En el discurso arquitectónico contemporáneo, la teoría se ha preocupado más por su posición dentro de la cultura en general, y del pensamiento en particular. Por eso los cursos universitarios sobre teoría de la arquitectura pueden dedicar a menudo tanto tiempo a debatir sobre filosofía y estudios culturales como sobre edificios, y por eso la investigación avanzada de posgrado y las tesis doctorales se centran en temas filosóficos relacionados con las humanidades arquitectónicas. Algunos teóricos de la arquitectura pretenden debatir temas filosóficos o entablan diálogos directos con filósofos, como ocurre con el interés de Peter Eisenman y Bernard Tschumi por el pensamiento Derrida, o el interés de Anthony Vidler") por las obras de Freud y Lacan, además de su interés por la Poética del espacio de Gaston Bachelard o por los textos de Gilles Deleuze. Este ha sido también el caso de profesores universitarios como Dalibor Vesely") o Alberto Pérez-Gómez"), y en los últimos años esta orientación filosófica se ha visto reforzada por las investigaciones de una nueva generación de teóricos, como Jeffrey Kipnis") o Sanford Kwinter")). Del mismo modo, se puede hacer referencia a arquitectos contemporáneos que están interesados en fenomenología&action=edit&redlink=1 "Fenomenología (arquitectura) (aún no redactado)") y neuroestética, como Sarah Williams Goldhagen"), Sarah Robinson&action=edit&redlink=1 "Sarah Robinson (autora) (aún no redactado)") y Christian Norberg-Schulz, o que se especializan como filósofos e historiadores de la ciencia, como Nader El-Bizri"), que también es un notable fenomenólogo (sobre todo en estudios sobre Heidegger). Otros, como Beatriz Colomina y Mary McLeod, amplían la comprensión histórica de la arquitectura para incluir discursos menores que han influido en el desarrollo de las ideas arquitectónicas a lo largo del tiempo.
Los estudios sobre el feminismo en la arquitectura y sobre la sexualidad y el género como poderosas expresiones culturales también se consideran parte integrante del discurso teórico del siglo y se asocian a personas como Dolores Hayden, Catherine Ingraham, Jennifer Bloomer y Sylvia Lavin. La idea de que la teoría implica crítica también deriva de los estudios literarios postestructurales en la obra de muchos otros teóricos y arquitectos, como Mark Wigley y Diana Agrest, entre otros. En sus teorías, la arquitectura se compara con un lenguaje que puede inventarse y reinventarse cada vez que se utiliza. Esta teoría influyó en la llamada arquitectura deconstructivista. En cambio, los innovadores de la sociedad en red, en particular los desarrolladores de software de Silicon Valley, han adoptado el énfasis de Christopher Alexander en The Timeless Way of Building (1979) basado en lenguajes de patrones que se optimizan in situ a medida que se desarrolla la construcción..
Desde el año 2000, la teoría arquitectónica también ha tenido que hacer frente al rápido crecimiento del urbanismo y la globalización. Al desarrollar una nueva comprensión de la ciudad, muchos teóricos han desarrollado nuevas formas de entender las condiciones urbanas de nuestro planeta (por ejemplo, Bigness de Rem Koolhaas). Los intereses por la fragmentación y la arquitectura como objeto efímero han afectado aún más a este pensamiento (por ejemplo, la preocupación por emplear alta tecnología), pero también se han vinculado a preocupaciones generales como la ecología, los medios de comunicación de masas y el economicismo.
En la última década ha surgido la llamada arquitectura digital. Se están desarrollando simultáneamente varias tendencias y metodologías de diseño, algunas de las cuales se refuerzan mutuamente, mientras que otras se oponen. Una de estas tendencias es la biomímesis"), que consiste en buscar en la naturaleza, sus patrones, sistemas, procesos y elementos, imitación o inspiración para resolver problemas humanos.[15] Los arquitectos también diseñan edificios de aspecto orgánico para desarrollar un nuevo lenguaje formal. Otra tendencia es la exploración de aquellas técnicas computacionales que están influidas por algoritmos relevantes para los procesos biológicos y que a veces se denominan morfogénesis digital. Al intentar utilizar la creatividad computacional en arquitectura, se emplean algoritmos genéticos desarrollados en informática para hacer evolucionar diseños en un ordenador, y algunos de ellos se proponen y construyen como estructuras reales. Desde la aparición de estas nuevas tendencias arquitectónicas, muchos teóricos y arquitectos han trabajado sobre estas cuestiones, desarrollando teorías e ideas como el Parametricismo de Patrick Schumacher.
El mundo teórico de la arquitectura contemporánea es plural y multicolor. Existen diferentes escuelas dominantes de teoría arquitectónica basadas en el análisis lingüístico, la filosofía, el postestructuralismo o la teoría cultural. Por ejemplo, hay un interés emergente por el redescubrimiento del proyecto posmodernista (Sam Jacob")), por la definición de nuevas tendencias radicales en la arquitectura y su implicación en el desarrollo de las ciudades (Pier Vittorio Aureli")), por la adhesión a la idea de disciplina y por un nuevo enfoque formalista de la arquitectura a través de la apropiación de conceptos de la filosofía orientada a objetos. Sin embargo, es demasiado pronto para saber si alguna de estas exploraciones tendrá un impacto generalizado o duradero en la arquitectura.
Según Martín-Hernández la teoría hoy puede ser desarrollada, cambiada y modificada con el tiempo, lejos de ser un manifiesto. Se trata, por tanto, de una idea de teoría que no es prescriptiva (como lo había sido desde Alberti hasta Peter Eisenman), sino crítica con la situación de la arquitectura actual, cercana a la «historia crítica» de Tafuri. Una teoría contingente y abierta podría ser la respuesta al rechazo o negación de la teoría.[16].