Em geral

Uma usina termoelétrica solar ou usina solar térmica é uma instalação industrial na qual, a partir do aquecimento de um fluido por meio da radiação solar e sua utilização em um ciclo termodinâmico convencional, é produzida a potência necessária para movimentar um alternador para geração de energia elétrica como em uma usina termelétrica clássica.

Consiste no aproveitamento térmico da energia solar para transferi-la e armazená-la em um meio portador de calor, geralmente água. Esta é uma das vantagens da tecnologia CSP, o armazenamento térmico. A tecnologia mais comumente usada para armazenar essa energia é o armazenamento térmico de sais fundidos (nitratos). A composição destes sais é variável, sendo o mais utilizado a mistura de nitrato de potássio, nitrato de sódio e recentemente foi incorporado nitrato de cálcio.

Instrutivamente, é necessário concentrar a radiação solar para que altas temperaturas possam ser alcançadas, de 300 °C a 1000 °C, e assim obter desempenho aceitável no ciclo termodinâmico, o que não poderia ser obtido com temperaturas mais baixas. A captação e concentração dos raios solares é feita por meio de espelhos com orientação automática que apontam para uma torre central onde o fluido é aquecido, ou com mecanismos menores de geometria parabólica. A montagem da superfície reflexiva e seu dispositivo de orientação é chamada de helióstato.

Os fluidos e ciclos termodinâmicos escolhidos nas configurações experimentais testadas, bem como os motores envolvidos, são variados e vão desde o ciclo Rankine (centrais nucleares a carvão) ao ciclo Brayton (centrais a gás natural) passando por muitas outras variedades como o motor Stirling, sendo os mais utilizados os que combinam a energia solar térmica com o gás natural. Embora a água seja geralmente usada como fluido no ciclo termodinâmico, existem atualmente misturas supercríticas de dióxido de carbono em desenvolvimento que poderiam fornecer desempenho superior.[1]​.

A tabela abaixo mostra o detalhamento da potência instalada por país no final de 2021. A Espanha é atualmente líder mundial nesta tecnologia:.

• - Energia solar térmica.

• - Site da plataforma solar Almería.

• - Energia solar termoelétrica (Documento Greenpeace).