Em geral

Economia urbana é o uso de ferramentas da economia "Economia (ciência econômica)") e planejamento urbano para analisar fenômenos em áreas urbanas, como crime, educação, transporte público, habitação e finanças do governo local.[1]​ Mais especificamente, é um ramo da microeconomia que estuda a estrutura espacial urbana e a localização de casas e empresas.

Os economistas urbanos estudam a infra-estrutura, a utilização do espaço e os factores locais dos centros urbanos como áreas que criam sinergias económicas. Também analisam as externalidades e oportunidades dos centros urbanos no que diz respeito às suas atividades económicas, lançando as bases para a criação e melhoria dos serviços urbanos.[2]​.

A economia urbana concentra-se nessas relações espaciais entre indivíduos e organizações para compreender a formação, o funcionamento e o desenvolvimento das cidades. Uma das origens da análise económica das cidades baseia-se no modelo de cidade monocêntrica desenvolvido na década de 1960 pelos economistas William Alonso, Richard Muth e Edwin Mills.[3] Os pressupostos de monocentricidade enfraqueceram ao longo do tempo devido à evolução nos transportes, telecomunicações e desenho urbano, permitindo maior flexibilidade na criação de economias de aglomeração.[4]

A economia urbana tem as suas raízes nas teorias de localização de Harold Hotelling, Johann Heinrich von Thünen, William Alonso, Walter Christaller e August Lösch, que lançaram as bases para a análise económica do espaço.[5] Se a economia "Economia (ciência econômica)") estuda a alocação de recursos, a economia urbana concentra-se na alocação de espaço nas áreas urbanas. A economia urbana centra-se não apenas nas decisões individuais de localização de empresas, mas também nas próprias cidades como centros de atividade económica.[6]​.

Alguns fenómenos económicos afectam principalmente áreas urbanas, enquanto outros são sentidos em áreas geográficas maiores.[7]​ O economista Arthur O'Sullivan propõe que a economia urbana pode ser dividida em seis áreas de estudo: forças de mercado no desenvolvimento das cidades, uso do solo dentro das cidades, transporte urbano, problemas urbanos e políticas públicas nas cidades, habitação e finanças públicas locais.[6]​.