A lo largo de la historia, la gente ha ideado sistemas para hacer más conveniente la obtención y el uso del agua. Viviendo en regiones semiáridas, los antiguos persas del primer milenio a. C. utilizaban el sistema de viaje de agua para acceder al agua en las montañas. El imperio romano tenía cañerías interiores, es decir, un sistema de acueductos y tuberías que terminaban en las casas y en pozos y fuentes públicas para que la gente las usara.
Hasta la época de la Ilustración, se hicieron pocos progresos en el suministro de agua y el saneamiento, y las habilidades de ingeniería de los romanos se descuidaron en gran medida en toda Europa. Fue en el siglo cuando el rápido crecimiento de la población impulsó un auge en el establecimiento de redes privadas de suministro de agua en Londres. La Chelsea Waterworks Company fue establecida en 1723 "para abastecer mejor a la Ciudad y los extremos de Westminster y partes adyacentes con agua".[16][17] Otras obras hidráulicas fueron establecidas en Londres, incluyendo en West Ham "West Ham (Londres)") en 1743, en el Puente Lea antes de 1767, en Lambeth Waterworks Company en 1785, en West Middlesex Waterworks Company en 1806 y en Grand Junction Waterworks Company en 1811.[18][19].
El tubo S-bend fue inventado por Alexander Cummings en 1775, pero se conoció como U-bend tras la introducción de la trampa en forma de U por Thomas Crapper") en 1880. El primer grifo de agua atornillado fue patentado en 1845 por Guest & Chrimes, una fundición de latón en Rotherham.[20].
En el antiguo Perú, el pueblo Nazca "Nazca (cultura)") empleaba un sistema de pozos interconectados y un curso de agua subterráneo conocido como puquios "Puquio (manantial)"). En España y en América Latina, un curso de agua operado por la comunidad, conocido como acueducto, combinado con un simple sistema de filtración de arena, proporcionaba agua potable. Comenzando en la era romana, un dispositivo de rueda de agua conocido como noria suministraba agua a acueductos y otros sistemas de distribución de agua en las principales ciudades de Europa y Oriente Medio. La infraestructura de abastecimiento de agua de Londres se desarrolló a lo largo de muchos siglos, desde los primeros conductos medievales, pasando por las grandes obras de tratamiento del siglo construidas en respuesta a las amenazas del cólera, hasta los modernos embalses a gran escala.
Las torres de agua aparecieron alrededor de finales del siglo ; a medida que aumentaba la altura de los edificios y se disponía de bombas de vapor, eléctricas y diésel. Cuando aparecieron los rascacielos, necesitaban torres de agua en los tejados.
La técnica de purificación del agua potable mediante el uso de gas cloro licuado comprimido fue desarrollada en 1910 por el Mayor del Ejército de los Estados Unidos (más tarde General de Brigada) Carl Rogers Darnall (1867-1941), profesor de química en la Facultad de Medicina del Ejército. Poco después, el Mayor (más tarde Coronel) William J. L. Lyster (1869-1947) del Departamento Médico del Ejército utilizó una solución de hipoclorito de calcio en una bolsa de lino para tratar el agua. Durante muchas décadas, el método de Lyster siguió siendo el estándar para las fuerzas terrestres de Estados Unidos en el campo y en los campamentos, implementado en la forma de la conocida Lyster Bag (también llamada Lister Bag). El trabajo de Darnall se convirtió en la base de los sistemas actuales de purificación de agua municipal.
La desalinización apareció a finales del siglo , y todavía está limitada a unas pocas áreas.
Durante el comienzo del siglo , especialmente en las zonas de centros urbanos y suburbanos, la infraestructura centralizada tradicional no ha sido capaz de suministrar cantidades suficientes de agua para satisfacer la creciente demanda. Entre las diversas opciones que se han gestionado se encuentra el uso extensivo de la tecnología de desalinización, especialmente en las zonas costeras y en países "secos" como Australia. La descentralización de la infraestructura hídrica ha crecido ampliamente como una solución viable, incluyendo la captación de agua de lluvia y la captación de agua pluvial, donde las políticas tienden finalmente a un uso más racional y al abastecimiento de conceptos de incorporación de agua tales como "Apto para el uso". Los emiratos tienen la tasa de consumo de agua per cápita más alta del mundo, con 133 galones.[21].
Tratamiento de agua
El primer uso documentado de filtros de arena para purificar el suministro de agua data de 1804, cuando el propietario de una blanqueadora en Paisley, Escocia, John Gibb, instaló un filtro experimental, vendiendo sus excedentes no deseados al público. El primer suministro público de agua tratada en el mundo fue instalado por el ingeniero James Simpson&action=edit&redlink=1 "James Simpson (engineer) (aún no redactado)") para la Chelsea Waterworks Company en Londres en 1829.[22].
La práctica del tratamiento de agua pronto se convirtió en una práctica generalizada, y las virtudes del sistema se hicieron patente después de que las investigaciones del médico John Snow durante el brote de cólera de 1854 en la Broad Street demostraron el papel del suministro de agua en la propagación de la epidemia de cólera.[23].
La cloración permanente del agua comenzó en 1905, cuando un filtro de arena lento defectuoso y un suministro de agua contaminado provocaron una grave epidemia de fiebre tifoidea en Lincoln "Lincoln (Lincolnshire)"), Inglaterra.[24] El Dr. Alexander Cruickshank Houston utilizó la cloración del agua para detener la epidemia. Su instalación alimentaba el agua tratada con una solución concentrada de Cloruro de calcio.[25].
El primer uso continuo de cloro en los Estados Unidos para la desinfección tuvo lugar en 1908 en el embalse de Boonton (en el río Rockaway), que sirvió como suministro para Jersey City "Jersey City (Nueva Jersey)"), Nueva Jersey "Jersey City (Nueva Jersey)").[26] La desalinización apareció a finales del siglo , y todavía está limitada a unas pocas áreas.