El consumo de madera en Roma superaba al de Grecia, debido a su uso como combustible para la industria, la construcción de barcos y casas, y la calefacción de baños y villas. Los romanos ricos utilizaban hipocaustos, que quemaban grandes cantidades de madera para calentar sus viviendas. Esta escasez de recursos llevó a Roma a adoptar y mejorar la técnica solar griega, usando vidrio en las ventanas para retener el calor solar en invernaderos y edificios públicos. La arquitectura solar se volvió tan esencial que los derechos al sol, evitando que otras construcciones bloquearan la luz, se integraron en la ley romana.

Vitrubio, un famoso tragedista sostuvo: “Si deseamos que nuestros diseños de casas sean correctos debemos comenzar por tomar buena nota de los países y climas en que estas van a construirse. Un tipo de casa parece apropiado para Egipto, otro para España... otro aún diferente para Roma, y así sucesivamente con las tierras y países de características diferentes. “[1]​*. Fue* más allá que los griegos al detallar dónde ubicar cada habitación en una casa para maximizar el confort. Por ejemplo, recomendaba que los comedores de invierno se orientaran hacia el suroeste, aprovechando el sol invernal, mientras que los comedores de verano debían estar hacia el norte.

En el siglo , el Código de Justiniano reconocía la importancia del acceso al sol, señalando que cualquier objeto que bloqueara la luz de un heliocaminus violaba su derecho al sol. Sin embargo, la estructura urbana romana no garantizaba acceso solar para todos, y solo los ricos, con acceso a la justicia, podían reclamar este derecho. A diferencia de la Grecia democrática, Roma favorecía los privilegios de clase, dejando a las viviendas humildes sin una adecuada orientación solar.

Otro ejemplo más simple de la arquitectura solar primitiva, son las cavernas en las regiones del suroeste de América del Norte. Al igual que los edificios griegos y romanos, los acantilados en los que los pueblos indígenas de esta región construyeron sus viviendas fueron orientadas hacia el mediodía, con una proyección de la sombra del sol del mediodía durante los meses de verano y captar la mayor cantidad de la energía solar durante el invierno como sea posible.

Todos los conocimientos relacionados con la arquitectura solar no avanzaron y quedaron en desuso durante los denominados siglos oscuros. En el siglo , los invernaderos, o colectores solares hortofrutícolas, volvieron a usarse gracias a las tradiciones vernáculas y los redescubiertos tratados romanos. Hasta entonces, su uso había disminuido debido a la falta de vidrio plano y a las prohibiciones eclesiásticas que veían la intervención en el crecimiento de las plantas como una interferencia en el plan divino. Tras la Reforma, los holandeses y flamencos, liberados de la autoridad de la Iglesia Católica, comenzaron a aplicar la orientación solar en sus huertos e invernaderos.

En el siglo , los invernaderos se hicieron muy populares en Inglaterra. Los artesanos de la época comprendían bien su funcionamiento, aplicando aislamiento nocturno y ventilación para evitar el sobrecalentamiento y ajustando la inclinación del vidrio para optimizar la captación solar. Rápidamente el invernadero paso a convertirse en una expansión de la vivienda.

El uso de los invernaderos se expandió en el siglo , inicialmente como anexos a las viviendas y luego incorporándose directamente en la estructura de las casas como estufas o salones acristalados. Con el auge de las estufas, la orientación solar dejó de ser una prioridad, y se recurrió a calefacción a base de carbón o gas, a pesar de su alto consumo. La dependencia de combustibles fósiles y el racionamiento durante la Primera Guerra Mundial contribuyeron a la caída de las estufas inglesas, que habían sido diseñadas para aprovechar el calor solar.

Se considera al arquitecto George Keck como uno de los pioneros del diseño y construcción de casas solares pasivas en los años 1930 y 1940.[2]​ Él diseñó la "casa del mañana" (House of Tomorrow) para la Exposición Mundial de 1933 en Chicago.[3]​ A raíz de esto, poco a poco comenzó la incorporación de más ventanas orientadas al mediodía solar en sus diseños para otros clientes, y en 1940 diseñó una casa solar pasiva para la promotora inmobiliaria Howard Sloan en Glenview, Illinois. La Casa Sloan fue llamada una "casa solar" por el Chicago Tribune, y se considera constituye el primer uso moderno del término. La inmobiliaria Sloan luego construyó una serie de casas solares pasivas, y con sus esfuerzos de publicidad contribuyó a que el efecto "casa solar" se constituya en un movimiento en la década de 1940.

Para algunos autores el primer caso fue la Casa solar MIT #1 construida hacia 1939 en Massachusetts (EE. UU.) bajo el proyecto académico y dirección de H.C. Hottel.

En 1947 los edificios solares tuvieron una gran demanda en los Estados Unidos como consecuencia de la escasez de energía durante la Segunda Guerra Mundial. La Compañía vidriera Libbey-Owens-Ford publicó un libro titulado Tu Casa Solar, que muestra a EE. UU. como la de nación más grande en arquitectos solares. Estas iniciativas quizá motivadas primero por la gran Crisis del ´30 en los EE. UU. y luego los temores de una guerra nuclear llevó a que arquitectos, ingenieros, físicos y tecnólogos se reunieran a debatir sus avances. Así nace la American Solar Energy Society (ASES")), que fuera la asociación pionera creada en 1954. Le siguieron la Asociación Argentina de Energía Solar (ASADES) en 1974 y la Asociación Nacional de Energía Solar de México (ANES")) en 1980.

Una encarnación más compleja y moderna de la arquitectura solar fue introducida en 1954 con la invención de la célula fotovoltaica por Bell Labs. Las primeras células FV eran muy ineficientes en la conversión de luz visible a energía eléctrica y por lo tanto no se utilizan ampliamente. Pero a lo largo de los años el aporte gubernamental y la investigación privada ha mejorado la eficiencia, a un punto en el que ahora es una fuente viable de energía. Las universidades fueron algunos de los primeros edificios de abrazar la idea de la energía solar. En 1973, la Universidad de Delaware construye la casa Solar One, que fue una de las primeras casas de energía solar del mundo. Como las tecnologías fotovoltaicas siguen avanzando, la arquitectura solar se hace más fácil de lograr. En 1998 Subhendu Guha desarrolla tejas fotovoltaicas y recientemente una compañía llamada Oxford Fotovoltaica ha desarrollado células solares perovskita que son lo suficientemente delgada como para incorporarse en las ventanas.[4]​.

Aunque las ventanas no se escalan a un tamaño que puede ser aprovechado a nivel comercial, sin embargo, la compañía cree que las perspectivas son muy prometedoras. En la misión de la compañía afirman , "Por otra parte , a través del despliegue de las células solares en las zonas donde solar ha luchado tradicionalmente, por ejemplo, las fachadas de vidrio de gran altura los edificios comerciales o residenciales. En ambos casos, lo que permite la energía solar para contribuir con una cantidad mayor proporción de electricidad que es posible hoy en día y ayudando a posicionar el FV como un factor significativo en el mercado mundial de la energía".[5]​.

La Torre de la Ciudad Solar en Río de Janeiro es otro ejemplo de lo que la arquitectura solar podría ser en el futuro. Es una planta de energía que genera energía para la ciudad durante el día mientras que también el bombeo de agua a la parte superior de la estructura. Por la noche, cuando el sol no brilla, el agua se circulará para mover una turbina que continuará generando electricidad. Se busca esté finalizada en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río.[6]​.

El diseño solar griego se centraba en la morfología del edificio y su relación con los vecinos. La casa con patio central resolvía ambas necesidades, permitiendo autonomía. Sin embargo, era necesario que las ciudades tuvieran una planificación urbana adecuada, con calles orientadas de Este a Oeste para facilitar esta disposición.

El consumo de madera en Roma superaba al de Grecia, debido a su uso como combustible para la industria, la construcción de barcos y casas, y la calefacción de baños y villas. Los romanos ricos utilizaban hipocaustos, que quemaban grandes cantidades de madera para calentar sus viviendas. Esta escasez de recursos llevó a Roma a adoptar y mejorar la técnica solar griega, usando vidrio en las ventanas para retener el calor solar en invernaderos y edificios públicos. La arquitectura solar se volvió tan esencial que los derechos al sol, evitando que otras construcciones bloquearan la luz, se integraron en la ley romana.

Vitrubio, un famoso tragedista sostuvo: “Si deseamos que nuestros diseños de casas sean correctos debemos comenzar por tomar buena nota de los países y climas en que estas van a construirse. Un tipo de casa parece apropiado para Egipto, otro para España... otro aún diferente para Roma, y así sucesivamente con las tierras y países de características diferentes. “[1]​*. Fue* más allá que los griegos al detallar dónde ubicar cada habitación en una casa para maximizar el confort. Por ejemplo, recomendaba que los comedores de invierno se orientaran hacia el suroeste, aprovechando el sol invernal, mientras que los comedores de verano debían estar hacia el norte.

En el siglo , el Código de Justiniano reconocía la importancia del acceso al sol, señalando que cualquier objeto que bloqueara la luz de un heliocaminus violaba su derecho al sol. Sin embargo, la estructura urbana romana no garantizaba acceso solar para todos, y solo los ricos, con acceso a la justicia, podían reclamar este derecho. A diferencia de la Grecia democrática, Roma favorecía los privilegios de clase, dejando a las viviendas humildes sin una adecuada orientación solar.

Otro ejemplo más simple de la arquitectura solar primitiva, son las cavernas en las regiones del suroeste de América del Norte. Al igual que los edificios griegos y romanos, los acantilados en los que los pueblos indígenas de esta región construyeron sus viviendas fueron orientadas hacia el mediodía, con una proyección de la sombra del sol del mediodía durante los meses de verano y captar la mayor cantidad de la energía solar durante el invierno como sea posible.

Todos los conocimientos relacionados con la arquitectura solar no avanzaron y quedaron en desuso durante los denominados siglos oscuros. En el siglo , los invernaderos, o colectores solares hortofrutícolas, volvieron a usarse gracias a las tradiciones vernáculas y los redescubiertos tratados romanos. Hasta entonces, su uso había disminuido debido a la falta de vidrio plano y a las prohibiciones eclesiásticas que veían la intervención en el crecimiento de las plantas como una interferencia en el plan divino. Tras la Reforma, los holandeses y flamencos, liberados de la autoridad de la Iglesia Católica, comenzaron a aplicar la orientación solar en sus huertos e invernaderos.

En el siglo , los invernaderos se hicieron muy populares en Inglaterra. Los artesanos de la época comprendían bien su funcionamiento, aplicando aislamiento nocturno y ventilación para evitar el sobrecalentamiento y ajustando la inclinación del vidrio para optimizar la captación solar. Rápidamente el invernadero paso a convertirse en una expansión de la vivienda.

El uso de los invernaderos se expandió en el siglo , inicialmente como anexos a las viviendas y luego incorporándose directamente en la estructura de las casas como estufas o salones acristalados. Con el auge de las estufas, la orientación solar dejó de ser una prioridad, y se recurrió a calefacción a base de carbón o gas, a pesar de su alto consumo. La dependencia de combustibles fósiles y el racionamiento durante la Primera Guerra Mundial contribuyeron a la caída de las estufas inglesas, que habían sido diseñadas para aprovechar el calor solar.

Se considera al arquitecto George Keck como uno de los pioneros del diseño y construcción de casas solares pasivas en los años 1930 y 1940.[2]​ Él diseñó la "casa del mañana" (House of Tomorrow) para la Exposición Mundial de 1933 en Chicago.[3]​ A raíz de esto, poco a poco comenzó la incorporación de más ventanas orientadas al mediodía solar en sus diseños para otros clientes, y en 1940 diseñó una casa solar pasiva para la promotora inmobiliaria Howard Sloan en Glenview, Illinois. La Casa Sloan fue llamada una "casa solar" por el Chicago Tribune, y se considera constituye el primer uso moderno del término. La inmobiliaria Sloan luego construyó una serie de casas solares pasivas, y con sus esfuerzos de publicidad contribuyó a que el efecto "casa solar" se constituya en un movimiento en la década de 1940.

Para algunos autores el primer caso fue la Casa solar MIT #1 construida hacia 1939 en Massachusetts (EE. UU.) bajo el proyecto académico y dirección de H.C. Hottel.

En 1947 los edificios solares tuvieron una gran demanda en los Estados Unidos como consecuencia de la escasez de energía durante la Segunda Guerra Mundial. La Compañía vidriera Libbey-Owens-Ford publicó un libro titulado Tu Casa Solar, que muestra a EE. UU. como la de nación más grande en arquitectos solares. Estas iniciativas quizá motivadas primero por la gran Crisis del ´30 en los EE. UU. y luego los temores de una guerra nuclear llevó a que arquitectos, ingenieros, físicos y tecnólogos se reunieran a debatir sus avances. Así nace la American Solar Energy Society (ASES")), que fuera la asociación pionera creada en 1954. Le siguieron la Asociación Argentina de Energía Solar (ASADES) en 1974 y la Asociación Nacional de Energía Solar de México (ANES")) en 1980.

Una encarnación más compleja y moderna de la arquitectura solar fue introducida en 1954 con la invención de la célula fotovoltaica por Bell Labs. Las primeras células FV eran muy ineficientes en la conversión de luz visible a energía eléctrica y por lo tanto no se utilizan ampliamente. Pero a lo largo de los años el aporte gubernamental y la investigación privada ha mejorado la eficiencia, a un punto en el que ahora es una fuente viable de energía. Las universidades fueron algunos de los primeros edificios de abrazar la idea de la energía solar. En 1973, la Universidad de Delaware construye la casa Solar One, que fue una de las primeras casas de energía solar del mundo. Como las tecnologías fotovoltaicas siguen avanzando, la arquitectura solar se hace más fácil de lograr. En 1998 Subhendu Guha desarrolla tejas fotovoltaicas y recientemente una compañía llamada Oxford Fotovoltaica ha desarrollado células solares perovskita que son lo suficientemente delgada como para incorporarse en las ventanas.[4]​.

Aunque las ventanas no se escalan a un tamaño que puede ser aprovechado a nivel comercial, sin embargo, la compañía cree que las perspectivas son muy prometedoras. En la misión de la compañía afirman , "Por otra parte , a través del despliegue de las células solares en las zonas donde solar ha luchado tradicionalmente, por ejemplo, las fachadas de vidrio de gran altura los edificios comerciales o residenciales. En ambos casos, lo que permite la energía solar para contribuir con una cantidad mayor proporción de electricidad que es posible hoy en día y ayudando a posicionar el FV como un factor significativo en el mercado mundial de la energía".[5]​.

La Torre de la Ciudad Solar en Río de Janeiro es otro ejemplo de lo que la arquitectura solar podría ser en el futuro. Es una planta de energía que genera energía para la ciudad durante el día mientras que también el bombeo de agua a la parte superior de la estructura. Por la noche, cuando el sol no brilla, el agua se circulará para mover una turbina que continuará generando electricidad. Se busca esté finalizada en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río.[6]​.