Misión de San Javier del Bac
Introducción
La misión de San Xavier del Bac es una misión católica española localizada aproximadamente 16 kilómetros al sur del centro de la ciudad de Tucson, Arizona, en la reserva india denominada Tohono O'odham. Fue llamada así en honor de San Francisco Javier, un misionero católico, pionero y cofundador de la Compañía de Jesús. La misión también es conocida como "el lugar donde el agua aparece" en referencia al río Santa Cruz que corre de manera subterránea.
Historia
La misión fue fundada en 1699 por el misionero jesuita Eusebio Francisco Kino, quien a menudo visitaba y predicaba en el área. En 1732 llegó el padre alemán Segesser. La iglesia de la misión original era vulnerable a los ataques de los indios apaches, los cuales finalmente la destruyeron en el año 1770. Debido a que Carlos III de España expulsó a los jesuitas de sus dominios, a partir de 1767 la misión fue administrada por los franciscanos.
El edificio actual fue construido con mano de obra nativa, bajo la dirección de los padres franciscanos Juan Bautista Velderrain y Juan Bautista Llorenz en el período de 1783-1797, con un préstamo de 7000 pesos. A diferencia de otras misiones españolas en Arizona, la de San Xavier continúa activa y es utilizada principalmente por la comunidad cristiana del distrito de Tohono O'odham, sirviendo asimismo a la comunidad nativa para la cual fue construida.
En su exterior, la construcción tiene un diseño de inspiración morisca, elegante y simple. No existen muchos archivos de los arquitectos, constructores, y artesanos responsables de su creación, mas se sabe que estuvo encargado también un arquitecto llamado Ignacio Gaona, con la compañía de sus otros dos hermanos. El arquitecto Gaona también diseño el templo ubicado en Heroica Caborca, Sonora, y se sabe que murió en la torre derecha de la edificación, de ahí que esta se encuentre inconclusa. Parte del trabajo fue proporcionada por los indios locales, ellos también proveyeron un poco a la creatividad artesanal. Los invitados que entran por las puertas esculpidas de madera de mezquite, son "golpeados" por la frescura y los colores deslumbrantes de las pinturas, talla, frescos y estatuas. El interior está lujosamente decorado con ornamentos, mostrando una mezcla artística indígena y de la Nueva España.
El plano de la iglesia representa la cruz latina clásica. El pasillo principal es separado del santuario por el crucero, con capillas. La cúpula sobre transepto tiene 16 metros de alto y está sostenida por arcos y esquinches. Al menos tres artistas diferentes pintaron las ilustraciones interiores de la iglesia. Está considerada como la misión con la arquitectura española más fina en los Estados Unidos.