Os bolores causam a biodegradação de materiais naturais, o que pode ser indesejável quando resulta na deterioração de alimentos ou danos materiais. Eles também desempenham um papel importante na biotecnologia e na ciência alimentar na produção de diversos pigmentos, alimentos, bebidas, antibióticos, produtos farmacêuticos e enzimas. Algumas doenças animais e humanas podem ser causadas por certos fungos: a doença pode resultar de sensibilidade alérgica a esporos de fungos, do crescimento de fungos patogênicos no corpo ou dos efeitos de compostos tóxicos ingeridos ou inalados (micotoxinas) produzidos por fungos.[15]​.

Existem milhares de espécies conhecidas de fungos com estilos de vida diversos, incluindo saprotróficos, mesófilos, psicrófilos e termófilos, e alguns micorrízicos, parasitas de animais, fungos e plantas, bem como patógenos oportunistas de humanos. Todos necessitam de umidade para crescer e alguns vivem em ambientes aquáticos. Os fungos normalmente secretam enzimas hidrolíticas, principalmente nas pontas das hifas. Essas enzimas degradam biopolímeros complexos como amido, celulose e lignina em substâncias mais simples que podem ser absorvidas pelas hifas. Desta forma, os bolores desempenham um papel importante na decomposição da matéria orgânica, permitindo a reciclagem de nutrientes em todos os ecossistemas. Muitos fungos também sintetizam micotoxinas e sideróforos que, juntamente com enzimas líticas, inibem o crescimento de microrganismos concorrentes. Os bolores também podem crescer em alimentos animais e humanos armazenados, tornando os alimentos desagradáveis ​​ou tóxicos e, portanto, uma importante fonte de perda de alimentos e doenças. Muitas estratégias de preservação de alimentos (salga, decapagem, compota, engarrafamento, congelamento, secagem) visam prevenir ou retardar o crescimento de mofo, bem como o crescimento de outros micróbios.[16]​.

Os bolores reproduzem-se produzindo um grande número de pequenos esporos, que podem conter um único núcleo ou ser multinucleados. Os esporos de fungos podem ser assexuados (produtos da mitose) ou sexuais (produtos da meiose); muitas espécies podem produzir ambos os tipos. Alguns fungos produzem pequenos esporos hidrofóbicos adaptados à dispersão pelo vento e podem permanecer no ar por longos períodos; Em alguns, as paredes celulares são pigmentadas de forma escura, proporcionando resistência aos danos da radiação ultravioleta. Outros esporos de mofo possuem bainhas viscosas e são mais adequados para dispersão em água. Os esporos de fungos costumam ser células esféricas ou ovóides únicas, mas podem ser multicelulares e de vários formatos. Os esporos podem aderir a diversas superfícies, como pêlo ou plumagem de animais, o que contribui para sua dispersão; alguns são capazes de sobreviver a temperaturas e pressões extremas.[17]​.

Embora os bolores possam crescer em matéria orgânica morta em qualquer parte da natureza, a sua presença só é visível a olho nu quando formam grandes colónias. Uma colônia de fungos não consiste em organismos distintos, mas sim em uma rede interconectada de hifas chamada micélio. Todo o crescimento ocorre nas pontas das hifas, com o citoplasma e as organelas fluindo à medida que as hifas avançam sobre ou através de novas fontes de alimento. Os nutrientes são absorvidos na ponta da hifa. Em ambientes artificiais, como edifícios, a umidade e a temperatura costumam ser estáveis ​​o suficiente para estimular o crescimento de colônias de fungos, comumente vistos como uma camada macia ou peluda que cresce em alimentos ou outras superfícies.[16]​.

Poucos bolores podem começar a crescer a temperaturas de 4°C (39°F) ou inferiores, por isso os alimentos são normalmente refrigerados a esta temperatura. Quando as condições não permitem o crescimento, os fungos podem permanecer vivos em estado dormente, dependendo da espécie, dentro de uma ampla faixa de temperaturas. Diferentes espécies de fungos variam muito em sua tolerância a temperaturas e umidade extremas. Certos fungos podem sobreviver em condições adversas, como os solos cobertos de neve da Antártica, refrigeração, solventes altamente ácidos, sabonetes antibacterianos e até mesmo produtos petrolíferos, como combustível de aviação.[16]​.

Os bolores xéricos podem crescer em ambientes relativamente secos, salgados ou açucarados, onde a atividade de água é inferior a 0,85; Outros moldes precisam de mais umidade.[3]​.

O crescimento de hifas resulta em descoloração e aparência turva, especialmente em alimentos. A rede dessas hifas tubulares ramificadas, chamada micélio, é considerada um único organismo. As hifas são geralmente transparentes, de modo que o micélio aparece como fios brancos muito finos e fofos na superfície. Paredes transversais (septos) podem delimitar compartimentos conectados ao longo das hifas, cada um contendo um ou mais núcleos geneticamente idênticos. A textura pulverulenta de muitos fungos é causada pela produção abundante de esporos assexuados (conídios) formados pela diferenciação nas extremidades das hifas. O modo de formação e formato desses esporos é tradicionalmente usado para classificar fungos. Muitos desses esporos são coloridos, tornando o fungo muito mais óbvio ao olho humano nesta fase do seu ciclo de vida.[13]​[14]​.

Os bolores causam a biodegradação de materiais naturais, o que pode ser indesejável quando resulta na deterioração de alimentos ou danos materiais. Eles também desempenham um papel importante na biotecnologia e na ciência alimentar na produção de diversos pigmentos, alimentos, bebidas, antibióticos, produtos farmacêuticos e enzimas. Algumas doenças animais e humanas podem ser causadas por certos fungos: a doença pode resultar de sensibilidade alérgica a esporos de fungos, do crescimento de fungos patogênicos no corpo ou dos efeitos de compostos tóxicos ingeridos ou inalados (micotoxinas) produzidos por fungos.[15]​.

Existem milhares de espécies conhecidas de fungos com estilos de vida diversos, incluindo saprotróficos, mesófilos, psicrófilos e termófilos, e alguns micorrízicos, parasitas de animais, fungos e plantas, bem como patógenos oportunistas de humanos. Todos necessitam de umidade para crescer e alguns vivem em ambientes aquáticos. Os fungos normalmente secretam enzimas hidrolíticas, principalmente nas pontas das hifas. Essas enzimas degradam biopolímeros complexos como amido, celulose e lignina em substâncias mais simples que podem ser absorvidas pelas hifas. Desta forma, os bolores desempenham um papel importante na decomposição da matéria orgânica, permitindo a reciclagem de nutrientes em todos os ecossistemas. Muitos fungos também sintetizam micotoxinas e sideróforos que, juntamente com enzimas líticas, inibem o crescimento de microrganismos concorrentes. Os bolores também podem crescer em alimentos animais e humanos armazenados, tornando os alimentos desagradáveis ​​ou tóxicos e, portanto, uma importante fonte de perda de alimentos e doenças. Muitas estratégias de preservação de alimentos (salga, decapagem, compota, engarrafamento, congelamento, secagem) visam prevenir ou retardar o crescimento de mofo, bem como o crescimento de outros micróbios.[16]​.

Os bolores reproduzem-se produzindo um grande número de pequenos esporos, que podem conter um único núcleo ou ser multinucleados. Os esporos de fungos podem ser assexuados (produtos da mitose) ou sexuais (produtos da meiose); muitas espécies podem produzir ambos os tipos. Alguns fungos produzem pequenos esporos hidrofóbicos adaptados à dispersão pelo vento e podem permanecer no ar por longos períodos; Em alguns, as paredes celulares são pigmentadas de forma escura, proporcionando resistência aos danos da radiação ultravioleta. Outros esporos de mofo possuem bainhas viscosas e são mais adequados para dispersão em água. Os esporos de fungos costumam ser células esféricas ou ovóides únicas, mas podem ser multicelulares e de vários formatos. Os esporos podem aderir a diversas superfícies, como pêlo ou plumagem de animais, o que contribui para sua dispersão; alguns são capazes de sobreviver a temperaturas e pressões extremas.[17]​.

Embora os bolores possam crescer em matéria orgânica morta em qualquer parte da natureza, a sua presença só é visível a olho nu quando formam grandes colónias. Uma colônia de fungos não consiste em organismos distintos, mas sim em uma rede interconectada de hifas chamada micélio. Todo o crescimento ocorre nas pontas das hifas, com o citoplasma e as organelas fluindo à medida que as hifas avançam sobre ou através de novas fontes de alimento. Os nutrientes são absorvidos na ponta da hifa. Em ambientes artificiais, como edifícios, a umidade e a temperatura costumam ser estáveis ​​o suficiente para estimular o crescimento de colônias de fungos, comumente vistos como uma camada macia ou peluda que cresce em alimentos ou outras superfícies.[16]​.

Poucos bolores podem começar a crescer a temperaturas de 4°C (39°F) ou inferiores, por isso os alimentos são normalmente refrigerados a esta temperatura. Quando as condições não permitem o crescimento, os fungos podem permanecer vivos em estado dormente, dependendo da espécie, dentro de uma ampla faixa de temperaturas. Diferentes espécies de fungos variam muito em sua tolerância a temperaturas e umidade extremas. Certos fungos podem sobreviver em condições adversas, como os solos cobertos de neve da Antártica, refrigeração, solventes altamente ácidos, sabonetes antibacterianos e até mesmo produtos petrolíferos, como combustível de aviação.[16]​.

Os bolores xéricos podem crescer em ambientes relativamente secos, salgados ou açucarados, onde a atividade de água é inferior a 0,85; Outros moldes precisam de mais umidade.[3]​.