La parte más alta de una ola es su cresta, y la parte más profunda de la depresión entre dos olas consecutivas se llama valle. A la distancia entre dos crestas se le denomina longitud de onda (λ) y a la diferencia de altura entre una cresta y un valle se le llama altura (H) de la ola. La amplitud es la distancia que la partícula se aparta de su posición media en una dirección perpendicular a la de la propagación. La amplitud (A) vale la mitad de la altura. La pendiente (δ) es la inversa de la tangente entre la altura y la longitud de onda.

Se llama período (τ) al tiempo que transcurre entre el paso de dos crestas consecutivas por el mismo punto. La velocidad de onda (también llamada velocidad de fase o celeridad), es decir la velocidad de propagación, se calcula dividiendo la longitud de onda por el período:.

En aguas profundas (>λ/2) la velocidad de onda es proporcional a la longitud de onda, en aguas muy superficiales (<λ/20) por el contrario depende solo de la profundidad.

Frente de olas

El oleaje no es un proceso homogéneo ni estacionario; es decir, no todas las olas tienen el mismo periodo, altura, longitud de onda o dirección en cada instante y lugar, sino que cada una tiene sus características propias, que además varían en el espacio y en el tiempo.

De esta forma, para definir el oleaje, a efectos de la dinámica litoral interesa considerar lo que se denomina frente de olas, que incide en un tramo de costa dada y para el que se utilizan una serie de parámetros estadísticos calculados a partir de un conjunto, más o menos grande, de olas individuales, obtenidos en un lugar y plazo suficientemente concreto y corto para poder considerar el proceso estacionario y homogéneo durante el tiempo de muestreo.

A continuación definimos brevemente los parámetros más usados.

En la práctica se usan dos escalas para medir la intensidad de las olas:.

La mayor altura registrada con fiabilidad de una ola es de 29 metros. Se midió en febrero de 2000 por el barco de investigación británico RRS Discovery&action=edit&redlink=1 "RRS Discovery (1962) (aún no redactado)") en el Mar del Norte, junto a la isla de Rockall (Escocia).[2]​.

Las olas son procesos muy complejos, que sufren grandes transformaciones en su movimiento hacia la costa, tanto en la altura de ola, como en la longitud de onda, como en la velocidad de propagación, así como en el movimiento del agua al paso de una ola (círculos, elipses, segmentos, corrientes) y también respecto a su propia forma, llegando incluso a romper, por efecto del fondo.

Cuando la ola rompe, el agua se desplaza, por encima del nivel medio del mar, hacia la costa, y como evidentemente no se acumula en la costa vuelve, en forma de corriente, por debajo del nivel de la propia ola, formando lo que comúnmente se conoce como resaca (undertow).

Las olas, lo mismo que otros procesos semejantes, están sujetas a fenómenos de reflexión "Reflexión (física)"), refracción y difracción. La refracción depende de diferencias en la velocidad de propagación entre diferentes medios, y se observa cuando las penetran en aguas menos profundas, donde se ven frenadas.

El efecto de las olas sobre las playas es distinto ya que pueden tener efecto constructivo o destructivo:.

Un tipo particular de olas son los tsunamis, que no se encuentran relacionadas con el viento sino con terremotos o por las erupciones de volcanes submarinos. Los diferentes tipos de olas son:.

Aparecen olas en el agua tranquila cuando sopla el viento, pero se extingen rápidamente si el viento se detiene. La fuerza restauradora que les permite propagarse es la tensión superficial. Las olas del mar son movimientos a gran escala, a menudo irregulares, que se forman bajo vientos sostenidos. Estas olas tienden a durar mucho más, incluso después de que el viento haya cesado, y la fuerza restauradora que les permite propagarse es la gravedad. A medida que las ondas se propagan lejos de su área de origen, se separan naturalmente en grupos de dirección y longitud de onda comunes. Los conjuntos de olas formados de esta manera se conocen como oleajes. El océano Pacífico está a 19 800 km desde Indonesia hasta la costa de Colombia y, basado en una longitud de onda promedio de 76,5 m, tendría ~258 824 oleajes sobre ese ancho.

Pueden ocurrir «olas rebeldes")» individuales (también llamadas «olas monstruosas», «olas asesinas» y «olas rey») mucho más altas que las otras olas en el estado del mar"). En el caso de la ola de Draupner, sus 25 m de altura era 2,2 veces la altura de ola significante. Tales olas son distintas de las mareas, causadas por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol, los tsunami que son causados por terremotos o deslizamiento de tierra, y olas generadas por una explosión submarina o la caída de meteoritos, todas con longitudes de onda mucho más largas que las ondas de viento.

Las olas de viento más grandes jamás registradas no son olas rebeldes, sino olas estándar en estados extremos del mar. Por ejemplo, se registraron olas de 29,1 m de altura en el RRS Discovery&action=edit&redlink=1 "RRS Discovery (1962) (aún no redactado)") en un mar con una altura significativa de ola de 18,5 m, por lo que la ola más alta fue solo 1,6 veces la altura de ola significante.[3]​ La más grande registrada por una boya (a partir de 2011) fue de 32,3 m de altura durante el tifón Krosa de 2007") cerca de Taiwán.[4]​.

A medida que las olas viajan de aguas profundas a aguas poco profundas, su forma cambia (la altura de las olas aumenta, la velocidad disminuye y la longitud disminuye a medida que las órbitas de las olas se vuelven asimétricas). Este proceso se llama bajamiento").

La refracción de las olas es el proceso que ocurre cuando las olas interactúan con el lecho marino para disminuir la velocidad de propagación en función de la longitud de onda y el período. A medida que las olas disminuyen la velocidad en aguas poco profundas, las crestas&action=edit&redlink=1 "Cresta (física) (aún no redactado)") tienden a realinearse en un ángulo decreciente con respecto a los contornos de profundidad. Las diferentes profundidades a lo largo de la cresta de una ola hacen que la cresta viaje a diferentes velocidades de fase, y las partes de la ola en aguas más profundas se mueven más rápido que las de olas en aguas poco profundas"). Este proceso continúa mientras la profundidad disminuye y se invierte si vuelve a aumentar, pero la ola que abandona el área del bajío puede haber cambiado de dirección considerablemente. Los rayos "Trazado de rayos (física)")—líneas normales&action=edit&redlink=1 "Normales (geometría) (aún no redactado)") a crestas de onda entre las cuales está contenida una cantidad fija de energía flujo—convergen en aguas poco profundas y bajíos locales. Por lo tanto, la energía de las olas entre los rayos se concentra a medida que convergen, con un aumento resultante en la altura de las olas.

Debido a que estos efectos están relacionados con una variación espacial en la velocidad de fase, y debido a que la velocidad de fase también cambia con la corriente ambiental, debido al desplazamiento Doppler"), los mismos efectos de refracción y altura de onda alterada también ocurren debido a las variaciones de corriente. En el caso de encontrarse con una corriente adversa, la ola se «empiniza», es decir, su altura de ola aumenta mientras que la longitud de onda disminuye, de manera similar al asomeramiento cuando la profundidad del agua disminuye.[5]​.

La parte más alta de una ola es su cresta, y la parte más profunda de la depresión entre dos olas consecutivas se llama valle. A la distancia entre dos crestas se le denomina longitud de onda (λ) y a la diferencia de altura entre una cresta y un valle se le llama altura (H) de la ola. La amplitud es la distancia que la partícula se aparta de su posición media en una dirección perpendicular a la de la propagación. La amplitud (A) vale la mitad de la altura. La pendiente (δ) es la inversa de la tangente entre la altura y la longitud de onda.

Se llama período (τ) al tiempo que transcurre entre el paso de dos crestas consecutivas por el mismo punto. La velocidad de onda (también llamada velocidad de fase o celeridad), es decir la velocidad de propagación, se calcula dividiendo la longitud de onda por el período:.

En aguas profundas (>λ/2) la velocidad de onda es proporcional a la longitud de onda, en aguas muy superficiales (<λ/20) por el contrario depende solo de la profundidad.

Frente de olas

El oleaje no es un proceso homogéneo ni estacionario; es decir, no todas las olas tienen el mismo periodo, altura, longitud de onda o dirección en cada instante y lugar, sino que cada una tiene sus características propias, que además varían en el espacio y en el tiempo.

De esta forma, para definir el oleaje, a efectos de la dinámica litoral interesa considerar lo que se denomina frente de olas, que incide en un tramo de costa dada y para el que se utilizan una serie de parámetros estadísticos calculados a partir de un conjunto, más o menos grande, de olas individuales, obtenidos en un lugar y plazo suficientemente concreto y corto para poder considerar el proceso estacionario y homogéneo durante el tiempo de muestreo.

A continuación definimos brevemente los parámetros más usados.

En la práctica se usan dos escalas para medir la intensidad de las olas:.

La mayor altura registrada con fiabilidad de una ola es de 29 metros. Se midió en febrero de 2000 por el barco de investigación británico RRS Discovery&action=edit&redlink=1 "RRS Discovery (1962) (aún no redactado)") en el Mar del Norte, junto a la isla de Rockall (Escocia).[2]​.

Las olas son procesos muy complejos, que sufren grandes transformaciones en su movimiento hacia la costa, tanto en la altura de ola, como en la longitud de onda, como en la velocidad de propagación, así como en el movimiento del agua al paso de una ola (círculos, elipses, segmentos, corrientes) y también respecto a su propia forma, llegando incluso a romper, por efecto del fondo.

Cuando la ola rompe, el agua se desplaza, por encima del nivel medio del mar, hacia la costa, y como evidentemente no se acumula en la costa vuelve, en forma de corriente, por debajo del nivel de la propia ola, formando lo que comúnmente se conoce como resaca (undertow).

Las olas, lo mismo que otros procesos semejantes, están sujetas a fenómenos de reflexión "Reflexión (física)"), refracción y difracción. La refracción depende de diferencias en la velocidad de propagación entre diferentes medios, y se observa cuando las penetran en aguas menos profundas, donde se ven frenadas.

El efecto de las olas sobre las playas es distinto ya que pueden tener efecto constructivo o destructivo:.

Un tipo particular de olas son los tsunamis, que no se encuentran relacionadas con el viento sino con terremotos o por las erupciones de volcanes submarinos. Los diferentes tipos de olas son:.

Aparecen olas en el agua tranquila cuando sopla el viento, pero se extingen rápidamente si el viento se detiene. La fuerza restauradora que les permite propagarse es la tensión superficial. Las olas del mar son movimientos a gran escala, a menudo irregulares, que se forman bajo vientos sostenidos. Estas olas tienden a durar mucho más, incluso después de que el viento haya cesado, y la fuerza restauradora que les permite propagarse es la gravedad. A medida que las ondas se propagan lejos de su área de origen, se separan naturalmente en grupos de dirección y longitud de onda comunes. Los conjuntos de olas formados de esta manera se conocen como oleajes. El océano Pacífico está a 19 800 km desde Indonesia hasta la costa de Colombia y, basado en una longitud de onda promedio de 76,5 m, tendría ~258 824 oleajes sobre ese ancho.

Pueden ocurrir «olas rebeldes")» individuales (también llamadas «olas monstruosas», «olas asesinas» y «olas rey») mucho más altas que las otras olas en el estado del mar"). En el caso de la ola de Draupner, sus 25 m de altura era 2,2 veces la altura de ola significante. Tales olas son distintas de las mareas, causadas por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol, los tsunami que son causados por terremotos o deslizamiento de tierra, y olas generadas por una explosión submarina o la caída de meteoritos, todas con longitudes de onda mucho más largas que las ondas de viento.

Las olas de viento más grandes jamás registradas no son olas rebeldes, sino olas estándar en estados extremos del mar. Por ejemplo, se registraron olas de 29,1 m de altura en el RRS Discovery&action=edit&redlink=1 "RRS Discovery (1962) (aún no redactado)") en un mar con una altura significativa de ola de 18,5 m, por lo que la ola más alta fue solo 1,6 veces la altura de ola significante.[3]​ La más grande registrada por una boya (a partir de 2011) fue de 32,3 m de altura durante el tifón Krosa de 2007") cerca de Taiwán.[4]​.

A medida que las olas viajan de aguas profundas a aguas poco profundas, su forma cambia (la altura de las olas aumenta, la velocidad disminuye y la longitud disminuye a medida que las órbitas de las olas se vuelven asimétricas). Este proceso se llama bajamiento").

La refracción de las olas es el proceso que ocurre cuando las olas interactúan con el lecho marino para disminuir la velocidad de propagación en función de la longitud de onda y el período. A medida que las olas disminuyen la velocidad en aguas poco profundas, las crestas&action=edit&redlink=1 "Cresta (física) (aún no redactado)") tienden a realinearse en un ángulo decreciente con respecto a los contornos de profundidad. Las diferentes profundidades a lo largo de la cresta de una ola hacen que la cresta viaje a diferentes velocidades de fase, y las partes de la ola en aguas más profundas se mueven más rápido que las de olas en aguas poco profundas"). Este proceso continúa mientras la profundidad disminuye y se invierte si vuelve a aumentar, pero la ola que abandona el área del bajío puede haber cambiado de dirección considerablemente. Los rayos "Trazado de rayos (física)")—líneas normales&action=edit&redlink=1 "Normales (geometría) (aún no redactado)") a crestas de onda entre las cuales está contenida una cantidad fija de energía flujo—convergen en aguas poco profundas y bajíos locales. Por lo tanto, la energía de las olas entre los rayos se concentra a medida que convergen, con un aumento resultante en la altura de las olas.

Debido a que estos efectos están relacionados con una variación espacial en la velocidad de fase, y debido a que la velocidad de fase también cambia con la corriente ambiental, debido al desplazamiento Doppler"), los mismos efectos de refracción y altura de onda alterada también ocurren debido a las variaciones de corriente. En el caso de encontrarse con una corriente adversa, la ola se «empiniza», es decir, su altura de ola aumenta mientras que la longitud de onda disminuye, de manera similar al asomeramiento cuando la profundidad del agua disminuye.[5]​.