Luís XIV
No início do seu reinado, o "Rei Sol" Luís XIV viveu em Paris: no Palácio Real (Paris Royale), no Louvre, nas Tulherias. Tentou ficar em Vincennes e Saint-Germain-en-Laye, e passou uma temporada no Fontainebleau. Em 1651, o rei fez sua primeira visita a Versalhes e em 1661 começaram novas obras de expansão. Louis Le Vau, o arquitecto do Palácio de Vaux-le-Vicomte, foi o responsável pela reconstrução dos quartos, Charles Errard e Noël Coypel iniciaram os trabalhos de decoração dos quartos, enquanto André Le Nôtre criou a estufa e o jardim zoológico. Naquela época, Versalhes não passava de uma residência de prazer em cujos jardins se celebravam festivais; O Palácio do Louvre era oficialmente o palácio real.[9].
Em maio de 1664, o rei Luís XIV inaugurou o palácio.[10] Em seguida foi celebrada a primeira festa, que se chamava: "Os Prazeres da Ilha Encantada". O festival começou com dois poemas épicos do século: Orlando Furioso de Ludovico Ariosto e Jerusalém Liberada (La Gerusalemme liberata, 1580) de Torquato Tasso. Molière apresentou as Cartas Francesas criando a Princesa de Elide") e os três primeiros atos do Tartufo "Tartufo (Molière)"). O rei havia preparado esta festa, secretamente, para Mademoiselle La Vallière.[11].
Luís XIV decidiu preservar o palácio construído por Luís XIII. Luis Le Vau triplicou a superfície do palácio, que foi decorado tendo como tema o Sol, omnipresente em Versalhes. Os jardins, especialmente apreciados por Louis
Em 1667, o lago do Grande Canal foi escavado no centro do jardim.[13] Le Nôtre projetou a extensão da ala central e se encarregou dos jardins e dos alojamentos externos. Colaborou com Francine, filho de um engenheiro italiano, nas construções e instalações hidráulicas. Le Nôtre aplicou seu conhecimento de arquitetura, hidráulica, geologia, óptica e botânica para se tornar um gerente de construção que revolucionou a jardinagem ao projetar parques de grande escala.[14].
No ano seguinte, celebrou-se a décima festa, em 18 de julho, na qual foi dado a conhecer o nome de Versalhes. Conhecido (o festival) pelo nome de “Grande Entretenimento Real de Versalhes”, deixarão a sua marca pelas suas criações: Georges Dandin, Molière, bem como pelos festivais de Love e Chance, de Lully.[15].
A obra em Versalhes respondeu a um desejo político e económico de Luís. O projecto propunha a ampliação do palácio, ao longo do lado do jardim, revestido a pedra.[17].
Le Vau iniciou a construção da cobertura, que consistia numa segunda construção que circundaria o primeiro palácio. De uma parte a outra do antigo palácio, o "Grande Apartamento" do rei ao norte, e o da rainha ao sul, foram colocados simetricamente. Um terraço, em frente aos jardins, ligava os dois quartos. Momentaneamente, o palácio de tijolos e pedras foi preservado. As fachadas eram adornadas com colunas de mármore Rance, varandas de ferro forjado e douradas e bustos nas balaustradas. Os telhados foram decorados e o pátio pavimentado com mármore.[19].
Em 11 de outubro de 1670, Le Vau morreu e Colbert nomeou François d'Orbay para continuar as obras. Luís XIV viu o seu desejo realizado, o palácio do filho de Luís. As longas fachadas eram pontuadas por um ressalto e divididas no topo.
Colunas jônicas, nichos e altas janelas retangulares (projetadas por Mansart em 1669) foram colocadas no primeiro andar. Foi decorado com esculturas: estátuas nos nichos e baixos-relevos retangulares nas janelas (desaparecidos em 1679). No segundo andar, ou sótão, a decoração era em estilo coríntio e era coroada por balaustrada.[20].
Em Versalhes, e fechando o terraço do Le Vau por meio de uma longa fachada cujas linhas arquitetônicas eram as mesmas do novo palácio, Mansart construiu a Galeria dos Espelhos entre 1678 e 1684. Este símbolo do poder absoluto do monarca, foi construído no antigo terraço do novo palácio. A decoração foi confiada à equipa de Charles Le Brun.[21] A galeria, limitada a norte pela sala "Guerra" e, a sul pela sala "Paz", é comprida,[22] ocupando a fachada poente do "Palácio Novo", e servia de comunicação entre os aposentos do rei e da rainha.
Em 1678, iniciou-se a construção da ala sul destinada a albergar cortesãos. Mansart planejou a construção de dois edifícios que enquadrariam o palácio Le Vau ao norte e ao sul e atrás dele. Desta forma, a Galeria dos Espelhos, o Salão da Guerra e da Paz substituíram o terraço e os gabinetes do rei e da rainha.
Entre 1685 e 1689 uma verdadeira febre de construção deu lugar à Estufa, às cavalariças, ao Grande Comum e à ala norte dos cortesãos. A construção das alas norte e sul ampliou as fachadas do Le Vau. A fachada era média. Os dois novos edifícios albergavam as princesas e os cortesãos, as cavalariças, as carruagens, os serviços gerais e o alojamento dos criados. A Gruta de Téthys foi demolida. Em 1687, Mansart construiu um pequeno palácio de mármore e pórfiro: o Grande Trianon.
Na nova Versalhes, os apartamentos da rainha eram acessados por uma escadaria de mármore chamada "Escadaria da Rainha". O patamar dava acesso às duas Salas do Corpo de Guarda, depois ficava a Antecâmara, o Grande Gabinete e a Câmara que dava para a Sala da Paz. Este conjunto compôs a fachada sul construída por Le Vau.
Os novos apartamentos do rei foram construídos em torno do Pátio de Mármore. Os apartamentos oficiais denominados "Apartamentos do Rei" ocupavam as alas sul e oeste do palácio de Luís XIII, e o "Departamento de Interior" ficava na ala norte. O departamento do rei era composto por sete peças, a última unida ao Departamento do Interior. No centro do palácio foi instalado o Salão do Rei (futura câmara de Luís XIV), que terminava com o Gabinete do Conselho e o “Gabinete das Termas” ou “Perucas”.
Em 1701, a câmara do rei foi colocada no centro do palácio. A antecâmara e a câmara (1689) foram unidas para formar a "Câmara Bull's Eye". Em 1710, foi concluída a construção da Capela Real construída por Robert de Cotte, que marcaria o fim do reinado de Luís XIV. Em 1º de setembro de 1715, o Rei Sol morreu. Seu corpo foi exposto em seu próprio quarto, convertido em capela em chamas.[24].
Em maio de 1682, o rei deixou Saint-Cloud e estabeleceu-se definitivamente em Versalhes, que se tornou assim a residência oficial do rei da França. Versalhes viveu então o apogeu da sociedade cortês. Luís XIV transformou uma nobreza guerreira e potencialmente rebelde num grupo mantido pelo Estado na pessoa do rei. O rei, que conheceu durante a Fronda "Fronda (revolta)") os perigos de uma revolta da nobreza, queria proteger tanto a pessoa real como o governo.
O rei estabeleceu regras de protocolo que transformaram todas as suas ações, mesmo as mais cotidianas, numa cerimônia quase sagrada. Um certo número de pessoas poderia estar presente quando os reis se levantassem ou fossem para a cama. Os mais favoritos tiveram a honra de cercar o rei atrás da balaustrada, que isolava a cama do resto do quarto, e ajudá-lo na hora de se vestir. Todos os atos da sua vida eram regulados desta forma e as relações do rei com as pessoas que pudessem aproximar-se dele tinham de ser realizadas com toda a solenidade, fossem elas recepções a embaixadores, apresentação de nobres e damas tituladas, ou recepção de felicitações e felicitações.[25].