urbanización en Las Vegas produce una clásica isla de calor urbana (UHI) por la noche, pero una tendencia de enfriamiento menor durante el día".[56] Además de los cambios de temperatura en la ciudad, se descubrió que "el aumento de la rugosidad de la superficie", causado por la adición de rascacielos/edificios estrechos, "tiene un efecto mecánico de ralentización del campo de viento climatológico sobre la zona urbana".[56] Estos fenómenos ambientales no naturales refuerzan la idea de que la urbanización tiene un papel en la determinación del clima local, aunque los investigadores reconocen que es necesario realizar más estudios sobre el terreno.