O início de Googie está na arquitetura Streamline moderne (um ramo do estilo art déco) da década de 1930. automóveis, as cidades não precisavam mais se concentrar no centro da cidade, mas poderiam se estender até os subúrbios, onde os centros de negócios poderiam ser intercalados com áreas residenciais. Os subúrbios ofereceram menos congestionamento por oferecerem os mesmos negócios, mas acessíveis de carro. Em vez de uma loja principal no centro, as empresas passaram a ter várias lojas em áreas suburbanas. Esta nova tendência exigiu que proprietários e arquitetos desenvolvessem uma imagem visual que os clientes reconhecessem na estrada. comunicação.[2].
Os novos restaurantes drive-thru suburbanos menores eram essencialmente placas arquitetônicas anunciando o negócio para veículos na estrada. Isto foi conseguido através do uso de opções de estilo arrojado, incluindo grandes torres com letreiros em relevo, letras em néon ousadas e pavilhões circulares. Hess escreve que devido ao aumento da produção em massa e das viagens durante a década de 1930, Streamline Moderne tornou-se popular devido às silhuetas de alta energia que seus designs elegantes criaram. Esses edifícios apresentavam bordas arredondadas, grandes postes e luzes de neon, todos simbolizando, segundo Hess, "forças invisíveis de velocidade e energia", refletindo o influxo de mobilidade trazido por automóveis, locomotivas e zepelins.[4].
Streamline Moderne, assim como Googie, foi projetado para parecer futurista para marcar o início de uma nova era: a do automóvel e de outras tecnologias. Serviços drive-in como lanchonetes, cinemas e postos de gasolina construídos com os mesmos princípios desenvolvidos para atender a nova cidade americana.[4] Os cinemas drive-in tinham um projeto arquitetônico avançado voltado para o automóvel, pois foram construídos em um estilo utilitário expressivo e circular e cercados por um estacionamento, permitindo a todos os clientes acesso igualitário de seus carros. Esses desenvolvimentos no design orientado ao consumidor prepararam o cenário para Googie durante a década de 1950, como durante a Segunda Guerra Mundial, a Copa do Mundo da década de 1940 e o racionamento causaram uma pausa no desenvolvimento devido à austeridade imposta ao público americano.
No entanto, com a crescente prosperidade dos Estados Unidos durante a década de 1950, os designers americanos celebraram este novo influxo com designs optimistas. O desenvolvimento da energia nuclear e a realidade dos voos espaciais capturaram a imaginação do público do futuro.[7] A arquitetura de Googie aproveitou essa tendência ao incorporar energia em seu design com elementos como bumerangue, diagonais, explosões atômicas e cores brilhantes.[8] De acordo com Hess, a arquitetura comercial foi influenciada pelos desejos do público.[5] O público foi cativado por foguetes e energia nuclear. Assim, para atrair a sua atenção, os arquitectos usaram-nos como motivos nos seus trabalhos. Os prédios eram usados para atrair a atenção dos motoristas desde a invenção do automóvel, mas durante a década de 1950 o estilo se generalizou.
A identidade do primeiro arquiteto a praticar o estilo é frequentemente contestada, embora Wayne McAllister tenha sido um dos primeiros e mais influentes arquitetos a iniciar o estilo com seu restaurante Bob's Big Boy de 1949 em Burbank. McAllister começou a projetar restaurantes da moda no sul da Califórnia, o que levou a uma série de drive-ins Streamline Moderne durante a década de 1930; Embora não tivesse nenhum treinamento formal como arquiteto, ele recebeu uma oferta de bolsa de estudos para a escola de arquitetura da Universidade da Pensilvânia devido à sua habilidade. McAllister desenvolveu uma marca para redes de café desenvolvendo um estilo para cada cliente, o que também lhes permitiu reconhecer facilmente uma loja na rua.
Junto com McAllister, os prolíficos arquitetos de Googie incluíram John Lautner, Douglas Honnold e a equipe de Louis Armet e Eldon Davis da empresa Armet & Davis, que fundaram em 1947. Também fundamental no desenvolvimento do estilo foi a designer Helen Liu Fong, membro da empresa Armet and Davis. Ingressando na empresa em 1951, ele criou interiores Googie, como os do Johnie's Coffee Shop em Wilshire Boulevard e Fairfax Avenue, o primeiro restaurante Norms, e o Holiday Bowl em Crenshaw Boulevard.
O interesse da América pelos voos espaciais teve uma influência significativa no estilo único de arquitetura de Googie. Durante a década de 1950, as viagens espaciais tornaram-se uma realidade pela primeira vez na história. Em 1957, a União Soviética lançou o Sputnik I, o primeiro satélite artificial a atingir a órbita terrestre. A União Soviética lançou então a Vostok 1 transportando o primeiro humano, Yuri Gagarin, para a órbita da Terra em 1961. As administrações Eisenhower e Kennedy fizeram da competição com os soviéticos pelo domínio no espaço uma prioridade nacional de considerável urgência e importância. Isto marcou o início da chamada “corrida espacial”.
Os sinais no estilo Googie normalmente apresentam ângulos fortes e agudos, com o objetivo de sugerir as características aerodinâmicas de um foguete. Além disso, na época, a arquitetura singular era uma forma de expressionismo arquitetônico, já que os foguetes espaciais eram novidades tecnológicas da época.