Características
Contenido
La construcción de una amplia sala de planta circular, antecedida por un pórtico rectangular, conformado como un templo clásico, es una innovación en la arquitectura romana. El modelo de espacio circular cubierto por una bóveda se había utilizado por la misma época en las grandes salas termales, pero era una novedad usarlo en un templo. El efecto de sorpresa al cruzar el umbral de la puerta debía de ser notable.
La construcción de una cúpula semiesférica sobre un tambor circular era típico de la arquitectura de la época. Se observa en la Villa Adriana en Tívoli, en las termas de Agripa, y en general en las salas de los primeros tiempos del imperio. Las pechinas no se generalizarían hasta una época más tardía, en tiempos de Diocleciano.
El espacio interno de la rotonda está constituido por un cilindro "Cilindro (geometría)") cubierto por una semiesfera. El cilindro tiene una altura igual al radio, y la altura total es igual al diámetro, por lo que se puede inscribir una esfera completa en el espacio interior. El diámetro de la cúpula es de 43,44 m (150 pies), lo que la convierte en la mayor cúpula de hormigón en masa de la historia. La cúpula de la Basílica de San Pedro fue construida un poco más pequeña.
Os pronaos
O octostil pronaos, com oito colunas "Coluna (arquitetura)") na fachada, e com quatro colunas nas laterais, mede 34,20x15,62 m, e está 1,32 m acima do nível da praça, de modo que é acessado subindo cinco degraus. A altura total da encomenda é de 14,15 m e os fustes têm diâmetro de 1,48 m na base.
O friso contém a inscrição de Agripa em letras de bronze. Uma segunda inscrição[4] relativa à restauração realizada na época de Sétimo Severo foi posteriormente gravada na arquitrave. O frontão deve ter sido decorado com estátuas de bronze, ancoradas com ferrolhos, e agora perdido. Devido à posição dos buracos, especula-se que poderia ter sido a figura de uma águia com as asas abertas.
No interior, duas fiadas de quatro colunas dividem o espaço em três naves, a central e mais larga conduz à grande porta de acesso à cella, enquanto as duas laterais terminam em dois grandes nichos que devem ter albergado estátuas de César Augusto e Agripa, deslocadas do antigo edifício. O fuste das colunas era de granito cinza na fachada ou vermelho, proveniente das pedreiras do Egito. Os pórticos que circundavam a praça também eram de granito vermelho, embora de dimensões menores. Os capitéis, bases e elementos interligados coríntios são feitos de mármore pentélico, da Grécia. A última coluna do lado oriental, perdida no século XIX, foi substituída por outra em granito cinzento na época de Alexandre VII. A coluna do extremo leste da fachada também foi substituída por um fuste de granito vermelho sob o pontificado de Urbano VIII. Desta forma, a alternância original de cores foi modificada.
A cobertura de duas águas é sustentada por treliças de madeira, sustentadas por uma estrutura de parede sustentada por arcos nas colunas. A cobertura original era composta por treliças de bronze, com perfis em U, conforme descrição de Andrea Palladio. Uma versão diz que foram saqueados pelo Papa Urbano VII, que ordenou que fossem derretidos para fazer cem canhões "Canhão (artilharia)") para o Castelo de Sant'Angelo. Outra versão afirma que o Papa Urbano VIII ordenou que o bronze do teto fosse derretido para que pudesse ser utilizado no baldaquino de São Pedro. O pavimento é feito de peças de mármore coloridas, dispostas em círculos e quadrados.
O corpo intermediário
O corpo intermediário que conecta o pronaos com a cella é construído na opera latericia e consiste em dois grandes contrafortes presos à cella. Os contrafortes ladeiam a passagem de acesso à rotunda, prolongamento da nave central do pronaos. Por outro lado, entre os contrafortes e a cela existe um espaço residual onde se situam duas escadas de acesso à parte superior da cúpula.
No exterior, a estrutura tem a mesma altura do cilindro da rotunda, e deveria ter um revestimento de estuque e argamassa "Argamassa (construção)"), agora desaparecido. Acima deste corpo existe um segundo frontão de tijolo, mais alto que o pórtico de entrada, e que se destinava a ser visto apenas de grande distância. As linhas de cornija, que percorrem o exterior da rotunda que marca os pisos, continuam neste corpo sem quebra de continuidade.
A diferença de nível entre os dois frontões levou à suposição de que o pronaos foi planejado para ser maior, com colunas de 14,80 m de altura, ainda maiores do que as da entrada norte do fórum de Trajano. O projeto teve que ser modificado, pois não era possível fornecer colunas de dimensões tão grandes.
O interior da rotunda
No nível inferior existem sete grandes exedras, de planta trapezoidal "Trapézio (geometria)") e semicircular alternadamente. Os nichos são enquadrados por uma ordem de pilastras e colunas, com entablamento contínuo em todo o perímetro, exceto na exedra do eixo principal. Nestas, cobertas por abóbadas, o entablamento é interrompido, uma vez que não são necessárias colunas intermédias. Entre as exedras, nos painéis das paredes intermediárias, aparecem edículas com capitéis alternados triangulares e circulares.
Num segundo nível, desde o entablamento até à imposta da abóbada, encontra-se uma fiada de janelas. Estas janelas, que se abrem para uma galeria superior, coincidem verticalmente com os nichos e edículas. A decoração romana original foi substituída no séc. pela que hoje se pode ver, provavelmente realizada entre os anos 1747-1752. O setor sudoeste sofreu vários restauros, não totalmente adequados, que alteraram o aspecto inicial.
O pavimento da rotunda é ligeiramente convexo, com a parte central 30 cm acima do perímetro, para que a chuva que entra pelo óculo escoe para o canal localizado em todo o perímetro. O revestimento é feito de ladrilhos de desenho quadrado nos quais se inscrevem alternadamente quadrados e círculos menores.
A cúpula
A cúpula é composta por cinco fiadas de caixotões interiores, que vão diminuindo de tamanho em direcção ao centro, onde é perfurado por um óculo de 9 m de diâmetro. Esta janela circular permanece aberta e a luz entra por ela. O óculo era circundado por uma cornija de bronze fixada à cúpula da última fileira de caixotões. As cavidades da fábrica sugerem que tanto os caixotões como o espaço intermédio foram revestidos a bronze.
No exterior, a cúpula parte de uma elevação da parede, 8,40 m acima do início interior da abóbada. É articulado por sete anéis sobrepostos, dos quais o inferior ainda mantém o revestimento de mármore. O resto estava coberto por placas de bronze dourado, hoje perdidas exceto no perímetro do óculo, ainda no lugar. As placas de bronze foram arrancadas em 663 por ordem de Constante II, imperador de Bizâncio, e uma nova tampa de chumbo foi instalada em 735.
Outro elemento que reforça a ideia de perfeição é que a altura da última segunda cornija, onde começa a abóbada, é exactamente metade da altura do ponto mais alto da abóbada até ao solo, e curiosamente isto coincide com o diâmetro e uma esfera completa perfeita pode ser inscrita no interior da construção.
Técnica de construção
As técnicas de construção romana permitiram que a cúpula resistisse a dezenove séculos sem necessidade de reformas ou reforços. São vários os fatores técnicos responsáveis para que a cúpula chegue aos nossos dias em perfeitas condições.
A cúpula é hemisférica, feita de concreto com entulho de tufo e escória vulcânica. As partes externas da cúpula foram revestidas com opera latericia, um concreto com paredes de tijolos. Tijolos bípedes também foram usados em camadas horizontais, como anéis. Foi reforçado pela formação de um sistema de nervos, paralelos e meridianos, como mostra o formato dos caixotões. Foi construído utilizando sucessivos anéis concêntricos de concreto, resultando em uma estrutura autoportante, pois quando cada anel endurece, o andaime pode ser desmontado e o próximo anel pode ser concretado. Por isso, o óculo não “cai”, como pensava Brunelleschi ao entrar, pois na sua época só se utilizavam sistemas construtivos de cúpulas com aduelas apoiadas em cimbres de madeira.
A cúpula assenta sobre uma espessa parede cilíndrica opera latericia, na qual foram feitas aberturas correspondentes aos três níveis composicionais. Em parte, estas aberturas eram funcionais, pois formavam as exedras, mas sobretudo eram estruturais, porque formavam uma estrutura interna de arcos de descarga. Estes arcos fortes e flexíveis formam uma estrutura que é visível na parede posterior, agora que o revestimento original foi perdido. Choisy descreve esse processo de construção em detalhes.
Quanto à composição do concreto romano, o cimento foi misturado em pequenas quantidades, drenando assim o excesso de água. No concreto moderno, quanto mais água for utilizada na mistura, maior será a porosidade quando a água evaporar, reduzindo a capacidade de resistência. Desta forma, foi possível eliminar parcial ou totalmente as bolhas de ar que normalmente se formam durante a pega, conferindo ao material notável resistência. O concreto foi lançado em camadas finas, alternando-as com fiadas horizontais de pedra. Quando colocado em pequenas quantidades, a retração do cimento é reduzida e, portanto, a possibilidade de assentamento ou fissuração.
Por outro lado, procurou-se reduzir o peso da cúpula por dois meios: aliviando os materiais, de modo que em vez do travertino utilizado na fundação, foi utilizada pedra-pomes na cúpula, e reduzindo gradativamente sua espessura de 5,90 m na base para 1,50 m no topo. Além disso, os nichos, galerias e janelas recortadas nas paredes, bem como os tectos em caixotões e o óculo da abóbada, dispostos entre os arcos principais, iluminam a construção nas zonas de enchimento.