Em geral

planejamento econômico ou planejamento centralizado é uma tentativa ou projeto de racionalizar os assuntos econômicos de um país, com o objetivo de alcançar a melhor coordenação e eficiência possíveis, para satisfazer as necessidades dos cidadãos.[1]​.

As exigências em termos de informação (idealmente, o planeador deve saber tudo) e de controlo (uma vez estabelecido o plano, deve ser seguido e aplicado por todos os actores), correspondem especialmente a abordagens centralizadas, sejam elas orientações jacobinas ou orientações socialistas colectivistas ao "estilo francês".

O método, inicialmente industrial e militar, espalhou-se por toda a sociedade em meados do século. Na altura, as vantagens “muito visíveis” em termos de coordenação e também de redução de “desperdícios” e conflitos levavam a pensar que o modelo liberal seria ultrapassado em favor de um modelo dirigista.

Mas a realidade rapidamente apresentou resultados diferentes do ideal conceitual, provavelmente devido às seguintes deficiências:

Pelo que foi dito, o planeamento económico tem sido praticamente deixado de lado no pensamento político da atualidade. Os órgãos de planeamento político que até há pouco tempo estavam no topo da hierarquia administrativa, tanto em França (ex-Commissariat général du Plan")) como na URSS"), são actualmente estruturas orientadas para estudos prospectivos. O planeamento continua a existir, mas a níveis mais modestos, menos ambiciosos, mais de curto prazo e mais consistentes com as capacidades disponíveis.