Planejamento de infraestrutura de saúde
Introdução
Em geral
Engenharia sanitária é o ramo da engenharia que se dedica basicamente ao saneamento das áreas onde ocorre a atividade humana. Para isso, utiliza os conhecimentos ministrados em disciplinas como hidráulica, engenharia química, biologia (particularmente microbiologia), física, matemática, mecânica, eletromagnetismo, eletromecânica, termodinâmica, eletroquímica, entre outras. A sua área tem sido complementada e partilhada nos últimos anos com as tarefas da engenharia ambiental, que estende a sua atividade aos ambientes aéreos e edáficos.
O homem tem necessidade de viver em sociedade. Isso resulta na formação de aglomerações humanas, que trazem muitos problemas que se agravam quando a população é formada sem um plano prévio de planejamento. Dentre os muitos problemas que as aglomerações urbanas trazem, os que mais interessam à Engenharia Sanitária são o aparecimento de doenças, em maior quantidade, quando os requisitos fundamentais de higiene não são atendidos. Os problemas higiénicos provocados pelas grandes urbanizações, muitas vezes agravados pela presença dos animais que nos rodeiam, acabam por se traduzir na deterioração do ambiente envolvente, ou seja, produz-se o que vulgarmente chamaríamos de poluição.
Os elementos do ambiente suscetíveis à contaminação são o ar e a água (e o solo); que, junto com a comida, a luz e o calor, são os chamados cinco elementos essenciais à vida. Consequentemente, surge a necessidade de adotar, através do vetor que gere a saúde, todas as medidas que dizem respeito à melhoria das condições de vida da população e ao cuidado da saúde coletiva.
Possivelmente a maior conquista da engenharia sanitária foi a diminuição drástica de doenças transmitidas pela água, como disenteria, febre tifóide, diarreia infantil e outras. Tal conquista foi alcançada através do tratamento da água para consumo humano, clarificando-a, filtrando-a e desinfetando-a. Essas práticas começaram a ser realizadas na contemporaneidade a partir de meados do século XIX, e aí surgiu especialmente o nome do médico inglês John Snow, que combinou epidemiologia e métodos de engenharia em seu estudo.
A Engenharia Sanitária está orientada para a gestão, planeamento, análise, concepção, desenvolvimento e implementação de tecnologias adequadas que procurem oferecer soluções alternativas aos diversos problemas da comunidade e do seu ambiente, fazendo uso de tecnologias de ponta nos diversos domínios da ciência e da actividade humana. Constitui, então, uma parte fundamental na solução dos problemas de saúde e ambientais, atividade que, através do desenvolvimento de modelos aplicados à condição ambiental, procura conservar, melhorar e garantir a saúde pública e o bem-estar da comunidade.