No discurso arquitetónico contemporâneo, a teoria tem-se preocupado mais com a sua posição na cultura em geral e no pensamento em particular. É por isso que os cursos de graduação em teoria arquitetônica muitas vezes passam tanto tempo discutindo filosofia e estudos culturais quanto sobre edifícios, e é por isso que pesquisas avançadas de pós-graduação e dissertações de doutorado se concentram em tópicos filosóficos relacionados às humanidades arquitetônicas. Alguns teóricos da arquitetura buscam debater temas filosóficos ou dialogar diretamente com filósofos, como ocorre com o interesse de Peter Eisenman e Bernard Tschumi pelo pensamento derrida, ou o interesse de Anthony Vidler") pelas obras de Freud e Lacan, além de seu interesse pela Poética do Espaço de Gaston Bachelard ou pelos textos de Gilles Deleuze. Esse também tem sido o caso de professores universitários como Dalibor Vesely") ou Alberto Pérez-Gómez"), e nos últimos anos esta orientação filosófica tem sido reforçada pela pesquisa de uma nova geração de teóricos, como Jeffrey Kipnis") ou Sanford Kwinter")). Da mesma forma, pode-se fazer referência a arquitetos contemporâneos interessados em fenomenologia&action=edit&redlink=1 Robinson&action=edit&redlink=1 "Sarah Robinson (autora) (ainda não escrita)") e Christian Norberg-Schulz, ou que se especializam como filósofos e historiadores de ciência, como Nader El-Bizri"), que também é um notável fenomenólogo (particularmente nos estudos de Heidegger). Outros, como Beatriz Colomina e Mary McLeod, expandem a compreensão histórica da arquitetura para incluir discursos menores que influenciaram o desenvolvimento das ideias arquitetônicas ao longo do tempo.
Os estudos sobre o feminismo na arquitectura e sobre a sexualidade e o género como expressões culturais poderosas são também considerados parte integrante do discurso teórico do século e estão associados a pessoas como Dolores Hayden, Catherine Ingraham, Jennifer Bloomer e Sylvia Lavin. A ideia de que a teoria envolve crítica também deriva de estudos literários pós-estruturais no trabalho de muitos outros teóricos e arquitetos, como Mark Wigley e Diana Agrest, entre outros. Em suas teorias, a arquitetura é comparada a uma linguagem que pode ser inventada e reinventada cada vez que é utilizada. Essa teoria influenciou a chamada arquitetura desconstrutivista. Em vez disso, os inovadores da sociedade em rede, especialmente os desenvolvedores de software do Vale do Silício, adotaram a ênfase de Christopher Alexander em The Timeless Way of Building (1979) com base em linguagens de padrões que são otimizadas in situ à medida que a construção se desenrola.
Desde 2000, a teoria arquitectónica também teve de enfrentar o rápido crescimento do urbanismo e da globalização. Ao desenvolver uma nova compreensão da cidade, muitos teóricos desenvolveram novas formas de compreender as condições urbanas do nosso planeta (por exemplo, Bigness de Rem Koolhaas). Os interesses na fragmentação e na arquitectura como objecto efémero afectaram ainda mais este pensamento (por exemplo, preocupações sobre o emprego de alta tecnologia), mas também foram ligados a preocupações gerais como a ecologia, os meios de comunicação de massa e o economicismo.
Na última década surgiu a chamada arquitetura digital. Várias tendências e metodologias de design estão a desenvolver-se simultaneamente, algumas das quais se reforçam, enquanto outras se opõem. Uma dessas tendências é a biomimética"), que consiste em pesquisar na natureza, seus padrões, sistemas, processos e elementos, imitação ou inspiração para resolver problemas humanos.[15] Os arquitetos também projetam edifícios de aparência orgânica para desenvolver uma nova linguagem formal. Outra tendência é a exploração daquelas técnicas computacionais que são influenciadas por algoritmos relevantes para processos biológicos e que às vezes são chamadas de morfogênese digital. Ao tentar usar a criatividade computacional na arquitetura, algoritmos genéticos desenvolvidos na ciência da computação são usados para desenvolver projetos em um computador, e alguns deles são propostos e construídos como estruturas reais. Desde o surgimento destas novas tendências arquitectónicas, muitos teóricos e arquitectos têm trabalhado nestas questões, desenvolvendo teorias e ideias como o Parametricismo de Patrick Schumacher.
O mundo teórico da arquitetura contemporânea é plural e multicolorido. Existem diferentes escolas dominantes de teoria arquitetônica baseadas na análise linguística, filosofia, pós-estruturalismo ou teoria cultural. Por exemplo, há um interesse emergente na redescoberta do projecto pós-modernista (Sam Jacob"), na definição de novas tendências radicais na arquitectura e na sua implicação no desenvolvimento das cidades (Pier Vittorio Aureli"), na adesão à ideia de disciplina e numa nova abordagem formalista da arquitectura através da apropriação de conceitos da filosofia orientada para os objectos. No entanto, é demasiado cedo para saber se alguma destas explorações terá um impacto generalizado ou duradouro na arquitectura.
Segundo Martín-Hernández, a teoria hoje pode ser desenvolvida, alterada e modificada ao longo do tempo, longe de ser um manifesto. Trata-se, portanto, de uma ideia de teoria que não é prescritiva (como foi de Alberti a Peter Eisenman), mas crítica da situação da arquitetura atual, próxima da “história crítica” de Tafuri. Uma teoria contingente e aberta poderia ser a resposta à rejeição ou negação da teoria.[16].