Em geral

Uma placa quente é um aparelho de mesa pequeno, portátil e independente, que possui um ou mais elementos de aquecimento elétrico e que é usado para aquecer recipientes com líquidos,[1]​ de maneira controlada.

No laboratório, as placas quentes são geralmente utilizadas para aquecer vidrarias "Vidraria (química)") ou seu conteúdo. Possuem um seletor de potência que permite ajustar a emissão térmica e o tempo necessário para aquecer um determinado recipiente.

Uma placa analógica típica possui dimensões de aproximadamente 300 x 300 mm e uma superfície cerâmica capaz de resistir a ataques químicos. Eles atingem temperaturas superficiais máximas de até 450°C, embora essas temperaturas geralmente não sejam utilizadas.

Suas aplicações são muito variadas, embora predomine o aquecimento de recipientes com líquidos como béqueres, frascos de fundo plano... As instruções de uso e manutenção devem ser seguidas e os requisitos de segurança devem ser atendidos para evitar acidentes.[2]​.

Algumas placas também contêm um agitador magnético, permitindo que o líquido aquecido seja agitado automaticamente se introduzirmos nele um pequeno ímã ou barra de agitação.

O aquecedor pode ser utilizado como eletrodoméstico, mas muitas vezes é utilizado como substituto de um dos queimadores a gás do fogão de cozinha, que são utilizados no preparo de alimentos, geralmente em locais onde o fogão a gás não seria conveniente ou prático. Como uma placa quente isolada pode ser facilmente movida de um local para outro, deve-se tomar cuidado para garantir que haja espaço suficiente entre o aparelho e o local de materiais combustíveis. Além disso, uma placa quente não deve ser colocada em um local onde o controle de energia do aparelho seja acessível a crianças e outras pessoas não familiarizadas com a operação.

Este tipo de equipamento de cozinha é normalmente alimentado por eletricidade, no entanto, as placas de combustão a gás não eram incomuns no século XX e ainda estão disponíveis em diversos mercados ao redor do mundo. As placas de aquecimento podem ser ambientalmente aceitáveis, se o calor gerado nelas vier de recursos renováveis. Além disso, o baixo custo das placas (normalmente pouco mais de 20 euros por uma placa de 1.000 Watts) permite que sejam utilizadas no mundo em desenvolvimento ou por aqueles com um orçamento limitado. Como tal, as placas de aquecimento podem ser consideradas uma tecnologia adequada.

Algumas placas de aquecimento são utilizadas em cozinhas profissionais para manter a temperatura dos alimentos já cozinhados, em boas condições de aquecimento e segurança alimentar.[3]​.