La época denota importantes cambios en la forma de producir arquitectura en el país. En ello hay una suma de eventos históricos cruciales en la historia de la nación chilena, debido al cambio organizacional de ser una colonia española a una república independiente. La propia independencia derivó a una apertura hacia los flujos mundializadores, tanto desde una óptica económica como social, es decir, flujo de bienes y flujos humanos, que fueron a su vez flujos tecnológicos y de saberes. La misma, potenciada además por cierta bonanza económica hacia el entresiglo, en conjunto con la participación de inmigrantes europeos en el concierto nacional, permitió una mejor asimilación de las nuevas corrientes artísticas que se estaban desarrollando en Occidente, y que tuvieron una radiación de diferentes estilos hacia la segunda mitad del siglo y principios del siglo , y que constaron de la presencia de renovadoras vanguardias arquitectónicas, principalmente en los estilos neoclásico, art beaux "Beaux Arts (arquitectura)"), art nouveau y art déco, pero también, y para el caso americano, en un redescubrimiento de estilos antiguos de la tradición europea, que derivaron en el desarrollo de estilos historicistas, tales como el neogótico, neotudor, neorrenacentista y neocolonial español.
El tránsito de esta época inicia con la construcción del Palacio de La Moneda, que fue concebido en el tramo final de la colonia como casa de monedas, de allí su nombre, y como uno de los edificios más grandes construidos por los colonos españoles a fines del siglo y principios del siglo , no lejos de la Plaza de Armas, siendo acabado en 1805, a cinco años de la declaración de independencia nacional, y establecido como el palacio presidencial de Chile una vez independizado el país, se constituyó en un antecedente inmediato del estilo neoclásico, que se haría habitual durante la república temprana, coincidiendo con el auge de este estilo en las demás repúblicas recientemente independizadas de América, y en representación de una serie de nuevos valores democráticos en desapego de los valores precedentes asociados a la colonización, valores como la ilustración y la razón en oposición al credo religioso, la democracia y la república en su origen clásico grecorromano en oposición a la monarquía, la pulcritud y la simetría como operadores de la razón en oposición a la exuberancia y religiosidad del barroco. Muestra de lo anterior es que en 1818, Bernardo O'Higgins declaró oficialmente la independencia de Chile y estableció una república. A medida que propuso y promulgó algunas cláusulas avanzadas, como abolir la nobleza, desarrollar escuelas públicas, permitir la expansión del protestantismo y fomentar el comercio exterior, tales nuevas ideas fueron penetrando en el marco de la sociedad y en la arquitectura.[16].
A mediados del siglo , el arquitecto francés Francois Brunet de Baines fue comisionado por el gobierno chileno para crear un sistema educativo de arquitectos chilenos. Dirigió e impartió personalmente cursos profesionales a arquitectos hasta su muerte en 1855. Durante este período, completó un libro de texto sobre arquitectura, que es probablemente uno de los primeros libros al respecto en América Latina.[13] Lucien Hénault se hizo cargo de 1857 a 1872. Como ambos provenían del Colegio de Artes de París, la arquitectura chilena en ese momento era similar a la francesa.[17] Por aquel entonces la economía chilena cambió gradualmente el enfoque de la agricultura a la minería. Si bien las precedentes minas de carbón y plata fueron una importante fuente temprana de ingresos para el Estado y las familias privadas por igual, este proceso se vio exacerbado por el fin de la Guerra del Pacífico (1879-1884), cuando Chile tomó posesión de grandes territorios ricos en depósitos de salitre "Nitro (mineral)"). La industria minera del salitre prosperó desde ese punto hasta el colapso de los precios del salitre debido al desarrollo de alternativas sintéticas durante la Primera Guerra Mundial. Durante este período, muchas familias hicieron fortunas en los sectores de la minería, el transporte marítimo y la banca. Estas familias fueron capaces de encargar grandes proyectos residenciales a arquitectos europeos y chilenos, realizados en los estilos que estaban de moda en aquel momento.
A fines del siglo llegaron todavía más arquitectos extranjeros. Algunos de ellos fueron contratados por el gobierno, otros formaron empresas privadas, que trajeron nuevas formas y tecnologías a Chile. Estos cambios se reflejan en muchos edificios públicos y privados. Finalmente, Chile se convirtió en uno de los receptáculos arquitectónicos más interesantes y complejos de América Latina en el siglo .[18] Muchas viviendas de familias acaudaladas en este auge económico llegaron a ser conocidas comúnmente como palacios. A medida que la Gran Depresión de 1929 llevó a la ruina financiera de muchas dinastías mineras, varios de estos palacios fueron finalmente adquiridos por los gobiernos de las ciudades y ahora funcionan como ayuntamientos, centros culturales o museos, mientras que otros se dividieron para usos residenciales y comerciales más pequeños, aunque no todas corrieron con la misma suerte: algunas de estas viviendas han caído en mal estado, y otras tuvieron que ser abandonadas o demolidas.
Los mayores ingresos percibidos por el Estado chileno a través de impuestos y regalías sobre empresas mineras de propiedad mayoritariamente extranjera también llevaron a un aumento de las obras públicas, aunque estas tendieron a concentrarse en la capital. Con este período coinciden las amplias remodelaciones del trazado del centro de Santiago iniciadas por Benjamín Vicuña Mackenna, así como múltiples edificios públicos como el Museo de Bellas Artes, el Edificio Central de Correos, la Biblioteca Nacional, la entrada al cerro Santa Lucía o el Estación Central de Santiago.
También cabe mencionar que los flujos humanos, especialmente las inmigraciones europeas en Chile en el tránsito de esta época, contribuyeron a gestar, de manera excepcional, algunos ejemplos de sincretismo cultural con una dimensión material patente arquitectónicamente. Es el caso particular que se puede observar en la arquitectura de la zona sur del país, particularmente en las regiones de la Araucanía, y con mayor fuerza en Los Ríos y Los Lagos, donde la vernacularidad del uso de la madera fue potenciada con la adquisición de estéticas, formas y ornamentaciones de origen germánico, que traían los inmigrantes provenientes de Alemania y Suiza, y que se asentaron en aquellos territorios.