Desde sus comienzos hasta la Segunda Guerra Mundial
Las compañías eléctricas promovieron la integración del diseño de la iluminación en la arquitectura, a partir de las Ferias Mundiales de finales del siglo .[15] A finales de la década de 1920, General Electric exhibía maquetas de edificios en sus instalaciones de investigación de Nela Park, en Cleveland, para ilustrar la publicidad eléctrica moderna y la iluminación de los edificios, así como el alumbrado público, y tanto General Electric como Westinghouse construyeron teatros en los que mostrar paisajes urbanos bajo diferentes condiciones de iluminación.[16].
La iluminación de edificios y monumentos, desarrollada y perfeccionada por ingenieros de iluminación como Luther Stieringer y Walter D'Arcy Ryan en sucesivas ferias, se fomentó como una forma de mostrar los edificios más destacados de una ciudad, especialmente los rascacielos: el primer intento de iluminar la Estatua de la Libertad tuvo lugar en 1886, la parte superior del Singer Building se iluminó en 1908, el Capitolio cúpula de Washington, D. C. durante la Primera Guerra Mundial.[17] Pronto se descubrió que el ángulo y la naturaleza de las luces distorsionaban los rasgos arquitectónicos; en la misma publicación promocional que el ensayo de Hood, Harvey Wiley Corbett defendió que la forma del edificio tuviera en cuenta la iluminación desde el principio, en una continuación de los cambios que ya se habían producido, como la eliminación de la cornisa. "La forma de la parte iluminada debe estar tan ligada al resto del edificio que debe aparecer como una joya en un entorno, formando una parte coherente de toda la estructura". La forma de rascacielos retranqueada era la mejor desde este punto de vista, y Hood sostenía que la arquitectura clásica simplemente no debía iluminarse.[18] La iluminación por inundación también influyó en los materiales de muchos edificios: en la Exposición Universal de San Francisco "Exposición Universal de San Francisco (1915)") de 1915 en San Francisco, se utilizó un acabado rugoso por consejo de Ryan para difundir la luz y evitar el deslumbramiento,[19] y, por el contrario, el Wrigley Building de 1921 en Chicago se construyó con una fachada de terracota pálida que se vuelve más blanca y reflectante con el aumento de la altura, para maximizar el efecto de la iluminación de los focos.[20][21][22] La iluminación era una parte importante de la competencia entre rascacielos.[23].
El edificio negro de André Fouilhoux de Hood y American Radiator Building de 1924 en Nueva York se utilizó para experimentar con la iluminación. Hood escribió en 1930:.
El diseñador de iluminación, Bassett Jones, abogó por un esquema de iluminación utilizando pantallas de color rosa "Rosa (color)"), escarlata "Escarlata (color)") y ámbar "Ámbar (color)"):.
El edificio fue finalmente iluminado en ámbar. Incluso un crítico que consideró el edificio "teatral hasta un grado que lo expone a una acusación de vulgaridad" dijo que "por la noche, cuando... la parte superior dorada parece milagrosamente suspendida a cien y doscientos pies en el aire, el diseño tiene una belleza de ensueño[25] Georgia O'Keeffe hizo un famoso cuadro de él, Radiador americano—Noche (1927) en el que simplificó la arquitectura e hizo la iluminación blanca,[26] y The American Architect llamó a la iluminación "una de las vistas de la ciudad. . . . Las enormes multitudes que abarrotan este distrito por la noche bloquean el tráfico".[24].
La iluminación fue muy popular en las ciudades estadounidenses en las décadas de 1920 y 1930, tanto más cuanto que los precios de la electricidad se redujeron a más de la mitad.[19] Hacía que las ciudades parecieran un "país de las hadas" o una "ciudad de ensueño";[19] y editaba la fealdad, como la central eléctrica de las cataratas del Niágara[27] o "secciones pobres o antiestéticas" que por la noche se convertían en "espacios en blanco sin importancia" en un "mundo purificado de luz".[28] Además de las Ferias Mundiales, los festivales de luz fueron populares en Europa a partir de la segunda mitad de la década de 1920, siendo el más importante el de Berlín im Licht") en octubre de 1928.[29][30].
Las autoridades de ambos lados del Atlántico habían argumentado en contra de la reducción de la iluminación y de los carteles publicitarios iluminados durante la Primera Guerra Mundial, a pesar de la necesidad de ahorrar combustible,[31] y al tomar el poder los nazis aplicaron inmediatamente la iluminación por focos como parte de su programa de edificios públicos que culminó con la Cancillería del Reich de Albert Speer de 1939, además del efecto de la Catedral de luz en la que se utilizaron focos para definir el espacio mismo en el Congresos de Núremberg.[32][33].
En Europa, la iluminación de las plazas públicas de las principales ciudades era más importante que en América, principalmente porque las ciudades americanas tenían menos plazas. París, en particular, reforzó su reputación como Ciudad de las Luces iluminando la Place de l'Opéra y la Avenue de l'Opéra ya en 1878,[34] y en 1912 Edith Wharton escribió a su casa angustiada por el hecho de que los monumentos de la ciudad estuvieran iluminados por la noche, "arrancados de su misterio por la vulgar intrusión de la iluminación".[35] Por el contrario, como las ciudades europeas apenas tenían rascacielos, la iluminación desde el interior del edificio o en su fachada dominaba el uso de la luz en la arquitectura moderna en una medida que no lo hacía en América. Algunos edificios utilizaban vidrio iluminado desde el interior; por ejemplo, la ampliación de 1907 de los grandes almacenes Samaritaine de París, con cúpulas de vidrio,[36] y los grandes almacenes Petersdorff de Erich Mendelsohn de 1928 en Breslavia, con escaparates de cinta iluminados por luces de neón sobremontadas que se reflejaban en la calle mediante cortinas blancas.[37] El énfasis en las superficies brillantes y planas para simplificar la iluminación ayudó a difundir el vocabulario arquitectónico del modernismo.[38] Los propios arquitectos llamaron la atención y abrazaron la mayor importancia de la publicidad iluminada, en lugar del enfoque estadounidense de iluminar un rascacielos como "un reluciente santo grial" o "el castillo de ensueño del Valhalla" e ignorar las posibilidades de rotulación de las "gigantescas y ampliamente visibles superficies de las paredes".[39] Häring llegó a congratularse de "la destrucción de la arquitectura" por la publicidad:.
Su artículo, al igual que otras publicaciones de la época, contrasta vistas diurnas y nocturnas de edificios de muestra. Uno de sus ejemplos era la fachada remodelada del "Wachthof" de Arthur Korn&action=edit&redlink=1 "Arthur Korn (arquitecto) (aún no redactado)"). Un ejemplo posterior de mayor envergadura es el Jan Buijs") de Volharding Building en La Haya, donde el hueco del ascensor y la torre de la escalera son ladrillos de vidrio, iluminados por la noche, y el letrero luminoso del tejado está superado por un hueco iluminado, pero además las enjutas entre las ventanas de chapa son de vidrio opalino, detrás de las cuales se montaron letras que anuncian las ventajas de la cooperativa de seguros para que se retroiluminen por la noche.[41] En 1932, Mildred Adams, escribiendo en la revista The New York Times, describió a Berlín, que aún no había construido ni un solo rascacielos, como "la ciudad mejor iluminada de Europa" debido a su "iluminación de exhibición [que utiliza] ladrillos de vidrio y vidrio opalino".[42].
Otra diferencia en la aplicación de la arquitectura de la noche en Europa resultante de la falta de rascacielos fue que los cines, como el Lichtburg") de Rudolf Fränkel, el Ernst Schöffler") de Carlo Schloenbach, y el Carl Jacobi de Berlín, fueron ejemplos particularmente llamativos de la arquitectura de la noche, a menudo "las vistas [nocturnas] más llamativas" en las ciudades.[43][44][45][46][47] En el caso de UfA, esto se extendió a las espectaculares transformaciones de las fachadas de los cines para anunciar determinadas películas.[48].
Un ejemplo tardío de arquitectura nocturna europea es Simpson's Department Store") en Londres, codiseñado por László Moholy-Nagy, que también fue pionero en el arte de la luz cinética; recientemente había publicado un ensayo sobre "Arquitectura de la luz".[49].
La primera época de experimentación con la arquitectura de la noche llegó a su fin con la Depresión y los apagones de la Segunda Guerra Mundial.[1][20][50] Hasta 1956 no se publicó el libro de Walter Köhler") sobre el concepto, Lichtarchitektur, editado por Wassili Luckhardt.[51].