O desenvolvimento do planeamento urbano na República Popular da China (RPC) mostra uma abordagem comunista única com características chinesas. Tudo começou após a tomada comunista no início dos anos 1950. Ao implementar novas políticas urbanas nacionais, os planeadores comunistas introduziram o planeamento urbano criando um sistema urbano com características chinesas, através da aplicação centralizada do planeamento económico e da industrialização, especialmente na indústria pesada.[4][5].
Fase 1 (1949–60):[6]
Em Setembro de 1952, numa conferência de desenvolvimento urbano, foram estabelecidas duas políticas significativas: "construção de cidades-chave em coordenação com o programa nacional de desenvolvimento económico" e "estabelecimento de uma estrutura de planeamento urbano para fortalecer o desenvolvimento da cidade".[7]
Estas políticas influenciaram significativamente o planeamento urbano da China e ao mesmo tempo foram claramente determinadas pela direcção principal do Estado - o desenvolvimento económico e industrial centralizado. Durante o Primeiro Plano Quinquenal (1953-58), a nação decidiu desenvolver 156 projetos nacionais estratégicos e 8 cidades industriais importantes.
Neste período, foram criados grandes projectos de desenvolvimento físico, tais como infra-estruturas industriais, instalações comunitárias e alojamentos para trabalhadores, para responder às necessidades e objectivos nacionais. Todos estes projectos foram realizados com a ajuda de especialistas da União Soviética, particularmente no domínio do desenvolvimento económico urbano e do design físico. O planeamento urbano naquela época baseava-se nos princípios de planeamento soviéticos e modelava-se nas práticas de planeamento soviéticas do pós-guerra. O planejamento comunista de estilo soviético concentrou-se em “padrões formalistas em ruas e avenidas e no grande projeto de edifícios e monumentos públicos, vastas praças públicas e na predominância de planos diretores”.
O papel dos planejadores comunistas durante este período foi concentrar-se na escolha da localização das fábricas e plantas industriais, no layout das instalações de serviços, no desenho urbano das cidades industriais, na divisão funcional das áreas urbanas e no desenvolvimento de distritos residenciais.[4][5]
No final de 1959, havia 180 cidades, 1.400 cidades menores e mais de 2.000 assentamentos residenciais suburbanos que haviam sido planejados com conceitos de planejamento urbano comunista.[5]
Fase 2 (1961–76):
De 1960 a 1976, devido a mudanças políticas, o desenvolvimento do planeamento urbano na China comunista sofreu sérios problemas: as instituições de planeamento tiveram de cessar, os planeadores foram designados para apoiar o desenvolvimento nas zonas rurais e os documentos de planeamento foram destruídos ou descartados. Durante o período conhecido como o Grande Salto em Frente no início da década de 1960, o desenvolvimento planeado do socialismo utópico, que enfatizou especialmente o desenvolvimento urbano em grande escala, foi considerado superior ao planeamento de estilo ocidental.[4]
Em qualquer caso, devido às graves limitações de mão-de-obra e de recursos fiscais, a primeira prioridade no planeamento urbano foi atribuída aos princípios do socialismo utópico e a segunda às condições de vida das pessoas. Desta forma, relegando para segundo plano a criação de serviços e equipamentos residenciais, registaram-se importantes desequilíbrios sociais e físicos, cujo resultado foi o desenvolvimento urbano.[5]
Além disso, durante este período surgiram alguns movimentos anti-urbanos na China Comunista, sendo um exemplo típico o Movimento da Comuna Popular.[9] O objectivo de estabelecer uma comuna, vista como um subgrupo comunitário dentro das cidades, era derivar valores industriais das áreas urbanas para as rurais, com o objectivo final de eventualmente eliminar a divisão urbano-rural.[4][5].
Fase 3 (1977–84):
Em Dezembro de 1978, uma nova era de reformas económicas e políticas tinha começado e avançava rapidamente. A principal preocupação do planeamento urbano na China comunista voltou-se para o reconhecimento da função das cidades. Consequentemente, iniciou-se um esforço nacional eficaz para restaurar os planos diretores urbanos. No final de 1984, 241 cidades e 1.071 condados em todo o país concluíram seus planos diretores.[5]
Embora estes planos directores possam não satisfazer tecnicamente as necessidades do desenvolvimento urbano, pelo menos funcionaram como directrizes para desenvolver a construção urbana de uma forma planeada e organizada. Além disso, durante este período foram estabelecidos alguns conceitos de megaáreas metropolitanas ou conglomerados urbanos.
Fase 4 (1985 até o presente):
O urbanismo contemporâneo na China comunista está a passar por uma urbanização e industrialização rápidas e sem precedentes. O sistema de planeamento urbano da China baseia-se na atual Lei de Planeamento Urbano e Rural da China e está dividido em dois níveis: plano diretor e plano detalhado.[10]
Delineando a história do planeamento urbano na China comunista, a norma de planeamento contemporânea não consiste simplesmente em seguir o planeamento de estilo soviético, nem em proibir as visões ocidentais avançadas sobre o desenvolvimento urbano. É um desenvolvimento de planeamento único com características chinesas, enfrentando circunstâncias de grandes problemas urbanos crescentes, sem paralelo em outros países.