Em geral

Desenvolvimento comunitário é um processo onde os membros de uma comunidade se reúnem para realizar ações coletivas e gerar soluções para problemas comuns que buscam criar sociedades sustentáveis, coesas e inclusivas, governadas por princípios de equidade e justiça.[1]​.

É um termo amplo dado às práticas de líderes cívicos, ativistas, cidadãos engajados e profissionais para melhorar vários aspectos das comunidades, geralmente com o objetivo de construir comunidades locais mais fortes e resilientes.[2]​.

Existem inúmeras abordagens sobrepostas para o desenvolvimento comunitário. Alguns focam em processos, outros em resultados/objetivos. Eles incluem:

Num estudo publicado no prestigiado UNED Research Journal em 2010, analisa-se o surgimento e a evolução do desenvolvimento comunitário institucionalizado na Costa Rica, enquadrado no “modelo de desenvolvimento interno” promovido pela Comissão Económica para a América Latina (CEPAL) e outras redes epistémicas relacionadas. Esta abordagem procurou substituir as estruturas tradicionais associadas ao modelo agro-exportador – também conhecido como “modelo de crescimento externo” – por um modelo mais racional, centrado na industrialização, na integração regional e no planeamento estatal.[3]​.

Durante os seus primeiros anos, especialmente nas décadas de 1960 e 1970, o Programa de Desenvolvimento Comunitário, implementado principalmente através das Associações de Desenvolvimento Comunitário, desempenhou um papel fundamental na modernização produtiva do país, particularmente nas zonas rurais e fronteiriças. Essas associações foram consolidadas como estruturas de base para facilitar a participação cidadã e acompanhar os processos de transformação agroindustrial.[3]​.

No entanto, no final da década de 1970, a crise da dívida externa que afectou a região enfraqueceu gravemente a capacidade de intervenção estatal, o que teve um impacto negativo na continuidade do modelo e institucionalizou o desenvolvimento comunitário. A partir daí surgiram críticas de diferentes sectores: a liderança política questionou alegadas ligações com a politicagem, a intelectualidade social-democrata apontou a falta de discussão sobre grandes questões nacionais e a esquerda académica reprovou um suposto abandono do impulso participativo. Apesar destas críticas, o estudo destaca que tanto a Direcção Nacional de Desenvolvimento Comunal como as Associações de Desenvolvimento surgiram com uma agenda diferente, orientada para objectivos específicos que conseguiram cumprir de forma eficaz durante o seu período inicial de implementação.[3]​.