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A los 26 años, Burnham se trasladó a las oficinas de Carter, Drake y Wight") en Chicago, donde conoció al futuro socio comercial John Wellborn Root, que tenía 21 años y era cuatro años más joven que Burnham. Los dos se hicieron amigos y luego abrieron juntos una oficina de arquitectura en 1873. A diferencia de sus empresas anteriores, Burnham se apegó a esta.[7] Burnham and Root se convirtió en una empresa de gran éxito. Su primera comisión importante vino de John B. Sherman, el superintendente de Union Stock Yards") en Chicago, que proporcionó el sustento – directa o indirectamente – a una quinta parte de la población de la ciudad.
Sherman contrató a la empresa para que le construyera una mansión en Prairie Avenue en Twenty-first Street, entre las mansiones de los otros barones comerciantes de Chicago. Root hizo el diseño inicial. Burnham lo refinó y supervisó la construcción. Fue en el sitio de construcción donde conoció a la hija de Sherman, Margaret, con quien Burnham se casaría en 1876 después de un breve noviazgo.[8] Sherman encargaría otros proyectos a Burnham y Root, incluido Stone Gate"), un portal de entrada a los corrales que se convirtió en un hito de Chicago.[9].
En 1881, la empresa recibió el encargo de construir el Montauk Building,") que sería el edificio más alto de Chicago en ese momento. Para resolver el problema del suelo arenoso saturado de agua de la ciudad y el lecho rocoso de 38,1 m debajo de la superficie, a Root se le ocurrió un plan para excavar hasta una capa de arcilla "dura" sobre la cual se colocó una capa de 0,6 m plataforma gruesa de hormigón superpuesta con rieles de acero colocados en ángulo recto para formar una "parrilla" de celosía, que luego se rellena con cemento Portland.
Esta "base flotante" era, en efecto, un lecho de roca creado artificialmente sobre el que se podía construir el edificio. El edificio terminado era tan alto en comparación con los edificios existentes que desafiaba una descripción fácil, y se acuñó el nombre de "rascacielos" para describirlo. Thomas Talmadge, arquitecto y crítico de arquitectura, dijo del edificio: "Lo que Chartres fue para la catedral gótica, el bloque Montauk fue para el alto edificio comercial".[10]
Burnham y Root continuaron construyendo más de los primeros rascacielos estadounidenses, como el Masonic Temple Building "Templo Masónico (Chicago)")[11] en Chicago. Con 21 pisos y 302 pies, el templo tenía reclamos como el edificio más alto de su tiempo, pero fue demolido en 1939.
Los talentos de los dos socios fueron complementarios. Ambos eran artistas y arquitectos talentosos, pero Root tenía la habilidad de concebir diseños elegantes y pudo ver casi de inmediato la totalidad de la estructura necesaria. Burnham, por otro lado, se destacó en atraer clientes y supervisar la construcción de los diseños de Root. Cada uno apreciaba el valor del otro para la empresa. Burnham también tomó medidas para asegurarse de que sus empleados estuvieran contentos: instaló un gimnasio en la oficina, dio lecciones de esgrima y dejó que los empleados jugaran balonmano a la hora del almuerzo. Root, pianista y organista, ofreció recitales de piano en la oficina en un piano alquilado. Paul Starrett"), quien se unió a la oficina en 1888, dijo: "La oficina estaba llena de trabajo, pero el espíritu del lugar era deliciosamente libre, fácil y humano en comparación con otras oficinas en las que había trabajado".[12].
Aunque la empresa tuvo un gran éxito, hubo varios reveses notables. Uno de sus diseños, el Grannis Block en el que se encontraba su oficina, se quemó en 1885 y requirió un traslado al último piso de The Rookery, otro de sus diseños. Luego, en 1888, un hotel de Kansas City "Kansas City (Misuri)") que habían diseñado se derrumbó durante la construcción, matando a un hombre e hiriendo a varios más. En la investigación del forense, el diseño del edificio fue objeto de críticas. La publicidad negativa sacudió y deprimió a Burnham. Luego, en un revés adicional, Burnham y Root tampoco lograron ganar la comisión para el diseño del gigantesco Auditorium Building, que fue a parar a sus rivales, Adler & Sullivan.[13].
El 15 de enero de 1891, mientras la firma estaba inmersa en reuniones para el diseño de la Exposición Mundial de Columbia, Root murió después de un curso de neumonía de tres días. Como Root tenía solo 41 años, su muerte sorprendió tanto a la sociedad de Burnham como a la de Chicago.[14] Después de la muerte de Root, la firma de Burnham and Root, que había tenido un gran éxito en la producción de edificios modernos como parte de la Escuela "Escuela de Chicago (arquitectura)") de Arquitectura de Chicago, pasó a llamarse D. H. Burnham & Company. Después de eso, la firma continuó con sus éxitos y Burnham extendió su alcance al diseño de ciudades.[15].
Exposición Colombina Mundial
Burnham y Root habían aceptado la responsabilidad de supervisar el diseño y la construcción de la Exposición Mundial de Columbia en el entonces desolado Jackson Park&action=edit&redlink=1 "Jackson Park (Chicago) (aún no redactado)") de Chicago en la orilla sur del lago. La feria más grande del mundo hasta esa fecha (1893), celebró el 400 aniversario del famoso viaje de Cristóbal Colón. Después de la repentina e inesperada muerte de Root, un equipo de distinguidos arquitectos y arquitectos paisajistas estadounidenses, incluidos Burnham, Frederick Law Olmsted, Charles McKim, Richard M. Hunt, George B. Post, Henry Van Brunt") y Louis Sullivan, cambiaron radicalmente el estilo moderno y colorido de Root. estilo a un estilo renacimiento clásico. Para asegurar el éxito del proyecto, Burnham trasladó su residencia personal a una sede de madera, llamada "la chabola" en el floreciente recinto ferial para mejorar su capacidad de supervisar la construcción.[16] La construcción de la feria enfrentó enormes obstáculos financieros y logísticos, incluido un pánico financiero mundial y un plazo extremadamente ajustado para abrir a tiempo.
Considerado el primer ejemplo de un documento de planificación integral en la nación, el recinto ferial presentaba grandes bulevares, fachadas de edificios clásicos y exuberantes jardines. A menudo llamada la "Ciudad Blanca", popularizó la arquitectura neoclásica en un estilo Beaux-Arts "Beaux Arts (arquitectura)") monumental pero racional. Como resultado de la popularidad de la feria, se dijo que los arquitectos de Estados Unidos estaban inundados de solicitudes de los clientes para incorporar elementos similares en sus diseños.
El control del diseño y la construcción de la feria fue un tema de disputa entre varias entidades, en particular la Comisión Nacional que encabezó George R. Davis"), quien se desempeñó como director general de la feria. También estaba dirigida por la Exposition Company, que estaba formada por los principales comerciantes de la ciudad, dirigida por Lyman Gage,") que había recaudado el dinero necesario para construir la feria, y Burnham como director de obras. Además, la gran cantidad de comités dificultó que la construcción avanzara al ritmo necesario para cumplir con el plazo del día de apertura.[17] Después de un gran accidente que destruyó uno de los edificios más importantes de la feria, Burnham tomó un control más estricto de la construcción y distribuyó un memorando a todos los jefes de departamento de la feria que decía "He asumido el control personal del trabajo activo dentro de los terrenos del World's Columbian Exposición... De ahora en adelante, y hasta nuevo aviso, informará y recibirá órdenes de mí exclusivamente ".[18].
Después de la inauguración de la feria, Olmsted, quien diseñó el recinto ferial, dijo de Burnham que "no se puede hacer una estimación demasiado alta de la industria, la habilidad y el tacto con los que este resultado fue asegurado por el maestro de todos nosotros".[19] El propio Burnham rechazó la sugerencia de que Root había sido en gran parte responsable del diseño de la feria, escribiendo después:.
Planificación de la ciudad y el Plan de Chicago
Iniciado en 1906 y publicado en 1909, Burnham y su coautor Edward H. Bennett") prepararon un Plan de Chicago que trazaba planes para el futuro de la ciudad. Fue el primer plan integral para el crecimiento controlado de una ciudad estadounidense y una consecuencia del City Beautiful Movement. El plan incluía propuestas ambiciosas para la orilla del lago y el río. También afirmó que todos los ciudadanos deben estar a poca distancia de un parque. Patrocinado por el Club Comercial de Chicago"),[31] Burnham donó sus servicios con la esperanza de promover su propia causa.
Basándose en planos y diseños conceptuales de la Feria Mundial para la orilla sur del lago,[32] Burnham imaginó a Chicago como un "París en la pradera". Las construcciones de obras públicas de inspiración francesa, las fuentes y los bulevares que irradian desde un palacio municipal central abovedado se convirtieron en el nuevo telón de fondo de Chicago. Aunque solo se implementaron partes del plan, estableció el estándar para el diseño urbano, anticipando la necesidad futura de controlar el crecimiento urbano y continuando influyendo en el desarrollo de Chicago mucho después de la muerte de Burnham.
Planes en ciudades adicionales
Sin embargo, los proyectos de planificación de la ciudad de Burnham no se detuvieron en Chicago. Burnham había contribuido previamente a planes para ciudades como Cleveland (el Group Plan de 1903),[33] San Francisco "San Francisco (California)") (1905),[34] Manila (1905,)[35] y Baguio en Filipinas, cuyos detalles aparecen en el 1909 Publicación del Plan de Chicago. Sus planes para el rediseño de San Francisco fueron entregados a la Junta de Supervisores en septiembre de 1905,[36] pero en la prisa por reconstruir la ciudad después del terremoto de 1906 y los incendios, los planes de Burnham fueron finalmente ignorados. En Filipinas, el Plan de Manila de Burnham nunca se materializó debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial y al traslado de la capital a otra ciudad después de la guerra. Sin embargo, algunos componentes del plan se hicieron realidad, incluida la carretera de la costa que se convirtió en Dewey Boulevard (ahora conocido como Roxas Boulevard")) y los diversos edificios gubernamentales neoclásicos alrededor de Luneta Park, que se asemejan mucho a una versión en miniatura de Washington D. C., en su arreglo.
En Washington D. C., Burnham hizo mucho para dar forma al Plan McMillan de") 1901 que llevó a la finalización del diseño general del National Mall. La Comisión de Parques del Senado, o Comisión McMillan establecida por el senador de Míchigan James McMillan, reunió a Burnham y tres de sus colegas de la Exposición Mundial de Columbia: el arquitecto Charles Follen McKim, el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted Jr.") y el escultor Augustus Saint-Gaudens. Yendo mucho más allá de la visión original de Pierre L'Enfant para la ciudad, el plan preveía la extensión del Mall más allá del Monumento a Washington a un nuevo Monumento a Lincoln y un "panteón" que eventualmente se materializó como el Monumento a Jefferson. Este plan implicó la recuperación significativa de tierras del pantano y el río Potomac y la reubicación de una estación de ferrocarril existente, que fue reemplazada por el diseño de Burnham para Union Station "Union Station (Washington D. C.)").[37] Como resultado de su servicio en la Comisión McMillan, en 1910 Burnham fue nombrado miembro y primer presidente de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos, ayudando a asegurar la implementación de la visión del Plan McMillan. Burnham sirvió en la comisión hasta su muerte en 1912.[38].