Causas directas
Frigorífico
La policía confirmó el 23 de junio que un frigorífico defectuoso había provocado inicialmente el incendio y señaló que se trataba del modelo FF175BP, fabricado por Indesit bajo la marca Hotpoint.[50] Se instó a los propietarios de los modelos FF175BP y FF175BG a que registraran su aparato con el fabricante para recibir actualizaciones. Sesenta y cuatro mil de estos modelos se fabricaron entre marzo de 2006 y julio de 2009, después de lo cual el modelo fue descatalogado. Se desconoce cuántos siguen en uso.[51].
El Departamento de Empresa, Energía y Estrategia Industrial (BEIS) encargó una investigación sobre la seguridad del frigorífico Hotpoint FF175B. Expertos independientes examinaron los restos del aparato recuperados de Grenfell y modelos ejemplares del mismo tipo. Concluyeron que el diseño cumplía todos los requisitos legales de seguridad y que no era necesario retirar el modelo del mercado. La asociación de consumidores Consumers' Association se quejó de que los requisitos legales eran inadecuados.[52][53].
Los inquilinos se habían quejado en repetidas ocasiones de que las subidas de tensión eléctrica provocaban humo en los electrodomésticos, y una subida de este tipo podría haber incendiado el frigorífico-congelador. El ayuntamiento conocía las quejas y había indemnizado a los inquilinos por los electrodomésticos dañados. Sin embargo, las sobretensiones continuaron. Judith Blakeman, concejala laborista de la localidad, afirma que las sobretensiones afectan a muchos electrodomésticos, incluidos los frigoríficos. Blakeman sostiene que nunca se resolvió la causa de las sobretensiones.[54].
El 27 de noviembre de 2018, las pruebas aportadas a la investigación de la Torre Grenfell por el ingeniero investigador eléctrico J. Duncan Glover sugirieron que en el piso 16 el cableado del relé del compresor del frigorífico no estaba bien ajustado. En su opinión, esto probablemente creó una resistencia eléctrica adicional que provocó el sobrecalentamiento y la ignición del aislamiento de plástico exterior del cable a 90 °C (200 °F). Glover describió el estado de la caja de fusibles tras un cortocircuito en el compresor. Durante el interrogatorio, comparó las normas de seguridad de EE. UU. y el Reino Unido, señalando que la normativa estadounidense exige que la parte trasera del frigorífico sea de acero para ayudar a contener el fuego, mientras que en el Reino Unido sólo se permitía que los frigoríficos tuvieran una parte trasera de plástico.[55].
Revestimiento exterior y aislamiento
Se cree que la nueva fachada renovada de la torre se construyó de la siguiente manera:[58].
• - revestimiento exterior: placas sandwich de aluminio con núcleo de polietileno (3 mm (0,12 pulgadas) cada una).
• - un espacio de ventilación estándar (50 mm) entre el revestimiento y el aislamiento posterior.
• - un aislamiento de placas de espuma de PIR (poliisocianurato) (150 mm) montadas en la fachada existente.
• - la fachada prefabricada de hormigón armado existente.
• - nuevas ventanas de doble acristalamiento de tipo y material desconocidos, montadas en el mismo plano vertical que las placas de aislamiento de espuma PIR[59].
Tanto el revestimiento de aluminio-polietileno como las placas aislantes de PIR no superaron las pruebas de seguridad contra incendios realizadas tras el incendio, según la policía.[60].
Anteriormente, en 2014, los expertos en seguridad habían advertido de que el aislamiento previsto solo era adecuado para su uso con revestimientos incombustibles. The Guardian vio un certificado de la organización de inspectores de edificios, Local Authority Building Control (LABC), en el que se indicaba que el aislamiento elegido para la reforma solo debía utilizarse en edificios altos con paneles de fibrocemento, que no arden. Se colocaron paneles combustibles con polietileno sobre un aislamiento conocido como Celotex RS5000, fabricado con poliisocianurato, que arde cuando se calienta y desprende humos tóxicos de cianuro. A pesar de ello, el Royal Borough de Kensington y Chelsea certificó las obras de la torre Grenfell como supuestamente conformes a "las disposiciones pertinentes". Los inspectores de obras del ayuntamiento visitaron el lugar 16 veces entre agosto de 2014 y julio de 2016. En Grenfell también se utilizó Kooltherm, un aislante fenólico. Kooltherm nunca se probó con paneles de aluminio con núcleo de polietileno, según el fabricante. El fabricante, Kingspan, "estaría muy sorprendido si tal sistema ... alguna vez pasara la prueba apropiada a gran escala de la Norma Británica 8414". El certificado LABC de Kooltherm afirma que los productos fenólicos "no cumplen los requisitos de combustibilidad limitada" de la normativa de construcción.[61].
Los materiales combustibles utilizados en la Torre Grenfell eran considerablemente más baratos de lo que habrían sido las alternativas no combustibles. Al parecer, la reforma de la torre Grenfell estuvo sometida a fuertes presiones en materia de costes. En junio de 2017, se afirmó que el equipo del proyecto eligió un revestimiento más barato que supuso un ahorro de 293.368 libras, después de que la Organización de Gestión de Inquilinos de Kensington y Chelsea mencionara en un correo electrónico la necesidad de "buenos costes para Cllr Feilding-Mellen [exvicepresidente del consejo]".[61][62].
Al parecer, un funcionario de control de edificios del Royal Borough de Kensington y Chelsea aprobó el revestimiento de la Torre Grenfell el 15 de mayo de 2015, aunque había una advertencia a nivel nacional de que el aislamiento combustible utilizado solo debía usarse con revestimientos que no ardieran.[63].
Revestimiento de aluminio-polietileno
Los expertos en seguridad contra incendios señalaron que el nuevo revestimiento exterior del edificio fue una de las posibles causas de la rápida propagación del incendio.[66] Según los expertos, la brecha entre el revestimiento y el aislamiento funcionó como un "efecto chimenea" para propagar el fuego.[59] Se pudo ver cómo el revestimiento ardía y se derretía, lo que hizo especular con la posibilidad de que no estuviera hecho de un material resistente al fuego. Un residente dijo: "Todo un lado del edificio estaba ardiendo. El revestimiento ardía como una cerilla".[67].
La preocupación por los peligros de los revestimientos exteriores ya había surgido años antes, tras el incendio de unos pisos en Knowsley Heights (Merseyside) en 1991.[68][69][68][70][71][72].
Los registros muestran que se pagó a un contratista 2,6 millones de libras esterlinas para instalar un "revestimiento de pantalla contra la lluvia ACM" durante la reciente reforma de la Torre Grenfell.[73] ACM significa "material compuesto de aluminio", también conocido como panel sándwich, cuya combustibilidad depende de la elección del material del núcleo aislante.[68].
Uno de los productos utilizados fue el Reynobond de Arconic, que está disponible con distintos tipos de material de núcleo: polietileno, como el utilizado en la Torre Grenfell (Reynobond PE), o un material más resistente al fuego (Reynobond FR).[74][75] El revestimiento Reynobond costaba al parecer 24 libras por metro cuadrado (20 libras por yarda cuadrada) para la versión ignífuga, y 22 libras (18 libras) para la versión combustible.[75].
Según el sitio web y el folleto de Arconic para el mercado de Europa continental en el momento del incendio, el revestimiento Reynobond PE utilizado sólo era adecuado para edificios de 10 metros (30') de altura o menos; el Reynobond FR ignífugo era adecuado para edificios de hasta 30 metros (100') de altura; y por encima de esta última altura, como las partes superiores de la Torre Grenfell, debía utilizarse la versión incombustible A2 ("Tan pronto como el edificio esté más alto que las escaleras de los bomberos, debe concebirse con un material incombustible").[76][77][78] Tras el incendio, Arconic dejó de vender Reynobond PE en todo el mundo para bloques de pisos.[79].
Se cree que se han instalado revestimientos similares con material aislante altamente inflamable en otros miles de edificios de gran altura en países como Gran Bretaña, Francia, los EAU y Australia.[70][80] El Centre for Window and Cladding Technology aconseja que, cuando se utilicen materiales de este tipo en edificios de más de 18 metros, se demuestre mediante pruebas el comportamiento frente al fuego del sistema de revestimiento en su conjunto.[81].
En septiembre de 2014, se presentó a la autoridad una notificación de las normas de construcción para las obras de revestimiento, con la indicación de "Finalizadas-no aprobadas".[82] El uso de una solicitud de control de la construcción de "notificación de construcción" se utiliza para eliminar la necesidad de presentar por adelantado planes y propuestas detallados a un inspector de control de la construcción, cuando las obras realizadas serán aprobadas por el inspector durante el curso de su construcción. El inspector de obras Geoff Wilkinson señaló que este tipo de solicitud es "totalmente inapropiada para grandes edificios complejos y sólo debería utilizarse en edificios domésticos pequeños y sencillos".[83].
Aislamiento de poliisocianurato
En la reforma también se utilizó un producto de espuma aislante llamado Celotex RS5000, instalado detrás del revestimiento.[97] La policía dijo que este aislamiento resultó ser "más inflamable que el revestimiento".[98].
Según su ficha técnica, el producto de poliisocianurato (PIR) -cuyos trozos carbonizados se esparcieron por los alrededores de la Torre Grenfell tras el incendio- "arderá si se expone a un fuego de suficiente calor e intensidad".[74][99] Las espumas aislantes de PIR "arden rápidamente cuando se inflaman y producen calor intenso, humo denso y gases irritantes, inflamables y/o tóxicos", entre ellos monóxido de carbono y cianuro de hidrógeno.[100] La toxicidad de las espumas de poliisocianurato en caso de incendio es bien conocida desde hace tiempo.[101].
Al menos tres supervivientes fueron tratados por envenenamiento con cianuro.[102] La exposición simultánea al monóxido de carbono y al cianuro de hidrógeno es más letal que la exposición a ambos gases por separado.[103].
En la Guía de cumplimiento de las normas de impermeabilización de Celotex, al especificar Celotex RS5000 en edificios de más de 18 metros (59 pies),[104] se establecen las condiciones en las que se ha probado el producto y para las que se ha certificado que cumple las normas de seguridad contra incendios exigidas. Estas condiciones incluyen el uso de paneles de fibrocemento (incombustibles) de 12 mm (0,47 pulgadas), cortafuegos horizontales ventilados en cada borde del forjado y cortafuegos verticales no ventilados. Se indica que cualquier cambio respecto a la configuración probada "deberá ser considerado por el diseñador del edificio".
Barreras de cavidades
Se ha afirmado que las barreras de cavidades destinadas a evitar la propagación del fuego en el hueco entre la fachada y el edificio (efecto chimenea) eran de tamaño insuficiente y, en algunos casos, estaban mal instaladas, lo que facilitó la propagación del fuego.[105].
Ventanas
Se ha afirmado que las ventanas y sus marcos instalados como parte de la renovación eran menos resistentes al fuego que las que sustituyeron debido a los materiales utilizados y que las ventanas eran de tamaño insuficiente, lo que requería marcos más grandes. Esto facilitaría la propagación del fuego entre el interior y el exterior del edificio.[105].
• - Incendio de Valencia de 2024.
• - Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Incendio de la Torre Grenfell.
• - Esta obra contiene una traducción derivada de «Grenfell Tower fire» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
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• - Las grandes similitudes entre el incendio del edificio en Valencia y el de la torre Grenfell de Londres Cadena Ser (23/02/2024).