Passivação de aço
Introdução
Em geral
A passivação é a formação de uma película relativamente inerte na superfície de um material (frequentemente um metal), que o mascara contra a ação de agentes externos. Embora a reação entre o metal e o agente externo seja termodinamicamente viável em nível macroscópico, a camada ou filme passivante não permite que eles interajam, de tal forma que a reação química ou eletroquímica seja reduzida ou completamente evitada.
A passivação não deve ser confundida com imunidade, em que o próprio metal base é resistente à ação de meios corrosivos, por exemplo ouro e platina, que não oxidam facilmente e por isso são chamados de metais nobres.
Em muitos casos, a formação deste filme passivante é espontânea quando o metal entra em contato com o agente externo. Um exemplo clássico é o alumínio. Quando uma superfície deste metal entra em contato com o ar ambiente, a parte mais externa do objeto oxida espontaneamente formando uma camada transparente e impermeável de alumina AlO tipo cerâmica, muito congruente e aderente. Por esta razão, embora o alumínio seja termodinamicamente muito reativo, a camada passivante protege-o de forma muito eficaz contra a corrosão em condições normais. Para conseguir a corrosão deste metal, são necessários ácidos minerais ou um certo sobrepotencial eletroquímico. Outro caso típico é o aço inoxidável. Como resultado do seu teor de cromo, esta liga forma naturalmente uma camada de óxido com alguns angstroms de espessura, sendo assim protegida contra diversos agentes corrosivos, sendo amplamente utilizada na indústria e na vida cotidiana.
Por outro lado, a formação de uma película passivante não se limita à oxidação de um metal base. Existem também casos em que o filme passivante é formado por redução. Neste caso pode ser o produto da redução eletroquímica de algum óxido ou sulfeto. Por exemplo, a eletrorrefinação direta de fosco de cobre (sulfeto de cobre) foi tentada sem passar pelo estágio de conversão metalúrgica. Porém, a redução do sulfeto forma uma película passivante de enxofre elementar que dificulta o processo, razão pela qual esta alternativa ainda está em investigação, o que mostra que a formação desta camada passivante nem sempre é desejável.
Passivação como processo de fabricação
Existem muitas técnicas para promover, fortalecer ou mesmo criar artificialmente um filme passivante em metais, como parkerização") ou fosfatização, azulamento, anodização, etc. Porém, o nome ou costuma ser reservado para o processo de formação de uma camada externa ao metal, a fim de isolá-lo do exterior. Essa camada externa é formada por uma associação do próprio metal (ou outro metal adicionado à liga para esse fim, como o cromo) com oxigênio, formando uma cadeia M-O-M.