Un pabellón (pavilion en inglés y pavillon en francés) proviene del francés antiguo paveillun (siglo ), y del latín papilio (mariposa = papillon en francés). Se designaba así a la tienda de campaña del señor. La analogía con el insecto vendría del aspecto suntuoso de las tiendas medievales. De ahí el concepto de una estructura ligera pero agradable creada sobre un espacio abierto y con una función secundaria.