Policarbonato
Introducción
El policarbonato es un grupo de termoplásticos, fácil de trabajar, moldear y termoformar, utilizado ampliamente en la manufactura moderna. El nombre policarbonato, indica que se trata de un polímero que presenta grupos funcionales unidos por grupos de carbonato en una larga cadena. El policarbonato es un material de propiedades sintéticas.
El monóxido de carbono ha sido usado para sintetizar carbonatos a escala industrial y producir carbonato, que luego se esterifica con un derivado de fenólico para obtener carbonatos poliaromáticos.
Los policarbonatos se pueden clasificar, de acuerdo a la síntesis del grupo carbonato, en carbonatos poliaromáticos y carbonatos poli alifáticos. Estos últimos son producto de la reacción del dióxido de carbono con epóxidos. Teniendo en cuenta la estabilidad termodinámica del dióxido de carbono, se requiere usar catalizadores.
Historia
Los policarbonatos fueron desarrollados en la década de 1950 como resultado de las investigaciones que se estaban haciendo en la rama de los poliésteres.
En 1955, el químico estadounidense D.W. Fox descubrió una masa transparente que se había formado en una de sus botellas de almacenamiento. Lo que no sabía Fox, era que H. Schnell (en Bayer) ya había descubierto el mismo plástico dos años antes.
Se trata de un plástico amorfo y transparente, con una temperatura admisible de trabajo de hasta 135 °C, y muy buenas propiedades mecánicas y de tenacidad, buena resistencia química (salvo a los álcalis) y buena estabilidad dimensional.
La producción industrial se inició en 1958. Independientemente de los avances alemanes por parte de H. Schnell, General Electric (EE.UU) también tuvo éxito en la fabricación de este nuevo material, conocido con el nombre de policarbonato.
Posteriormente, se ha desarrollado la gama del policarbonato celular o alveolar para su uso en construcción principalmente en techos que requiere el ingreso de iluminación pero con un alto desempeño como aislante térmico. Debido a sus características térmicas, es un producto que ha tomado gran popularidad en países de clima tropical y cálido como Brasil en Suramérica y Costa Rica en América Central.