Mitad del Mundo
Introducción
La Ciudad Mitad del Mundo es un complejo turístico y cultural, propiedad de la prefectura de la provincia de Pichincha. Está situado en la parroquia de San Antonio "San Antonio (parroquia)") del Distrito Metropolitano de Quito, al norte de la ciudad de Quito.
La principal atracción del lugar es el monumento a la Mitad del Mundo, que tiene como finalidad resaltar la ubicación exacta de la línea ecuatorial, de la cual el país toma su nombre, cabe destacar la misión geodésica franco-española del siglo que ubicó el sitio aproximado por el cual pasa la línea equinoccial.[1].
También se encuentra el Museo Etnográfico Mitad del Mundo, un museo sobre la etnografía indígena de Ecuador. Una pequeña ciudad que rodea el monumento actúa como centro turístico, ofreciendo una réplica de una ciudad colonial española llamada "Ciudad Mitad del Mundo".
Determinación de la posición exacta del Ecuador
En 1736, la expedición geodésica francesa confirmó el achatamiento de la Tierra por los polos y contribuyó a trazar la línea del ecuador terrestre. Ello tuvo implicaciones en la creación del Sistema Métrico Decimal, ya que la primera definición del metro se corresponde con la diezmillonésima parte de un cuadrante del meridiano terrestre; la cual fue medida por la misión de La Condamine y otros expertos de la expedición. Ecuador fue elegido para la medición debido a que ofrecía condiciones más estables para la realización de la misión, en contraposición a África y Asia.[2].
En la misión se utilizaron diversos instrumentos, pero el problema principal se presentaba por la serie de sensibilidades que surgieron en las comunidades, las que veían a los extranjeros como personas que hacían cosas extrañas. Se conoce una anécdota en el diario de La Condamine, según la cual los científicos lograron instalar dos referencias hechas a base de ladrillo y mortero para sus mediciones astronómicas. La tercera, tenían que realizarla en una loma cerca de Quito, que se llama Cruz Loma (porque allí existía una gran cruz), donde lograron hacer las mediciones de Caraburo, de Hoyambaro, y la tercera en la Cruz Loma. Esta última medición les generó enormes dificultades debido a que tenían que llevar a lomo de mula los ladrillos para, luego de los cálculos astronómicos, instalar esta referencia con un pequeño trozo de metal (posiblemente bronce) que marcaba exactamente el lugar de la medición. El problema surgió cuando la preocupación que sentían ciertas comunidades indígenas las llevó a investigar qué era lo que estaban haciendo los miembros de la misión. Esto motivó que el trozo de metal fuera destruido por aquellas comunidades, y cuando ya se había construido la pirámide de Cruz Loma, también se destruyeron las otras dos piezas de metal. Por tanto, en el momento de hacer las mediciones los referentes ya habían sido destruidos. La preocupación surgía por una misión que para el habitante común de la zona era extraña.[2].