En un código eléctrico típico, es obligatorio codificar los cables por colores. Existen numerosas normas y excepciones locales según el país, estado o región.[1]​ Las instalaciones más antiguas varían en sus códigos de color, y los colores pueden desteñirse con la exposición del aislamiento al calor, la luz y el envejecimiento.

A partir de 1970, los países europeos iniciaron un proceso de armonización de los colores de sus cableados, ya que varios países habían elegido el mismo color para designar diferentes cables. Los nuevos colores armonizados se eligieron principalmente porque ningún país los había utilizado. Colores como el rosa, el naranja y el turquesa no estaban disponibles por considerarse demasiado similares a otros colores. Aun así, se produjeron conflictos inevitables. El azul era un conductor de fase en el Reino Unido e Irlanda, lo que retrasó la adopción de los nuevos colores durante varias décadas. Sin embargo, el cable flexible se cambió prácticamente de inmediato tras la presión de los fabricantes de electrodomésticos.[2]​[3]​.

Colores europeos posarmonizados

Desde marzo de 2011, el Comité Europeo de Normalización Electrotécnica (CENELEC) exige el uso de cables con franjas verdes/amarillas como conductores de protección, azules como conductores neutros y marrones como conductores monofásicos.[10]​.

El uso del color verde/amarillo rayado para los conductores de tierra se adoptó por su aspecto distintivo para reducir la probabilidad de confusión peligrosa de los cables de puesta a tierra de seguridad con otras funciones eléctricas, especialmente por parte de personas con daltonismo rojo-verde.

En Suecia existe una notable excepción para el azul: si bien este color se utiliza normalmente para el neutro, puede utilizarse como cable de conexión entre interruptores y entre el interruptor y la luminaria, así como como cable de fase en un circuito bifásico, siempre que no se utilice cable neutro en el circuito en cuestión.[11]​[12]​.

En el Reino Unido, es bastante común utilizar cable tripolar con aislamiento de color trifásico para parte del cableado de los interruptores de iluminación de dos vías. Para evitar confusiones, se acepta añadir manguitos de color marrón o azul a los extremos, según corresponda, para indicar cómo se utilizan los cables.[13]​.

Estados Unidos

El Código Eléctrico Nacional de Estados Unidos exige un conductor de protección de cobre desnudo, con aislamiento verde o verde/amarillo, un neutro blanco o gris, y cualquier otro color para monofásicos. El NEC también exige que el conductor de rama alta de un sistema en delta") de rama alta tenga aislamiento naranja o se identifique mediante otros medios adecuados, como un etiquetado. Antes de la adopción del naranja como color sugerido para la rama alta en el NEC de 1971, era práctica común en algunas zonas utilizar el rojo para este fin.[14]​.

La introducción del NEC establece claramente que no pretende ser un manual de diseño y, por lo tanto, la creación de un código de colores para conductores sin conexión a tierra o "con corriente" queda fuera de su alcance y propósito. Sin embargo, es un error común creer que el Código exige la codificación por colores de los conductores "con corriente".

En Estados Unidos, la codificación por colores de los conductores de sistemas trifásicos sigue un estándar de facto: el negro, el rojo y el azul se utilizan para sistemas trifásicos de 120/208 voltios, y el marrón, el naranja o violeta y el amarillo para sistemas de 277/480 voltios. (El violeta evita conflictos con la regla delta de alta tensión del NEC). En edificios con sistemas de voltaje múltiple, los conductores puestos a tierra (neutros) de ambos sistemas deben identificarse por separado y distinguirse para evitar conexiones entre sistemas. Con mayor frecuencia, los sistemas de 120/208 voltios utilizan aislamiento blanco, mientras que los de 277/480 voltios utilizan aislamiento gris, aunque este código de colores en particular no es actualmente un requisito explícito del NEC.[15]​ Sin embargo, algunas jurisdicciones locales sí especifican la codificación por colores requerida en sus códigos de construcción locales.

En un código eléctrico típico, es obligatorio codificar los cables por colores. Existen numerosas normas y excepciones locales según el país, estado o región.[1]​ Las instalaciones más antiguas varían en sus códigos de color, y los colores pueden desteñirse con la exposición del aislamiento al calor, la luz y el envejecimiento.

A partir de 1970, los países europeos iniciaron un proceso de armonización de los colores de sus cableados, ya que varios países habían elegido el mismo color para designar diferentes cables. Los nuevos colores armonizados se eligieron principalmente porque ningún país los había utilizado. Colores como el rosa, el naranja y el turquesa no estaban disponibles por considerarse demasiado similares a otros colores. Aun así, se produjeron conflictos inevitables. El azul era un conductor de fase en el Reino Unido e Irlanda, lo que retrasó la adopción de los nuevos colores durante varias décadas. Sin embargo, el cable flexible se cambió prácticamente de inmediato tras la presión de los fabricantes de electrodomésticos.[2]​[3]​.

Colores europeos posarmonizados

Desde marzo de 2011, el Comité Europeo de Normalización Electrotécnica (CENELEC) exige el uso de cables con franjas verdes/amarillas como conductores de protección, azules como conductores neutros y marrones como conductores monofásicos.[10]​.

El uso del color verde/amarillo rayado para los conductores de tierra se adoptó por su aspecto distintivo para reducir la probabilidad de confusión peligrosa de los cables de puesta a tierra de seguridad con otras funciones eléctricas, especialmente por parte de personas con daltonismo rojo-verde.

En Suecia existe una notable excepción para el azul: si bien este color se utiliza normalmente para el neutro, puede utilizarse como cable de conexión entre interruptores y entre el interruptor y la luminaria, así como como cable de fase en un circuito bifásico, siempre que no se utilice cable neutro en el circuito en cuestión.[11]​[12]​.

En el Reino Unido, es bastante común utilizar cable tripolar con aislamiento de color trifásico para parte del cableado de los interruptores de iluminación de dos vías. Para evitar confusiones, se acepta añadir manguitos de color marrón o azul a los extremos, según corresponda, para indicar cómo se utilizan los cables.[13]​.

Estados Unidos

El Código Eléctrico Nacional de Estados Unidos exige un conductor de protección de cobre desnudo, con aislamiento verde o verde/amarillo, un neutro blanco o gris, y cualquier otro color para monofásicos. El NEC también exige que el conductor de rama alta de un sistema en delta") de rama alta tenga aislamiento naranja o se identifique mediante otros medios adecuados, como un etiquetado. Antes de la adopción del naranja como color sugerido para la rama alta en el NEC de 1971, era práctica común en algunas zonas utilizar el rojo para este fin.[14]​.

La introducción del NEC establece claramente que no pretende ser un manual de diseño y, por lo tanto, la creación de un código de colores para conductores sin conexión a tierra o "con corriente" queda fuera de su alcance y propósito. Sin embargo, es un error común creer que el Código exige la codificación por colores de los conductores "con corriente".

En Estados Unidos, la codificación por colores de los conductores de sistemas trifásicos sigue un estándar de facto: el negro, el rojo y el azul se utilizan para sistemas trifásicos de 120/208 voltios, y el marrón, el naranja o violeta y el amarillo para sistemas de 277/480 voltios. (El violeta evita conflictos con la regla delta de alta tensión del NEC). En edificios con sistemas de voltaje múltiple, los conductores puestos a tierra (neutros) de ambos sistemas deben identificarse por separado y distinguirse para evitar conexiones entre sistemas. Con mayor frecuencia, los sistemas de 120/208 voltios utilizan aislamiento blanco, mientras que los de 277/480 voltios utilizan aislamiento gris, aunque este código de colores en particular no es actualmente un requisito explícito del NEC.[15]​ Sin embargo, algunas jurisdicciones locales sí especifican la codificación por colores requerida en sus códigos de construcción locales.