Mesoamérica significa "América Central". Este termo foi proposto para se referir a um espaço cultural que se estende desde o sul do México até a província de Guanacaste na Costa Rica, que se diferencia de outras regiões pelo modo de vida de seus habitantes, seu clima e sua geografia. A Mesoamérica é um espaço de climas e paisagens variadas, como vales, florestas, costas, pântanos e selvas.

Suas terras são úmidas e férteis, próprias para a agricultura, e possuem numerosos lagos e rios. Mesmo com esta diversidade, os habitantes da região tinham certas características em comum, por exemplo, as suas sociedades estavam organizadas em grupos com diferentes funções e importância. De um lado, os governantes, divididos em líderes religiosos e militares, e, de outro, artesãos e camponeses.

Esta divisão social manifestou-se nos palácios, templos, salas e espaços urbanos em que viviam os governantes. Sua cesta básica incluía milho, feijão, pimenta, abóbora ou güicoy, abacate e cacau, entre outros.[7] Realizaram importantes obras de controle e aproveitamento de águas pluviais, rios e lagos. A religião deles era politeísta. Eles tinham crenças religiosas que combinavam com conhecimentos de astronomia, matemática, engenharia, arte, escrita e medicina. Arquitetonicamente destacam-se elementos como as bases escalonadas e os edifícios que foram construídos nas cidades para o ritual do jogo de bola. Inventaram um sistema de numeração de base vigesimal e entre seus sistemas de escrita[8]​ destaca-se o ideográfico, baseado no desenho de símbolos que representavam ideias. Eram regidos por dois calendários diferentes: um de 365 dias para atividades agrícolas e outro de 260 para suas crenças religiosas. Com os seus mitos tentaram explicar a complexidade do mundo natural e humano, tentando preservar a harmonia entre os dois.

À medida que crescia o interesse pelas culturas indígenas da América Central e do México, os especialistas enfrentaram o problema de interpretar os dados disponíveis sobre os povos indígenas. Os importantes avanços nas investigações arqueológicas no centro do México - particularmente em Oaxaca, onde Alfonso Caso liderou as escavações em Monte Albán - e na área maia - com a equipe de Ricketson investigando Uaxactún (Guatemala) - mostraram que entre essas regiões, consideradas estranhas entre si até a década de 1940, havia grandes coincidências culturais que exigiam uma explicação.

Alfred Kroeber introduziu o conceito de áreas culturais[10] em 1939 para abordar a presença de traços culturais semelhantes em povos etnicamente diversos, relativamente separados na geografia da mesma região. Na obra Áreas culturais e naturais da América do Norte nativa, Kroeber propôs que o norte da América Central e os territórios dos povos agrícolas do México constituíam uma área cultural,[11]​ mas sua proposta não pareceu ter eco nos círculos arqueológicos. Em 1943, Paul Kirchhoff publicou seu artigo Mesoamérica, no qual problematizava a unidade cultural da área maia e do centro do México. Em seu texto, Kirchhoff traçou um conjunto de traços cuja presença foi significativa nos povos do norte da América Central e do centro e sul do México, que os distinguiam de outras culturas americanas. Kirchhoff disse que o limite norte da Mesoamérica seria a região entre o rio Sinaloa, a Sierra Madre Ocidental, as bacias dos rios Lerma e Panuco e o limite sul seria a linha entre a foz do rio Motagua e o Golfo de Nicoya, na Costa Rica.

Os limites geográficos não são estáticos, mas variam de acordo com o aumento ou diminuição dos recursos dependendo da época. A Mesoamérica possui uma área de 1.000.218 km². Entre os traços culturais estão o sedentarismo "Sedentarismo (pré-história)"), o uso do bastão de plantar/cortar, o cultivo do milho (o milpa) e sua nixtamalização, a prática do jogo de bola, o sistema de numeração com base vigesimal, o uso do calendário ritual de 260 dias, a prática de vários tipos de sacrifícios humanos e o sistema de escrita pictográfica. Em trabalhos subsequentes, Kirchhoff ficou "decepcionado" com a recepção acrítica que o termo Mesoamérica teve nos círculos arqueológicos e lamentou que não tivesse ocorrido um debate frutífero sobre a relevância do conceito.

Apesar desta recepção da sua proposta, os avanços na arqueologia dos povos mesoamericanos têm evidenciado algumas fragilidades na definição de Mesoamérica apresentada originalmente por Kirchhoff. Um dos primeiros pontos é a sua ênfase historicista e culturalista, que busca definir a civilização mesoamericana como um conjunto de elementos desconexos que tendem a identificar a cultura com o grupo étnico e a comunidade linguística.[13]​ Nas décadas seguintes, novas abordagens foram desenvolvidas para abordar a civilização dos povos pré-colombianos da Média América.

Entre outras coisas, isso inclui a revisão da cronologia indígena.[14]​.

A dimensão histórica da geografia mesoamericana

Para compreender a geografia da Mesoamérica é necessário situá-la numa dimensão diacrónica, ou seja, como uma realidade dinâmica. Deve-se enfatizar que a Mesoamérica é uma civilização compartilhada por povos de diversas origens étnicas e que, ao contrário de outras civilizações como o Antigo Egito ou a Mesopotâmia, os povos que compartilharam a civilização mesoamericana nunca constituíram uma unidade política. As fronteiras da Mesoamérica correspondem aos territórios daqueles povos que fizeram parte da esfera da civilização mesoamericana, que compartilha uma cultura cujas características são discutidas a seguir. Os limites da Mesoamérica também não correspondem aos limites de nenhum país moderno. Após a conquista espanhola, os povos mesoamericanos foram incorporados ao vice-reino da Nova Espanha, mas este domínio da Coroa espanhola também incluía outros grupos de culturas diferentes, como os Oasisamericanos, os nômades da América Árida e os povos da baixa América Central.

A Mesoamérica ocupa uma porção do continente americano entre o Oceano Pacífico a oeste; e o Mar do Caribe e o Golfo do México ao norte e ao leste. Seus limites setentrionais são menos claros, com exceção dos indicados pela Península de Yucatán. Em sua época de maior avanço dentro do continente, em direção ao norte, os territórios da Mesoamericanidade incluíam a Sierra Madre Ocidental de Durango e Zacatecas, a Serra Gorda "Serra Gorda (México)"), o Tunal Grande") e a Serra de Tamaulipas. Isso ocorreu durante o período Clássico. Esse avanço em direção ao norte foi favorecido por condições climatológicas que permitiram a agricultura e a concentração urbana; o contexto climático atuou em conjunto com a crescente importância das rotas de intercâmbio entre Oasisamérica e A Mesoamérica que atravessou as áreas do México central mencionadas acima. Secas prolongadas e crises políticas arrastaram as sociedades do norte da Mesoamérica e a região foi abandonada e ocupada novamente por nômades áridos-americanos por volta do século DC.[15]

Por outro lado, a fronteira sul e leste da Mesoamérica era mais ou menos estável. No entanto, algumas manifestações dos povos da região afastaram-se dos padrões mesoamericanos durante o Pré-clássico Superior e o Clássico Inicial (ss. AC - AC), de modo que durante este período a região Centro-Americana se afastou da esfera cultural da América Central. No final desta fase, os laços com as culturas mesoamericanas foram restabelecidos e reforçados pelas migrações de grupos otomangueanos (Chorotegas e Mangues) e uto-astecas (Pipils e Nicaraos).[16]​.

Características geográficas da Mesoamérica

A Mesoamérica está localizada aproximadamente entre os paralelos 10° N e 22° N. É um território de grande diversidade topográfica e ecológica. Sua topografia é diversificada porque é composta por diversas cadeias de montanhas e nós que fazem parte do Anel de Fogo do Pacífico. Por outro lado, quando se avança para o norte, em direção às terras altas, na península de Yucatán, as cadeias montanhosas desaparecem e a altitude diminui até que o território se transforma numa planície calcária que no seu extremo norte se caracteriza pelas suas selvas baixas e clima quente. Tudo isso é um fator elementar para compreender a geografia da Mesoamérica, porque introduz um notável fator de diversidade. Portanto, embora a Mesoamérica esteja geralmente localizada na zona tropical e subtropical, ela abriga grandes contrastes climáticos.

As planícies mesoamericanas incluem as regiões abaixo (metros acima do nível do mar).[17]​ Estas são geralmente as planícies costeiras e o sopé das montanhas que descem até a costa. Caracterizam-se pela sua temperatura quente, embora outras condições geográficas possam variar. Em geral, a costa atlântica apresenta maior umidade e vegetação mais exuberante que a costa do Pacífico. No sopé da Sierra Madre Oriental os padrões de precipitação são elevados e os rios que descem para o Golfo do México em encostas íngremes chamadas aluviões frequentemente transbordam, como a planície de Tabasco, uma extensa planície aluvial onde está localizada a bacia hidrológica mais importante do México, formada pelos rios Grijalva e Usumacinta. Na mesma situação está a Sierra de los Tuxtlas, no centro do atual estado de Veracruz (México). A Península de Yucatán – que é uma grande planície calcária a baixa altitude acima do nível do mar – partilha com Honduras uma estação chuvosa com maiores precipitações entre maio e dezembro. A água é tão abundante na encosta atlântica mesoamericana que as zonas húmidas eram uma parte importante da paisagem até começarem a ser devastadas pela ação humana. Os pântanos Centla de Tabasco são uma amostra, embora não a única, dos ecossistemas nativos das costas atlânticas da região.

Furacões atingem as costas da Mesoamérica todos os anos. A temperatura não apresenta contrastes consideráveis, é quente durante todo o ano e a diferença entre as temperaturas máximas e mínimas é relativamente pequena.

O Oceano Pacífico lava as costas ocidentais da Mesoamérica. Ao contrário da encosta atlântica, no Pacífico as cadeias montanhosas criam uma planície costeira extremamente estreita. Algumas regiões de Nayarit e Sinaloa possuem amostras de zonas úmidas que, como no Atlântico, foram depredadas pelo homem.

As regiões tropicais da Mesoamérica foram intensamente modificadas desde a chegada dos espanhóis. O fenômeno, porém, começa na época pré-hispânica. Os maias derrubaram enormes áreas de selva para construir suas cidades no departamento de Petén, na Guatemala, bem como na região que atualmente corresponde aos estados mexicanos de Chiapas e Campeche, que a própria selva voltou a cobrir anos depois de ter sido abandonada por seus habitantes. Na costa de Tabasco, os indígenas olmecas foram obrigados a desenvolver técnicas agrícolas que consistiam em drenar a água e levar o solo para onde só havia lama. Embora possa parecer improvável, as culturas que hoje são tão típicas e características desta região, como a banana e a cana-de-açúcar, não existiam na Mesoamérica antes da chegada dos espanhóis. Entre outras espécies vegetais comuns nestes ecossistemas está o cacau, de vital importância para a economia, a gastronomia e até a subsistência indígena e atual; o mangue e a ceiba, árvore sagrada na cosmogonia mesoamericana, mas particularmente na cosmogonia maia.[18] Vários dos animais de maior importância para os mesoamericanos eram comuns nas áreas tropicais, por exemplo, a onça-pintada, a arara, o lagarto, os macacos, o quetzal e o faisão.

As terras altas desempenharam um papel muito importante ao longo da história da Mesoamérica. Nesta categoria estão áreas com altitudes superiores a [19]. As montanhas são uma marca da paisagem das terras altas mesoamericanas. Várias cadeias de montanhas enquadram e atravessam a Mesoamérica. Em território mexicano, a Sierra Madre Ocidental corre paralela ao Pacífico, de Sonora a Jalisco. O Eixo Neovulcânico começa em Colima, que atravessa o México até o golfo, onde encontra a Sierra Madre Oriental e forma o chamado escudo mixteca em Oaxaca. A costa do Pacífico entre Michoacán e Oaxaca é delimitada pelas encostas da Sierra Madre del Sur, tão perto da costa que a planície costeira é praticamente inexistente. O Istmo de Tehuantepec interrompe a topografia abrupta do México e ao mesmo tempo marca o início das regiões montanhosas da América Central. A leste desta região ergue-se a Sierra Madre de Chiapas e a cordilheira centro-americana que ocupa a metade sul da Guatemala, o território de El Salvador e chega a Honduras. A leste das planícies de El Petén erguem-se as Montanhas Maias, uma pequena cordilheira no sul de Belize. O território da Nicarágua é menos acidentado que o de seus vizinhos do norte, porém ali começa a cordilheira vulcânica "Cordilheira Volcánica (América Central)") que faz fronteira com a costa do Pacífico até a Costa Rica. Existem vários vulcões como o Cerro Negro "Cerro Negro (vulcão)") e a Ilha Ometepe. No extremo sul da Mesoamérica está localizada a cordilheira de Guanacaste, já no território da Costa Rica.

Entre essas cadeias montanhosas encontram-se vales elevados, com altitudes superiores a Apesar de próximas umas das outras, a diversidade ecológica na Mesoamérica é uma de suas características definidoras. Para dar um exemplo, a encosta oriental do vulcão Citlaltépetl tem um clima favorecido por chuvas abundantes e temperaturas agradáveis; Do outro lado do mesmo vulcão estão as planícies áridas de San Juan e o vale de Tehuacán, onde as nuvens descarregam a pouca água que resta depois de cruzar a Sierra Madre Oriental.

As condições ecológicas das terras altas mesoamericanas dependem da sua altitude, da sua latitude em relação ao equador terrestre e da topografia. Em geral, o norte da Mesoamérica é mais árido que o sul da região. A Mesoamérica já abrangeu o semideserto de Zacatecas e San Luis Potosí, com condições rigorosas. El Bajío também tem um regime pluviométrico limitado, mas a presença do rio Lerma e seus afluentes ameniza as condições de vida na região. No centro do México, o vale de Toluca é o mais alto do país, tem um clima chuvoso e mais frio que o Vale do México a leste. O terceiro dos grandes vales do México central é o vale Poblano-Tlaxcalteca, com condições e altitude semelhantes às do vale Anáhuac. Ao sul de Ajusco fica o Vale de Morelos), cujo clima lembra o das terras tropicais.

México Central

Conhecido como “Eixo Neovulcânico”. Recebeu influência olmeca durante o primeiro milênio AC. C., e pouco depois floresceram as culturas endógenas. A cidade de Teotihuacán, chamada pelos mexicanos de “cidade onde se formam os deuses”, foi talvez a cultura mais importante que se instalou na Mesoamérica, já que sua influência chegou até à América Árida e à América Oásis. Após a queda de Teotihuacan, as culturas de Xochicalco se estabeleceram nas proximidades, nos atuais estados de Morelos, Tlaxcala (Cacaxtla) e Puebla (Cholula). No segundo milênio começaram as invasões toltecas e em 1325 foi fundada Tenochtitlán.

Uma das áreas mais importantes durante a história pré-hispânica do México "História do México (Era Pré-colombiana)") foi o que é conhecido como México Central. É constituída por vales de terras temperadas a frias localizadas no Eixo Neovulcânico e ao norte da bacia do rio Balsas. É um nicho ecológico caracterizado pelo clima temperado e pela ausência de importantes correntes de água. Já as chuvas ocorrem entre os meses de abril a setembro e não são muito abundantes. Esse fato foi o que motivou o início do desenvolvimento de obras hidráulicas, incluindo a canalização de rios e sistemas de valas nas encostas dos morros para armazenamento de água.

O Vale de Tehuacán, localizado a sudeste desta região, é importante porque abriga os vestígios aparentemente mais antigos do cultivo de milho e algumas das amostras de cerâmica mais antigas da Mesoamérica. O México Central também inclui a bacia lacustre do Vale do México, composta por vários lagos e lagoas. Populações tão importantes quanto Cuicuilco cresceram ao redor do Lago Texcoco no período pré-clássico; Teotihuacán no Clássico e Tula e Tenochtitlan no Pós-clássico.

As últimas culturas do Eixo Neovulcânico foram as da Tríplice Aliança "Tríplice Aliança (México)"): Texcoco, Tlacopan e Tenochtitlan. Com um início difícil, os mexicas estabeleceram-se no Vale do México em 1325 e um século depois a sua hegemonia começou quando Izcóatl libertou o seu povo das mãos dos senhores de Azcapotzalco. Em 1430, a Tríplice Aliança "Tríplice Aliança (México)") foi formalmente estabelecida. Izcoátl, a conselho de Tlacalael, ordenou a queima dos códices da história asteca e reescreveu completamente a história de seu povo.

Em menos de cem anos a Tríplice Aliança conquistou grande parte da Mesoamérica, com a característica de permitir aos povos subjugados preservarem sua cultura e religião.

Área maia

A área maia é uma das maiores da Mesoamérica. Alguns autores dividem-na em dois setores: a Península de Yucatán, ao norte, e as Terras Altas, ao sul. A primeira inclui, além da Península de Yucatán, Tabasco, Petén e Belize. É uma área de planícies e clima quente, castigada por furacões e tempestades tropicais do Mar do Caribe. É uma plataforma calcária, ligeiramente elevada para sul, onde a chamada Sierrita rompe a planície da paisagem. Faltam correntes de água superficiais, pois o solo é muito permeável; Por outro lado, riachos subterrâneos e cenotes são abundantes. Por outro lado, as Terras Altas incluem as terras altas da Guatemala, Chiapas, oeste de Honduras (Copán "Copán (sítio arqueológico)") e El Puente "El Puente (zona arqueológica)") e oeste e centro de El Salvador (a área central de El Salvador teve contato comercial com a América Central, mas foi mais fortemente influenciada pela área maia, um exemplo disso são os famosos sítios de San Andrés "San Andrés (El Salvador)"), Joya de Cerén e Cihuatán). É uma região de clima temperado frio e com chuvas abundantes. As encostas das montanhas estão cobertas por uma densa vegetação que ameaça o desenvolvimento da agricultura. As Terras Altas Maias não estão menos expostas à influência dos ciclones caribenhos que frequentemente causam destruição na área.

Os primeiros desenvolvimentos culturais importantes da área maia ocorreram na zona sul. A primeira cerâmica, produzida na cidade de Cuello, em Belize&action=edit&redlink=1 "Cuello (Belize) (ainda não escrita)") parece indicar que o desenvolvimento da cerâmica na área maia derivou das tradições sul-americanas. A primeira cidade com arquitetura monumental foi Nakbé (c. 1000 a.C.), seguida por El Mirador "El Mirador (cidade maia)") (c. 600 a.C.), a maior cidade de todas e a maior da América pré-colombiana, localizada na bacia do Mirador, em Petén, Guatemala, onde começou a cultura Pré-clássica com todos os atributos do Clássico. Nas planícies do Pacífico da Guatemala, desenvolve-se Takalik Abaj, a única cidade da Mesoamérica com ocupação olmeca e depois maia.

Séculos depois, surgiram os primeiros centros populacionais que se tornariam cidades no período Clássico. Entre eles devemos contar Kaminaljuyú nas terras altas da Guatemala, Quiriguá, Uaxactún e Tikal, esta última teria sido a maior das cidades maias entre os séculos e DC. C. A queda e o abandono das grandes cidades maias deveu-se a uma combinação de factores: guerras internas, desastre ecológico, alterações climáticas, migrações do norte da Mesoamérica. Desta forma, o coração da cultura maia mudou-se para as terras do que hoje é chamado de Península de Yucatán. Nesta região floresceriam as cidades de Chichén Itzá, Uxmal, Tulum, Mayapán, Cobá e Izamal, entre muitas outras, após a migração maia para a Península de Yucatán que ocorreu a partir das terras altas da Guatemala a partir do século DC. C. e mais tarde, no interior da própria Península, predominantemente de leste para oeste, a partir do século d.C. C. Atualmente sobrevivem 27 grupos maias, 21 deles na Guatemala.

Oaxaca

Sem dúvida é uma das áreas mesoamericanas mais importantes. A civilização zapoteca teve origem nos vales centrais de Oaxaca, que estabeleceu o calendário de 260 dias, posteriormente utilizado pela maioria dos povos mesoamericanos, e um sistema de escrita próprio, diferente do olmeca e do maia. Monte Albán tornou-se o paradigma desta civilização e após a sua queda a região foi ocupada pelos Mixtecas.

Desde os tempos mesoamericanos, a região de Oaxaca tem sido uma das mais diversas. É um território extremamente montanhoso, emoldurado pela Sierra Madre del Sur e pelo Escudo Mixteco ou Nudo. Inclui uma porção da bacia do rio Balsas, caracterizada pela secura e topografia complexa. Seus canais de água são curtos e de pouca capacidade. Nesse sentido, é bastante semelhante à região central do México.

Houve duas etapas principais na história cultural do povo de Oaxaca. Por um lado, os vales centrais de Oaxaca viram o desenvolvimento da cultura zapoteca, uma das mais antigas e conhecidas da região mesoamericana. Esta cultura desenvolveu-se a partir das chefias regionais que controlavam as terras agrícolas (muito férteis, embora demasiado secas) dos pequenos vales de Etla, Tlacolula e Miahuatlán. Alguns dos primeiros exemplos de grande arquitetura da Mesoamérica pertencem a esta região, como o centro cerimonial de San José Mogote. A hegemonia deste centro cerimonial na região do Vale passou para as mãos de Monte Albán, a clássica capital dos zapotecas. A queda de Teotihuacán no século DC. C. permitiu o maior apogeu da cultura zapoteca. Porém, a cidade de Monte Albán foi abandonada no século DC. C., e deu origem a uma série de centros regionais que competiam pela hegemonia política.

A oeste dos vales centrais está localizada a região mixteca "Mixteca (região)". É um terreno extremamente montanhoso com altitudes muito variáveis, atingindo mais de 300 m. Os climas variam do temperado montanhoso ao tropical seco e em geral as chuvas são escassas. Existem poucas correntes de água superficiais e, atualmente, grande parte da área apresenta um grau alarmante de desmatamento. La Mixteca também é uma área ocupada desde tempos imemoriais. Já desde o período Pré-clássico, alguns centros populacionais importantes se formaram na região, como Yucuita e Cerro de las Minas. No entanto, as capitais mixtecas nunca atingiram a magnitude dos seus vizinhos zapotecas. O maior apogeu da cultura mixteca foi alcançado no período pós-clássico, quando Lord Ocho Venado de Tututepec e Tilantongo empreendeu uma campanha de unificação política das cidades-estado mixtecas e passou a ocupar os vales centrais de Oaxaca.

Guerreiro

Guerrero é tradicionalmente considerada uma região pertencente à zona oeste. Contudo, as descobertas mais recentes reorientaram a divisão das áreas culturais mesoamericanas e, em trabalhos recentes, Guerrero aparece como uma área cultural independente. O Guerreiro Mesoamericano ocupa aproximadamente a superfície do estado de mesmo nome, localizado no sul do México. Pode ser dividida em três regiões com características diferentes: ao norte, a depressão do rio Balsas, onde esta corrente de água desempenha o papel mais importante na configuração da geografia regional. A depressão de Balsas é uma região baixa, de clima quente e poucas chuvas, cuja secura é amenizada pela presença do leito do rio e seus numerosos afluentes. A parte central corresponde à Serra Madre del Sur, de clima um pouco mais temperado, região rica em jazidas minerais e com poucas qualidades agrícolas. A parte sul da região de Guerrero é formada pela costa do Oceano Pacífico, uma planície costeira muito estreita, quente e úmida, repleta de manguezais e palmeiras, castigada por furacões vindos do Pacífico.

Guerrero foi palco das primeiras tradições cerâmicas da Mesoamérica. Os restos mais antigos dela foram encontrados em Puerto Marqués, perto de Acapulco, e têm aproximadamente 3.500 anos, antes mesmo dos vestígios correspondentes aos olmecas na costa oposta do Golfo do México. Durante o período pré-clássico, a bacia de Balsas tornou-se uma área de vital importância para o desenvolvimento da cultura olmeca, que deixou vestígios de sua presença em sítios como Teopantecuanitlán e as grutas de Juxtlahuaca. Mais tarde ocorreu o desenvolvimento de uma tradição escultórica conhecida como Mezcala, caracterizada pela sua tendência a geometrizar o corpo humano. Durante o período pós-clássico, a maior parte de Guerrero permaneceu sob o domínio dos mexicas e independente do senhorio Tlapanec de Yopitzinco.

Oeste do México

A área aqui mencionada serviu de “ponte” entre a Mesoamérica e a Oasisamerica. As culturas desta região, como os Tarascos e os Caxcanes, desenvolveram modos de vida diferentes de outros lugares da Mesoamérica. Exemplo disso são as belas pirâmides de Guachimontones, em Teuchitlán Jalisco.

O chamado Ocidente é uma das áreas menos conhecidas da Mesoamérica. É, no entanto, uma região extensa, que inclui as encostas da Sierra Madre Ocidental, uma parte da Sierra Madre del Sur e a bacia média e baixa do rio Lerma. O sopé da montanha estava coberto por florestas de pinheiros e carvalhos, mas a atividade florestal reduziu o seu tamanho. As terras têm vocação agrícola devido à sua fertilidade e à disponibilidade de recursos hidráulicos, especialmente na planície costeira de Sinaloa, no Bajío "Bajío (México)") e no Planalto Tarascano. Os climas variam desde o clima frio de montanha no leste de Michoacán até o clima tropical das costas de Jalisco e Nayarit.

A região foi habitat de povos de língua uto-asteca, como os Coras "Cora (etnia)"), Huichols e Tepehuanos. A incorporação destes povos na esfera da civilização mesoamericana foi muito gradual, e presume-se que os primeiros desenvolvimentos cerâmicos na região estiveram ligados às tradições dos povos andinos do Equador e do Peru. As mudanças que afectaram claramente o resto das regiões são menos observáveis ​​no Ocidente, razão pela qual as tradições culturais do período pré-clássico, como as de Colima, Jalisco e Nayarit ou a de Tumbas de Tiro, sobreviveram até ao período Clássico (150-750/900 DC). A mais conhecida das sociedades ocidentais é a Purépecha "Purépecha (grupo étnico)") ou Tarasca, que competiu no século DC. C. com o poder dos mexicanos.

Norte do México

A parte norte da Mesoamérica fez parte desta grande área cultural apenas durante o período clássico (150-750 dC), quando o apogeu de Teotihuacán e o crescimento populacional favoreceram as migrações para o norte e o comércio com as distantes terras americanas do Oásis. É um território plano, entre as serras Madre Oriental e Ocidental. O clima é seco, quase desértico, e a vegetação é escassa, pelo que a agricultura no Norte só foi possível através da canalização das correntes de águas superficiais (entre as quais se destacam o rio Pánuco e os afluentes do Lerma) e o armazenamento de águas pluviais. A dependência excessiva do bom tempo levou os povos do Norte da Mesoamérica a abandonar a região em meados do século DC. C., em que enfrentaram uma seca prolongada e as invasões dos povos áridos-americanos.

Os centros populacionais do Norte dependiam da rede comercial que se estabelecia entre Teotihuacán e as sociedades do Oasis América. Sítios como La Quemada em Zacatecas, ou La Ferrería em Durango "Durango (México)"), serviram como fortes para monitorar rotas comerciais. Quando a agricultura e o sistema social entraram em colapso no Norte, os ocupantes da região migraram para o Ocidente, o Golfo e o México Central.

A recente descoberta do sítio arqueológico de Tamtoc, na Huasteca de Potosí, põe em causa o que estava previamente estabelecido, uma vez que a cidade de Tamtoc floresceu por volta do ano, muito antes do que se pensava até agora.[20]​.

América Central

A área mesoamericana conhecida como América Central ocupa a parte ocidental de Honduras e Nicarágua e os arredores do Golfo de Nicoya na Costa Rica, onde existiam os reinos de Nicoya "Nicoya (reino)") e Chorotega "Chorotega (Costa Rica)"). É uma região de clima tropical, com significativa atividade telúrica, que inclui também os dois grandes lagos mediterrâneos da América Central: Nicarágua e Manágua. Tal como no caso da região Norte, a América Central fez parte do mundo mesoamericano apenas temporariamente até o final do período clássico. Os povos centro-americanos são geralmente considerados parte da chamada zona de transição entre a Área Intermediária, o mundo andino e a Mesoamérica.

Os primeiros contatos entre a área nuclear mesoamericana ocorreram no período pré-clássico, como indica a influência olmeca na área como pode ser observado em sítios arqueológicos como Los Naranjos "Los Naranjos (Honduras)"). Porém, as relações foram interrompidas por um tempo e a América Central recebeu maior influência das culturas do altiplano colombiano. Um exemplo disso é o desenvolvimento inicial da metalurgia na América Central em relação ao resto dos povos mesoamericanos no contexto mexicano, porém no famoso sítio de Quelepa, na zona oriental de El Salvador, o comércio e grande influência de Teotihuacán e Copán "Copán (sítio arqueológico)") é visto primeiro e depois com os sítios de Veracruz.

Para o período pós-clássico, toda a área foi incluída mais o oeste na esfera mesoamericana, desta vez estendida ao departamento de Escuintla "Escuintla (departamento)") na Guatemala, e foi invadida por povos Nahua como os Pipils e Nicaraos, falantes de Nahuat, um dialeto da língua Mexica, e a influência dos Toltecas e Astecas é percebida na cultura e na arquitetura. Também povos Otomangue como os Mangues (c. século DC) e os Subtiaba (c. século DC) migraram de Chiapas para a Nicarágua e Honduras, respectivamente.

A região de Nicoya, na atual província de Guanacaste, na Costa Rica, tornou-se a fronteira sul da Mesoamérica quando foi ocupada no ano 800 DC. C. pelos Chorotegas, que falavam a língua Otomangue e eram originários do Vale do México.[21]​ Em Nicoya havia um centro cultural que se desenvolveu durante 2.000 anos, que conseguiu alcançar uma organização social complexa e um alto grau de desenvolvimento cultural, no qual havia cidades e governos complexos, agricultura especializada que incluía irrigação, manifestações artísticas como a cerâmica policromada, que era usada como um bem precioso para troca comercial com outras civilizações da região, bem como a produção de objetos de jade. e esculturas em pedra vulcânica (destaca-se o metate cerimonial Nicoyan), fabricadas com estilo próprio que inclui influências mesoamericanas e da Área Intermediária,[22]​[23]​ consequência da função de ponte cultural que a Costa Rica teve durante a era pré-hispânica.[24]​.

Contenido

Los pueblos mesoamericanos constituyen un mosaico étnico y lingüístico que perdura hasta la actualidad. La lengua constituye uno de los criterios para definir a una nación o pueblo. Siguiendo este criterio, los pueblos de Mesoamérica pueden agruparse en grandes contingentes, que comparten más elementos entre sí que con el resto de los pueblos de la región. Cabe aclarar que el criterio lingüístico es útil para abordar la clasificación, pero no constituye el único elemento. Algunos de los pueblos que aquí se presentan como parte de una gran familia podrían no ser tan afines entre sí, a pesar de hablar lenguas emparentadas.

Povos de língua otomana

Os falantes do proto-otomangueano devem ter participado da domesticação do milho e da construção do florescimento de grandes cidades como Cuicuilco, Teotihuacán e Cholula.

Os povos de língua otomanguiana estão espalhados por grande parte da Mesoamérica, mas estão concentrados no que é chamado de "México Central". Eles estão divididos em dois grandes ramos, um oriental e outro ocidental. A maior parte do ramo ocidental vive no Eixo Neovulcânico. Os vales do México, Toluca e a bacia do rio Moctezuma constituem o lar histórico dos Otomíes, Mazahuas, Matlatzincas, Tlahuicas. Outros povos de língua otopame (jonaces) e pames (povos indígenas) estabeleceram-se mais ao norte, no Tunal Grande e na Serra Gorda (Serra Gorda (México)).

A presença dos Otomanguenses em seus territórios é anterior à chegada dos Nahuas ao centro do México, remontando a vários milênios antes da era cristã. É por isso que é provável que estivessem entre os habitantes de lugares como Tlapacoya, Cuicuilco, Tlatilco, Teotihuacán, Cholula e outros cuja filiação étnica é motivo de debate. Por volta de 3500 AC. C. os dois lados da família se separaram, mas o contato entre os povos otomanguenses foi mantido nos tempos pré-hispânicos.[26]​.

Povos de língua maia

O grupo de povos de língua maia está basicamente concentrado na Península de Yucatán, nas terras altas da Guatemala&action=edit&redlink=1 "Los Altos (Guatemala) (ainda não escrito)") e Chiapas, oeste de Honduras, norte de El Salvador. Apenas o povo Huastec se encontra fora desta região. Os lingüistas apontam que a migração Huasteca ocorreu por volta do ano 2.200 aC. C., quando saíram do território étnico (localizado aproximadamente na área onde atualmente se fala o Kanjobal). Os demais grupos maias expandiram-se pela área descrita e mantiveram contato com os povos Lenca e Xinca no limite sul da Mesoamérica, bem como com seus vizinhos ocidentais, os povos de língua Mixe-Zoqueana. A grande relação entre estas famílias levou alguns especialistas a propor que os olmecas fossem ancestrais étnicos e linguísticos dos maias, hipótese recentemente descartada.

milho

O milho foi a base da dieta mesoamericana durante os tempos pré-hispânicos e continua a desempenhar esse papel nas nações modernas que atualmente ocupam a área. A milpa, por sua vez, é o sistema tradicionalmente utilizado para o cultivo de capim na região.

O cultivo de Zea mays foi um dos elementos originais incluídos por Kirchhoff no complexo mesoamericano. Procurando as origens da agricultura, Richard MacNeish penetrou nas terras áridas da cordilheira de Tamaulipas e descobriu na caverna La Perra os restos de um milho primitivo datado de 2.500 aC. Seguindo suas pesquisas em direção ao sul, chegou ao vale de Tehuacán, onde considerou que poderiam existir condições para abrigar testemunhos que esclarecessem os processos que levaram à domesticação dos vegetais e ao desenvolvimento da agricultura na Mesoamérica.[27]​ As descobertas de MacNeish nas cavernas de Tehuacán forneceram evidências que apoiaram a hipótese da origem mesoamericana do milho.

O milho foi domesticado por volta de 5.000 aC. C., provavelmente do teosinto, e passou a ocupar papel essencial na Mesoamérica. Nesta região são conhecidas várias dezenas de variedades adaptadas às condições climáticas das diversas regiões mesoamericanas. Essas espécies podem ser agrupadas em dois grandes grupos, chamados de alianças. A aliança ístmica reúne as variedades originárias de Oaxaca, da Mixteca e da Península de Yucatán; A aliança Balsas-Oeste do México inclui raças típicas da depressão de Balsas, Chiapas, Tierra Caliente e Jalisco. Os domínios destas alianças quase sempre se sobrepõem aos territórios étnicos das nações de língua otomana. Este fato, somado aos dados glotocronológicos que indicam que a protolíngua com léxico mais antigo relacionado ao milho é o "proto-Otomangue", sustenta a hipótese de que os ancestrais desses povos estavam relacionados à domesticação do milho.[28]​.

Todo um complexo tecnológico surgiu na Mesoamérica em torno da utilização deste cereal que também perdura até hoje. Este grupo de tecnologias inclui técnicas de plantio e a invenção do processo de nixtamalização; o desenvolvimento de instrumentos de moagem (metates) e a diversificação do seu uso (desde farinha a tamales, passando por pinole e tortilhas).[29]​ O papel deste cereal também foi relevante na mitologia e na religião: a massa de milho é o material com o qual os seres humanos são feitos no mito da Lenda dos Sóis[30]​ e do Popol vuh.[31]​.

Todos os povos mesoamericanos tinham uma divindade do milho, e ela estava presente desde a época dos olmecas.[32]​ Entre os mexicas havia três deuses do milho: Xilonen era a divindade da espiga jovem, Cintéotl era o deus do milho maduro e Ilamatecuhtli era o santo padroeiro das espigas secas.

Embora a base da agricultura e da dieta alimentar dos povos da região fosse o milho, pesquisas recentes tendem a demonstrar que o suplemento alimentar dos mesoamericanos, particularmente dos grupos maias, que lhes permitiu sustentar populações muito grandes, especialmente durante o período clássico, e particularmente na região sul da Mesoamérica onde se concentravam multidões importantes (Tikal, Copán "Copán (sítio arqueológico)"), Calakmul), era a mandioca, também chamada de Yuca, um tubérculo com alto teor calórico do qual se extrai uma farinha muito nutritiva. preparado, que até hoje é parte integrante da dieta alimentar das diversas populações que vivem na região maia e também na bacia do Mar do Caribe.[34]​ A referência a seguir estabelece o cultivo da mandioca na cultura maia, há 1400 anos em Joya de Cerén (El Salvador).[35]​.

Outra cultura e alimento importante era o cacau: de sua semente se obtém uma pasta para fazer uma bebida (chocolate ou xocolatl em Nahuatl) preparada com água.

Paul Kirchoff, al mismo tiempo que delimitó el área mesoamericana en términos geográficos, propuso una serie de características que definían a las culturas de la región y que eran comunes a todas ellas. Entre esos rasgos culturales, notó el uso de dos calendarios, uno ritual de 260 días, y otro de 365 días. La numeración con base veinte y la escritura pictográfica-jeroglífica, el sacrificio humano, el culto a ciertas divinidades (entre las que sobresalen los cultos a las divinidades del agua, el fuego y la Serpiente Emplumada), y varios elementos más. Los anteriores son rasgos culturales más o menos compartidos por todos los pueblos de la Mesoamérica precolombina.

Si bien Paul Kirchhoff dio una definición general de Mesoamérica, actualmente la noción va más allá de simplemente criterios materiales (cultivo de maíz, empleo de algodón, politeísmo, etc.), e incluye aspectos culturales que se originaron a partir de las primeras sociedades sedentarias. Christian Duverger argumenta que la máxima expresión de la civilización mesoamericana fue la cultura mexica. Sin embargo, esta perspectiva ha sido combatida por otros autores (como López Austin, López Luján y Florescano), quienes sostienen que la civilización mesoamericana es el resultado de la participación de múltiples pueblos con diferentes creencias. A pesar de la diversidad étnica, Mesoamérica alcanzó un grado de relativa homogeneidad gracias a los contactos existentes entre las diferentes regiones por virtud de los intercambios comerciales o las campañas militares.

Calendário de 260 dias

O calendário de 260 dias que se chamava Xihuitl ou civil, agrupado em 13 meses de 20 dias, que se chamava Tonalpohualli entre os povos centrais, Tzolkin entre os maias e Pije entre os zapotecas, cujo início foi a partir de 1200 a.C. C., reflete a evolução do uso da medição do tempo, não apenas para saber quais dias cultivar, quais celebrações religiosas deveriam ser realizadas, qual era o movimento dos astros; mas também foi usado para fins de adivinhação e para estabelecer os vários destinos dos homens.

Os nomes utilizados para identificar dias, meses e anos no mundo mesoamericano provêm em grande parte da visão mágico-religiosa que os habitantes da Mesoamérica tinham do ambiente natural com que viviam no início do período pré-clássico: animais, flores, as estrelas e a morte. A presença deste calendário está em todas as zonas culturais mesoamericanas: desde os olmecas, a região de Oaxaca, a zona maia e o Eixo Neovulcânico.

escrita glífica

A escrita glífica e seu estudo passaram por várias etapas. Desde o início discutiu-se se o sistema glífico mesoamericano (excluindo o sistema maia) era um exemplo de sistema de signos que expressava ideias, principalmente religiosas. Um sistema que não utiliza fonética. Em relação ao uso de elementos pictográficos e sua relação com os ícones, a escrita mesoamericana sempre lidou com uma grande variedade de significados, não apenas uma visão artística, mas também religiosa e cultural. Os glifos incluem personagens, animais, elementos de calendário, topônimos de lugares, entre outros, que estão presentes em todas as culturas mesoamericanas, até mesmo em Teotihuacán, onde as imagens são belas e artisticamente trabalhadas. Os glifos que predominam são pictográficos e ideográficos.

A utilidade da escrita entre os mesoamericanos era variada: servia para permitir a interpretação dos sinais enviados pelos astros em relação ao nome e ao destino das pessoas. Outro uso era para a explicação dos mitos e histórias do povo, que eram captados em glifos, tanto em pedras quanto em papel. Este trabalho foi realizado pelos sacerdotes, que eram os únicos que conseguiam compreender as imagens.

Mas um aspecto muito importante da escrita era que ela era usada pelos governantes para legitimar o seu poder. Mesoamericana era uma escrita encarnada em monumentos públicos, pinturas murais, estelas e estruturas piramidais, que davam a cada pessoa comum uma explicação simples do poder dos seus senhores, uma espécie de propaganda.

Os mesoamericanos também usaram o sistema numérico vigesimal.

Oferendas à Terra

Enterrar ricas oferendas em centros cerimoniais"), vem dos tempos do início do sedentarismo dos grupos outrora nômades. Delimitar o espaço cerimonial e territorial para estabelecer uma ordem cósmica na terra, para justificar o domínio das classes dominantes sobre o resto da sociedade.

Um louvor aos deuses primitivos: o fogo antigo vindo dos vulcões e a Mãe Terra. Oferendas que são mostradas a cada indivíduo pertencente a uma sociedade mesoamericana através de um monte de terra, que com o tempo se transforma em construções monumentais do tipo pirâmide.

As oferendas são importantes para o centro cerimonial: dão poder ideológico e religioso. Assim, a pilhagem de ofertas significa algo mais do que a procura de riquezas: o enfraquecimento e a erradicação do poder religioso e político no centro cerimonial.

sacrifícios humanos

O ato de sacrifício tem grande significado político-religioso. Sacrifício significa a renovação da energia cósmica divina. Os deuses deram vida ao homem, sacrificando a sua própria vida. O homem deve dar a vida para manter a ordem divina estabelecida.

Sangue significa vida na crença mesoamericana: o sangue humano é o líquido que sacia a sede dos deuses (neste caso o Deus Sol), o sangue tem parte do sangue dos deuses. Com o sangue, não só as divindades são revitalizadas, mas também a terra, as plantas e os animais (por exemplo, a águia e a onça). O sangue é como a água, necessário para a vida terrena e a vida celestial.

E esta obrigação de revitalizar a ordem cósmica reflecte-se nas sociedades mesoamericanas através de imagens que evocam o sacrifício: águias e onças devorando corações humanos; a presença de círculos de jade ou chalchihuites que representam corações; imagens que refletem simultaneamente um pedido de chuva e um pedido de sangue, com o mesmo propósito: repor a energia divina; a presença de plantas e flores que simbolizam a natureza e a vida que brota do sangue.

Qual a importância do sacrifício nos aspectos sociais e religiosos das culturas mesoamericanas? Primeiro, a presença da morte convertida em deus. A morte é consequência do sacrifício do homem, mas não é o fim: é a continuação do ciclo cósmico. A morte gera vida, a energia divina é liberada após a morte e devolvida aos deuses, para que gerem nova vida. Em segundo lugar, justifica a guerra, pois nesta atividade são obtidos os sacrifícios mais valiosos: guerreiros que possuem a energia necessária para fortalecer os deuses em suas constantes atividades divinas. A captura de prisioneiros e a guerra tornam-se um meio de subir na escala social e um jogo divino. Terceiro, justificar o controle do poder real, de dois setores das sociedades mesoamericanas: os padres, que controlam a ideologia religiosa; e os guerreiros, que oferecem sacrifícios às cerimônias através da guerra e da conquista de territórios (com seus correspondentes tributos).

Politeísmo

A grande extensão do panteão mesoamericano ocorreu graças à incorporação de novos elementos ideológico-religiosos à religião original: Fogo-Terra-Água-Natureza. A importante incorporação de divindades astrais (sol, estrelas, constelações, Vênus) e sua representação em esculturas e formas antropomórficas, zoomórficas e também antropozoomórficas de objetos do cotidiano.

As qualidades dos deuses e seus atributos mudaram ao longo do tempo e com a influência cultural de outros grupos mesoamericanos. Deuses que ao mesmo tempo são três entidades cósmicas diferentes e ao mesmo tempo são uma só. A religião mesoamericana tem uma característica importante: a existência de dualismo entre as divindades. O confronto entre pólos opostos: o positivo, exemplificado com a luz, o masculino, a força, a guerra, o sol, etc.; e o negativo, a escuridão, o feminino, o sedentarismo, a paz, a lua, etc.

sistema dualista de pensamento

O pensamento dualista deve ser entendido como a capacidade dos povos indígenas de pensarem os opostos sob uma única modalidade, e o espírito mesoamericano é marcado por isso, tanto na religião e na política como nas crenças populares e nos comportamentos cotidianos. Este pensamento nasce da superposição dos Nahuas e dos nativos, ou seja, de uma fusão cultural entre os dois; São inúmeras as manifestações em torno deste tipo de pensamento, mas serão tomados apenas os exemplos mais representativos: o nagualismo e o jogo de bola mesoamericano.

A capacidade do ser humano de se cobrir com um aspecto animal, ou a prática do Nahual, é conhecida como nagualismo ou nahualismo. Esta palavra é dada por um lado à encarnação animal de um homem e por outro ao homem que tem o poder de encarnar nesse animal, mas o que está na base desta crença é a afirmação de que se pode ser homem e animal ao mesmo tempo; Além disso, é estritamente individual, não como o totemismo, que tem valor coletivo. Existem nahualli conhecidos como a onça e a águia; também animais mais modestos como o cachorro, o tatu, o gambá, etc.

Dentro da arte pré-hispânica, o nahualismo recebeu diversas formas de interpretação, a primeira forma nos é pouco compreensível, pois tem-se a impressão de estar diante de um tatu ou de uma onça, mas na realidade o que representa é um nahualli de um deus ou de um soberano. A segunda forma é apresentada de forma mais direta, o homem e seu duplo são representados juntos como uma criatura antropozoomórfica, ou seja, uma parte do humano, seja a cabeça, os braços; e uma parte animal como pernas, bico, cauda, ​​etc. O nahualismo é uma ideia típica da Mesoamérica que se refere exclusivamente à relação homem-animal.

O jogo de bola é uma das características culturais mais importantes da Mesoamérica. Não é um desporto, embora devido ao seu nome seja mais frequentemente associado a este termo. Deve ser entendido como um rito e o terreno onde é jogado está sempre localizado entre centros cerimoniais"). Este jogo tinha uma essência cósmica, estava relacionado com o movimento do sol e o movimento do universo; esse movimento era representado com a ajuda da bola, que era feita de borracha endurecida obtida da seiva da figueira; utilizavam este material principalmente pela sua capacidade de saltar.

Havia muitas regras no jogo, mas estas mudavam dependendo das regiões onde era jogado. Havia um onde você só podia brincar com as mãos, outro onde você usava os quadris e cotovelos, ou outro onde você só usava uma vara ou bastão. Para cada tipo havia terrenos diferentes: um com bancos para que a bola quicasse na altura do quadril, outro com o chão retirado. Em geral, todos os campos tinham a forma de um I e nas extremidades encontravam-se cabeças de pássaros como em Copán "Copán (sítio arqueológico)") ou grandes anéis por onde a bola deveria passar, como em Xochicalco. O jogo terminou com um sacrifício humano; o que não se sabe é se o sacrificado era o capitão do time vencedor ou perdedor.

Medicamento

Quanto ao conhecimento mesoamericano, ele pode ser encontrado em dois eixos principais: o espírito mágico e o espírito lógico, que, apesar de diferentes, coexistiram. No campo da medicina existiam duas escolas: uma de tradição xamânica; Xamã sendo entendido como um sacerdote curandeiro que lidava com certas doenças, sendo a mais frequente a perda da alma. O xamã recorreu a drogas psicotrópicas (peiote, tabaco, feijão vermelho carregado de mescalina) e manipulações mágicas (encantamentos “Encantamento (mágica)”, oferendas) para a recuperação de seus pacientes.

A outra medicina consistia em conhecimento pragmático. Na Mesoamérica havia curandeiros que sabiam tratar fraturas, curar e curar feridas; e certas intervenções obstétricas "Obstetrícia (obstetrícia)") foram até praticadas. Além disso, também curavam com plantas ou com o princípio ativo da aspirina, que a essa altura já conheciam e extraíam da casca do salgueiro.

Matemática

Entre os mesoamericanos, a matemática não era simplesmente números, mas recebeu um valor e um conteúdo simbólico graças ao pensamento dualista. O sistema matemático mesoamericano era vigesimal, ou seja, consistia em uma base 20 e os números eram representados por pontos que valiam uma unidade e barras que lhe conferiam o valor 5. Esse tipo de representação era combinado com uma numerologia simbólica: 2 está relacionado à origem, pois toda origem é considerada desdobrada; o 3º com o fogo doméstico; o 4 ligado aos quatro cantos do universo; o 5 expressando instabilidade; 9 refere-se ao mundo subterrâneo e à noite; 13 é o número da luz; 20 de plenitude e 400 de infinito.

Uma das grandes contribuições para a matemática, especialmente dos mexicas, foi a invenção do nepohualtzintzin, que é um ábaco usado para realizar operações aritméticas rapidamente. O aparelho, feito de madeira, linha e grãos de milho, também é conhecido como “computador asteca”. Os maias foram a primeira civilização da Mesoamérica e de muitas outras regiões que tinham o sinal numérico zero como conceito matemático.

Astronomia

No que diz respeito à astronomia, ela nasce com a observação dos astros e a construção simbólica da vida cósmica. Os mesoamericanos entendiam que o céu se organizava através de ciclos regulares, provocando uma sucessão de estações e fenômenos astronômicos. Associaram figuras como animais, plantas, às diferentes constelações. O conhecimento astronômico foi acumulado ao longo de milênios. Este processo culminou com a invenção do calendário (cujas raízes se encontram no período Pré-clássico Médio), apoiado tanto na observação das estrelas como na matemática:

espaço-tempo simbólico

Estes dois termos associam-no aos quatro pontos cardeais, o espaço “Espaço (física)”) e o tempo estão ligados ao calendário, garantindo assim a rotação das qualidades que o espaço possui. Ou seja, na Mesoamérica, uma data ou um acontecimento sempre esteve ligado a uma direção do universo e o calendário expressa uma topografia simbólica peculiar a este período. Os dias estavam associados, segundo o nome, a um ponto cardeal que lhes conferia um significado mágico.

• - Os signos do leste são: crocodilo, cobra, água, junco, movimento. A ideia de fertilidade vegetal ou, em outras palavras, exuberância tropical está associada ao leste; Ele também está ligado ao mundo dos sacerdotes.

• - Os signos do norte são: vento, morte, cachorro, onça, pederneira. Este ponto contrasta com o leste porque simbolicamente é árido, frio e opressivo. É considerada a parte noturna do universo, a morada dos mortos. O cachorro (xoloitzcuintle) aqui tem um significado muito único, pois é aquele que acompanha o falecido durante a viagem e o faz atravessar o rio do além-túmulo que o leva ao nada.

• - Os signos do oeste são: casa, veado, macaco, águia, chuva. É uma direção associada ao ciclo da vegetação, especificamente ao ecossistema de terras altas temperadas, com chuvas escassas e mudança de estações.

• - Os signos do sul são: coelho, lagarto, capim seco, urubu, flor. Está relacionado por um lado com o sol forte e quente do meio-dia, por outro com a chuva repleta de bebidas alcoólicas. O coelho, símbolo principal, está associado aos agricultores e ao pulque.

Com isso pode-se dizer que uma característica mesoamericana é a geografia simbólica, que se refere a áreas imaginárias e não a lugares específicos; Se assim não fosse, os sinais não se aplicariam à Mesoamérica em geral, mas sim a um grande número para cada zona topográfica.

Territórios e centros cerimoniais

Os centros cerimoniais são o eixo das populações da Mesoamérica. Estas determinam a existência do urbanismo, que nada mais é do que uma parcela do espaço que caracteriza os centros cerimoniais, que por sua vez constituem o coração do espaço sagrado. Estes centros têm a função de orientar o espaço e transmitir a orientação ao espaço que os rodeia. As cidades com seu centro cerimonial sempre constituíram a entidade política e cada homem poderia identificar-se de acordo com a cidade em que vivia.

Os centros cerimoniais sempre foram construídos para serem vistos. As pirâmides eram construções que se destacavam do restante da cidade, para manifestar seus deuses e suas habilidades. Outra característica dos centros cerimoniais são os sedimentos históricos. Toda construção cerimonial foi construída em diversas fases de construção, uma em cima da outra, de modo que o que se observa hoje costuma ser a última etapa da construção. Em suma, os centros cerimoniais são a tradução arquitetónica da identidade de cada cidade projetada na veneração dos seus deuses e mestres.

Viagem ao além

Vários tipos de vida após a morte foram concebidos na Mesoamérica e por isso eram praticados vários tipos de funerais: simples ou múltiplos, sepulturas, câmaras de alvenaria, urnas, etc. Além disso, também praticavam a cremação, mas hoje se sabe que dependendo da posição social que uma pessoa ocupava, ou do tipo de morte ocorrida, ambos os fatores determinavam o tipo de sepultamento. Com tudo isso, chegou-se à ideia de uma viagem post mortem, na qual o túmulo era o ponto de partida para a vida após a morte.

Os mesoamericanos acreditavam em três destinos: a viagem celestial em que só eram encontrados aqueles que morreram no campo de batalha, na pedra sacrificial ou mulheres que morreram no parto. Este destino era conhecido como Cincalco (casa do milho). A segunda foi a viagem ao submundo, que consistia em uma peregrinação subterrânea que levaria os mortos ao extremo norte do mundo. Este lugar se chamava Mictlán (lugar dos mortos). O terceiro destino foi a viagem ao paraíso do sol, que ficava na direção leste. Era um lugar dominado pelo sol e em Nahuatl era chamado de Tonatiuhichan (“casa do Sol”).

Em cada sepultamento, os alimentos e bebidas tinham que ser colocados em utensílios de barro para que os mortos pudessem ser alimentados durante a viagem; Eles também usavam máscaras para protegê-los do frio. Uma reminiscência dessas crenças pode ser vista hoje em que alguns indígenas ainda colocam pesos entre os dedos dos falecidos para cobrir despesas de viagem ao longo do caminho.

Arte político-religiosa

A expressão artística foi condicionada pela ideologia, que misturava religião e poder; Muitas das obras que sobreviveram à conquista eram monumentos públicos. Este tipo de arte foi feita principalmente para ser vista, o que era a chave para a contagem do tempo, a grandeza da cidade e a veneração dos deuses. Existe, além desta, outro tipo de arte pré-hispânica que tem a ver com o aspecto oculto; Difere do primeiro porque não pode ser observado, mas o seu valor está naquilo que representa, por exemplo, os vasos de barro que serviam em sepulturas ou os rostos invisíveis das estátuas.

A arte permaneceu anônima, pois nenhuma assinatura de quem a fez foi encontrada; Além disso, foi dito que se tratava de uma arte abstrata, mas não referindo-se à ausência de expressão figurativa, mas no sentido de que está desligada de qualquer referência naturalista.

Além de tudo isto, a arte pré-Cortesiana também era considerada hiperintelectual, capaz de se libertar de todas as obrigações realistas. Continuando com esta ideia, surgem duas observações: a primeira refere-se à imagem austera que a arqueologia lhe designou: normalmente havia preferência por coisas nobres, objetos de coleção ou de entesouramento; e as pedras foram consideradas perecíveis ao longo do tempo, por isso não foram tão apreciadas, embora seja verdade que esta última é essencial para os centros cerimoniais mesoamericanos.

A complexidade dos desenvolvimentos paralelos dos vários povos mesoamericanos é um fator que tem levado os especialistas a considerar a relevância de uma cronologia única para toda a Mesoamérica. Esta realidade complexa, tanto no tempo como no espaço, pode lançar alguma luz sobre a diversidade de cronologias que parecem abordar diacronicamente o futuro da civilização mesoamericana.

As primeiras tentativas de periodização da região surgem no século XIX, com o espanto dos viajantes americanos e europeus com os vestígios esquecidos de antigas cidades mesoamericanas - especialmente as da região maia. A cronologia mais comum para a história mesoamericana divide a história pré-colombiana desta região do mundo em três períodos principais, o Pré-clássico, o Clássico e o Pós-clássico. Esta periodização tem sido criticada por vários autores,[36]​ sobretudo porque tem a sua origem numa analogia entre a cronologia utilizada para a Grécia Antiga e o processo civilizatório") ocorrido na Mesoamérica antes da chegada dos espanhóis.[37]​.

Apesar das críticas, a periodização tradicional da Mesoamérica é amplamente utilizada no meio acadêmico, embora as datas e caracterizações de cada um dos três grandes períodos possam variar um pouco. Aqui foi escolhida a periodização que aparece em O Passado Histórico, obra de Alfredo López Austin e Leonardo López Luján.[38] Esta cronologia aponta o desenvolvimento da cerâmica mais antiga como marco inicial da civilização mesoamericana (século a.C.) e indica como conclusão a conquista da América Central pelos espanhóis na terceira década do século. Deve-se ressaltar que as datas são aproximadas e não podem ser tomadas apenas como uma aproximação. Cada uma das regiões que constituem a Mesoamérica e cada um dos seus povos teve uma história particular cujos processos específicos dificilmente poderiam ser capturados por uma cronologia, que é apenas um modelo interpretativo.[39]​.

Período Pré-clássico

A Mesoamérica inicia um prolongado processo de sedentarização plena “Sedentarismo (pré-história)” a partir do século AC. C. (ou há aproximadamente 4.600 anos), embora a agricultura - que foi a base da economia de todos os povos mesoamericanos e o principal fator que favoreceu seu sedentarismo - tenha sido descoberta vários milênios antes. o Vale de Tehuacán (México central, século a.C.).[42]​ Esses primeiros testemunhos da tecnologia cerâmica na Mesoamérica - que também são fonte de controvérsia entre os especialistas[43]​ - concentrados apenas em alguns locais como os indicados, motivaram entre alguns autores a opinião de que o surgimento desses materiais se deve provavelmente a uma ligação entre os povos da costa do Equador e os primeiros mesoamericanos.[44]​.

De acordo com a cronologia adotada neste artigo, o período referido divide-se em três grandes fases: Pré-clássico Inicial (século XX - a.C.), Pré-clássico Médio (século XX - a.C.) e Tardio (século XX a.C. - d.C.).[45] Durante a primeira fase, a fabricação de cerâmica se difundiu em toda a região, a agricultura de milho e outras hortaliças foi consolidada e um processo de estratificação social que se conclui com o surgimento das primeiras sociedades estratificadas na costa do Golfo do México e no Pacífico da Guatemala. No início do pré-clássico, a cultura Capacha foi uma importante força motriz no processo civilizatório mesoamericano, e sua cerâmica alcançou ampla difusão.

Por volta do ano 1500 AC. C., as culturas ocidentais entraram numa fase recessiva, acompanhada pela sua assimilação entre os povos que com elas mantinham relações. Desta forma, Tlatilco surgiu no Vale do México e a cultura olmeca surgiu no Golfo. Tlatilco foi um dos principais centros populacionais mesoamericanos da época. Especializou-se na exploração dos recursos do Lago Texcoco e na agricultura de milho. Alguns autores presumem que Tlatilco foi fundada e habitada pelos ancestrais do atual povo Otomi. Por outro lado, os olmecas haviam entrado numa fase expansiva, o que os levou a construir as primeiras obras de arquitetura monumental em La Venta e San Lorenzo. Os olmecas trocaram produtos tropicais da sua área nuclear e controlaram as jazidas minerais de Guerrero e Morelos, onde estabeleceram vários enclaves como Teopantecuanitlán e Atlihuayán). Mogote. Esta última população cedeu a hegemonia nas terras altas de Oaxaca a Monte Albán no final do período pré-clássico médio. Nessa mesma época, no Bajío "Bajío (México)"), a cultura Chupícuaro floresceu, enquanto no Golfo os olmecas entraram em declínio.

Entre os grandes marcos culturais que marcaram o período Pré-clássico Médio está o desenvolvimento dos primeiros sistemas de escrita e numeração vigesimal na área nuclear olmeca e no Monte Albán. Durante este período, as sociedades mesoamericanas eram sociedades estratificadas. As ligações entre os diferentes centros de poder permitiram a consolidação de elites regionais que controlavam a exploração dos recursos e o trabalho das classes camponesas. A diferenciação social baseava-se na posse de determinados conhecimentos técnicos, como astronomia, escrita e comércio. Além disso, no Pré-clássico Médio, teve início o processo de urbanização que definiu as sociedades clássicas. Alguns centros populacionais como Tlatilco, Monte Albán e Cuicuilco floresceriam na última fase do Pré-clássico, enquanto as populações olmecas se contraíram e deixaram de ser protagonistas na área.

No final do período pré-clássico, a hegemonia política e comercial da região transferiu-se para os centros populacionais localizados no Vale do México. Ao redor do Lago Texcoco existiram vários povoados que acabaram se tornando verdadeiras cidades, como as citadas Tlatilco e Cuicuilco. A primeira localizava-se na margem norte do lago, enquanto a segunda localizava-se nas encostas da serra de Ajusco. Tlatilco manteve fortes relações com as culturas ocidentais, enquanto Cuicuilco controlava o comércio com a área maia, Oaxaca e a Costa do Golfo. A rivalidade entre os dois terminaria com o declínio do primeiro. Por outro lado, em Monte Albán, na região de Oaxaca, os zapotecas iniciaram um desenvolvimento cultural independente dos olmecas, reelaborando os elementos dessa cultura e adquirindo características próprias. Nas terras altas da Guatemala, Kaminaljuyú também avançou na direção do que se tornaria a cultura maia clássica, embora as suas ligações com o Centro e o Golfo continuassem a definir as diretrizes para o início dessa cultura. Em todas as regiões da Mesoamérica, com exceção do Ocidente, onde se enraizou a tradição dos “Túmulos de Tiro”), as cidades foram enriquecidas com construções monumentais realizadas em planos urbanos que surpreenderam pela sua complexidade. Desta data datam a pirâmide circular de Cuicuilco, a praça central de Monte Albán e a pirâmide da Lua em Teotihuacán.

Por volta do ano 0, Cuicuilco desapareceu e a hegemonia na Bacia do México passou para Teotihuacán. Os primeiros dois séculos da era cristã foram o período em que a Cidade dos Deuses se consolidaria como a maior cidade da antiga Mesoamérica e o seu principal centro político, económico e cultural nos sete séculos seguintes.

Durante muitos anos, a cultura olmeca foi considerada a cultura mãe da Mesoamérica, devido à grande influência que exerceu em toda a região. Porém, nas perspectivas mais recentes, esta cultura é considerada mais como um processo para o qual contribuíram todos os povos contemporâneos e que se cristalizou nas costas de Veracruz e Tabasco. A identidade étnica dos olmecas ainda é muito debatida. Com base em evidências linguísticas, arqueólogos e antropólogos tendem a presumir que eram um povo que falava uma língua otomanguiana; ou mais provavelmente, dos ancestrais do atual povo Zoque "Zoque (etnia)") que vivem no norte de Chiapas e Oaxaca. Segundo esta segunda hipótese, os grupos zoqueanos teriam migrado para o sul após a ruína dos principais centros populacionais da planície do Golfo. Seja como for, os portadores da cultura olmeca chegaram ao sotavento cerca de oito mil anos antes de Cristo, introduzindo-se como uma cunha na faixa de povos proto-maias que habitavam o litoral, fato que explicaria a separação dos Huastecas "Huasteca (etnia)") do norte de Veracruz do resto dos povos maias localizados na Península de Yucatán e na Guatemala.

A cultura olmeca representa um marco na história mesoamericana, na medida em que várias das características que definem a região aparecem com esta cultura. Entre outros, podemos citar a organização estatal, o desenvolvimento do calendário ritual de 260 dias e do calendário “civil” de 365, o primeiro sistema de escrita, o planeamento urbano e o carácter multiétnico das suas populações. O desenvolvimento desta cultura começa por volta do século AC. C., embora tenha se consolidado até o século AC. C. Seus principais locais foram La Venta onde foram encontradas as cabeças colossais, San Lorenzo e Tres Zapotes na área nuclear. No entanto, em toda a Mesoamérica numerosos sítios apresentam evidências arqueológicas da ocupação olmeca, especialmente na bacia do rio Balsas, onde está localizada Teopantecuanitlán. Este sítio é extremamente enigmático, pois é datado vários séculos antes das principais populações do Golfo, facto que não deixou de causar polémica e a hipótese que sugere que a origem da cultura olmeca ocorreu nesta região.

Entre as expressões culturais mais conhecidas desta cultura estão as cabeças colossais, esculpidas em monólitos de até três metros de altura, pesando várias toneladas. Se levarmos em conta que os locais onde estavam localizados ficam a várias dezenas de quilômetros das pedreiras onde o basalto é obtido, e que os povos mesoamericanos careciam de ferramentas de ferro, o lapidário olmeca é uma verdadeira façanha. Não se sabe qual era a função desses monumentos. Alguns autores propõem que eram memoriais a jogadores excepcionalmente notáveis, ou que são retratos de membros da elite dominante olmeca. Os olmecas também são conhecidos por suas pequenas esculturas em jade (o material mais valorizado na Mesoamérica) e outras esculturas menores em basalto. Tanto as estatuetas como as esculturas olmecas abundam em representações do homem-jaguar, que segundo José María Covarrubias, pode ser um antecedente do culto à divindade da chuva, ou talvez seja um antepassado do futuro Tezcatlipoca, na sua dedicação a Tepeyóllotl, o 'coração da montanha'.

As razões do declínio olmeca são desconhecidas ao certo. Está associada a conflitos políticos entre as elites dos principais centros de poder e à invasão de outras cidades. Como foi dito, os Zoques poderiam ser descendentes dos olmecas, expulsos da área nuclear. No entanto, não está excluído que alguns grupos possam ter chegado ao Vale de Oaxaca, às terras altas maias ou à bacia central do México, onde contribuíram para o desenvolvimento das culturas zapoteca e maia, e para o apogeu de Teotihuacán no período clássico.

Período Clássico

O período clássico da Mesoamérica abrange os anos 200 a 900 DC. C. A data de conclusão pode variar em cada região: por exemplo, no México Central está relacionada com a queda dos centros regionais do período epiclássico, por volta do ano 900; no Golfo, com o declínio de El Tajín, no ano 800; na zona maia, com o abandono das cidades serranas no século; e em Oaxaca, com o desaparecimento de Monte Albán por volta do ano 850. Normalmente, o clássico mesoamericano é caracterizado como a fase em que as artes, a ciência, o planejamento urbano, a arquitetura e a organização social atingiram seu apogeu. Isto é verdade, mas não menos verdade é o facto de ter sido uma época dominada pela presença de Teotihuacán em toda a região e de a competição entre os diferentes estados mesoamericanos ter provocado guerras contínuas.

Esta etapa da história mesoamericana é dividida em duas fases. O primeiro é conhecido como Clássico Médio e abrange o ano de 200 a 600 DC. C. O segundo é o Clássico Tardio, que vai de 600 a 800/900 DC. C. A primeira etapa foi dominada por Teotihuacán. Na verdade, começa com a política expansionista desta cidade, que a levou a controlar as principais rotas comerciais da Mesoamérica. Nessa época, consolida-se o processo de urbanização que tem origem nos dois últimos séculos do início do período pré-clássico. Os principais centros da época eram Monte Albán, Tikal e Calakmul e, claro, Teotihuacán, que concentrava 80% dos 200.000 habitantes da bacia do Lago Texcoco.

As cidades desta fase caracterizam-se pelo seu carácter cosmopolita, ou seja, pela sua composição multiétnica, o que implicou a coexistência num mesmo centro populacional de várias línguas, práticas culturais e pessoas das mais diversas regiões. Intensificaram-se as alianças políticas entre as elites regionais, quase todas aliadas a Teotihuacán. Da mesma forma, a diferenciação social tornou-se mais evidente, uma pequena classe dominante dominava a maioria da população, que era obrigada a pagar impostos e a participar na construção de obras públicas, como sistemas de irrigação, edifícios religiosos e vias de comunicação. O crescimento das cidades não pode ser explicado sem o avanço das técnicas agrícolas e a intensificação das redes comerciais que envolveram não apenas os povos da Mesoamérica, mas também as culturas distantes do Oásis América.

As artes da Mesoamérica nesta época atingiram alguns dos seus picos mais refinados. Especialmente notáveis ​​são as estelas maias, monumentos requintados que comemoram eventos relacionados com as linhagens das cidades montanhosas. Já em Teotihuacán, a arquitetura fez grandes avanços: nesta cidade foi definido o estilo clássico de construção de bases piramidais, compostas por unidades talude-tablero. O estilo arquitetônico de Teotihuacan foi repetido e reelaborado em diferentes cidades da Mesoamérica, sendo os exemplos mais claros a capital zapoteca de Monte Albán e a cidade de Tikal, no Petén guatemalteco. Séculos mais tarde, muito depois do abandono de Teotihuacán, as cidades pós-clássicas seguiriam os padrões de construção de Teotihuacán, especialmente em Tollan-Xicocotitlan, Tenochtitlan e Chichén Itzá.

Maias Clássicos

Os maias foram criadores de uma das culturas mesoamericanas mais conhecidas e estudadas. Alguns autores como Michael D. Coe acreditam que a cultura dos maias é completamente diferente da dos demais povos mesoamericanos. Porém, muitos dos elementos culturais presentes nos maias são comuns ao resto da Mesoamérica, como o uso de dois calendários, a numeração vigesimal, o cultivo do milho, os sacrifícios humanos e certos mitos como o Quinto Sol, ou cultos, como o da Serpente Emplumada e a divindade da chuva, que em maia é chamada de Chaac.

Os primórdios da cultura maia remontam ao desenvolvimento de Kaminaljuyú, no período pré-clássico médio. No entanto, as suas características mais conspícuas só surgem no primeiro século da era cristã e aparecem - segundo alguns autores - como herdeiros dos olmecas do Golfo que migraram para as terras altas de Chiapas e da Guatemala. Evidências arqueológicas indicam que os maias nunca formaram um estado unido; em vez disso, eles foram organizados em pequenos chefes que travaram guerra entre si. Na verdade, López Austin e López Luján salientam que se algo caracterizou os maias clássicos foi a sua grande belicosidade. Provavelmente eram um povo com maior vocação guerreira do que os teotihuacanos, o que destruiria a imagem de uma sociedade pacífica e dedicada à contemplação religiosa que é comum aos maias. É claro que praticavam sacrifícios humanos e canibalismo ritual, como confirmam os murais de Bonampak, uma das suas cidades mais importantes do período clássico.

O aparecimento das grandes cidades maias foi tardio em comparação com o resto da Mesoamérica. Em contraste, o desenvolvimento da escrita e do calendário foi bastante precoce, e alguns dos memoriais mais antigos provêm de locais localizados na região. Há alguns anos, os arqueólogos presumiram que as zonas arqueológicas maias serviam apenas como centros cerimoniais e que a população da planície vivia em aldeias localizadas ao seu redor. No entanto, as escavações mais recentes indicam que os sítios maias possuíam serviços urbanos tão complexos quanto os de Teotihuacán (drenagens, aquedutos, calçadas). A construção destes locais foi realizada com base numa sociedade altamente estratificada, dominada pela classe sacerdotal, que ao mesmo tempo era a elite política.

Esta elite controlava a agricultura, que era praticada através do sistema de derrubada e queimada e, como no resto da área mesoamericana, impunha impostos em espécie e trabalho às camadas mais baixas da população, o que permitia concentrar recursos suficientes para a construção de monumentos públicos que legitimavam o poder e a estratificação da sociedade. Durante o período clássico, a elite política maia manteve fortes laços com Teotihuacán. Após a queda de Teotihuacán, Tikal também entrou em recessão, e seu poder passou para as mãos de outras cidades localizadas às margens do rio Usumacinta, como Piedras Negras, Palenque "Palenque (México)"). No entanto, algo que contradiz o domínio militar de Teotihuacan em Tikal é o facto de o pico da construção em Tikal ser depois de 700 DC. C., quando Teotihuacán caiu. Por fim, parece que a grande seca que atingiu a América Central no século destruiu o sistema político maia, provocando revoltas populares e a derrubada dos grupos dominantes. Muitas cidades foram abandonadas e não se ouviu falar delas novamente até o século II, quando a exploração arqueológica se intensificou e, em grande medida, os descendentes dos maias levaram arqueólogos americanos e europeus às cidades que a selva havia engolido.

Período Epiclássico

Após o declínio de Teotihuacán, surgiu uma forte instabilidade política entre as diversas sociedades do México central, que eram direta ou indiretamente controladas e influenciadas por Teotihucán. Entre 650 e 1000 houve um período de transição de centros regionais de poder de natureza militarista que dominaram entidades políticas menores e que consolidaram as características posteriores do Pós-clássico. Neste período, formaram-se algumas sociedades militaristas eminentemente hostis, rompendo a estabilidade imposta pela hegemonia de Teotihuacan com o resultado de importantes movimentos demográficos na região. Neste período desenvolveram-se cidades como Cacaxtla, Xochicalco, Tula Chico), Cantona e Cholula.

Período Pós-Clássico

O período pós-clássico abrange o período entre o ano 900 e a conquista da Mesoamérica pelos espanhóis, ocorrida entre 1521 e 1697. Este é um período onde a atividade militar assume grande importância. As elites políticas associadas à classe sacerdotal foram destituídas da sua posição pelos grupos guerreiros. Por sua vez, pelo menos meio século antes da chegada dos espanhóis, os guerreiros cediam as suas posições de privilégio a um grupo muito poderoso que nada tinha a ver com a estrutura da nobreza, os pochtecas, comerciantes que conquistaram grande poder político em virtude do seu poder económico.[46]​.

O período pós-clássico é dividido em duas partes. O primeiro é o pós-clássico inicial, que abrange os séculos aC e é caracterizado pela hegemonia tolteca de Tollan-Xicocotitlan (Tula). O século marca o início da fase pós-clássica tardia, que se inicia com a chegada dos povos Chichimecas, linguisticamente aparentados com os toltecas e os mexicas que vieram se estabelecer no Vale do México no ano de 1325, após uma longa peregrinação de dois séculos desde Aztlán, local cuja localização precisa é desconhecida. Muitas das mudanças sociais observadas neste período final da civilização mesoamericana estão relacionadas com os movimentos migratórios dos povos do norte. Estas pessoas vieram da América Oasis, da América Árida e da parte norte da Mesoamérica, empurradas por uma mudança climática que ameaçava a sua subsistência. As migrações dos nortistas provocaram, por sua vez, o deslocamento de povos assentados durante séculos no núcleo mesoamericano; alguns deles chegaram à América Central.

Houve inúmeras mudanças culturais que ocorreram nesta época. Uma delas foi a generalização da metalurgia, importada da América do Sul, e cujos vestígios mais antigos provêm, como os da cerâmica, do Ocidente. O conhecimento dos metais pelos povos mesoamericanos não atingiu grande desenvolvimento. Pelo contrário, o seu uso era muito limitado (alguns machados de cobre, agulhas e especialmente ornamentos corporais). As técnicas mais refinadas da metalurgia mesoamericana foram desenvolvidas pelos mixtecas, que produziam itens de luxo primorosamente trabalhados.

A arquitetura também viu avanços notáveis. Foi introduzido o uso de pregos arquitetônicos para apoiar as coberturas dos templos, a argamassa "Argamassa (construção)") foi melhorada para a construção, foi introduzido o uso de colunas e telhados de pedra, que só tinham sido utilizados na área maia durante o período clássico.

Na agricultura, os sistemas de irrigação tornaram-se mais complexos; e especialmente no Vale do México, a técnica das chinampas foi levada à sua expressão máxima pelos mexicas, que construíram sobre elas uma cidade de 200.000 habitantes.

O sistema político também enfrentou transformações importantes. Durante o início do período pós-clássico, as elites políticas com vocação guerreira legitimaram-se através da sua adesão a um complexo de crenças religiosas que López Austin chama de “zuyuanidad”. De acordo com isso, as classes dominantes se autoproclamavam descendentes da Serpente Emplumada, um dos poderes criativos e herói cultural da mitologia mesoamericana. Da mesma forma, declararam-se herdeiros de uma cidade não menos mítica, chamada Tollan em Nahua, e Zuyuá em Maia (da qual leva o nome o complexo descrito por López Austin). Muitas das capitais importantes do período foram identificadas com este topônimo (como Tollan-Xicocotitlan, Tollan Chollollan, Tollan Teotihuacán).

Os mesoamericanos inventaram diferentes formas de escrita, destacando-se os glifos dos mixtecas e dos nahuas, estes representavam ideias e coisas. Registraram datas, lugares, pessoas, números e conhecimentos sobre o homem e a natureza. Uma escrita mais avançada foi criada pelos maias, seus glifos representavam palavras, sons e números.

Os mesoamericanos foram grandes observadores, estudaram as estrelas e seus movimentos, o sol e as estações, a estação das chuvas, os dias, meses e anos em que ocorreram os eventos astrais, o que lhes permitiu criar dois tipos de calendários: o solar e o Tonalpohualli. Os maias criaram o Códice de Dresden, escrito no século XVII, é o livro astronômico mais importante que sobreviveu da cultura mesoamericana.

Eles cultivaram ciências como medicina, botânica, zoologia, matemática, geografia, astronomia e ecologia. Eles desenvolveram habilidades em ofícios como ourivesaria.

Mas o legado mais importante que as culturas mesoamericanas deixaram à humanidade foram talvez as suas tradições agrogastronómicas: o cultivo e utilização de milho, tomate, feijão, abóbora, pimenta, cacau, abacate, amaranto e outros produtos que o mundo inteiro conhece hoje.

Os mesoamericanos descobriram muitas plantas curativas que ainda hoje são usadas. Esta parte da medicina é chamada de fitoterapia.

No artesanato, hoje se destacam os tecidos e bordados usados ​​para decorar os vestidos; e, ainda hoje, podemos encontrar chapéus, bolsas e tapetes tecidos com ramos de palmeira e henequén.

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• - América Central.

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• - Selecionar bibliografia sobre a guerra na Mesoamérica.

• - Textos acadêmicos sobre guerra e metalurgia na Mesoamérica.

Mesoamérica significa "América Central". Este termo foi proposto para se referir a um espaço cultural que se estende desde o sul do México até a província de Guanacaste na Costa Rica, que se diferencia de outras regiões pelo modo de vida de seus habitantes, seu clima e sua geografia. A Mesoamérica é um espaço de climas e paisagens variadas, como vales, florestas, costas, pântanos e selvas.

Suas terras são úmidas e férteis, próprias para a agricultura, e possuem numerosos lagos e rios. Mesmo com esta diversidade, os habitantes da região tinham certas características em comum, por exemplo, as suas sociedades estavam organizadas em grupos com diferentes funções e importância. De um lado, os governantes, divididos em líderes religiosos e militares, e, de outro, artesãos e camponeses.

Esta divisão social manifestou-se nos palácios, templos, salas e espaços urbanos em que viviam os governantes. Sua cesta básica incluía milho, feijão, pimenta, abóbora ou güicoy, abacate e cacau, entre outros.[7] Realizaram importantes obras de controle e aproveitamento de águas pluviais, rios e lagos. A religião deles era politeísta. Eles tinham crenças religiosas que combinavam com conhecimentos de astronomia, matemática, engenharia, arte, escrita e medicina. Arquitetonicamente destacam-se elementos como as bases escalonadas e os edifícios que foram construídos nas cidades para o ritual do jogo de bola. Inventaram um sistema de numeração de base vigesimal e entre seus sistemas de escrita[8]​ destaca-se o ideográfico, baseado no desenho de símbolos que representavam ideias. Eram regidos por dois calendários diferentes: um de 365 dias para atividades agrícolas e outro de 260 para suas crenças religiosas. Com os seus mitos tentaram explicar a complexidade do mundo natural e humano, tentando preservar a harmonia entre os dois.

À medida que crescia o interesse pelas culturas indígenas da América Central e do México, os especialistas enfrentaram o problema de interpretar os dados disponíveis sobre os povos indígenas. Os importantes avanços nas investigações arqueológicas no centro do México - particularmente em Oaxaca, onde Alfonso Caso liderou as escavações em Monte Albán - e na área maia - com a equipe de Ricketson investigando Uaxactún (Guatemala) - mostraram que entre essas regiões, consideradas estranhas entre si até a década de 1940, havia grandes coincidências culturais que exigiam uma explicação.

Alfred Kroeber introduziu o conceito de áreas culturais[10] em 1939 para abordar a presença de traços culturais semelhantes em povos etnicamente diversos, relativamente separados na geografia da mesma região. Na obra Áreas culturais e naturais da América do Norte nativa, Kroeber propôs que o norte da América Central e os territórios dos povos agrícolas do México constituíam uma área cultural,[11]​ mas sua proposta não pareceu ter eco nos círculos arqueológicos. Em 1943, Paul Kirchhoff publicou seu artigo Mesoamérica, no qual problematizava a unidade cultural da área maia e do centro do México. Em seu texto, Kirchhoff traçou um conjunto de traços cuja presença foi significativa nos povos do norte da América Central e do centro e sul do México, que os distinguiam de outras culturas americanas. Kirchhoff disse que o limite norte da Mesoamérica seria a região entre o rio Sinaloa, a Sierra Madre Ocidental, as bacias dos rios Lerma e Panuco e o limite sul seria a linha entre a foz do rio Motagua e o Golfo de Nicoya, na Costa Rica.

Os limites geográficos não são estáticos, mas variam de acordo com o aumento ou diminuição dos recursos dependendo da época. A Mesoamérica possui uma área de 1.000.218 km². Entre os traços culturais estão o sedentarismo "Sedentarismo (pré-história)"), o uso do bastão de plantar/cortar, o cultivo do milho (o milpa) e sua nixtamalização, a prática do jogo de bola, o sistema de numeração com base vigesimal, o uso do calendário ritual de 260 dias, a prática de vários tipos de sacrifícios humanos e o sistema de escrita pictográfica. Em trabalhos subsequentes, Kirchhoff ficou "decepcionado" com a recepção acrítica que o termo Mesoamérica teve nos círculos arqueológicos e lamentou que não tivesse ocorrido um debate frutífero sobre a relevância do conceito.

Apesar desta recepção da sua proposta, os avanços na arqueologia dos povos mesoamericanos têm evidenciado algumas fragilidades na definição de Mesoamérica apresentada originalmente por Kirchhoff. Um dos primeiros pontos é a sua ênfase historicista e culturalista, que busca definir a civilização mesoamericana como um conjunto de elementos desconexos que tendem a identificar a cultura com o grupo étnico e a comunidade linguística.[13]​ Nas décadas seguintes, novas abordagens foram desenvolvidas para abordar a civilização dos povos pré-colombianos da Média América.

Entre outras coisas, isso inclui a revisão da cronologia indígena.[14]​.

A dimensão histórica da geografia mesoamericana

Para compreender a geografia da Mesoamérica é necessário situá-la numa dimensão diacrónica, ou seja, como uma realidade dinâmica. Deve-se enfatizar que a Mesoamérica é uma civilização compartilhada por povos de diversas origens étnicas e que, ao contrário de outras civilizações como o Antigo Egito ou a Mesopotâmia, os povos que compartilharam a civilização mesoamericana nunca constituíram uma unidade política. As fronteiras da Mesoamérica correspondem aos territórios daqueles povos que fizeram parte da esfera da civilização mesoamericana, que compartilha uma cultura cujas características são discutidas a seguir. Os limites da Mesoamérica também não correspondem aos limites de nenhum país moderno. Após a conquista espanhola, os povos mesoamericanos foram incorporados ao vice-reino da Nova Espanha, mas este domínio da Coroa espanhola também incluía outros grupos de culturas diferentes, como os Oasisamericanos, os nômades da América Árida e os povos da baixa América Central.

A Mesoamérica ocupa uma porção do continente americano entre o Oceano Pacífico a oeste; e o Mar do Caribe e o Golfo do México ao norte e ao leste. Seus limites setentrionais são menos claros, com exceção dos indicados pela Península de Yucatán. Em sua época de maior avanço dentro do continente, em direção ao norte, os territórios da Mesoamericanidade incluíam a Sierra Madre Ocidental de Durango e Zacatecas, a Serra Gorda "Serra Gorda (México)"), o Tunal Grande") e a Serra de Tamaulipas. Isso ocorreu durante o período Clássico. Esse avanço em direção ao norte foi favorecido por condições climatológicas que permitiram a agricultura e a concentração urbana; o contexto climático atuou em conjunto com a crescente importância das rotas de intercâmbio entre Oasisamérica e A Mesoamérica que atravessou as áreas do México central mencionadas acima. Secas prolongadas e crises políticas arrastaram as sociedades do norte da Mesoamérica e a região foi abandonada e ocupada novamente por nômades áridos-americanos por volta do século DC.[15]

Por outro lado, a fronteira sul e leste da Mesoamérica era mais ou menos estável. No entanto, algumas manifestações dos povos da região afastaram-se dos padrões mesoamericanos durante o Pré-clássico Superior e o Clássico Inicial (ss. AC - AC), de modo que durante este período a região Centro-Americana se afastou da esfera cultural da América Central. No final desta fase, os laços com as culturas mesoamericanas foram restabelecidos e reforçados pelas migrações de grupos otomangueanos (Chorotegas e Mangues) e uto-astecas (Pipils e Nicaraos).[16]​.

Características geográficas da Mesoamérica

A Mesoamérica está localizada aproximadamente entre os paralelos 10° N e 22° N. É um território de grande diversidade topográfica e ecológica. Sua topografia é diversificada porque é composta por diversas cadeias de montanhas e nós que fazem parte do Anel de Fogo do Pacífico. Por outro lado, quando se avança para o norte, em direção às terras altas, na península de Yucatán, as cadeias montanhosas desaparecem e a altitude diminui até que o território se transforma numa planície calcária que no seu extremo norte se caracteriza pelas suas selvas baixas e clima quente. Tudo isso é um fator elementar para compreender a geografia da Mesoamérica, porque introduz um notável fator de diversidade. Portanto, embora a Mesoamérica esteja geralmente localizada na zona tropical e subtropical, ela abriga grandes contrastes climáticos.

As planícies mesoamericanas incluem as regiões abaixo (metros acima do nível do mar).[17]​ Estas são geralmente as planícies costeiras e o sopé das montanhas que descem até a costa. Caracterizam-se pela sua temperatura quente, embora outras condições geográficas possam variar. Em geral, a costa atlântica apresenta maior umidade e vegetação mais exuberante que a costa do Pacífico. No sopé da Sierra Madre Oriental os padrões de precipitação são elevados e os rios que descem para o Golfo do México em encostas íngremes chamadas aluviões frequentemente transbordam, como a planície de Tabasco, uma extensa planície aluvial onde está localizada a bacia hidrológica mais importante do México, formada pelos rios Grijalva e Usumacinta. Na mesma situação está a Sierra de los Tuxtlas, no centro do atual estado de Veracruz (México). A Península de Yucatán – que é uma grande planície calcária a baixa altitude acima do nível do mar – partilha com Honduras uma estação chuvosa com maiores precipitações entre maio e dezembro. A água é tão abundante na encosta atlântica mesoamericana que as zonas húmidas eram uma parte importante da paisagem até começarem a ser devastadas pela ação humana. Os pântanos Centla de Tabasco são uma amostra, embora não a única, dos ecossistemas nativos das costas atlânticas da região.

Furacões atingem as costas da Mesoamérica todos os anos. A temperatura não apresenta contrastes consideráveis, é quente durante todo o ano e a diferença entre as temperaturas máximas e mínimas é relativamente pequena.

O Oceano Pacífico lava as costas ocidentais da Mesoamérica. Ao contrário da encosta atlântica, no Pacífico as cadeias montanhosas criam uma planície costeira extremamente estreita. Algumas regiões de Nayarit e Sinaloa possuem amostras de zonas úmidas que, como no Atlântico, foram depredadas pelo homem.

As regiões tropicais da Mesoamérica foram intensamente modificadas desde a chegada dos espanhóis. O fenômeno, porém, começa na época pré-hispânica. Os maias derrubaram enormes áreas de selva para construir suas cidades no departamento de Petén, na Guatemala, bem como na região que atualmente corresponde aos estados mexicanos de Chiapas e Campeche, que a própria selva voltou a cobrir anos depois de ter sido abandonada por seus habitantes. Na costa de Tabasco, os indígenas olmecas foram obrigados a desenvolver técnicas agrícolas que consistiam em drenar a água e levar o solo para onde só havia lama. Embora possa parecer improvável, as culturas que hoje são tão típicas e características desta região, como a banana e a cana-de-açúcar, não existiam na Mesoamérica antes da chegada dos espanhóis. Entre outras espécies vegetais comuns nestes ecossistemas está o cacau, de vital importância para a economia, a gastronomia e até a subsistência indígena e atual; o mangue e a ceiba, árvore sagrada na cosmogonia mesoamericana, mas particularmente na cosmogonia maia.[18] Vários dos animais de maior importância para os mesoamericanos eram comuns nas áreas tropicais, por exemplo, a onça-pintada, a arara, o lagarto, os macacos, o quetzal e o faisão.

As terras altas desempenharam um papel muito importante ao longo da história da Mesoamérica. Nesta categoria estão áreas com altitudes superiores a [19]. As montanhas são uma marca da paisagem das terras altas mesoamericanas. Várias cadeias de montanhas enquadram e atravessam a Mesoamérica. Em território mexicano, a Sierra Madre Ocidental corre paralela ao Pacífico, de Sonora a Jalisco. O Eixo Neovulcânico começa em Colima, que atravessa o México até o golfo, onde encontra a Sierra Madre Oriental e forma o chamado escudo mixteca em Oaxaca. A costa do Pacífico entre Michoacán e Oaxaca é delimitada pelas encostas da Sierra Madre del Sur, tão perto da costa que a planície costeira é praticamente inexistente. O Istmo de Tehuantepec interrompe a topografia abrupta do México e ao mesmo tempo marca o início das regiões montanhosas da América Central. A leste desta região ergue-se a Sierra Madre de Chiapas e a cordilheira centro-americana que ocupa a metade sul da Guatemala, o território de El Salvador e chega a Honduras. A leste das planícies de El Petén erguem-se as Montanhas Maias, uma pequena cordilheira no sul de Belize. O território da Nicarágua é menos acidentado que o de seus vizinhos do norte, porém ali começa a cordilheira vulcânica "Cordilheira Volcánica (América Central)") que faz fronteira com a costa do Pacífico até a Costa Rica. Existem vários vulcões como o Cerro Negro "Cerro Negro (vulcão)") e a Ilha Ometepe. No extremo sul da Mesoamérica está localizada a cordilheira de Guanacaste, já no território da Costa Rica.

Entre essas cadeias montanhosas encontram-se vales elevados, com altitudes superiores a Apesar de próximas umas das outras, a diversidade ecológica na Mesoamérica é uma de suas características definidoras. Para dar um exemplo, a encosta oriental do vulcão Citlaltépetl tem um clima favorecido por chuvas abundantes e temperaturas agradáveis; Do outro lado do mesmo vulcão estão as planícies áridas de San Juan e o vale de Tehuacán, onde as nuvens descarregam a pouca água que resta depois de cruzar a Sierra Madre Oriental.

As condições ecológicas das terras altas mesoamericanas dependem da sua altitude, da sua latitude em relação ao equador terrestre e da topografia. Em geral, o norte da Mesoamérica é mais árido que o sul da região. A Mesoamérica já abrangeu o semideserto de Zacatecas e San Luis Potosí, com condições rigorosas. El Bajío também tem um regime pluviométrico limitado, mas a presença do rio Lerma e seus afluentes ameniza as condições de vida na região. No centro do México, o vale de Toluca é o mais alto do país, tem um clima chuvoso e mais frio que o Vale do México a leste. O terceiro dos grandes vales do México central é o vale Poblano-Tlaxcalteca, com condições e altitude semelhantes às do vale Anáhuac. Ao sul de Ajusco fica o Vale de Morelos), cujo clima lembra o das terras tropicais.

México Central

Conhecido como “Eixo Neovulcânico”. Recebeu influência olmeca durante o primeiro milênio AC. C., e pouco depois floresceram as culturas endógenas. A cidade de Teotihuacán, chamada pelos mexicanos de “cidade onde se formam os deuses”, foi talvez a cultura mais importante que se instalou na Mesoamérica, já que sua influência chegou até à América Árida e à América Oásis. Após a queda de Teotihuacan, as culturas de Xochicalco se estabeleceram nas proximidades, nos atuais estados de Morelos, Tlaxcala (Cacaxtla) e Puebla (Cholula). No segundo milênio começaram as invasões toltecas e em 1325 foi fundada Tenochtitlán.

Uma das áreas mais importantes durante a história pré-hispânica do México "História do México (Era Pré-colombiana)") foi o que é conhecido como México Central. É constituída por vales de terras temperadas a frias localizadas no Eixo Neovulcânico e ao norte da bacia do rio Balsas. É um nicho ecológico caracterizado pelo clima temperado e pela ausência de importantes correntes de água. Já as chuvas ocorrem entre os meses de abril a setembro e não são muito abundantes. Esse fato foi o que motivou o início do desenvolvimento de obras hidráulicas, incluindo a canalização de rios e sistemas de valas nas encostas dos morros para armazenamento de água.

O Vale de Tehuacán, localizado a sudeste desta região, é importante porque abriga os vestígios aparentemente mais antigos do cultivo de milho e algumas das amostras de cerâmica mais antigas da Mesoamérica. O México Central também inclui a bacia lacustre do Vale do México, composta por vários lagos e lagoas. Populações tão importantes quanto Cuicuilco cresceram ao redor do Lago Texcoco no período pré-clássico; Teotihuacán no Clássico e Tula e Tenochtitlan no Pós-clássico.

As últimas culturas do Eixo Neovulcânico foram as da Tríplice Aliança "Tríplice Aliança (México)"): Texcoco, Tlacopan e Tenochtitlan. Com um início difícil, os mexicas estabeleceram-se no Vale do México em 1325 e um século depois a sua hegemonia começou quando Izcóatl libertou o seu povo das mãos dos senhores de Azcapotzalco. Em 1430, a Tríplice Aliança "Tríplice Aliança (México)") foi formalmente estabelecida. Izcoátl, a conselho de Tlacalael, ordenou a queima dos códices da história asteca e reescreveu completamente a história de seu povo.

Em menos de cem anos a Tríplice Aliança conquistou grande parte da Mesoamérica, com a característica de permitir aos povos subjugados preservarem sua cultura e religião.

Área maia

A área maia é uma das maiores da Mesoamérica. Alguns autores dividem-na em dois setores: a Península de Yucatán, ao norte, e as Terras Altas, ao sul. A primeira inclui, além da Península de Yucatán, Tabasco, Petén e Belize. É uma área de planícies e clima quente, castigada por furacões e tempestades tropicais do Mar do Caribe. É uma plataforma calcária, ligeiramente elevada para sul, onde a chamada Sierrita rompe a planície da paisagem. Faltam correntes de água superficiais, pois o solo é muito permeável; Por outro lado, riachos subterrâneos e cenotes são abundantes. Por outro lado, as Terras Altas incluem as terras altas da Guatemala, Chiapas, oeste de Honduras (Copán "Copán (sítio arqueológico)") e El Puente "El Puente (zona arqueológica)") e oeste e centro de El Salvador (a área central de El Salvador teve contato comercial com a América Central, mas foi mais fortemente influenciada pela área maia, um exemplo disso são os famosos sítios de San Andrés "San Andrés (El Salvador)"), Joya de Cerén e Cihuatán). É uma região de clima temperado frio e com chuvas abundantes. As encostas das montanhas estão cobertas por uma densa vegetação que ameaça o desenvolvimento da agricultura. As Terras Altas Maias não estão menos expostas à influência dos ciclones caribenhos que frequentemente causam destruição na área.

Os primeiros desenvolvimentos culturais importantes da área maia ocorreram na zona sul. A primeira cerâmica, produzida na cidade de Cuello, em Belize&action=edit&redlink=1 "Cuello (Belize) (ainda não escrita)") parece indicar que o desenvolvimento da cerâmica na área maia derivou das tradições sul-americanas. A primeira cidade com arquitetura monumental foi Nakbé (c. 1000 a.C.), seguida por El Mirador "El Mirador (cidade maia)") (c. 600 a.C.), a maior cidade de todas e a maior da América pré-colombiana, localizada na bacia do Mirador, em Petén, Guatemala, onde começou a cultura Pré-clássica com todos os atributos do Clássico. Nas planícies do Pacífico da Guatemala, desenvolve-se Takalik Abaj, a única cidade da Mesoamérica com ocupação olmeca e depois maia.

Séculos depois, surgiram os primeiros centros populacionais que se tornariam cidades no período Clássico. Entre eles devemos contar Kaminaljuyú nas terras altas da Guatemala, Quiriguá, Uaxactún e Tikal, esta última teria sido a maior das cidades maias entre os séculos e DC. C. A queda e o abandono das grandes cidades maias deveu-se a uma combinação de factores: guerras internas, desastre ecológico, alterações climáticas, migrações do norte da Mesoamérica. Desta forma, o coração da cultura maia mudou-se para as terras do que hoje é chamado de Península de Yucatán. Nesta região floresceriam as cidades de Chichén Itzá, Uxmal, Tulum, Mayapán, Cobá e Izamal, entre muitas outras, após a migração maia para a Península de Yucatán que ocorreu a partir das terras altas da Guatemala a partir do século DC. C. e mais tarde, no interior da própria Península, predominantemente de leste para oeste, a partir do século d.C. C. Atualmente sobrevivem 27 grupos maias, 21 deles na Guatemala.

Oaxaca

Sem dúvida é uma das áreas mesoamericanas mais importantes. A civilização zapoteca teve origem nos vales centrais de Oaxaca, que estabeleceu o calendário de 260 dias, posteriormente utilizado pela maioria dos povos mesoamericanos, e um sistema de escrita próprio, diferente do olmeca e do maia. Monte Albán tornou-se o paradigma desta civilização e após a sua queda a região foi ocupada pelos Mixtecas.

Desde os tempos mesoamericanos, a região de Oaxaca tem sido uma das mais diversas. É um território extremamente montanhoso, emoldurado pela Sierra Madre del Sur e pelo Escudo Mixteco ou Nudo. Inclui uma porção da bacia do rio Balsas, caracterizada pela secura e topografia complexa. Seus canais de água são curtos e de pouca capacidade. Nesse sentido, é bastante semelhante à região central do México.

Houve duas etapas principais na história cultural do povo de Oaxaca. Por um lado, os vales centrais de Oaxaca viram o desenvolvimento da cultura zapoteca, uma das mais antigas e conhecidas da região mesoamericana. Esta cultura desenvolveu-se a partir das chefias regionais que controlavam as terras agrícolas (muito férteis, embora demasiado secas) dos pequenos vales de Etla, Tlacolula e Miahuatlán. Alguns dos primeiros exemplos de grande arquitetura da Mesoamérica pertencem a esta região, como o centro cerimonial de San José Mogote. A hegemonia deste centro cerimonial na região do Vale passou para as mãos de Monte Albán, a clássica capital dos zapotecas. A queda de Teotihuacán no século DC. C. permitiu o maior apogeu da cultura zapoteca. Porém, a cidade de Monte Albán foi abandonada no século DC. C., e deu origem a uma série de centros regionais que competiam pela hegemonia política.

A oeste dos vales centrais está localizada a região mixteca "Mixteca (região)". É um terreno extremamente montanhoso com altitudes muito variáveis, atingindo mais de 300 m. Os climas variam do temperado montanhoso ao tropical seco e em geral as chuvas são escassas. Existem poucas correntes de água superficiais e, atualmente, grande parte da área apresenta um grau alarmante de desmatamento. La Mixteca também é uma área ocupada desde tempos imemoriais. Já desde o período Pré-clássico, alguns centros populacionais importantes se formaram na região, como Yucuita e Cerro de las Minas. No entanto, as capitais mixtecas nunca atingiram a magnitude dos seus vizinhos zapotecas. O maior apogeu da cultura mixteca foi alcançado no período pós-clássico, quando Lord Ocho Venado de Tututepec e Tilantongo empreendeu uma campanha de unificação política das cidades-estado mixtecas e passou a ocupar os vales centrais de Oaxaca.

Guerreiro

Guerrero é tradicionalmente considerada uma região pertencente à zona oeste. Contudo, as descobertas mais recentes reorientaram a divisão das áreas culturais mesoamericanas e, em trabalhos recentes, Guerrero aparece como uma área cultural independente. O Guerreiro Mesoamericano ocupa aproximadamente a superfície do estado de mesmo nome, localizado no sul do México. Pode ser dividida em três regiões com características diferentes: ao norte, a depressão do rio Balsas, onde esta corrente de água desempenha o papel mais importante na configuração da geografia regional. A depressão de Balsas é uma região baixa, de clima quente e poucas chuvas, cuja secura é amenizada pela presença do leito do rio e seus numerosos afluentes. A parte central corresponde à Serra Madre del Sur, de clima um pouco mais temperado, região rica em jazidas minerais e com poucas qualidades agrícolas. A parte sul da região de Guerrero é formada pela costa do Oceano Pacífico, uma planície costeira muito estreita, quente e úmida, repleta de manguezais e palmeiras, castigada por furacões vindos do Pacífico.

Guerrero foi palco das primeiras tradições cerâmicas da Mesoamérica. Os restos mais antigos dela foram encontrados em Puerto Marqués, perto de Acapulco, e têm aproximadamente 3.500 anos, antes mesmo dos vestígios correspondentes aos olmecas na costa oposta do Golfo do México. Durante o período pré-clássico, a bacia de Balsas tornou-se uma área de vital importância para o desenvolvimento da cultura olmeca, que deixou vestígios de sua presença em sítios como Teopantecuanitlán e as grutas de Juxtlahuaca. Mais tarde ocorreu o desenvolvimento de uma tradição escultórica conhecida como Mezcala, caracterizada pela sua tendência a geometrizar o corpo humano. Durante o período pós-clássico, a maior parte de Guerrero permaneceu sob o domínio dos mexicas e independente do senhorio Tlapanec de Yopitzinco.

Oeste do México

A área aqui mencionada serviu de “ponte” entre a Mesoamérica e a Oasisamerica. As culturas desta região, como os Tarascos e os Caxcanes, desenvolveram modos de vida diferentes de outros lugares da Mesoamérica. Exemplo disso são as belas pirâmides de Guachimontones, em Teuchitlán Jalisco.

O chamado Ocidente é uma das áreas menos conhecidas da Mesoamérica. É, no entanto, uma região extensa, que inclui as encostas da Sierra Madre Ocidental, uma parte da Sierra Madre del Sur e a bacia média e baixa do rio Lerma. O sopé da montanha estava coberto por florestas de pinheiros e carvalhos, mas a atividade florestal reduziu o seu tamanho. As terras têm vocação agrícola devido à sua fertilidade e à disponibilidade de recursos hidráulicos, especialmente na planície costeira de Sinaloa, no Bajío "Bajío (México)") e no Planalto Tarascano. Os climas variam desde o clima frio de montanha no leste de Michoacán até o clima tropical das costas de Jalisco e Nayarit.

A região foi habitat de povos de língua uto-asteca, como os Coras "Cora (etnia)"), Huichols e Tepehuanos. A incorporação destes povos na esfera da civilização mesoamericana foi muito gradual, e presume-se que os primeiros desenvolvimentos cerâmicos na região estiveram ligados às tradições dos povos andinos do Equador e do Peru. As mudanças que afectaram claramente o resto das regiões são menos observáveis ​​no Ocidente, razão pela qual as tradições culturais do período pré-clássico, como as de Colima, Jalisco e Nayarit ou a de Tumbas de Tiro, sobreviveram até ao período Clássico (150-750/900 DC). A mais conhecida das sociedades ocidentais é a Purépecha "Purépecha (grupo étnico)") ou Tarasca, que competiu no século DC. C. com o poder dos mexicanos.

Norte do México

A parte norte da Mesoamérica fez parte desta grande área cultural apenas durante o período clássico (150-750 dC), quando o apogeu de Teotihuacán e o crescimento populacional favoreceram as migrações para o norte e o comércio com as distantes terras americanas do Oásis. É um território plano, entre as serras Madre Oriental e Ocidental. O clima é seco, quase desértico, e a vegetação é escassa, pelo que a agricultura no Norte só foi possível através da canalização das correntes de águas superficiais (entre as quais se destacam o rio Pánuco e os afluentes do Lerma) e o armazenamento de águas pluviais. A dependência excessiva do bom tempo levou os povos do Norte da Mesoamérica a abandonar a região em meados do século DC. C., em que enfrentaram uma seca prolongada e as invasões dos povos áridos-americanos.

Os centros populacionais do Norte dependiam da rede comercial que se estabelecia entre Teotihuacán e as sociedades do Oasis América. Sítios como La Quemada em Zacatecas, ou La Ferrería em Durango "Durango (México)"), serviram como fortes para monitorar rotas comerciais. Quando a agricultura e o sistema social entraram em colapso no Norte, os ocupantes da região migraram para o Ocidente, o Golfo e o México Central.

A recente descoberta do sítio arqueológico de Tamtoc, na Huasteca de Potosí, põe em causa o que estava previamente estabelecido, uma vez que a cidade de Tamtoc floresceu por volta do ano, muito antes do que se pensava até agora.[20]​.

América Central

A área mesoamericana conhecida como América Central ocupa a parte ocidental de Honduras e Nicarágua e os arredores do Golfo de Nicoya na Costa Rica, onde existiam os reinos de Nicoya "Nicoya (reino)") e Chorotega "Chorotega (Costa Rica)"). É uma região de clima tropical, com significativa atividade telúrica, que inclui também os dois grandes lagos mediterrâneos da América Central: Nicarágua e Manágua. Tal como no caso da região Norte, a América Central fez parte do mundo mesoamericano apenas temporariamente até o final do período clássico. Os povos centro-americanos são geralmente considerados parte da chamada zona de transição entre a Área Intermediária, o mundo andino e a Mesoamérica.

Os primeiros contatos entre a área nuclear mesoamericana ocorreram no período pré-clássico, como indica a influência olmeca na área como pode ser observado em sítios arqueológicos como Los Naranjos "Los Naranjos (Honduras)"). Porém, as relações foram interrompidas por um tempo e a América Central recebeu maior influência das culturas do altiplano colombiano. Um exemplo disso é o desenvolvimento inicial da metalurgia na América Central em relação ao resto dos povos mesoamericanos no contexto mexicano, porém no famoso sítio de Quelepa, na zona oriental de El Salvador, o comércio e grande influência de Teotihuacán e Copán "Copán (sítio arqueológico)") é visto primeiro e depois com os sítios de Veracruz.

Para o período pós-clássico, toda a área foi incluída mais o oeste na esfera mesoamericana, desta vez estendida ao departamento de Escuintla "Escuintla (departamento)") na Guatemala, e foi invadida por povos Nahua como os Pipils e Nicaraos, falantes de Nahuat, um dialeto da língua Mexica, e a influência dos Toltecas e Astecas é percebida na cultura e na arquitetura. Também povos Otomangue como os Mangues (c. século DC) e os Subtiaba (c. século DC) migraram de Chiapas para a Nicarágua e Honduras, respectivamente.

A região de Nicoya, na atual província de Guanacaste, na Costa Rica, tornou-se a fronteira sul da Mesoamérica quando foi ocupada no ano 800 DC. C. pelos Chorotegas, que falavam a língua Otomangue e eram originários do Vale do México.[21]​ Em Nicoya havia um centro cultural que se desenvolveu durante 2.000 anos, que conseguiu alcançar uma organização social complexa e um alto grau de desenvolvimento cultural, no qual havia cidades e governos complexos, agricultura especializada que incluía irrigação, manifestações artísticas como a cerâmica policromada, que era usada como um bem precioso para troca comercial com outras civilizações da região, bem como a produção de objetos de jade. e esculturas em pedra vulcânica (destaca-se o metate cerimonial Nicoyan), fabricadas com estilo próprio que inclui influências mesoamericanas e da Área Intermediária,[22]​[23]​ consequência da função de ponte cultural que a Costa Rica teve durante a era pré-hispânica.[24]​.

Contenido

Los pueblos mesoamericanos constituyen un mosaico étnico y lingüístico que perdura hasta la actualidad. La lengua constituye uno de los criterios para definir a una nación o pueblo. Siguiendo este criterio, los pueblos de Mesoamérica pueden agruparse en grandes contingentes, que comparten más elementos entre sí que con el resto de los pueblos de la región. Cabe aclarar que el criterio lingüístico es útil para abordar la clasificación, pero no constituye el único elemento. Algunos de los pueblos que aquí se presentan como parte de una gran familia podrían no ser tan afines entre sí, a pesar de hablar lenguas emparentadas.

Povos de língua otomana

Os falantes do proto-otomangueano devem ter participado da domesticação do milho e da construção do florescimento de grandes cidades como Cuicuilco, Teotihuacán e Cholula.

Os povos de língua otomanguiana estão espalhados por grande parte da Mesoamérica, mas estão concentrados no que é chamado de "México Central". Eles estão divididos em dois grandes ramos, um oriental e outro ocidental. A maior parte do ramo ocidental vive no Eixo Neovulcânico. Os vales do México, Toluca e a bacia do rio Moctezuma constituem o lar histórico dos Otomíes, Mazahuas, Matlatzincas, Tlahuicas. Outros povos de língua otopame (jonaces) e pames (povos indígenas) estabeleceram-se mais ao norte, no Tunal Grande e na Serra Gorda (Serra Gorda (México)).

A presença dos Otomanguenses em seus territórios é anterior à chegada dos Nahuas ao centro do México, remontando a vários milênios antes da era cristã. É por isso que é provável que estivessem entre os habitantes de lugares como Tlapacoya, Cuicuilco, Tlatilco, Teotihuacán, Cholula e outros cuja filiação étnica é motivo de debate. Por volta de 3500 AC. C. os dois lados da família se separaram, mas o contato entre os povos otomanguenses foi mantido nos tempos pré-hispânicos.[26]​.

Povos de língua maia

O grupo de povos de língua maia está basicamente concentrado na Península de Yucatán, nas terras altas da Guatemala&action=edit&redlink=1 "Los Altos (Guatemala) (ainda não escrito)") e Chiapas, oeste de Honduras, norte de El Salvador. Apenas o povo Huastec se encontra fora desta região. Os lingüistas apontam que a migração Huasteca ocorreu por volta do ano 2.200 aC. C., quando saíram do território étnico (localizado aproximadamente na área onde atualmente se fala o Kanjobal). Os demais grupos maias expandiram-se pela área descrita e mantiveram contato com os povos Lenca e Xinca no limite sul da Mesoamérica, bem como com seus vizinhos ocidentais, os povos de língua Mixe-Zoqueana. A grande relação entre estas famílias levou alguns especialistas a propor que os olmecas fossem ancestrais étnicos e linguísticos dos maias, hipótese recentemente descartada.

milho

O milho foi a base da dieta mesoamericana durante os tempos pré-hispânicos e continua a desempenhar esse papel nas nações modernas que atualmente ocupam a área. A milpa, por sua vez, é o sistema tradicionalmente utilizado para o cultivo de capim na região.

O cultivo de Zea mays foi um dos elementos originais incluídos por Kirchhoff no complexo mesoamericano. Procurando as origens da agricultura, Richard MacNeish penetrou nas terras áridas da cordilheira de Tamaulipas e descobriu na caverna La Perra os restos de um milho primitivo datado de 2.500 aC. Seguindo suas pesquisas em direção ao sul, chegou ao vale de Tehuacán, onde considerou que poderiam existir condições para abrigar testemunhos que esclarecessem os processos que levaram à domesticação dos vegetais e ao desenvolvimento da agricultura na Mesoamérica.[27]​ As descobertas de MacNeish nas cavernas de Tehuacán forneceram evidências que apoiaram a hipótese da origem mesoamericana do milho.

O milho foi domesticado por volta de 5.000 aC. C., provavelmente do teosinto, e passou a ocupar papel essencial na Mesoamérica. Nesta região são conhecidas várias dezenas de variedades adaptadas às condições climáticas das diversas regiões mesoamericanas. Essas espécies podem ser agrupadas em dois grandes grupos, chamados de alianças. A aliança ístmica reúne as variedades originárias de Oaxaca, da Mixteca e da Península de Yucatán; A aliança Balsas-Oeste do México inclui raças típicas da depressão de Balsas, Chiapas, Tierra Caliente e Jalisco. Os domínios destas alianças quase sempre se sobrepõem aos territórios étnicos das nações de língua otomana. Este fato, somado aos dados glotocronológicos que indicam que a protolíngua com léxico mais antigo relacionado ao milho é o "proto-Otomangue", sustenta a hipótese de que os ancestrais desses povos estavam relacionados à domesticação do milho.[28]​.

Todo um complexo tecnológico surgiu na Mesoamérica em torno da utilização deste cereal que também perdura até hoje. Este grupo de tecnologias inclui técnicas de plantio e a invenção do processo de nixtamalização; o desenvolvimento de instrumentos de moagem (metates) e a diversificação do seu uso (desde farinha a tamales, passando por pinole e tortilhas).[29]​ O papel deste cereal também foi relevante na mitologia e na religião: a massa de milho é o material com o qual os seres humanos são feitos no mito da Lenda dos Sóis[30]​ e do Popol vuh.[31]​.

Todos os povos mesoamericanos tinham uma divindade do milho, e ela estava presente desde a época dos olmecas.[32]​ Entre os mexicas havia três deuses do milho: Xilonen era a divindade da espiga jovem, Cintéotl era o deus do milho maduro e Ilamatecuhtli era o santo padroeiro das espigas secas.

Embora a base da agricultura e da dieta alimentar dos povos da região fosse o milho, pesquisas recentes tendem a demonstrar que o suplemento alimentar dos mesoamericanos, particularmente dos grupos maias, que lhes permitiu sustentar populações muito grandes, especialmente durante o período clássico, e particularmente na região sul da Mesoamérica onde se concentravam multidões importantes (Tikal, Copán "Copán (sítio arqueológico)"), Calakmul), era a mandioca, também chamada de Yuca, um tubérculo com alto teor calórico do qual se extrai uma farinha muito nutritiva. preparado, que até hoje é parte integrante da dieta alimentar das diversas populações que vivem na região maia e também na bacia do Mar do Caribe.[34]​ A referência a seguir estabelece o cultivo da mandioca na cultura maia, há 1400 anos em Joya de Cerén (El Salvador).[35]​.

Outra cultura e alimento importante era o cacau: de sua semente se obtém uma pasta para fazer uma bebida (chocolate ou xocolatl em Nahuatl) preparada com água.

Paul Kirchoff, al mismo tiempo que delimitó el área mesoamericana en términos geográficos, propuso una serie de características que definían a las culturas de la región y que eran comunes a todas ellas. Entre esos rasgos culturales, notó el uso de dos calendarios, uno ritual de 260 días, y otro de 365 días. La numeración con base veinte y la escritura pictográfica-jeroglífica, el sacrificio humano, el culto a ciertas divinidades (entre las que sobresalen los cultos a las divinidades del agua, el fuego y la Serpiente Emplumada), y varios elementos más. Los anteriores son rasgos culturales más o menos compartidos por todos los pueblos de la Mesoamérica precolombina.

Si bien Paul Kirchhoff dio una definición general de Mesoamérica, actualmente la noción va más allá de simplemente criterios materiales (cultivo de maíz, empleo de algodón, politeísmo, etc.), e incluye aspectos culturales que se originaron a partir de las primeras sociedades sedentarias. Christian Duverger argumenta que la máxima expresión de la civilización mesoamericana fue la cultura mexica. Sin embargo, esta perspectiva ha sido combatida por otros autores (como López Austin, López Luján y Florescano), quienes sostienen que la civilización mesoamericana es el resultado de la participación de múltiples pueblos con diferentes creencias. A pesar de la diversidad étnica, Mesoamérica alcanzó un grado de relativa homogeneidad gracias a los contactos existentes entre las diferentes regiones por virtud de los intercambios comerciales o las campañas militares.

Calendário de 260 dias

O calendário de 260 dias que se chamava Xihuitl ou civil, agrupado em 13 meses de 20 dias, que se chamava Tonalpohualli entre os povos centrais, Tzolkin entre os maias e Pije entre os zapotecas, cujo início foi a partir de 1200 a.C. C., reflete a evolução do uso da medição do tempo, não apenas para saber quais dias cultivar, quais celebrações religiosas deveriam ser realizadas, qual era o movimento dos astros; mas também foi usado para fins de adivinhação e para estabelecer os vários destinos dos homens.

Os nomes utilizados para identificar dias, meses e anos no mundo mesoamericano provêm em grande parte da visão mágico-religiosa que os habitantes da Mesoamérica tinham do ambiente natural com que viviam no início do período pré-clássico: animais, flores, as estrelas e a morte. A presença deste calendário está em todas as zonas culturais mesoamericanas: desde os olmecas, a região de Oaxaca, a zona maia e o Eixo Neovulcânico.

escrita glífica

A escrita glífica e seu estudo passaram por várias etapas. Desde o início discutiu-se se o sistema glífico mesoamericano (excluindo o sistema maia) era um exemplo de sistema de signos que expressava ideias, principalmente religiosas. Um sistema que não utiliza fonética. Em relação ao uso de elementos pictográficos e sua relação com os ícones, a escrita mesoamericana sempre lidou com uma grande variedade de significados, não apenas uma visão artística, mas também religiosa e cultural. Os glifos incluem personagens, animais, elementos de calendário, topônimos de lugares, entre outros, que estão presentes em todas as culturas mesoamericanas, até mesmo em Teotihuacán, onde as imagens são belas e artisticamente trabalhadas. Os glifos que predominam são pictográficos e ideográficos.

A utilidade da escrita entre os mesoamericanos era variada: servia para permitir a interpretação dos sinais enviados pelos astros em relação ao nome e ao destino das pessoas. Outro uso era para a explicação dos mitos e histórias do povo, que eram captados em glifos, tanto em pedras quanto em papel. Este trabalho foi realizado pelos sacerdotes, que eram os únicos que conseguiam compreender as imagens.

Mas um aspecto muito importante da escrita era que ela era usada pelos governantes para legitimar o seu poder. Mesoamericana era uma escrita encarnada em monumentos públicos, pinturas murais, estelas e estruturas piramidais, que davam a cada pessoa comum uma explicação simples do poder dos seus senhores, uma espécie de propaganda.

Os mesoamericanos também usaram o sistema numérico vigesimal.

Oferendas à Terra

Enterrar ricas oferendas em centros cerimoniais"), vem dos tempos do início do sedentarismo dos grupos outrora nômades. Delimitar o espaço cerimonial e territorial para estabelecer uma ordem cósmica na terra, para justificar o domínio das classes dominantes sobre o resto da sociedade.

Um louvor aos deuses primitivos: o fogo antigo vindo dos vulcões e a Mãe Terra. Oferendas que são mostradas a cada indivíduo pertencente a uma sociedade mesoamericana através de um monte de terra, que com o tempo se transforma em construções monumentais do tipo pirâmide.

As oferendas são importantes para o centro cerimonial: dão poder ideológico e religioso. Assim, a pilhagem de ofertas significa algo mais do que a procura de riquezas: o enfraquecimento e a erradicação do poder religioso e político no centro cerimonial.

sacrifícios humanos

O ato de sacrifício tem grande significado político-religioso. Sacrifício significa a renovação da energia cósmica divina. Os deuses deram vida ao homem, sacrificando a sua própria vida. O homem deve dar a vida para manter a ordem divina estabelecida.

Sangue significa vida na crença mesoamericana: o sangue humano é o líquido que sacia a sede dos deuses (neste caso o Deus Sol), o sangue tem parte do sangue dos deuses. Com o sangue, não só as divindades são revitalizadas, mas também a terra, as plantas e os animais (por exemplo, a águia e a onça). O sangue é como a água, necessário para a vida terrena e a vida celestial.

E esta obrigação de revitalizar a ordem cósmica reflecte-se nas sociedades mesoamericanas através de imagens que evocam o sacrifício: águias e onças devorando corações humanos; a presença de círculos de jade ou chalchihuites que representam corações; imagens que refletem simultaneamente um pedido de chuva e um pedido de sangue, com o mesmo propósito: repor a energia divina; a presença de plantas e flores que simbolizam a natureza e a vida que brota do sangue.

Qual a importância do sacrifício nos aspectos sociais e religiosos das culturas mesoamericanas? Primeiro, a presença da morte convertida em deus. A morte é consequência do sacrifício do homem, mas não é o fim: é a continuação do ciclo cósmico. A morte gera vida, a energia divina é liberada após a morte e devolvida aos deuses, para que gerem nova vida. Em segundo lugar, justifica a guerra, pois nesta atividade são obtidos os sacrifícios mais valiosos: guerreiros que possuem a energia necessária para fortalecer os deuses em suas constantes atividades divinas. A captura de prisioneiros e a guerra tornam-se um meio de subir na escala social e um jogo divino. Terceiro, justificar o controle do poder real, de dois setores das sociedades mesoamericanas: os padres, que controlam a ideologia religiosa; e os guerreiros, que oferecem sacrifícios às cerimônias através da guerra e da conquista de territórios (com seus correspondentes tributos).

Politeísmo

A grande extensão do panteão mesoamericano ocorreu graças à incorporação de novos elementos ideológico-religiosos à religião original: Fogo-Terra-Água-Natureza. A importante incorporação de divindades astrais (sol, estrelas, constelações, Vênus) e sua representação em esculturas e formas antropomórficas, zoomórficas e também antropozoomórficas de objetos do cotidiano.

As qualidades dos deuses e seus atributos mudaram ao longo do tempo e com a influência cultural de outros grupos mesoamericanos. Deuses que ao mesmo tempo são três entidades cósmicas diferentes e ao mesmo tempo são uma só. A religião mesoamericana tem uma característica importante: a existência de dualismo entre as divindades. O confronto entre pólos opostos: o positivo, exemplificado com a luz, o masculino, a força, a guerra, o sol, etc.; e o negativo, a escuridão, o feminino, o sedentarismo, a paz, a lua, etc.

sistema dualista de pensamento

O pensamento dualista deve ser entendido como a capacidade dos povos indígenas de pensarem os opostos sob uma única modalidade, e o espírito mesoamericano é marcado por isso, tanto na religião e na política como nas crenças populares e nos comportamentos cotidianos. Este pensamento nasce da superposição dos Nahuas e dos nativos, ou seja, de uma fusão cultural entre os dois; São inúmeras as manifestações em torno deste tipo de pensamento, mas serão tomados apenas os exemplos mais representativos: o nagualismo e o jogo de bola mesoamericano.

A capacidade do ser humano de se cobrir com um aspecto animal, ou a prática do Nahual, é conhecida como nagualismo ou nahualismo. Esta palavra é dada por um lado à encarnação animal de um homem e por outro ao homem que tem o poder de encarnar nesse animal, mas o que está na base desta crença é a afirmação de que se pode ser homem e animal ao mesmo tempo; Além disso, é estritamente individual, não como o totemismo, que tem valor coletivo. Existem nahualli conhecidos como a onça e a águia; também animais mais modestos como o cachorro, o tatu, o gambá, etc.

Dentro da arte pré-hispânica, o nahualismo recebeu diversas formas de interpretação, a primeira forma nos é pouco compreensível, pois tem-se a impressão de estar diante de um tatu ou de uma onça, mas na realidade o que representa é um nahualli de um deus ou de um soberano. A segunda forma é apresentada de forma mais direta, o homem e seu duplo são representados juntos como uma criatura antropozoomórfica, ou seja, uma parte do humano, seja a cabeça, os braços; e uma parte animal como pernas, bico, cauda, ​​etc. O nahualismo é uma ideia típica da Mesoamérica que se refere exclusivamente à relação homem-animal.

O jogo de bola é uma das características culturais mais importantes da Mesoamérica. Não é um desporto, embora devido ao seu nome seja mais frequentemente associado a este termo. Deve ser entendido como um rito e o terreno onde é jogado está sempre localizado entre centros cerimoniais"). Este jogo tinha uma essência cósmica, estava relacionado com o movimento do sol e o movimento do universo; esse movimento era representado com a ajuda da bola, que era feita de borracha endurecida obtida da seiva da figueira; utilizavam este material principalmente pela sua capacidade de saltar.

Havia muitas regras no jogo, mas estas mudavam dependendo das regiões onde era jogado. Havia um onde você só podia brincar com as mãos, outro onde você usava os quadris e cotovelos, ou outro onde você só usava uma vara ou bastão. Para cada tipo havia terrenos diferentes: um com bancos para que a bola quicasse na altura do quadril, outro com o chão retirado. Em geral, todos os campos tinham a forma de um I e nas extremidades encontravam-se cabeças de pássaros como em Copán "Copán (sítio arqueológico)") ou grandes anéis por onde a bola deveria passar, como em Xochicalco. O jogo terminou com um sacrifício humano; o que não se sabe é se o sacrificado era o capitão do time vencedor ou perdedor.

Medicamento

Quanto ao conhecimento mesoamericano, ele pode ser encontrado em dois eixos principais: o espírito mágico e o espírito lógico, que, apesar de diferentes, coexistiram. No campo da medicina existiam duas escolas: uma de tradição xamânica; Xamã sendo entendido como um sacerdote curandeiro que lidava com certas doenças, sendo a mais frequente a perda da alma. O xamã recorreu a drogas psicotrópicas (peiote, tabaco, feijão vermelho carregado de mescalina) e manipulações mágicas (encantamentos “Encantamento (mágica)”, oferendas) para a recuperação de seus pacientes.

A outra medicina consistia em conhecimento pragmático. Na Mesoamérica havia curandeiros que sabiam tratar fraturas, curar e curar feridas; e certas intervenções obstétricas "Obstetrícia (obstetrícia)") foram até praticadas. Além disso, também curavam com plantas ou com o princípio ativo da aspirina, que a essa altura já conheciam e extraíam da casca do salgueiro.

Matemática

Entre os mesoamericanos, a matemática não era simplesmente números, mas recebeu um valor e um conteúdo simbólico graças ao pensamento dualista. O sistema matemático mesoamericano era vigesimal, ou seja, consistia em uma base 20 e os números eram representados por pontos que valiam uma unidade e barras que lhe conferiam o valor 5. Esse tipo de representação era combinado com uma numerologia simbólica: 2 está relacionado à origem, pois toda origem é considerada desdobrada; o 3º com o fogo doméstico; o 4 ligado aos quatro cantos do universo; o 5 expressando instabilidade; 9 refere-se ao mundo subterrâneo e à noite; 13 é o número da luz; 20 de plenitude e 400 de infinito.

Uma das grandes contribuições para a matemática, especialmente dos mexicas, foi a invenção do nepohualtzintzin, que é um ábaco usado para realizar operações aritméticas rapidamente. O aparelho, feito de madeira, linha e grãos de milho, também é conhecido como “computador asteca”. Os maias foram a primeira civilização da Mesoamérica e de muitas outras regiões que tinham o sinal numérico zero como conceito matemático.

Astronomia

No que diz respeito à astronomia, ela nasce com a observação dos astros e a construção simbólica da vida cósmica. Os mesoamericanos entendiam que o céu se organizava através de ciclos regulares, provocando uma sucessão de estações e fenômenos astronômicos. Associaram figuras como animais, plantas, às diferentes constelações. O conhecimento astronômico foi acumulado ao longo de milênios. Este processo culminou com a invenção do calendário (cujas raízes se encontram no período Pré-clássico Médio), apoiado tanto na observação das estrelas como na matemática:

espaço-tempo simbólico

Estes dois termos associam-no aos quatro pontos cardeais, o espaço “Espaço (física)”) e o tempo estão ligados ao calendário, garantindo assim a rotação das qualidades que o espaço possui. Ou seja, na Mesoamérica, uma data ou um acontecimento sempre esteve ligado a uma direção do universo e o calendário expressa uma topografia simbólica peculiar a este período. Os dias estavam associados, segundo o nome, a um ponto cardeal que lhes conferia um significado mágico.

• - Os signos do leste são: crocodilo, cobra, água, junco, movimento. A ideia de fertilidade vegetal ou, em outras palavras, exuberância tropical está associada ao leste; Ele também está ligado ao mundo dos sacerdotes.

• - Os signos do norte são: vento, morte, cachorro, onça, pederneira. Este ponto contrasta com o leste porque simbolicamente é árido, frio e opressivo. É considerada a parte noturna do universo, a morada dos mortos. O cachorro (xoloitzcuintle) aqui tem um significado muito único, pois é aquele que acompanha o falecido durante a viagem e o faz atravessar o rio do além-túmulo que o leva ao nada.

• - Os signos do oeste são: casa, veado, macaco, águia, chuva. É uma direção associada ao ciclo da vegetação, especificamente ao ecossistema de terras altas temperadas, com chuvas escassas e mudança de estações.

• - Os signos do sul são: coelho, lagarto, capim seco, urubu, flor. Está relacionado por um lado com o sol forte e quente do meio-dia, por outro com a chuva repleta de bebidas alcoólicas. O coelho, símbolo principal, está associado aos agricultores e ao pulque.

Com isso pode-se dizer que uma característica mesoamericana é a geografia simbólica, que se refere a áreas imaginárias e não a lugares específicos; Se assim não fosse, os sinais não se aplicariam à Mesoamérica em geral, mas sim a um grande número para cada zona topográfica.

Territórios e centros cerimoniais

Os centros cerimoniais são o eixo das populações da Mesoamérica. Estas determinam a existência do urbanismo, que nada mais é do que uma parcela do espaço que caracteriza os centros cerimoniais, que por sua vez constituem o coração do espaço sagrado. Estes centros têm a função de orientar o espaço e transmitir a orientação ao espaço que os rodeia. As cidades com seu centro cerimonial sempre constituíram a entidade política e cada homem poderia identificar-se de acordo com a cidade em que vivia.

Os centros cerimoniais sempre foram construídos para serem vistos. As pirâmides eram construções que se destacavam do restante da cidade, para manifestar seus deuses e suas habilidades. Outra característica dos centros cerimoniais são os sedimentos históricos. Toda construção cerimonial foi construída em diversas fases de construção, uma em cima da outra, de modo que o que se observa hoje costuma ser a última etapa da construção. Em suma, os centros cerimoniais são a tradução arquitetónica da identidade de cada cidade projetada na veneração dos seus deuses e mestres.

Viagem ao além

Vários tipos de vida após a morte foram concebidos na Mesoamérica e por isso eram praticados vários tipos de funerais: simples ou múltiplos, sepulturas, câmaras de alvenaria, urnas, etc. Além disso, também praticavam a cremação, mas hoje se sabe que dependendo da posição social que uma pessoa ocupava, ou do tipo de morte ocorrida, ambos os fatores determinavam o tipo de sepultamento. Com tudo isso, chegou-se à ideia de uma viagem post mortem, na qual o túmulo era o ponto de partida para a vida após a morte.

Os mesoamericanos acreditavam em três destinos: a viagem celestial em que só eram encontrados aqueles que morreram no campo de batalha, na pedra sacrificial ou mulheres que morreram no parto. Este destino era conhecido como Cincalco (casa do milho). A segunda foi a viagem ao submundo, que consistia em uma peregrinação subterrânea que levaria os mortos ao extremo norte do mundo. Este lugar se chamava Mictlán (lugar dos mortos). O terceiro destino foi a viagem ao paraíso do sol, que ficava na direção leste. Era um lugar dominado pelo sol e em Nahuatl era chamado de Tonatiuhichan (“casa do Sol”).

Em cada sepultamento, os alimentos e bebidas tinham que ser colocados em utensílios de barro para que os mortos pudessem ser alimentados durante a viagem; Eles também usavam máscaras para protegê-los do frio. Uma reminiscência dessas crenças pode ser vista hoje em que alguns indígenas ainda colocam pesos entre os dedos dos falecidos para cobrir despesas de viagem ao longo do caminho.

Arte político-religiosa

A expressão artística foi condicionada pela ideologia, que misturava religião e poder; Muitas das obras que sobreviveram à conquista eram monumentos públicos. Este tipo de arte foi feita principalmente para ser vista, o que era a chave para a contagem do tempo, a grandeza da cidade e a veneração dos deuses. Existe, além desta, outro tipo de arte pré-hispânica que tem a ver com o aspecto oculto; Difere do primeiro porque não pode ser observado, mas o seu valor está naquilo que representa, por exemplo, os vasos de barro que serviam em sepulturas ou os rostos invisíveis das estátuas.

A arte permaneceu anônima, pois nenhuma assinatura de quem a fez foi encontrada; Além disso, foi dito que se tratava de uma arte abstrata, mas não referindo-se à ausência de expressão figurativa, mas no sentido de que está desligada de qualquer referência naturalista.

Além de tudo isto, a arte pré-Cortesiana também era considerada hiperintelectual, capaz de se libertar de todas as obrigações realistas. Continuando com esta ideia, surgem duas observações: a primeira refere-se à imagem austera que a arqueologia lhe designou: normalmente havia preferência por coisas nobres, objetos de coleção ou de entesouramento; e as pedras foram consideradas perecíveis ao longo do tempo, por isso não foram tão apreciadas, embora seja verdade que esta última é essencial para os centros cerimoniais mesoamericanos.

A complexidade dos desenvolvimentos paralelos dos vários povos mesoamericanos é um fator que tem levado os especialistas a considerar a relevância de uma cronologia única para toda a Mesoamérica. Esta realidade complexa, tanto no tempo como no espaço, pode lançar alguma luz sobre a diversidade de cronologias que parecem abordar diacronicamente o futuro da civilização mesoamericana.

As primeiras tentativas de periodização da região surgem no século XIX, com o espanto dos viajantes americanos e europeus com os vestígios esquecidos de antigas cidades mesoamericanas - especialmente as da região maia. A cronologia mais comum para a história mesoamericana divide a história pré-colombiana desta região do mundo em três períodos principais, o Pré-clássico, o Clássico e o Pós-clássico. Esta periodização tem sido criticada por vários autores,[36]​ sobretudo porque tem a sua origem numa analogia entre a cronologia utilizada para a Grécia Antiga e o processo civilizatório") ocorrido na Mesoamérica antes da chegada dos espanhóis.[37]​.

Apesar das críticas, a periodização tradicional da Mesoamérica é amplamente utilizada no meio acadêmico, embora as datas e caracterizações de cada um dos três grandes períodos possam variar um pouco. Aqui foi escolhida a periodização que aparece em O Passado Histórico, obra de Alfredo López Austin e Leonardo López Luján.[38] Esta cronologia aponta o desenvolvimento da cerâmica mais antiga como marco inicial da civilização mesoamericana (século a.C.) e indica como conclusão a conquista da América Central pelos espanhóis na terceira década do século. Deve-se ressaltar que as datas são aproximadas e não podem ser tomadas apenas como uma aproximação. Cada uma das regiões que constituem a Mesoamérica e cada um dos seus povos teve uma história particular cujos processos específicos dificilmente poderiam ser capturados por uma cronologia, que é apenas um modelo interpretativo.[39]​.

Período Pré-clássico

A Mesoamérica inicia um prolongado processo de sedentarização plena “Sedentarismo (pré-história)” a partir do século AC. C. (ou há aproximadamente 4.600 anos), embora a agricultura - que foi a base da economia de todos os povos mesoamericanos e o principal fator que favoreceu seu sedentarismo - tenha sido descoberta vários milênios antes. o Vale de Tehuacán (México central, século a.C.).[42]​ Esses primeiros testemunhos da tecnologia cerâmica na Mesoamérica - que também são fonte de controvérsia entre os especialistas[43]​ - concentrados apenas em alguns locais como os indicados, motivaram entre alguns autores a opinião de que o surgimento desses materiais se deve provavelmente a uma ligação entre os povos da costa do Equador e os primeiros mesoamericanos.[44]​.

De acordo com a cronologia adotada neste artigo, o período referido divide-se em três grandes fases: Pré-clássico Inicial (século XX - a.C.), Pré-clássico Médio (século XX - a.C.) e Tardio (século XX a.C. - d.C.).[45] Durante a primeira fase, a fabricação de cerâmica se difundiu em toda a região, a agricultura de milho e outras hortaliças foi consolidada e um processo de estratificação social que se conclui com o surgimento das primeiras sociedades estratificadas na costa do Golfo do México e no Pacífico da Guatemala. No início do pré-clássico, a cultura Capacha foi uma importante força motriz no processo civilizatório mesoamericano, e sua cerâmica alcançou ampla difusão.

Por volta do ano 1500 AC. C., as culturas ocidentais entraram numa fase recessiva, acompanhada pela sua assimilação entre os povos que com elas mantinham relações. Desta forma, Tlatilco surgiu no Vale do México e a cultura olmeca surgiu no Golfo. Tlatilco foi um dos principais centros populacionais mesoamericanos da época. Especializou-se na exploração dos recursos do Lago Texcoco e na agricultura de milho. Alguns autores presumem que Tlatilco foi fundada e habitada pelos ancestrais do atual povo Otomi. Por outro lado, os olmecas haviam entrado numa fase expansiva, o que os levou a construir as primeiras obras de arquitetura monumental em La Venta e San Lorenzo. Os olmecas trocaram produtos tropicais da sua área nuclear e controlaram as jazidas minerais de Guerrero e Morelos, onde estabeleceram vários enclaves como Teopantecuanitlán e Atlihuayán). Mogote. Esta última população cedeu a hegemonia nas terras altas de Oaxaca a Monte Albán no final do período pré-clássico médio. Nessa mesma época, no Bajío "Bajío (México)"), a cultura Chupícuaro floresceu, enquanto no Golfo os olmecas entraram em declínio.

Entre os grandes marcos culturais que marcaram o período Pré-clássico Médio está o desenvolvimento dos primeiros sistemas de escrita e numeração vigesimal na área nuclear olmeca e no Monte Albán. Durante este período, as sociedades mesoamericanas eram sociedades estratificadas. As ligações entre os diferentes centros de poder permitiram a consolidação de elites regionais que controlavam a exploração dos recursos e o trabalho das classes camponesas. A diferenciação social baseava-se na posse de determinados conhecimentos técnicos, como astronomia, escrita e comércio. Além disso, no Pré-clássico Médio, teve início o processo de urbanização que definiu as sociedades clássicas. Alguns centros populacionais como Tlatilco, Monte Albán e Cuicuilco floresceriam na última fase do Pré-clássico, enquanto as populações olmecas se contraíram e deixaram de ser protagonistas na área.

No final do período pré-clássico, a hegemonia política e comercial da região transferiu-se para os centros populacionais localizados no Vale do México. Ao redor do Lago Texcoco existiram vários povoados que acabaram se tornando verdadeiras cidades, como as citadas Tlatilco e Cuicuilco. A primeira localizava-se na margem norte do lago, enquanto a segunda localizava-se nas encostas da serra de Ajusco. Tlatilco manteve fortes relações com as culturas ocidentais, enquanto Cuicuilco controlava o comércio com a área maia, Oaxaca e a Costa do Golfo. A rivalidade entre os dois terminaria com o declínio do primeiro. Por outro lado, em Monte Albán, na região de Oaxaca, os zapotecas iniciaram um desenvolvimento cultural independente dos olmecas, reelaborando os elementos dessa cultura e adquirindo características próprias. Nas terras altas da Guatemala, Kaminaljuyú também avançou na direção do que se tornaria a cultura maia clássica, embora as suas ligações com o Centro e o Golfo continuassem a definir as diretrizes para o início dessa cultura. Em todas as regiões da Mesoamérica, com exceção do Ocidente, onde se enraizou a tradição dos “Túmulos de Tiro”), as cidades foram enriquecidas com construções monumentais realizadas em planos urbanos que surpreenderam pela sua complexidade. Desta data datam a pirâmide circular de Cuicuilco, a praça central de Monte Albán e a pirâmide da Lua em Teotihuacán.

Por volta do ano 0, Cuicuilco desapareceu e a hegemonia na Bacia do México passou para Teotihuacán. Os primeiros dois séculos da era cristã foram o período em que a Cidade dos Deuses se consolidaria como a maior cidade da antiga Mesoamérica e o seu principal centro político, económico e cultural nos sete séculos seguintes.

Durante muitos anos, a cultura olmeca foi considerada a cultura mãe da Mesoamérica, devido à grande influência que exerceu em toda a região. Porém, nas perspectivas mais recentes, esta cultura é considerada mais como um processo para o qual contribuíram todos os povos contemporâneos e que se cristalizou nas costas de Veracruz e Tabasco. A identidade étnica dos olmecas ainda é muito debatida. Com base em evidências linguísticas, arqueólogos e antropólogos tendem a presumir que eram um povo que falava uma língua otomanguiana; ou mais provavelmente, dos ancestrais do atual povo Zoque "Zoque (etnia)") que vivem no norte de Chiapas e Oaxaca. Segundo esta segunda hipótese, os grupos zoqueanos teriam migrado para o sul após a ruína dos principais centros populacionais da planície do Golfo. Seja como for, os portadores da cultura olmeca chegaram ao sotavento cerca de oito mil anos antes de Cristo, introduzindo-se como uma cunha na faixa de povos proto-maias que habitavam o litoral, fato que explicaria a separação dos Huastecas "Huasteca (etnia)") do norte de Veracruz do resto dos povos maias localizados na Península de Yucatán e na Guatemala.

A cultura olmeca representa um marco na história mesoamericana, na medida em que várias das características que definem a região aparecem com esta cultura. Entre outros, podemos citar a organização estatal, o desenvolvimento do calendário ritual de 260 dias e do calendário “civil” de 365, o primeiro sistema de escrita, o planeamento urbano e o carácter multiétnico das suas populações. O desenvolvimento desta cultura começa por volta do século AC. C., embora tenha se consolidado até o século AC. C. Seus principais locais foram La Venta onde foram encontradas as cabeças colossais, San Lorenzo e Tres Zapotes na área nuclear. No entanto, em toda a Mesoamérica numerosos sítios apresentam evidências arqueológicas da ocupação olmeca, especialmente na bacia do rio Balsas, onde está localizada Teopantecuanitlán. Este sítio é extremamente enigmático, pois é datado vários séculos antes das principais populações do Golfo, facto que não deixou de causar polémica e a hipótese que sugere que a origem da cultura olmeca ocorreu nesta região.

Entre as expressões culturais mais conhecidas desta cultura estão as cabeças colossais, esculpidas em monólitos de até três metros de altura, pesando várias toneladas. Se levarmos em conta que os locais onde estavam localizados ficam a várias dezenas de quilômetros das pedreiras onde o basalto é obtido, e que os povos mesoamericanos careciam de ferramentas de ferro, o lapidário olmeca é uma verdadeira façanha. Não se sabe qual era a função desses monumentos. Alguns autores propõem que eram memoriais a jogadores excepcionalmente notáveis, ou que são retratos de membros da elite dominante olmeca. Os olmecas também são conhecidos por suas pequenas esculturas em jade (o material mais valorizado na Mesoamérica) e outras esculturas menores em basalto. Tanto as estatuetas como as esculturas olmecas abundam em representações do homem-jaguar, que segundo José María Covarrubias, pode ser um antecedente do culto à divindade da chuva, ou talvez seja um antepassado do futuro Tezcatlipoca, na sua dedicação a Tepeyóllotl, o 'coração da montanha'.

As razões do declínio olmeca são desconhecidas ao certo. Está associada a conflitos políticos entre as elites dos principais centros de poder e à invasão de outras cidades. Como foi dito, os Zoques poderiam ser descendentes dos olmecas, expulsos da área nuclear. No entanto, não está excluído que alguns grupos possam ter chegado ao Vale de Oaxaca, às terras altas maias ou à bacia central do México, onde contribuíram para o desenvolvimento das culturas zapoteca e maia, e para o apogeu de Teotihuacán no período clássico.

Período Clássico

O período clássico da Mesoamérica abrange os anos 200 a 900 DC. C. A data de conclusão pode variar em cada região: por exemplo, no México Central está relacionada com a queda dos centros regionais do período epiclássico, por volta do ano 900; no Golfo, com o declínio de El Tajín, no ano 800; na zona maia, com o abandono das cidades serranas no século; e em Oaxaca, com o desaparecimento de Monte Albán por volta do ano 850. Normalmente, o clássico mesoamericano é caracterizado como a fase em que as artes, a ciência, o planejamento urbano, a arquitetura e a organização social atingiram seu apogeu. Isto é verdade, mas não menos verdade é o facto de ter sido uma época dominada pela presença de Teotihuacán em toda a região e de a competição entre os diferentes estados mesoamericanos ter provocado guerras contínuas.

Esta etapa da história mesoamericana é dividida em duas fases. O primeiro é conhecido como Clássico Médio e abrange o ano de 200 a 600 DC. C. O segundo é o Clássico Tardio, que vai de 600 a 800/900 DC. C. A primeira etapa foi dominada por Teotihuacán. Na verdade, começa com a política expansionista desta cidade, que a levou a controlar as principais rotas comerciais da Mesoamérica. Nessa época, consolida-se o processo de urbanização que tem origem nos dois últimos séculos do início do período pré-clássico. Os principais centros da época eram Monte Albán, Tikal e Calakmul e, claro, Teotihuacán, que concentrava 80% dos 200.000 habitantes da bacia do Lago Texcoco.

As cidades desta fase caracterizam-se pelo seu carácter cosmopolita, ou seja, pela sua composição multiétnica, o que implicou a coexistência num mesmo centro populacional de várias línguas, práticas culturais e pessoas das mais diversas regiões. Intensificaram-se as alianças políticas entre as elites regionais, quase todas aliadas a Teotihuacán. Da mesma forma, a diferenciação social tornou-se mais evidente, uma pequena classe dominante dominava a maioria da população, que era obrigada a pagar impostos e a participar na construção de obras públicas, como sistemas de irrigação, edifícios religiosos e vias de comunicação. O crescimento das cidades não pode ser explicado sem o avanço das técnicas agrícolas e a intensificação das redes comerciais que envolveram não apenas os povos da Mesoamérica, mas também as culturas distantes do Oásis América.

As artes da Mesoamérica nesta época atingiram alguns dos seus picos mais refinados. Especialmente notáveis ​​são as estelas maias, monumentos requintados que comemoram eventos relacionados com as linhagens das cidades montanhosas. Já em Teotihuacán, a arquitetura fez grandes avanços: nesta cidade foi definido o estilo clássico de construção de bases piramidais, compostas por unidades talude-tablero. O estilo arquitetônico de Teotihuacan foi repetido e reelaborado em diferentes cidades da Mesoamérica, sendo os exemplos mais claros a capital zapoteca de Monte Albán e a cidade de Tikal, no Petén guatemalteco. Séculos mais tarde, muito depois do abandono de Teotihuacán, as cidades pós-clássicas seguiriam os padrões de construção de Teotihuacán, especialmente em Tollan-Xicocotitlan, Tenochtitlan e Chichén Itzá.

Maias Clássicos

Os maias foram criadores de uma das culturas mesoamericanas mais conhecidas e estudadas. Alguns autores como Michael D. Coe acreditam que a cultura dos maias é completamente diferente da dos demais povos mesoamericanos. Porém, muitos dos elementos culturais presentes nos maias são comuns ao resto da Mesoamérica, como o uso de dois calendários, a numeração vigesimal, o cultivo do milho, os sacrifícios humanos e certos mitos como o Quinto Sol, ou cultos, como o da Serpente Emplumada e a divindade da chuva, que em maia é chamada de Chaac.

Os primórdios da cultura maia remontam ao desenvolvimento de Kaminaljuyú, no período pré-clássico médio. No entanto, as suas características mais conspícuas só surgem no primeiro século da era cristã e aparecem - segundo alguns autores - como herdeiros dos olmecas do Golfo que migraram para as terras altas de Chiapas e da Guatemala. Evidências arqueológicas indicam que os maias nunca formaram um estado unido; em vez disso, eles foram organizados em pequenos chefes que travaram guerra entre si. Na verdade, López Austin e López Luján salientam que se algo caracterizou os maias clássicos foi a sua grande belicosidade. Provavelmente eram um povo com maior vocação guerreira do que os teotihuacanos, o que destruiria a imagem de uma sociedade pacífica e dedicada à contemplação religiosa que é comum aos maias. É claro que praticavam sacrifícios humanos e canibalismo ritual, como confirmam os murais de Bonampak, uma das suas cidades mais importantes do período clássico.

O aparecimento das grandes cidades maias foi tardio em comparação com o resto da Mesoamérica. Em contraste, o desenvolvimento da escrita e do calendário foi bastante precoce, e alguns dos memoriais mais antigos provêm de locais localizados na região. Há alguns anos, os arqueólogos presumiram que as zonas arqueológicas maias serviam apenas como centros cerimoniais e que a população da planície vivia em aldeias localizadas ao seu redor. No entanto, as escavações mais recentes indicam que os sítios maias possuíam serviços urbanos tão complexos quanto os de Teotihuacán (drenagens, aquedutos, calçadas). A construção destes locais foi realizada com base numa sociedade altamente estratificada, dominada pela classe sacerdotal, que ao mesmo tempo era a elite política.

Esta elite controlava a agricultura, que era praticada através do sistema de derrubada e queimada e, como no resto da área mesoamericana, impunha impostos em espécie e trabalho às camadas mais baixas da população, o que permitia concentrar recursos suficientes para a construção de monumentos públicos que legitimavam o poder e a estratificação da sociedade. Durante o período clássico, a elite política maia manteve fortes laços com Teotihuacán. Após a queda de Teotihuacán, Tikal também entrou em recessão, e seu poder passou para as mãos de outras cidades localizadas às margens do rio Usumacinta, como Piedras Negras, Palenque "Palenque (México)"). No entanto, algo que contradiz o domínio militar de Teotihuacan em Tikal é o facto de o pico da construção em Tikal ser depois de 700 DC. C., quando Teotihuacán caiu. Por fim, parece que a grande seca que atingiu a América Central no século destruiu o sistema político maia, provocando revoltas populares e a derrubada dos grupos dominantes. Muitas cidades foram abandonadas e não se ouviu falar delas novamente até o século II, quando a exploração arqueológica se intensificou e, em grande medida, os descendentes dos maias levaram arqueólogos americanos e europeus às cidades que a selva havia engolido.

Período Epiclássico

Após o declínio de Teotihuacán, surgiu uma forte instabilidade política entre as diversas sociedades do México central, que eram direta ou indiretamente controladas e influenciadas por Teotihucán. Entre 650 e 1000 houve um período de transição de centros regionais de poder de natureza militarista que dominaram entidades políticas menores e que consolidaram as características posteriores do Pós-clássico. Neste período, formaram-se algumas sociedades militaristas eminentemente hostis, rompendo a estabilidade imposta pela hegemonia de Teotihuacan com o resultado de importantes movimentos demográficos na região. Neste período desenvolveram-se cidades como Cacaxtla, Xochicalco, Tula Chico), Cantona e Cholula.

Período Pós-Clássico

O período pós-clássico abrange o período entre o ano 900 e a conquista da Mesoamérica pelos espanhóis, ocorrida entre 1521 e 1697. Este é um período onde a atividade militar assume grande importância. As elites políticas associadas à classe sacerdotal foram destituídas da sua posição pelos grupos guerreiros. Por sua vez, pelo menos meio século antes da chegada dos espanhóis, os guerreiros cediam as suas posições de privilégio a um grupo muito poderoso que nada tinha a ver com a estrutura da nobreza, os pochtecas, comerciantes que conquistaram grande poder político em virtude do seu poder económico.[46]​.

O período pós-clássico é dividido em duas partes. O primeiro é o pós-clássico inicial, que abrange os séculos aC e é caracterizado pela hegemonia tolteca de Tollan-Xicocotitlan (Tula). O século marca o início da fase pós-clássica tardia, que se inicia com a chegada dos povos Chichimecas, linguisticamente aparentados com os toltecas e os mexicas que vieram se estabelecer no Vale do México no ano de 1325, após uma longa peregrinação de dois séculos desde Aztlán, local cuja localização precisa é desconhecida. Muitas das mudanças sociais observadas neste período final da civilização mesoamericana estão relacionadas com os movimentos migratórios dos povos do norte. Estas pessoas vieram da América Oasis, da América Árida e da parte norte da Mesoamérica, empurradas por uma mudança climática que ameaçava a sua subsistência. As migrações dos nortistas provocaram, por sua vez, o deslocamento de povos assentados durante séculos no núcleo mesoamericano; alguns deles chegaram à América Central.

Houve inúmeras mudanças culturais que ocorreram nesta época. Uma delas foi a generalização da metalurgia, importada da América do Sul, e cujos vestígios mais antigos provêm, como os da cerâmica, do Ocidente. O conhecimento dos metais pelos povos mesoamericanos não atingiu grande desenvolvimento. Pelo contrário, o seu uso era muito limitado (alguns machados de cobre, agulhas e especialmente ornamentos corporais). As técnicas mais refinadas da metalurgia mesoamericana foram desenvolvidas pelos mixtecas, que produziam itens de luxo primorosamente trabalhados.

A arquitetura também viu avanços notáveis. Foi introduzido o uso de pregos arquitetônicos para apoiar as coberturas dos templos, a argamassa "Argamassa (construção)") foi melhorada para a construção, foi introduzido o uso de colunas e telhados de pedra, que só tinham sido utilizados na área maia durante o período clássico.

Na agricultura, os sistemas de irrigação tornaram-se mais complexos; e especialmente no Vale do México, a técnica das chinampas foi levada à sua expressão máxima pelos mexicas, que construíram sobre elas uma cidade de 200.000 habitantes.

O sistema político também enfrentou transformações importantes. Durante o início do período pós-clássico, as elites políticas com vocação guerreira legitimaram-se através da sua adesão a um complexo de crenças religiosas que López Austin chama de “zuyuanidad”. De acordo com isso, as classes dominantes se autoproclamavam descendentes da Serpente Emplumada, um dos poderes criativos e herói cultural da mitologia mesoamericana. Da mesma forma, declararam-se herdeiros de uma cidade não menos mítica, chamada Tollan em Nahua, e Zuyuá em Maia (da qual leva o nome o complexo descrito por López Austin). Muitas das capitais importantes do período foram identificadas com este topônimo (como Tollan-Xicocotitlan, Tollan Chollollan, Tollan Teotihuacán).

Os mesoamericanos inventaram diferentes formas de escrita, destacando-se os glifos dos mixtecas e dos nahuas, estes representavam ideias e coisas. Registraram datas, lugares, pessoas, números e conhecimentos sobre o homem e a natureza. Uma escrita mais avançada foi criada pelos maias, seus glifos representavam palavras, sons e números.

Os mesoamericanos foram grandes observadores, estudaram as estrelas e seus movimentos, o sol e as estações, a estação das chuvas, os dias, meses e anos em que ocorreram os eventos astrais, o que lhes permitiu criar dois tipos de calendários: o solar e o Tonalpohualli. Os maias criaram o Códice de Dresden, escrito no século XVII, é o livro astronômico mais importante que sobreviveu da cultura mesoamericana.

Eles cultivaram ciências como medicina, botânica, zoologia, matemática, geografia, astronomia e ecologia. Eles desenvolveram habilidades em ofícios como ourivesaria.

Mas o legado mais importante que as culturas mesoamericanas deixaram à humanidade foram talvez as suas tradições agrogastronómicas: o cultivo e utilização de milho, tomate, feijão, abóbora, pimenta, cacau, abacate, amaranto e outros produtos que o mundo inteiro conhece hoje.

Os mesoamericanos descobriram muitas plantas curativas que ainda hoje são usadas. Esta parte da medicina é chamada de fitoterapia.

No artesanato, hoje se destacam os tecidos e bordados usados ​​para decorar os vestidos; e, ainda hoje, podemos encontrar chapéus, bolsas e tapetes tecidos com ramos de palmeira e henequén.

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