Carreira profissional
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A los 26 años, Burnham se trasladó a las oficinas de Carter, Drake y Wight") en Chicago, donde conoció al futuro socio comercial John Wellborn Root, que tenía 21 años y era cuatro años más joven que Burnham. Los dos se hicieron amigos y luego abrieron juntos una oficina de arquitectura en 1873. A diferencia de sus empresas anteriores, Burnham se apegó a esta.[7] Burnham and Root se convirtió en una empresa de gran éxito. Su primera comisión importante vino de John B. Sherman, el superintendente de Union Stock Yards") en Chicago, que proporcionó el sustento – directa o indirectamente – a una quinta parte de la población de la ciudad.
Sherman contrató a la empresa para que le construyera una mansión en Prairie Avenue en Twenty-first Street, entre las mansiones de los otros barones comerciantes de Chicago. Root hizo el diseño inicial. Burnham lo refinó y supervisó la construcción. Fue en el sitio de construcción donde conoció a la hija de Sherman, Margaret, con quien Burnham se casaría en 1876 después de un breve noviazgo.[8] Sherman encargaría otros proyectos a Burnham y Root, incluido Stone Gate"), un portal de entrada a los corrales que se convirtió en un hito de Chicago.[9].
En 1881, la empresa recibió el encargo de construir el Montauk Building,") que sería el edificio más alto de Chicago en ese momento. Para resolver el problema del suelo arenoso saturado de agua de la ciudad y el lecho rocoso de 38,1 m debajo de la superficie, a Root se le ocurrió un plan para excavar hasta una capa de arcilla "dura" sobre la cual se colocó una capa de 0,6 m plataforma gruesa de hormigón superpuesta con rieles de acero colocados en ángulo recto para formar una "parrilla" de celosía, que luego se rellena con cemento Portland.
Esta "base flotante" era, en efecto, un lecho de roca creado artificialmente sobre el que se podía construir el edificio. El edificio terminado era tan alto en comparación con los edificios existentes que desafiaba una descripción fácil, y se acuñó el nombre de "rascacielos" para describirlo. Thomas Talmadge, arquitecto y crítico de arquitectura, dijo del edificio: "Lo que Chartres fue para la catedral gótica, el bloque Montauk fue para el alto edificio comercial".[10]
Burnham y Root continuaron construyendo más de los primeros rascacielos estadounidenses, como el Masonic Temple Building "Templo Masónico (Chicago)")[11] en Chicago. Con 21 pisos y 302 pies, el templo tenía reclamos como el edificio más alto de su tiempo, pero fue demolido en 1939.
Los talentos de los dos socios fueron complementarios. Ambos eran artistas y arquitectos talentosos, pero Root tenía la habilidad de concebir diseños elegantes y pudo ver casi de inmediato la totalidad de la estructura necesaria. Burnham, por otro lado, se destacó en atraer clientes y supervisar la construcción de los diseños de Root. Cada uno apreciaba el valor del otro para la empresa. Burnham también tomó medidas para asegurarse de que sus empleados estuvieran contentos: instaló un gimnasio en la oficina, dio lecciones de esgrima y dejó que los empleados jugaran balonmano a la hora del almuerzo. Root, pianista y organista, ofreció recitales de piano en la oficina en un piano alquilado. Paul Starrett"), quien se unió a la oficina en 1888, dijo: "La oficina estaba llena de trabajo, pero el espíritu del lugar era deliciosamente libre, fácil y humano en comparación con otras oficinas en las que había trabajado".[12].
Aunque la empresa tuvo un gran éxito, hubo varios reveses notables. Uno de sus diseños, el Grannis Block en el que se encontraba su oficina, se quemó en 1885 y requirió un traslado al último piso de The Rookery, otro de sus diseños. Luego, en 1888, un hotel de Kansas City "Kansas City (Misuri)") que habían diseñado se derrumbó durante la construcción, matando a un hombre e hiriendo a varios más. En la investigación del forense, el diseño del edificio fue objeto de críticas. La publicidad negativa sacudió y deprimió a Burnham. Luego, en un revés adicional, Burnham y Root tampoco lograron ganar la comisión para el diseño del gigantesco Auditorium Building, que fue a parar a sus rivales, Adler & Sullivan.[13].
El 15 de enero de 1891, mientras la firma estaba inmersa en reuniones para el diseño de la Exposición Mundial de Columbia, Root murió después de un curso de neumonía de tres días. Como Root tenía solo 41 años, su muerte sorprendió tanto a la sociedad de Burnham como a la de Chicago.[14] Después de la muerte de Root, la firma de Burnham and Root, que había tenido un gran éxito en la producción de edificios modernos como parte de la Escuela "Escuela de Chicago (arquitectura)") de Arquitectura de Chicago, pasó a llamarse D. H. Burnham & Company. Después de eso, la firma continuó con sus éxitos y Burnham extendió su alcance al diseño de ciudades.[15].
Exposição Mundial Colombiana
Burnham e Root aceitaram a responsabilidade de supervisionar o projeto e a construção da Feira Mundial de Columbia no então desolado Jackson Park, em Chicago, na margem sul do lago. A maior feira do mundo até aquela data (1893), comemorou os 400 anos da famosa viagem de Cristóvão Colombo. Após a morte súbita e inesperada de Root, uma equipe de ilustres arquitetos e paisagistas americanos, incluindo Burnham, Frederick Law Olmsted, Charles McKim, Richard M. Hunt, George B. Post, Henry Van Brunt) e Louis Sullivan, mudaram radicalmente o estilo colorido e moderno de Root para um estilo Revival Clássico. supervisionar a construção.[16] A construção da feira enfrentou enormes obstáculos financeiros e logísticos, incluindo um pânico financeiro global e um prazo extremamente apertado para abrir a tempo.
Considerado o primeiro exemplo de documento de planejamento abrangente do país, o recinto de feiras apresentava grandes avenidas, fachadas de edifícios clássicos e jardins exuberantes. Muitas vezes chamada de "Cidade Branca", popularizou a arquitetura neoclássica em um estilo Beaux-Arts monumental, mas racional. Como resultado da popularidade da feira, os arquitetos dos Estados Unidos teriam sido inundados com pedidos de clientes para incorporar elementos semelhantes em seus projetos.
O controle do projeto e construção da feira foi motivo de disputa entre diversas entidades, notadamente a Comissão Nacional chefiada por George R. Davis"), que atuou como gerente geral da feira. Foi também liderada pela Exposition Company, composta pelos principais comerciantes da cidade, chefiada por Lyman Gage"), que arrecadou o dinheiro necessário para a construção da feira, e Burnham como diretor de obras. Além disso, o grande número de comités dificultou o avanço da construção ao ritmo necessário para cumprir o prazo do dia de abertura.[17] Após um grande acidente que destruiu um dos edifícios mais importantes da feira, Burnham assumiu um controle mais rígido da construção e distribuiu um memorando a todos os chefes de departamento da feira afirmando "Eu assumi o controle pessoal do trabalho ativo dentro do recinto da Exposição Mundial da Colômbia... De agora em diante, e até novo aviso, "[18].
Após a abertura da feira, Olmsted, que projetou o recinto da feira, disse sobre Burnham que “não se pode fazer uma estimativa muito elevada da indústria, habilidade e tato com que este resultado foi garantido pelo mestre de todos nós”. O próprio Burnham rejeitou a sugestão de que Root tenha sido o grande responsável pelo design da feira, escrevendo mais tarde:
No entanto, a reputação de Burnham foi consideravelmente reforçada pelo sucesso e pela beleza da feira. Tanto Harvard quanto Yale concederam-lhe títulos de mestrado honorários que compensaram a reprovação nos exames de admissão na juventude. A percepção comum enquanto Root estava vivo era que ele era o artista arquitetônico e Burnham dirigia o lado comercial da empresa; A morte de Root, embora devastadora para Burnham pessoalmente, permitiu-lhe desenvolver-se como arquiteto de uma forma que não teria feito se Root tivesse vivido.
Planejamento Urbano e o Plano de Chicago
Iniciado em 1906 e publicado em 1909, Burnham e seu coautor Edward H. Bennett prepararam um Plano de Chicago que traçava planos para o futuro da cidade. Foi o primeiro plano abrangente para o crescimento controlado de uma cidade americana e uma consequência do Movimento City Beautiful. O plano incluía propostas ambiciosas para as margens do lago e do rio. Afirmou também que todos os cidadãos deveriam estar a uma curta distância de um parque. Patrocinado pelo Clube Comercial de Chicago"),[31] Burnham doou seus serviços na esperança de promover sua própria causa.
Com base nos planos da Feira Mundial e nos projetos conceituais para a margem sul do lago, Burnham imaginou Chicago como uma "Paris na pradaria". Prédios de obras públicas de inspiração francesa, fontes e avenidas que irradiam de uma prefeitura central abobadada tornaram-se o novo cenário de Chicago. Embora apenas partes do plano tenham sido implementadas, ele estabeleceu o padrão para o desenho urbano, antecipando a necessidade futura de controlar o crescimento urbano e continuando a influenciar o desenvolvimento de Chicago muito depois da morte de Burnham.
Planos em cidades adicionais
Os projetos de planejamento urbano de Burnham, entretanto, não pararam em Chicago. Burnham já havia contribuído para planos para cidades como Cleveland (o Plano de Grupo de 1903),[33] São Francisco "San Francisco (Califórnia)") (1905),[34] Manila (1905),[35] e Baguio nas Filipinas, cujos detalhes aparecem na publicação de 1909 do Plano de Chicago. Seus planos para o redesenho de São Francisco foram entregues ao Conselho de Supervisores em setembro. 1905,[36] mas na pressa para reconstruir a cidade após o terremoto e os incêndios de 1906, os planos de Burnham foram finalmente ignorados. Nas Filipinas, o Plano Manila de Burnham nunca se concretizou devido à eclosão da Segunda Guerra Mundial e à transferência da capital para outra cidade após a guerra. No entanto, alguns componentes do plano foram concretizados, incluindo a rodovia costeira que se tornou Dewey Boulevard (agora conhecida como Roxas Boulevard) e os vários edifícios governamentais neoclássicos ao redor do Parque Luneta, que se assemelham a uma versão em miniatura de Washington, D.C., em sua disposição.
Em Washington, D.C., Burnham fez muito para moldar o Plano McMillan de 1901, que levou à conclusão do projeto geral do National Mall. A Comissão de Parques do Senado, ou Comissão McMillan estabelecida pelo senador James McMillan de Michigan, reuniu Burnham e três de seus colegas da Feira Mundial de Columbia: o arquiteto Charles Follen McKim, o arquiteto paisagista Frederick Law Olmsted Jr. e o escultor Augustus Saint-Gaudens. Indo muito além da visão original de Pierre L'Enfant para a cidade, o plano previa a extensão do Mall além do Monumento a Washington para um novo Lincoln Memorial e um "panteão" que eventualmente se materializou como o Jefferson Memorial. Este plano envolveu a recuperação significativa de pântanos e do Rio Potomac e a realocação de uma estação ferroviária existente, que foi substituída pelo projeto de Burnham para a Union Station "Union Station (Washington DC)"). Burnham serviu na comissão até sua morte em 1912.[38].