Planeamento urbano para o envelhecimento ativo
Introdução
Em geral
Gerontologia Ambiental é uma área de conhecimento da gerontologia que visa compreender, analisar, modificar e otimizar a relação entre o idoso e seu ambiente físico-social, a partir de perspectivas e abordagens interdisciplinares, abrangendo diferentes disciplinas como psicogerontologia), geografia do envelhecimento, planejamento urbano, arquitetura e design acessível, gerontodesign, política social, serviço social, sociologia e outras ciências afins.
Na década de 1930 (Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Alemanha) começaram a surgir os primeiros estudos sobre Gerontologia Social e Comportamental, associados a explicações determinísticas da relação entre o envelhecimento e o seu ambiente baseadas em parâmetros genéticos e biológicos.
Nas décadas de 1970 e 1980, as teorias de diferentes investigadores, como Kurt Lewin (modelo de espaço de vida em função da pessoa e do seu ambiente), e, principalmente, M. Powell Lawton (1923-2001) (modelo de adaptação ecológica), baseadas na influência das interações entre o idoso e o seu ambiente (adaptação-pressão ambiental), confirmam a importância do ambiente físico-social (objetivo e subjetivo) na compreensão do envelhecimento populacional e na a possibilidade de melhorar a qualidade de vida na velhice.
A gerontologia ambiental busca compreender as implicações socioespaciais do envelhecimento e sua complexa relação com o meio ambiente, a partir de análises em diferentes escalas: microescalas (habitação e família) e macroescalas (bairro, cidade, região), para viabilizar políticas sociais e ambientais que possibilitem um envelhecimento bem-sucedido. Entre as principais contribuições da disciplina estão as contribuições para o envelhecimento no lar (Aging in place"), uma vez que os idosos preferem envelhecer no seu ambiente imediato (o lar), onde aspectos como a experiência espacial e o apego ao lugar são importantes para a compreensão deste processo.
Pesquisadores
Dentre os exemplos da Gerontologia Ambiental, como disciplina interdisciplinar, destacam-se importantes pesquisadores, como o psicólogo e gerontólogo M. Powell Lawton (1923-2001) e o arquiteto e gerontólogo Paul Gordon Windley PhD. (1941-2007). Este último foi um dos pioneiros nesta área, que demonstrou que um bom projecto arquitectónico pode promover a independência e a competência dos idosos com o seu ambiente. Dr. Windley estava interessado em conhecer as implicações do ambiente construído no envelhecimento, destacando a importância de promover um projeto construído integrador. Entre o final dos anos 1970 e 1980 PG. Windley liderou uma equipe interdisciplinar de arquitetos e psicólogos para examinar como as características físicas e sociais das pequenas cidades rurais do Kansas afetavam a qualidade de vida dos idosos. Ainda na área da arquitetura destacam-se especialistas, como Leon A. Pastalan") e Benyamin Schwarz"), no estudo do projeto de ambientes residenciais e espaços públicos para promover o envelhecimento no local.