Los inicios de Googie están en la arquitectura Streamline moderne (una rama del estilo art decó) de la década de 1930.[1] Alan Hess"), uno de los escritores más conocedores del tema, escribe en Googie: Ultra Modern Road Side Architecture que la movilidad en Los Ángeles durante la década de 1930 se caracterizó por la afluencia inicial del automóvil y la industria de servicios que evolucionó para atenderlo. Con el aumento de la propiedad de automóviles, las ciudades ya no tenían que estar focalizadas en un centro de la ciudad, sino que podían extenderse a los suburbios, donde los núcleos de negocios podrían estar intercalados con áreas residenciales. Los suburbios ofrecían menos congestión al ofrecer los mismos negocios, pero accesibles en automóvil. En lugar de una tienda principal en el centro, las empresas ahora tenían varias tiendas en áreas suburbanas. Esta nueva tendencia requería que los propietarios y arquitectos desarrollaran una imagen visual para que los clientes la reconocieran desde la carretera. Esta moderna arquitectura de consumo se basó en la comunicación.[2].
Los nuevos restaurantes de autoservicio suburbanos más pequeños eran esencialmente letreros arquitectónicos que anunciaban el negocio a los vehículos en la carretera. Esto se logró mediante el uso de opciones de estilo audaces, que incluyen grandes torres con letreros elevados, letras de neón en negrita y pabellones circulares.[3] Hess escribe que debido al aumento de la producción en masa y los viajes durante la década de 1930, Streamline Moderne se hizo popular debido a las siluetas de alta energía que creaban sus elegantes diseños. Estos edificios presentaban bordes redondeados, grandes pilones y luces de neón, todos simbolizando, según Hess, "fuerzas invisibles de velocidad y energía", que reflejan la afluencia de movilidad que traían los automóviles, locomotoras y zepelines.[4].
Streamline Moderne, al igual que Googie, fue diseñado para parecer futurista para señalar el comienzo de una nueva era: la del automóvil y otras tecnologías. Servicios drive-in como comedores, cines y gasolineras construidas con los mismos principios desarrollados para servir a la nueva ciudad estadounidense.[4] Los autocines tenían un diseño arquitectónico avanzado orientado al automóvil, ya que fueron construidos con un estilo utilitario expresivo, circular y rodeado por un estacionamiento, permitiendo a todos los clientes el mismo acceso desde sus autos.[5] Estos desarrollos en el diseño orientado al consumidor prepararon el escenario para Googie durante la década de 1950, ya que durante la Segunda Guerra Mundial de la década de 1940 y el racionamiento causaron una pausa en el desarrollo debido a la austeridad impuesta al público estadounidense.
Sin embargo, con la creciente prosperidad de los Estados Unidos durante la década de 1950, los diseñadores estadounidenses celebraron esta nueva afluencia con diseños optimistas. El desarrollo de la energía nuclear y la realidad de los vuelos espaciales cautivaron la imaginación del público del futuro.[7] La arquitectura de Googie aprovechó esta tendencia incorporando energía en su diseño con elementos como el búmeran, diagonales, explosiones atómicas y colores brillantes.[8] Según Hess, la arquitectura comercial fue influenciada por los deseos del público.[5] El público quedó cautivado por los cohetes y la energía nuclear. Así, para llamar su atención, los arquitectos los utilizaron como motivos en su trabajo. Los edificios se habían utilizado para llamar la atención de los automovilistas desde la invención del automóvil, pero durante la década de 1950 el estilo se generalizó.
La identidad del primer arquitecto que practicó el estilo a menudo se disputa, aunque Wayne McAllister fue uno de los primeros e influyentes arquitectos en comenzar el estilo con su restaurante Bob's Big Boy de 1949 en Burbank.[6] McAllister comenzó a diseñar restaurantes de moda en el sur de California, lo que llevó a una serie de autocines Streamline Moderne durante la década de 1930; aunque no tenía una formación formal como arquitecto, le habían ofrecido una beca en la escuela de arquitectura de la Universidad de Pensilvania debido a su habilidad.[9] McAllister desarrolló una marca para cadenas de cafeterías al desarrollar un estilo para cada cliente, lo que también les permitió reconocer fácilmente una tienda desde la calle.[10].
Junto con McAllister, los prolíficos arquitectos de Googie incluyeron a John Lautner, Douglas Honnold") y el equipo de Louis Armet") y Eldon Davis") de la firma Armet & Davis, que fundaron en 1947.[11] También fue fundamental en el desarrollo del estilo la diseñadora Helen Liu Fong"), miembro de la firma Armet and Davis . Uniéndose a la firma durante 1951, creó interiores Googie como los de Johnie's Coffee Shop en Wilshire Boulevard y Fairfax Avenue, el primer restaurante Norms,[12] y el Holiday Bowl en Crenshaw Boulevard.
El interés de Estados Unidos en los vuelos espaciales tuvo una influencia significativa en el estilo único de la arquitectura de Googie. Durante la década de 1950, los viajes espaciales se hicieron realidad por primera vez en la historia. En 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik I , el primer satélite creado por el hombre en alcanzar la órbita terrestre. Luego, la Unión Soviética lanzó el Vostok 1 llevando al primer ser humano, Yuri Gagarin, a la órbita terrestre en 1961. Las administraciones de Eisenhower y Kennedy hicieron de la competencia con los soviéticos por el dominio del espacio una prioridad nacional de considerable urgencia e importancia. Esto marcó el comienzo de la llamada "carrera espacial".
Los letreros de estilo Googie generalmente cuentan con ángulos agudos y audaces, destinados a sugerir las características aerodinámicas de un cohete. Además, en ese momento, la arquitectura singular era una forma de expresionismo arquitectónico, ya que los cohetes espaciales eran novedades tecnológicas en ese momento.