Geografía
Los Emiratos están situados en la península arábiga, bordeando el golfo de Omán y el golfo Pérsico, entre Arabia Saudita y Omán. Es una planicie costera, llana y árida, que se funde en el interior con el desierto arábigo del Rub al-Jali, de relieve predominantemente llano, salvo en el extremo oriental, en territorio de Omán, donde se levanta la Sierra de Jebel Akhdar, cuya cima más alta, el Jabal Shams, alcanza los 2985 . Su estratégica localización, rodeando por el sur el estrecho de Ormuz, le convierte en un vital paso del tránsito del comercio de petróleo crudo mundial.
Clima
El clima de los Emiratos Árabes Unidos es cálido y seco. Los meses más calurosos son julio y agosto, cuando la temperatura máxima promedio sobrepasa los 48 °C en la llanura costera. En las montañas Al Hajar, el clima es considerablemente más fresco, debido a la altitud.[64] Las temperaturas promedio más bajas se registran en enero y febrero, entre 10 y 14 °C.[65] Durante los últimos meses de verano, un viento húmedo proveniente del sureste, conocido como Sharqi (en español: «oriental» cf. [Axarquía]) afecta principalmente la región costera.
Las precipitaciones "Precipitación (meteorología)") anuales en la costa son menores a los 120 mm (l/m²), pero en algunas zonas montañosas puede alcanzar los 350 mm. Las lluvias en las costas caen durante el verano en forma de tormentas intensas pero rápidas, a veces provocando inundaciones en los uadis anteriormente secos.[66] La región está expuesta a ocasionales tormentas de arena violentas que reducen considerablemente la visibilidad. El monte Jebel Jais, en Ras al-Jaima, ha presentado nieve solo dos veces desde que comenzaron los registros.[67].
Topografía
Los EAU están cubiertos casi en su totalidad por un desierto de arena seca; más de dos tercios del país están ocupados por las estribaciones septentrionales del Gran Desierto Árabe (Rub al-Chali). Sus dunas de arena pueden desplazarse a menudo cientos de kilómetros, amenazando oasis y ciudades. Las plantaciones a gran escala sólo han podido detener parcialmente el avance del desierto. Los oasis desérticos más importantes son Al-Ain/Buraimi, en la zona fronteriza con Omán, y el oasis de Liwa, en el sur.
Entre el desierto de arena y la costa norte hay una llanura salina de 15 km de ancho con salinas y aguas subterráneas salobres. Hay muchas islas frente a la costa norte; aún a 100 km de la costa, el mar sólo tiene 25 m de profundidad. Las islas, bancos de arena, bajíos y arrecifes de coral siguen dificultando la navegación hoy en día. En el noreste, en el promontorio entre el golfo Pérsico y el golfo de Omán, la sección septentrional de los montes Hajar se eleva abruptamente: surgiendo precipitadamente del desierto, alcanza dos de sus mayores elevaciones en los EAU en Jabal Adhan / Jabal Dad (1054 m) y Jabal Yibir (1527 m). Aquí se pueden extraer grandes cantidades de agua subterránea y superficial. Los cauces de los ríos, los llamados wadis, atraviesan el país.
Costa e Islas
Al oeste se encuentra el Sabcha Matti, que abarca varios cientos de kilómetros cuadrados.[68] Es una zona de 60 kilómetros de ancho y 150 kilómetros de profundidad, por lo que se extiende hasta Arabia Saudí. El Sabcha Matti es el vestigio de un antiguo río que nacía en el interior de la península arábiga. Al este de ella se encuentran la península de Jabal az-Zanna y la ciudad industrial de Ruwais.
En el centro de la costa norte hay una multitud de islas, penínsulas y, a la altura de Abu Dhabi, una extensa red de lagunas y canales artificiales. Al norte se encuentran las grandes ciudades de Dubái, Sharjah, Ajmán, la ciudad de Umm al-Qaiwain, a lo largo de una bahía donde también se encuentran islas cubiertas de manglares, y Ra's al-Chaima, a sólo 20 km de la frontera con Omán. Lejos de la costa, en el Golfo Pérsico, hay islas como Das, Zirku o las ocupadas por Irán Abu Musa y Tunb. Como el Golfo Pérsico sólo tiene unos 100 m de profundidad como máximo, algunas de estas islas son cúpulas de sal que surgen del mar.
Desiertos
En el interior se encuentra el desierto de Rub al-Chali, con el oasis de Liwa al sur y la ciudad oasis de Al-Ain al este, en la frontera con Omán. La mayor parte del interior es desierto llano, pero hay dunas al sur del oasis de Liwa con alturas superiores a los 100 m[69] y también en el sureste del país. El lago Al-Wathba (♁24° 15′ 25″ N, 54° 35′ 50″ E) está situado a 30 km al sureste del centro de Abu Dabi. Es una sabcha, es decir, originalmente un lago en su mayor parte sólo en época Solo desde 1998, cuando se canalizaron allí aguas residuales urbanas tratadas, hay agua abierta todo el año, de modo que incluso los flamencos crían allí. Otra importante zona de cría de aves es el lago Al-Warsan (♁25° 9′ 28″ N, 55° 24′ 57″ E), a 20 km al sureste del centro de Dubái, en las inmediaciones de la Ciudad Internacional de Dubái, creado en 1990 y alimentado también por aguas residuales urbanas tratadas.[70] A pocos kilómetros al sur de Al-Ain se encuentra el Jabal Hafit, de hasta 1108 m de altura, una cresta que va de norte a sur y tiene unos 26 km de longitud.[71].
Montañas
Los montes Hajar albergan las mayores elevaciones de los EAU: Jabal as Sayh (1746 m), Jabal Ar Rahrah (1691 m), Jabal Sal (1575 m), Jabal Harf Tila (1568 m), Jabal Rahabah (1543 m), Jabal Yibir / Jabal Al-Mebrah (1527 m), Jabal Yabānah (1480 m) y Jabal Al Ahqab / Jabal Qada‘ah (1375 m).
Allí se encuentran también numerosos wadis, valles o ríos secos, con caudal intermitente, que fluyen casi exclusivamente durante la temporada de lluvias. Por ejemplo, el Wadi Ghalilah, el Wadi Shah, el Wadi Arus, el Wadi Jib, el Wadi Naqab, el Wadi Qada‘ah, el Wadi Bih, el Wadi Wurayah y otros muchos.
La costa del golfo de Omán es fértil y está densamente poblada. Las ciudades más importantes son Fuyaira "Fuyaira (ciudad)") y Dibba. En Khor Fakkan hay un puerto de gran calado con una terminal de contenedores.
Fronteras
Los EAU se extienden más de 650 km a lo largo de la orilla meridional del Golfo Pérsico. La mayor parte de la costa está formada por salinas que se extienden tierra adentro.[72] Un reciente análisis global por teledetección sugirió que había 637 km² de llanuras mareales en los Emiratos Árabes Unidos, lo que los sitúa en el puesto 40 en cuanto a extensión de llanuras mareales.[73] El mayor puerto natural está en Dubái, aunque se han dragado otros puertos en Abu Dhabi, Sharjah y otros lugares.[72] [En el Golfo Pérsico hay numerosas islas, y la propiedad de algunas de ellas ha sido objeto de disputas internacionales tanto con Irán como con Catar.[72] Las islas más pequeñas, así como muchos arrecifes de coral y bancos de arena movedizos, son una amenaza para la navegación.[72] Las fuertes mareas y las ocasionales tormentas de viento complican aún más los movimientos de los barcos cerca de la costa.[72].
Estos emiratos septentrionales del Golfo Pérsico y el Golfo de Omán forman parte de la ecorregión desértica y semidesértica del Golfo de Omán.[74].
Al sur y al oeste de Abu Dhabi, extensas y onduladas dunas de arena se funden con el Rub' al Khali (Barrio Vacío) de Arabia Saudí.[72] La zona desértica de Abu Dhabi incluye dos importantes oasis con agua subterránea adecuada para asentamientos permanentes[72] y cultivos: el extenso oasis de Liwa, al sur, cerca de la frontera indefinida con Arabia Saudí, y el oasis de Al Buraymi, a unos 200 km al noreste, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Abu Dhabi y Omán.[72].
Antes de retirarse de la zona en 1971, el Reino Unido delimitó las fronteras internas entre los siete emiratos para evitar disputas territoriales que pudieran obstaculizar la formación de la federación.[72] [En general, los gobernantes de los emiratos aceptaron la intervención británica, pero en el caso de las disputas fronterizas entre Abu Dhabi y Dubái, y también entre Dubái y Sharjah, las reclamaciones conflictivas no se resolvieron hasta después de la independencia de los EAU.[72] Las fronteras más complicadas se encontraban en las Montañas Occidentales, donde cinco de los emiratos se disputaban la jurisdicción sobre más de una docena de enclaves.[72].
Fauna
Los principales animales que viven en los Emiratos Árabes Unidos son los siguientes:.
El órix árabe (Oryx leucoryx),[75][76] que antaño vagaba por toda la península arábiga, se extinguió en estado salvaje a principios de la década de 1960. Su área de distribución natural en los Emiratos es incierta, pero probablemente se encontraba en Liwa y sus alrededores y en las llanuras montañosas. Desde principios de los años sesenta, cuando Zayid ordenó la retirada de unos pocos animales de la última manada salvaje de órix árabe para su cría en cautividad, se han realizado notables progresos en los Emiratos en este ámbito. Mientras que la especie estaba al borde de la extinción, su futuro está ahora asegurado. En la actualidad, hay entre tres mil quinientos y cuatro mil órix en las colecciones emiratíes, repartidos en varias manadas. A principios de 2007 se puso en marcha la primera fase de un gran proyecto para liberar cien oryx en la naturaleza.
La gacela de arena (Gazella subgutturosa marica),[77][78] con un peso máximo de 22 kg, es el segundo antílope más grande de los Emiratos. En el emirato meridional de Abu Dhabi se registran de vez en cuando pequeños grupos de estas encantadoras criaturas, cuya especie está en peligro crítico de extinción.
La gacela árabe (Gazella gazella cora)[79] se encuentra en llanuras de grava, desiertos arenosos y montañas, y su área de distribución natural se extiende por todos los Emiratos, a excepción de las zonas arenosas muy blandas de Liwa, donde sólo se aventura la gacela de arena. La grácil gacela de montaña, que sólo pesa entre 10 y 14 kg, puede alcanzar velocidades de hasta 65 km por hora para escapar del peligro. También está en peligro crítico de extinción.
Tahr árabe: A diferencia de la gacela árabe, el tahr árabe (Hemitragus jayakari),[80] en peligro crítico, necesita beber todos los días. Ágil trepador, este animal sólo se encuentra en las montañas. Se instala en rocas escarpadas y se alimenta de hierba y arbustos dispersos que crecen entre las rocas. El tahr baja regularmente a beber a los wadis.
El leopardo árabe (Panthera pardus nimr)[81] también está al borde de la extinción en estado salvaje. Con un peso del macho de unos 30 kg y de la hembra de unos 20, el leopardo árabe es mucho más pequeño que la mayoría de los ejemplares de las razas africana o asiática.
La liebre árabe (Lepus capensis),[82] ausente de las montañas, se encuentra en el resto de los Emiratos. Adaptada al duro entorno, la liebre local es mucho más pequeña que su homóloga europea y a menudo se confunde con un conejo, especie que no se encuentra en Arabia.
Lagarto de cola espinosa. Las dos especies estrechamente emparentadas de lagartos de cola espinosa (Uromastyx microlepis[83] y U. leptieni)[84] o dhub pueden medir hasta 65 centímetros. Suelen vivir en colonias más o menos estructuradas, con madrigueras situadas a unos 20-50 metros de distancia.
Flora
Una gran variedad de plantas está asociada a los numerosos tipos de hábitat de los Emiratos Árabes Unidos. Uno de estos tipos es el sabkha, una zona en la que el agua salada ha inundado la tierra a poca profundidad y luego se ha evaporado, dejando salinas costrosas. Se dan en la parte occidental de la costa del Golfo, pero también entre las dunas del interior. Las plantas que se encuentran en sus bordes son miembros de Salicornioideae y Zygophyllum que toleran la sal.
En el interior predomina el Zygophyllum qatarense junto con gramíneas como el Aeluropus lagopoides y el Panicum turgidum.[85] En las llanuras arenosas situadas más al este de la costa, a partir de la región de sabkha, se encuentran ocasionalmente tamariscos enanos y plantas como el Caroxylon imbricatum y el Zygophyllum mandavillei, y en las lagunas costeras, y en los arroyos situados más al este, abunda el mangle blanco.[86] También hay manglares en el emirato de Abu Dabi, sobre todo en un parque nacional al este de la isla de Abu Dhabi.[87].
Las plantas de las llanuras de grava situadas más al este son, entre otras, Cornulaca monacantha, Crotalaria persica, Calotropis procera y Taverniera spartea, así como el jacinto del desierto parásito y el pulgar del desierto. A medida que el terreno se eleva hacia las montañas, se ha establecido el mezquite, una especie invasora procedente de Centroamérica. Las llanuras alrededor de Ras al-Jaima, en el noreste del país, entre las montañas y el mar, son la parte más cultivada del país. Las montañas tienen un clima más fresco y templado, y aquí abundan las flores alpinas entre las rocas, en las laderas y en las grietas, fisuras y wadis.[86].
Jabal Hafit y el cercano Wadi Tarabat albergan una flora rara y exclusiva de la región, como el Acridocarpus orientalis.[88].