Un Tesoro Humano Vivo es, según la Unesco, una persona que posee un alto grado de conocimiento y las habilidades requeridas para actuar o recrear elementos concretos del Patrimonio Cultural Inmaterial.[1]​ Este título u otros similares son otorgados por el gobierno de un país a una persona que sea considerada como tesoro nacional mientras todavía está viva. El título es también conocido como Tesoro Nacional Vivo.

En 1950, el gobierno de Japón comenzó a designar a ciertos individuos o grupos que encarnaban los valores culturales intangibles del país como tesoros humanos vivos "Tesoro Nacional Viviente (Japón)"). Esta denominación fue complementaria a la que nombraba a edificios o lugares de gran valor cultural e histórico como tesoros nacionales. Los tesoros humanos vivos se convirtieron por lo tanto en elegibles para la protección especial y el apoyo del gobierno.[2]​ Algunas de las artesanías antiguas que fueron protegidas inicialmente fueron alfarería, música, papel hecho a mano, muñecas y las espadas tradicionales, pero se han ampliado para incluir también el canto, la danza, la cocina y otras categorías.

Varios países han seguido el ejemplo con sus propios programas oficiales de reconocimiento de los valores culturales intangibles y las personas que las representan, incluyendo a Francia, Filipinas, Rumania,[3]​ Corea del Sur y Tailandia, entre otros.

En 1993, el gobierno de Corea del Sur propuso al Consejo Ejecutivo de la UNESCO el establecimiento de un programa codificado de «Tesoros Humanos Vivos» para todos los Estados miembros. El consejo ha adoptado una decisión y se invitó a los Estados miembros a establecer y promover sus propios sistemas nacionales. A través de su sección de Patrimonio cultural inmaterial de la Humanidad, la UNESCO presentó definiciones y directrices para apoyar tales programas de tesoros humanos vivos.[4]​.

Los Estados miembros, en la 32ª Conferencia General de la UNESCO realizada en octubre de 2003, acordaron la Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial. Las definiciones de lo que constituye un Tesoro Humano Vivo son:[4]​.

• - Depositario de la Tradición de Artes y Oficios Populares (República Checa)[5]​.

• - Tesoro humano vivo (Camboya)[6]​.

• - Tesoro nacional viviente "Tesoro Nacional Viviente (Japón)") (Japón).

• - Tesoro nacional viviente (Corea del Sur).

• - Maestro artista (Francia).

• - Artista nacional (Tailandia).

• - Tesoro viviente nacional (Filipinas).

• - Tesoro humano vivo "Tesoros humanos vivos (Chile)") (Chile).