El edificio actual
La Ciudad Universitaria surgió entre las ideas urbanísticas para Buenos Aires expuestas por Le Corbusier durante su visita (1929), contempladas posteriormente en el Plan Regulador de la Ciudad de Buenos Aires (1958).
El proyecto arquitectónico fue elaborado hacia 1960 por los arquitectos Eduardo Catalano, Horacio Caminos"), Eduardo Sacriste y Carlos Picarel, equipo designado a partir de un concurso internacional de antecedentes. Concebía un conjunto de cuatro grandes edificios, que serían entregados progresivamente a las facultades más perjudicadas en ese momento en cuanto a espacio.
La primera facultad en recibir su edificio allí fue la de Ciencias Exactas y Naturales (Pabellones 1 y 2), que en 1966 cedió el segundo piso del Pabellón 2 a Arquitectura luego del incendio de los galpones de Figueroa Alcorta. Por la precariedad de esta situación, en 1971 la Facultad de Arquitectura y Urbanismo recibió —inconcluso— el Pabellón 3, que originalmente estaba reservado para la Facultad de Filosofía y Letras "Facultad de Filosofía y Letras (UBA)") por orden de prioridad.[5] Los otros dos edificios proyectados nunca se terminaron, aunque nunca dejaron de existir anuncios para hacerlo. Progresivamente fue mudándose desde su edificio original en la Manzana de las Luces, hasta que quedó completamente instalada en el Pabellón 3 en el año 1973.
Cuando en 1976 un golpe de Estado interrumpió el gobierno democrático e impuso una dictadura militar, la UBA fue intervenida y el nuevo Decano de la FAU designado fue Héctor Corbacho"), quien también enseñaba dibujo técnico en la Escuela de Mecánica de la Armada, donde funcionó en esos años uno de los principales centros clandestinos de detención y desaparición de opositores políticos entre 1976 y 1983. Al año 2005, se calculaba que en el período de la dictadura, las Fuerzas Armadas y la Policía detuvieron y desaparecieron a 110 personas de la comunidad de la Facultad, entre docentes, alumnos y no-docentes.[6].
Mientras tanto, la sede actual y definitiva de la FADU fue terminada lentamente con el paso de los años. Para 1985, ya en democracia nuevamente, el rector de la UBA Francisco Delich creó el Ciclo Básico Común, que permitió el ingreso masivo a la Universidad; y el Pabellón 3 se transformó en una de sus sedes principales. Al mismo tiempo, se instauraron nuevas carreras, como Diseño Industrial, Diseño Gráfico, Diseño de Indumentaria, etc. mientras Berardo Dujovne era el Decano Normalizador. En 1986 se designaba como decano a Juan Manuel Borthagaray"), quien seguiría en este puesto por un segundo período, hasta el año 1994.
En 1986 la Secretaría de Hábitat Universitario de la FADU diseñó un Plan de Urbanización en el cual participaron Mederico Faivre"), Carlos Maffeis, María Cecilia Ceim, Mario Sacco y otros arquitectos, pero poco y nada se realizó: en 1988 se construyó el nuevo acceso de la FADU con escalinata y locales comerciales.[7].
A esto se sumó una reforma integral del edificio, que se desarrolló entre 1986 y 1988 y significó su finalización: se reubicaron distintas dependencias, se destinaron los pisos 3 y 4 a las nuevas carreras y se concluyó el entrepiso (cuya obra había quedado abandonada e inconclusa desde la década anterior).
En 1992 ocurrió otra modificación que afectó al aspecto exterior del Pabellón 3, cuando fueron retirados los parasoles de cemento de la fachada, a causa de la corrosión que mostraban por la falta de mantenimiento apropiado y la mala calidad de su prefabricación. Durante el período 1996-2006, Bernardo Dujovne volvió a desempeñarse como Decano de la FADU, luego sucedido por Jaime Sorín").
En 2005 se comenzó a armar un puente para llegar a un futuro parque costero, la estructura de hierro quedó abandonada hasta la actualidad sin terminarse por cuestiones legales que involucran la transformación del parque proyectado en una Reserva Ecológica. Entre 2007 y 2011, el comedor del establecimiento fue desmantelado para transformar su espacio físico en tres nuevas aulas, hasta que la comunidad educativa logró que recuperara su función original.
Desde 2009 el edificio está en obras de restauración a cargo del Estado Nacional, cambiándose los vidrios de las claraboyas del patio central, reconstruyendo las escalinatas (y otros trabajos menores de mantenimiento), y construyéndose una rampa de acceso al subsuelo para discapacitados, ya que la FADU no poseía ninguna. Dentro de esta mejora, también se agregó una rampa a la pasarela peatonal que conecta la estación Scalabrini Ortiz del ferrocarril Belgrano Norte con el acceso a Ciudad Universitaria.
En 2017 se realizó la inauguración de la nueva aula magna de la facultad, Aula Magna “Prof. Arq. Juan Manuel Borthagaray” en el espacio debajo del patio central, en el subsuelo. También se mudaron las dependencias de la biblioteca de la facultad, previamente en el tercer piso, a la nueva Biblioteca “Prof. Arq. Manuel Ignacio Net”, en la planta baja.